Двенадцать. Возрождение

И опять Растяпе пришлось бы туго, если бы не помощь Красотки. Помимо всего прочего, она, оказывается, неплохо метала нож. Подкравшись к зайцу, чесавшему на пригорке ухо, она бросила клинок, не целясь, и попала. Зато сам Растяпа отличился на море, где он, голыми руками, поймал здоровую рыбину. Теперь никто не мог упрекнуть этих двоих в том, что они даром едят свой хлеб.

Вильнуар, как оказалось, любил рыбу. Насытившись в обед, он стал благодушен настолько, что разрешил скайлингам отдыхать до вечера. Сам он заперся в доме, предоставив подопечных самим себе. Немой, жестами испросив разрешения, ушел в лес, и Растяпе начало казаться, что общество товарищей по несчастью тяготит старика. Вопрос лишь в том — почему? Может, он что-то помнит? Но как узнать, если он не говорит ни слова?

Уже на закате, разомлевший от безделья Растяпа, лежа на траве, заметил перемахнувшую через горный хребет птицу. Когда она приблизилась, парень понял, что это не совсем птица — он узнал летучего мыша, который спикировал к дому и влетел в приоткрытое окно. Похоже, мыш был у колдуна то ли разведчиком, то ли соглядатаем. Окончательно Растяпа удостоверился в этом, когда вышел Вильнуар и сказал:

— Завтра с утра мы идем в Туманную Долину. Всем спать...

Пошли все: Вильнуар, Растяпа, Красотка, которую колдун заставил надеть штаны и рубаху вместо привычного платья, Немой, Кадавр, снова тащивший моток веревки, и синги, снабженные пустыми мешками. С каждым днем их компания становилась все больше и, как подозревал Растяпа, сегодня к ней может добавиться еще один скайлинг.

Вильнуар мог гордиться собой.

Шли знакомым уже маршрутом — через лес, потом — ущелье, пещерные проходы. Они оказались не такими длинными и запутанными, как могло показаться вначале. Да, пришлось немного попетлять даже с учетом того, что дорогу показывали знавшие эти ходы синги, но вскоре отряд оказался по ту сторону хребта, в очередном, но уже более просторном ущелье, основательно заросшем растительностью и... затянутым паутиной.

Синги не удостоились предупредить,— а может, и не знали о ней,— поэтому шагнувший первым из пещеры Растяпа, не успевший привыкнуть к смене освещения, тут же запутался в липких и прочных тенетах. Благо меч он держал в руке, поэтому быстро пробился к свободе — раньше, чем его атаковали спешащие к добыче пауки.

Эти были гораздо мельче старого знакомого Растяпы, но...

— Осторожно, они ядовиты!— равнодушно предупредил Вильнуар. Ему не было жаль скайлигна. Да и к чему жалеть того, кто не может умереть? Но возвращаться назад из-за нерасторопного болвана ему не хотелось.

Растяпа услышал его и постарался уничтожить насекомых, не подпуская слишком близко для укуса. После гибели четверых пауков — одного убила Красотка броском ножа — остальные разбежались, скрывшись в густых зарослях.

Растяпа собрал урожай Эссенции Жизни и уставился на медленно круживший над одним из поверженных противников желтоватый сгусток.

— Что это?— спросил он некроманта.

— Правильный вопрос, своевременный...— довольно кивнул Вильнуар.— Умирая, обитатели этого мира расстаются не только с жизнью, но и со своими Способностями. Большая их часть попросту исчезает бесследно, но некоторым нужно для этого какое-то время. И пока они не растворились в воздухе окончательно, их можно подобрать. К сожалению, такой возможностью наделены только скайлинги. Говорят, когда вы впервые появились в нашем мире, вы не умели и сотой доли того, чему научились впоследствии. Убивая нас, вы отбирали жизни и Способности, увеличивая собственное могущество,— прокряхтел он и подумал: "Люди глупы. Одни ценят силу, другие — тот или иной магический навык. А я готов пожертвовать самым ценным, чтобы, подобно скайлингам, уметь забирать чужие Способности".

Он достал Камень Душ Растяпы и поднес ее к телу поверженного паука. Круживший сгусток впитался в каменную табличку.

— Давай посмотрим, чему ты научился?— пробормотал Вильнуар. После непонятных окружающим манипуляций с Камнем он произнес:— Отныне раненные тобою противники будут получать отравление ядом. Вероятность — 2%... Что ж, неплохо, особенно если учесть, что Способность ты получил задаром.

— 2% это мало,— заметил Растяпа.

— Да, немного,— согласился некромант.— Но ты всегда сможешь увеличить этот показатель, потратив на него собранную Эссенцию Жизни. Или тебе повезет, и ты снова получишь эту Способность бесплатно, убив какую-нибудь ядовитую тварь.

Растяпа понятливо кивнул.

— Кстати это касается всех... Ну, чего стоим? Идем дальше!

Растяпа так и шел впереди, рубя оплетавшую проход паутину и думая о том, какие еще возможности откроются перед ним в будущем? Он был убежден в том, что способен на большее. Ведь неспроста так бесится некромант! А еще он думал о несправедливости, заключавшейся необходимости подчиняться серой посредственности, вся сила которого заключается в возможности возвращать мертвых в мир живых. Да, это немало и, наверное, достойно уважения! Но дело в том, что Вильнуар, похоже, так и умрет со своей единственной Способностью. А у него, скайлинга, есть неограниченные возможности для дальнейшего развития.

Права была Красотка: нужно как-то избавиться от некроманта и обрести свободу.

Вскоре ущелье начало сужаться, а потом резко оборвалось глубокой пропастью, по дну которой текла стремительная река. Когда-то оба края пропасти соединял незамысловатый подвесной мост. Но он давно сгнил, и от него остались только четыре столба, на которых он когда-то висел.

— Высоко,— заглянула в пропасть Красотка и посмотрела на Вильнуара. Что теперь?

Колдун обернулся к Немому:

— Теперь твой выход! Задача такая: переправиться на ту сторону и привязать веревку. Все понял?

Немного подумав, Немой кивнул. Кадавр протянул ему один конец веревки. Старик взял его и... шагнул в пропасть.

Красотка раскрыла от удивления рот, а Растяпа даже машинально попытался схватить безумного старика за одежду, но не успел. И тоже раззявил рот, когда Немой зашагал по воздуху к противоположному краю пропасти.

— Во дает!— восхитилась Красотка и спросила некроманта.— Кто он?

— Маг Воздуха,— ответил Вильнуар, внимательно наблюдая за стариком.

Тот шел не спеша, держа в руке веревку. Шел спокойно, уверенно. Похоже, старания некроманта не прошли бесследно.

Добравшись до цели, Немой ступил на скалу и привязал веревку к одному из столбов. Кадавр проделал то же самое, и теперь по веревке можно было перебраться через провал.

— Лезь первым!— приказал колдун Растяпе.

Парень проверил веревку на прочность, повис на ней и, перебирая руками и ногами, неторопливо пополз над пропастью. Следующей переправлялась Красотка, Кадавр, потом — один за другим — синги. Наконец, настала очередь самого Вильнуара. Но по веревке он не пополз, крикнул Немому:

— Перенесешь меня на ту сторону! Да смотри не урони! Если я упаду, Кадавр, оторви ему голову...

Красотка нервно хихикнула.

— ...и этим двоим тоже!

— А я тут при чем?— нахмурился Растяпа.

Колдун приблизился к пропасти, еще раз взглянул на Немого — тот был полностью сконцентрирован. После чего протянул ногу, пощупал ею пустоту и... сделал шаг.

С одной стороны, смерть некроманта решила бы многие вопросы. Достаточно только слегка подтолкнуть Немого, чтобы он сбился с заклинания, и ненавистный колдун рухнет в пропасть. Но с другой... Камни Душ трех скайлингов были при нем, и если они разобьются вместе с ним... Нет, лучше не рисковать.

Похоже, подобные мысли посетили и Красотку. Растяпа заметил, как она напряглась, глядя в спину Немому, и покачал головой, пытаясь удержать ее от опрометчивого поступка. Девушка раздраженно дернула щекой и отступилась.

Каким бы мерзким ни был Вильнуар, но в смелости ему не откажешь. Не каждый решился бы положиться на человека, который только вчера вспомнил свои прежние навыки и еще не успел закрепить их на практике. Даже Растяпа, будучи бессмертным, ежился, глядя на дно пропасти. А у некроманта жизнь была одна. И он доверил ее тому, кому намедни грозил всевозможными карами.

То ли он настолько смел, то ли безгранично безрассуден.

Вильнуар шел очень медленно. Шаг... Остановка... Шаг... Остановка... Он смотрел себе под ноги, был при этом сосредоточен и вроде бы спокоен. Чего нельзя было сказать о Немом. Старик находился в крайнем напряжении, на его лице выступила испарина, руки, сжатые в кулаки, дрожали. Позади него стоял безобразный Кадавр, готовый без промедления выполнить последнюю волю хозяина.

Но Немой все же довел Вильнуара до края пропасти, и вот колдун ступил на твердую землю, подошел к старику и похлопал его по плечу:

— Молодец! Я подумаю о том, как тебя наградить за прилежание... Идем дальше!

— Куда?— спросил Растяпа. Прямо перед ним высилась скала, влево и право разбегались тропинки, ведущие вниз.

Немного подумав, Вильнуар сказал:

— Сегодня пойдем налево.

Растяпе было все равно, он послушно свернул налево и не спеша зашагал по тропе, которая привела отряд в новое ущелье. В тени скал там прятались необычные растения с большими сочными листьями и огромными цветами, похожими на перевернутые вверх дном сосуды. Стоило Растяпе сделать шаг вперед, как на его плечо легла рука колдуна:

— Решил умереть раньше времени?

— Почему?— не понял парень

— Это дурман-цветы. Стоит только их побеспокоить, как они выпускают яд, нейтрализующий добычу. Потом ее оплетают лианы и высасывают все соки. Именно так умер один из вас.

Растяпа проследил за взглядом Вильнуара и увидел человеческие останки — груду костей, оплетенную тонкими высохшими побегами.

— Как ты собираешься до него добираться?— спросил он.

Сами по себе цветы росли достаточно кучно. Как будто этого было мало — землю частой сетью устилали те самые лианы, не наступить на которые было невозможно.

— Не я,— покачал головой колдун, глядя на скайлинга.

— Я?!— отступил назад Растяпа.

Вильнуар довольно улыбнулся и снова качнул головой.

— Нет, синги. Это единственные знакомые мне существа, которым не страшен яд дурман-цветов. Да?— обернулся он к пещерным жителям.

Синги дружно закивали.

— Тогда вперед! Соберите все кости, ничего не забудьте!— сказав это, он отошел назад. Растяпа поспешил сделать то же самое.

Синги вприпрыжку направились к останкам скайлинга. Стоило только первому из них задеть лист растения, как висящие над его головой цветки выпустили желтоватое облачко пыльцы, тут же окутавшее синга. Но он этого даже не заметил. Потом, по мере приближения сингов к останкам скайлинга, все пространство, занятое смертоносными растенями, затянулось желтоватой дымкой. Кроме того зашевелились лианы на земле. Изгибаясь, они ощупывали пространство, робко тянулись к потревожившим их существам, но скайлинги лишь отмахивались от докучливых побегов, упрямо пробираясь к цели. Окружив кокон с останками, они лапами разорвали путы, отчего скелет тут же рассыпался, и стали собирать кости в выданные им мешки. Закончив работу, они вернулись к хозяину.

— А теперь идем домой!— скомандовал колдун.

— И ради этого стоило тащить нас собой?— проворчал Растяпа. Основную работу выполнил Немой и синги, а с пауками справился бы Кадавр или сам некромант.

— Будешь много болтать — лишишься языка!— предостерег его Вильнуар.

— Один немой у нас уже есть,— не сдержался парень.

— И мне очень нравится то, как он молчит,— не остался в долгу колдун...

На этот раз первой через пропасть перебралась Красотка, потом Растяпа.

— Все-таки нужно было в прошлый раз столкнуть Немого в пропасть. Решили бы нашу проблему,— тихо сказала Красотка, пользуясь тем, что рядом с ней и Растяпой никого нет.

— И это говорит дамочка, пожалевшая краба?— усмехнулся парень.— Убить колдуна мы всегда успеем. Сначала нужно узнать, где он прячет лодку и куда потом плыть.

— Ну-ну,— буркнула девушка.

Через пропасть переправились синги и Квадавр. Предпоследним был Вильнуар. Он снова не полез по веревке, а с помощью Немого перешел по воздуху. На этот раз он шагал увереннее.

Когда к ним присоединился Немой, Вильнуар отобрал у сингов мешки и передал их Кадавру, а существам приказал:

— Вы остаетесь, и чтобы к завтрашнему полудню здесь появился мост!

— Да, хозяин! Как скажешь, хозяин!

Синги остались у пропасти, а остальные направились домой.

— Ты так уверен, что они не сбегут, что оставил их одних, без присмотра?— заметил Растяпа.

— Не сбегут,— покачал головой Вильнуар.— В отличие от людей, синги умеют быть благодарными.

— Это за что им тебя благодарить?— не понял парень.

Колдун остановился, обернулся к Растяпе и, глядя в глаза, сказал:

— За то, что я оставил их в живых.

Глава 6

Следующие пару дней Вильнуар занимался с новеньким, предоставив остальных самим себе. Четвертым скайлингом, которого вернул к жизни некромант, оказался еще один мужчина преклонного возраста, ну, или на грани того. На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят — явно моложе Немого. Худой, скуластый, бледный, с обширными залысинами. Взгляд — суровый, нрав, определенно, скверный. Он даже не скрывал своего пренебрежения в отношении Вильнуара, но, как и остальные, вынужден был подчиняться его воле. Впрочем, и с остальными он держался высокомерно и был не склонен к общению.

— Ну, и компашка у нас собирается,— покачала головой Красотка.

— Согласен,— поддержал ее Растяпа.— Все больше мне кажется, что колдун говорил правду.

— Ты о чем?— нахмурила брови девушка.

— Однажды он сказал, что мы сами перебили друг друга.

— Да? А он не боится, что и на этот раз все закончится точно так же?

Растяпа пожал плечами, но в принципе не исключал такой возможности. Теперь их было четверо, восьмерых Вильнуару еще предстояло оживить. Но уже можно было делать первые выводы, и они не обнадеживали. Немой старался держаться обособленно, хотя и не проявлял явной враждебности. Зато новенький, которого некромант справедливо назвал Хмурым, крысился на всех. Растяпе казалось, что он ненавидит даже того, кого видит в зеркале. Красотка была сама себе на уме. Обворожительная, да, но можно ли ей доверять? Растяпа сомневался. Впрочем, даже в себе самом он не был уверен. Эти приступы ярости... Жажда крови... Войдя в раж, он уже не мог себя контролировать, и однажды это может плохо закончиться.

Из оставшихся девяти предметов Хмурый получил амулет с пентаграммой, который повесил на грудь и с тех пор с ним не расставался. Растяпа уже давно понял, что каждый предмет имеет непосредственное отношение к будущей специализации оживленного скайлинга. Он сам — воин, и ему достался меч. Красотка — воровка, выбрала связку ключей. Немой стал владельцем веера... Что ж, этот предмет, на самом деле, имел некоторое отношение к воздуху. Но что мог означать амулет?

К сожалению, колдун и Хмурый скрылись в доме, а снаружи дежурил Кадавр, никого не подпуская к окнам. Правда, временами наружу прорывались какие-то подозрительные звуки — громкие хлопки, треск, скрежет, гневный рев.