1000 и 1 жизнь

— Я в гостях, — прозвучал голос Дункана, — и долг...

Все смело волной огня и боли.

— Я ожидал заклинаний, — признал Дункан, — поэтому и проиграл.

— Ваше мастерство в магии велико, уверен, в следующий раз вы победите, — вежливо ответил Сергей, возвращая палочку.

— Я принимаю ваше приглашение и обязательно нанесу визит в Чоппер-мэнор в ближайшее время, — учтиво склонил голову Дункан.

Сергей же смотрел на его белые волосы и думал, не вляпался ли он еще в какую ловушку? Но ведь Дункан сказал в ближайшее время — значит, потом, а им бы сейчас выжить!

— Долг...

Сергей ощутимо напрягся, ожидая волны огня.

— ... представителей священных Родов помогать друг другу.

Взгляд в сторону Эветтов. Те стояли с видом, словно откусили половинку лимона, с начинкой из говна, затем тот, что стоял слева, произнес угрюмо:

— Он на земле клана. Он кровник.

— Кровник Лагранжей, — невозмутимо парировал Дункан. — Или семья Эветт уже часть рода Лагранж?

— Он на нашей земле! — упрямо повторил Эветт.

Дункан чуть развел руками, повернулся к Сергею. Напряжение в воздухе, казалось, можно было резать ножом, и эта невозмутимо — хамская манера поведения Малькольма, честно говоря, бесила. Хотелось разнести ему выстрелом голову, положить тут всех и бежать дальше.

— Он прав, — сообщил Дункан Гарольду.

— Просто не вмешивайтесь, — процедил Сергей сквозь зубы.

— Вы правы, Гарольд, вы правы, — неожиданно кивнул Дункан. — Я дал слово, а слово нужно держать.

В тишине, нарушаемой лишь шумом листвы и звуками лошадей с шестиногами, он подошел к девушке, на которую только что охотился, лишал одежды и чьих родителей он только что убил. Собственно, труп ее отца так и лежал чуть в сторонке. Можно было не сомневаться, что сейчас девушка изрыгнет что-то неприемлемое, и Сергей уже собирался подать знак Барри, когда Дункан повел рукой, провел двумя пальцами горизонтальную черту, сопроводив их коротким словом:

— Бальб.

Девушка опять онемела, попробовала броситься с кулаками, но Барри придержал ее.

— В наши дни так нелегко держать слово, — пожаловался Дункан Гарольду, — никто не ценит твоих усилий. Все так и норовят укусить кормящую и вытаскивающую их из пропасти руку.

Он щелкнул пальцами и шестиног подскочил с готовностью, а Дункан запрыгнул на него легко, словно взлетел, бросив отчасти парализованную девицу поперек седла. Сергей уже вспыхнул было, но тут же вспомнил прошлую жизнь, замечание Барри насчет "усомниться в слове Малькольмов". Снова бесполезно умирать не хотелось, а если этот гад все же нарушит слово, вот тогда можно будет с чистой совестью настучать ему в бубен!

Девушка смотрела умоляюще, словно молодой олененок, влажными серыми глазами. Видение ее обнаженного тела мелькнуло перед глазами, и Сергей с трудом удержался от того, чтобы еще раз напомнить про слово. Но все же сдержался, кивнул Дункану, тот кивнул в ответ, посылая шестинога вперед.

— Огонь! — первым крикнул Сергей, кидаясь вперед.

Но в этот раз все пошло немного иначе — Эветты и их свита тоже были готовы. Очередь Пэгги перечеркнула лошадей, но их владельцы уже скользнули и прыгнули вниз. Очередь Пэгги убила двух животных, задела одного свитского, но и только, остальные успели рассыпаться и упасть.

— Милорд! — донесся выкрик Барри.

Сергей бежал, стреляя, и пистолет очень быстро защелкал вхолостую. Но главного он добился, шестинога, за которым укрывался раненый Эветт, снесло и разорвало, закидав потрохами и костяшками чешуи все вокруг.

— Ах ты ж пидор! — выкрикнул раненый ранее Эветт, откатываясь в сторону. — Ты ответишь за моего Шустрого!

Сергей пригнулся, на ходу хватая горсть земли и листьев. Мимо скользнул луч, едва не вспоров бок, и мало того. Второй Эветт отходил, прямо к своим людям, которые уже целились в Гарольда.

— Милорд, пригнитесь! — донесся выкрик Пэгги.

Она высунулась опасно из-за дерева, стреляла, не жалея патронов, взрывая лошадей и не давая остальным стрелять. Эветт отвлекся, выкрикнул что-то неразборчивое и заклинание снесло дерево, за которым укрывалась Пэгги, взорвало его грудой щепок.

— Получайте! — крикнул Сергей, швыряя вперед светящуюся от магии землю.

Сработало, ударило не хуже картечи, земля дырявила тела свитских, пронзала их насквозь, несмотря на броню, вот только добросить удалось не до всех. По правой ноге словно ударили изо всех сил молотом, и Сергей упал, взревев от боли и ярости. Второй Эветт уже пришел в себя и ударил заклинанием, но тут же скрылся, когда выстрел Барри хлестнул по дереву, перемалывая кору и вырывая щепки.

— Милорд!

Пэгги вынырнула сбоку, рывком ворвалась в ряды свитских, не обращая внимания на рану в боку, и тут же метнула два ножа, добивая ближайших. Топорик для мяса разнес головы еще одному, затем ее сбили с ног и расстреляли. Сергей попытался перекатиться, зачерпнул еще земли, и тут же ощутил угрозу сбоку.

Шестиног навис над ним костяной горой

— Ату его, Грозный, ату! — свистнул не раненный Эветт.

Шестиног ударил копытом, еще раз, Сергей безуспешно пытался блокировать удары, откатывался неуклюже, так как ногу продолжало сводить от боли. Шестиног взревел, прыгнул всей тушей и пронзил Сергея рогом, пришпилив к земле. Чуть приподнял голову, устремляя взгляд красных глаз в Сергея, которого потащило по земле.

— Вот так! Вверх его! — и новый свист.

Сергей потянулся к дару легкой смерти, медленно, бессильно, так как боль в груди и ноге сводила с ума, смешивала мысли. Потянулся и не успел, заклинания Эветтов ударили с двух сторон, убив его на месте.

— Огонь! — первым крикнул Сергей, кидаясь вперед.

Внутри бушевали злоба и ярость. Нет, он понимал, почему Туки не могли и не готовили его к бою с магами, но жизни! Драгоценные жизни! Он всего лишь хочет добраться до Чоппер-мэнора, неужели это так трудно?! Он же могучий маг!

Очередь Пэгги взорвала двух лошадей, ранила свитского, а сам Сергей в этот раз не стал стесняться — обрушил выстрелы на шестиногов. Те не успели даже наклонить рога, как их взорвало изнутри, заливая землю потрохами и чешуей. Сергей и не подумал сбавлять темпа, проскочил сквозь фонтан, обрушившись на раненого ранее Эветта. Да, у него кончились патроны, но зато оставался пистолет!

— Получи, гондон! — взревел Сергей, обрушивая рукоять на голову Эветта.

Тот качнулся и пистолет ударил по плечу, дробя его. Левая рука Эветта повисла плетью, и Сергей попробовал пнуть, но лишь сам получил в ответ. Отлетел, перекатился и ринулся в новую атаку, смещаясь, так, что один Эветт прикрывал его от другого. Жаркий невидимый полог обрушился сверху, туманя мысли, но Сергей отбросил его, волной ярости, крикнул:

— Барри!

— Да, милорд!

Дробовик выстрелил несколько раз, но выиграть время не получилось. Свитские начали отстреливаться.

— Живьем их брать! — орал второй Эветт. — Я их на кол посажу! За моего Грозного они умрут сотню раз! А Чоппер будет...

Сергей бы и ответил, но он был занят борьбой со вторым Эветтом. Они сошлись в клинче, Сергей собирался не дать врагу достать палочку, но и сам не мог ничего сделать — или не доставал, или места атаки были прикрыты броней.

— За Императора! — неожиданно заорал его противник и впился зубами в шею Сергея.

Причем впился всерьез, вгрызся с немалой сноровкой, жадно поглощая кровь, и Сергей от неожиданности ослабел, пропустил удар вслед за укусом. Согнулся, попытался зажать рукой рану на шее.

— Сладка кровь врага, — утер губы Эветт, прежде чем убить Гарольда заклинанием.

— Огонь! — первым крикнул Сергей, кидаясь вперед.

Рука его невольно дернулась к шее, из которой, казалось, все еще хлестала кровь. Сергей мысленно обругал себя последними словами, за идиотизм, стереотипы и косность. Рука его метнула вперед горсть земли, вспоровшую деревья и не давшую раненому Эветту высунуться. Сергей подлетел, пнул в колено и тут же высадил остаток обоймы в Эветта, сунув пистолет ему в зубы, разбив лицо.

Как бы ни был крепок маг, но такого он не выдержал, и голова разлетелась, обдав Сергея кусочками мозгов и кровью.

— Какая гадость, — сплюнул он, утирая рот от крови.

Вторая рука его ощупала рукава и камзол убитого, искала палочку. Донесся грохот взорванного дерева, затем бешеный рев второго Эветта.

— За Майкла я тебя...

— На кол посажу! — насмешливо крикнул в ответ Сергей.

Сбил на мгновение, но Эветт тут же засвистел и шестиноги трубно взревели. Свитские стреляли, не давая высунуться, но теперь это, наверное, не имело значения. Сергей опять ощутил, как палочка в его руке словно плывет, подстраивается и неожиданно понял, что вот она — сила крови. Работа с артефактами.

— Полетай! — рявкнул он почти в морду первому выбежавшему шестиногу.

Из палочки вылетел импульс, фиолетовый шар, и шестинога швырнуло, словно пушинку, прямо туда, где залегли свитские Эветта. На мгновение стрельба стихла, и Сергей выкатился из-за дерева, пропуская атаку второго шестинога сбоку, и тут же выстрелил лучом энергии, повел им из стороны в сторону, выигрывая время.

Еще раз откатился, и тут же отпрыгнул.

— Сдохни! Сдохни! — орал второй Эветт.

Палочка в его руке взорвала дерево перед Гарольдом и теперь была нацелена ему прямо в грудь. Свистнуло что-то и кухонный молоток стукнул по руке Эветта, сбив прицел. Сергей вышел из ступора, пригнулся и от земли снизу вверх, распахал лучом Эветта, от задницы до головы.

Над головой жахнуло, Барри был уже рядом, припал на колено.

— Милорд?

И дробовик выстрелил еще раз.

— Я в порядке, — выдохнул Сергей тяжело.

Из распластанной туши Эветта рядом продолжали, шипя, лезть кишки, брызгала, слабея, кровь. Барри отпрыгнул и шестиног пронесся мимо, приняв на свой бок несколько выстрелов от свитских. Пули не пробили костяной брони, ушли в сторону, но и гнева шестинога, как ожидал Сергей, не вызвали. Мгновение спустя он сообразил — ну, конечно же! С чего бы шестиногам бояться огнестрела, скорее наоборот, их, возможно, приучали его не бояться, чтобы наездник — маг всегда мог насадить парочку дерзких с огнестрелом на рог.

— Влево, милорд!

И они отпрыгнули от второго шестинога. Кто-то попытался кинуть гранату, но Пэгги вмешалась, подстрелила. Сергей хлестнул лучом, словно плетью, испугав шестиногов, и те помчались на свитских, затоптав нескольких по дороге. Те, кто оказался слабее духом, вскочили, и Сергей еще раз резанул лучом, ощущая, как начинает кружиться голова.

Тем не менее, это стало последней каплей и люди бежали в ужасе.

— Почему ты не застрелил их? — спросил Сергей у Барри устало. — Шестиногов.

— Патроны кончились, милорд.

Вроде он еще стрелял, попытался припомнить Сергей, но потом махнул рукой. Сейчас была задача поважнее — убраться из леса и продолжить поездку — бегство к Чоппер-мэнору.

— Нужно уходить и быстро. Берите оружие... лошади?

Барри виновато развел руками, прошептал:

— Простите, милорд.

Лошади — привилегия богатых, припомнил Сергей, не особо нужная в мире автомобилей. Поэтому Туки не занимались лошадьми и не учили Парри на них ездить.

— Есть предложения?

— Да, милорд, — появилась слева Пэгги.

Вид чопорной домохозяйки был окончательно утрачен. Сейчас она выглядела скорее партизанкой, год не вылезавшей из болот. Перепачканной в грязи и к тому же, опять раненой.

— Нужно немедленно догнать тех, кто уцелел из свиты, добить их или взять в плен, чтобы они указали, где оставили транспорт. Даже с палочкой, милорд, сражение с вернувшимися кентаврами не будет простым, они магические создания и они разумны.

Сергей мгновение взвешивал варианты, потом кивнул. Пэгги была права — бег на своих двоих работал только тогда, когда о них никто не знал. Сейчас им снова нужна была мобильность, а значит, транспорт.

— В погоню! — скомандовал он, и они побежали.

Глава 9

Пэгги неожиданно начала резко тормозить, и Сергея швырнуло вперед, ударив о спинку сидения и опять напомнив, почему надо пристегиваться. Вот только в их положении, когда в любую секунду могло потребоваться выпрыгивать наружу, пристегиваться было непозволительной роскошью. В остальном "Форрестер" — специальная модель для езды по лесам, полям и бездорожью — был выше всяких похвал, несся быстро, ям на дорогах словно и не замечал, а мягкие и удобные сидения навевали мысли о том, чтобы поспать.

— Держитесь, милорд! — крикнула Пэгги отчаянно.

Раньше она таким высоким — сердитым голоском звала Барри и Парри, когда те бедокурили и проказничали, и оба брата синхронно вздрогнули, чуть втягивая голову в плечи. Пэгги и не заметила, занятая тем, чтобы войти в поворот налево на как можно большей скорости, но при этом и не опрокинуться. Каменная стена дома приближалась, скрежетнул декоративный заборчик, шарахнулась встречная машина.

Что-то ухнуло и свистнуло, и дом, в который они чуть не врезались, расцвел вспышкой.

— А, дьявол, их трое! — выкрикнула Пэгги.

Сергей, отвлекшийся на взрыв и попытку рассмотреть, откуда стреляли, перевел взгляд вперед и замер.

Там, прямо посреди улицы, выбив в ней хорошую яму одной ногой, стоял огромный человекоподобный робот. Мабот (магический робот), как их называли обычно. Ночной кошмар и порождение ада, как их именовали враги. Один из столпов силы, власти и могущества магов.

Парри раньше не видел мабота вживую, но все же кое-что о них знал. Сергей пожирал взглядом человекоподобную фигуру, метров пяти ростом, попутно соотнося воспоминания Парри с действительностью. Где-то там, в районе груди, спины или головы, находилась кабина пилота, куда садился маг, приводя в действие мабота. Только маги могли приводить их в движение и управлять, и только магам это удавалось, так как обычных двигателей у этих роботов просто не было.

Тем не менее, за попытку кражи, взлома, похищения или порчу мабота была положена смертная казнь.

— Сзади, мам! — крикнул Барри громко.

Сергей бросил взгляд назад, да, там находился еще один мабот. Чуть пониже, чем первый, с растопыренными руками, словно имитировал гориллу. Магия подобия приводила в действие маботов, и поэтому все они были человекоподобны. Можно было приделать маботу хвост или третью руку (и встречались такие модели), но чтобы они работали в унисон, требовалось, чтобы у мага внутри имелись этот самый хвост и третья рука.

— Держитесь, милорд!

Пэгги выкрутила руль, поддала газу и снесла заборчик, взрыла газон, задавив выскочившую наружу собаку. За спиной Форрестера замолотило градом пуль, превращая кусок дороги в перепаханную смесь щебня с асфальтом. Кто-то из горожан неосторожно или в панике сунулся наружу, его тоже снесло, как травинку.

Пэгги и не думала сбавлять скорости, проскочила поверх какой-то клумбы, снесла еще забор, задела крылом сарай и развалила его, несколько поленьев гулко ударили по корпусу автомобиля, одно вломилось внутрь, прямо под нос Сергею. Тот, надо заметить, пребывал в легком ступоре, потому что одно дело знать отвлеченно, а другое видеть своими глазами! По слухам, у маботов никогда не заканчивались патроны, они могли летать, прыгать и телепортироваться, и каждый в одиночку мог уничтожить целую армию.