"Ну вроде как", — признал я. "Но не здесь, пожалуйста".
"Это портит ей одежду, мама, — объяснила Вики. "С тех пор, как приехала сюда, она перебрала два наряда".
"Чтобы быть точным, — добавил папа, — она ??в своей третьей одежде с тех пор, как приехала сюда. И я предполагаю, что еще одна была уничтожена в шкафчике".
"Шкафчик?" Миссис Даллон выглядела озадаченной. "Где в нем шкафчик?" Она повернулась ко мне. "Это связано с вашим триггером?"
"А, да", — ответил я. "Некоторые девочки в моей школе заперли меня в шкафчике с какими-то действительно ужасными вещами".
"Что за ужасные вещи?" — спросила миссис Даллон и тут же подняла руку. "Подождите, позвольте мне сначала сесть. Я подозреваю, что мне нужно будет сделать заметки по этому поводу".
"Я все записал", — сказал ей Оружейник. "Я могу — "
"... уходи сейчас же", — сладко посоветовала она ему. "У меня есть это, спасибо".
"Я действительно думаю ..."
"Нет, оружейник", — оборвала она его, ее голос никогда не терял нежности, — " Я действительно думаю, тебе пора идти". Она повернулась ко мне."Здесь есть большой потенциал для судебного процесса, Тейлор. Вы хотите, чтобы я представлял вас или помог найти подходящего представителя?"
"Я, э..." — начал я.
Папа заговорил в то же время. "Иск?"
"Да", — ответила она. "Против того, кто запер тебя в шкафчике".
"У СКП есть юристы, — начал Армсмастер.
"СКП также преследует собственные интересы", — парировала миссис Даллон. "Тейлор?"
Я моргнул и взглянул на папу. Он посмотрел на миссис Даллон. "Мы не можем позволить себе многого ..."
"Деньги не будут проблемой", — заверила его миссис Даллон. "Не с таким ущербом, который мы могли бы получить от того, кто это сделал с тобой, и, вероятно, от школы".
Через мгновение папа кивнул. "Хорошо. Тейлор?"
"Угу, конечно", — ответил я. "Но я не хочу, чтобы кто-то сильно пострадал. Я имею в виду, в финансовом отношении".
"Так же сильно, как они ранили вас эмоционально?" — спросила миссис Даллон. "Как долго это продолжалось?"
"С сентября позапрошлого года, — признался я.
"В самом деле?" Ее глаза сузились. "Тогда есть большая разница между" недостаточно плохо "и" слишком плохо ", не так ли?"
"Я... полагаю", — условно согласился я.
"Хорошо", — бодро заявила она. "Итак, вы принимаете меня в качестве своего поверенного до дальнейшего уведомления?"
Я кивнул. "Я — да. Да, знаю".
"Превосходно." Сунув руку в сумочку, она вытащила то, что я принял за диктофон. "Я сейчас записываю. Оружейник, я пользуюсь привилегиями адвоката и клиента. Пожалуйста, уходите. Это не в ваших руках".
Он попробовал еще раз. "Она потенциально опасный парачеловек ..."
"Дело не в этом", — огрызнулась она. "Проблема в том, что эти девочки считали уместным издеваться над ней, пока она не стала потенциально опасным парачеловеком, и школа сочла целесообразным позволить им это сделать. Итак, вы уйдете, или я буду жаловаться на вас за преследование моего клиента после того, как вы попросили уйти? "
Было очевидно, что он не хотел уходить, но она не оставила ему никакой свободы действий. Поэтому он неохотно вышел в дверной проем и подошел к своему велосипеду.
Миссис Даллон подождала, пока звук мотоцикла не утихнет вдалеке, прежде чем повернуться ко мне. "Мне понадобятся все подробности", — сказала она мне. "Ваш шкафчик, алебарда Оружейника, все, что вы могли повредить..." Она замолчала. "Газон. На лужайке была линия черных пятен. Это ты?"
Вики подошла к двери и выглянула. "Боже мой", — отозвалась она голосом, полным ужаса и восторга. "Тейлор, ты должен это увидеть".
Я пошел смотреть; на лужайке действительно была линия черных пятен. Каждый из них состоял из куска металла, окруженного кругом почерневшей, выжженной травы. Очередь тянулась прямо от двери, но не доходила до тротуара.
"Ага, это был я", — смущенно признался я. "Думаю, это кусочки его алебарды".
Миссис Даллон смотрела на дверной косяк. "Краска здесь обгорела", — отметила она.
Я тоже посмотрел. "А, да. Пылающая струя подошла довольно близко. Я думаю, что она могла также вызвать у него солнечный ожог. И опалила его бороду".
"Что ж, меня очень впечатлило то, что вам удалось уничтожить алебарду с такой точностью и не сжечь дом, — заметила она, — но, пожалуйста, для всеобщего блага проявите немного больше осторожности в будущем. В частности, без страховки. компания в стране готова покрыть нас за ущерб, связанный с параличами, так что не дышите огнем в моем доме. Никогда снова ".
Я покорно кивнул. "Нет, мэм, я не буду. Если я собираюсь быть частью команды, я знаю..."
"Подожди минутку", — прервала она меня. "Часть команды?"
"Ну да, мама", — объяснила Вики. "Она новая накидка, она дракон ... "
"Эээ, виверна, по-видимому, — указал я.
"По-прежнему тип дракона", — безжалостно продолжала Вики. "Большие чешуйчатые крылья, и она дышит огнем, и она выглядит совершенно потрясающе. Я имею в виду, как мы можем не иметь ее в команде?"
"Сара?" — спросила миссис Даллон. "Вы поддерживаете эту идею?"
"Вообще-то, да, — сказала ей леди Фотон. "Тейлор нуждается в поддержке команды. С одной стороны, она не может произносить английские слова в форме виверны. С другой стороны, она не может делать ничего, что требует действительно тонких манипуляций".
"Хорошо, это немного меняет дело", — решила миссис Даллон. "С юридической точки зрения, Тейлор, мне не следует действовать одновременно как ваш поверенный в этом вопросе, а также как ваш товарищ по команде".
"Так что это значит?" — спросил папа.
"Либо я беру временный отпуск в команде, чтобы сосредоточиться на деле, — сообщила она нам, — либо я передаю ваше дело кому-то другому".
"Что бы ни случилось, выяснится, что я парачеловек, верно?"
"Если только мы не сконцентрируемся на угрозе издевательств и не оставим парачеловеческий аспект вообще", — согласилась она. "Что могло бы ослабить нашу позицию, но не слишком сильно ... подожди. Ты все равно присоединишься к" Новой волне ", не так ли, Тейлор?"
"Да, — заверила ее леди Фотон, — но она хочет сохранить свою человеческую личность в секрете ради отца".
"Она не будет носить маску, как Виверн, — вставила Вики. — Просто они не узнают, кто она, если она не Виверн".
"Я не уверена, что полностью согласна с этим, — заметила миссис Даллон. "В конце концов, прозрачность — это то, на чем была основана концепция Новой волны".
"Я почти уверена, что Лайтстар будет спорить о справедливости этого", — мягко отметила леди Фотон.
Выражение лица миссис Даллон стало жестким. "Ситуация с Флер была другой".
"Это правда", — отметила леди Фотон. "Флер была под напряжением, как и все мы. Она все еще умерла".
"Наши дети не были ..."
"И если вы не понимаете, насколько велик риск, которому мы подвергались в то время, тогда вам нужно подумать об этом", — резко сказала леди Фотон. "У Дэнни нет сил, и он не живет с кем-то, у кого они есть".
"Тейлор ..." начала миссис Даллон.
"— либо вообще не обладает способностями, либо выглядит совершенно бесчеловечно. И ее Изменение достаточно ненадежно, чтобы она не могла гарантировать доступ к своим силам, даже если они ей действительно нужны, или если кто-то застает ее врасплох".
"Так почему же она не может пойти в Протекторат?" — спросила миссис Даллон. "Мне кажется, что они лучше настроены на это, чем мы".
Я откашлялся. "Все еще здесь", — напомнил я им обоим. "Во-первых, я боюсь, что СКП будет подталкивать меня, тыкать и сканировать меня, а затем решит, что я слишком опасен, и заблокирует меня или что-то в этом роде".
Леди Фотон взглянула на миссис Даллон. " Согласитесь, не совсем необоснованный страх".
"Нет", — признала миссис Даллон через мгновение. "Это не так. Хотя ты не все говоришь, Тейлор".
Я кивнул. "Во-вторых, я не хочу этого . Я имею в виду, что в человеческой форме у меня нет серьезных проблем с этим, но когда Вики предложила это, а я был в форме виверны, я просто каким-то образом знал, что я действительно, действительно не хотел этого делать ".
"Хм." Миссис Даллон потерла подбородок. "Ну, если ты не хочешь, значит, ты и не хочешь. Это может быть какая-то инстинктивная вещь. В любом случае, я бы не стал заставлять находиться в палатах тех, кто не хотел . "
"Так она может быть в Новой волне?" Голос Вики был обнадеживающим.
"О секрете личности?" Миссис Даллон посмотрела на леди Фотон.
"Что ж, учитывая присутствие члена семьи, не имеющего силы, плюс некоторая ненадежность в отношении доступности ваших способностей, и тот факт, что вы довольно хорошо не можете скрыть, кто вы есть, когда становитесь формой виверны... Леди Фотон замолчала. "Я думаю, что могу изменить правила в этом конкретном случае".
"Звучит разумно", — согласилась миссис Даллон. "Очень хорошо. Тейлор, вы присоединитесь к" Новой волне ", но не будете раскрывать свою настоящую личность. Так что судебный процесс будет конкретно связан с тем, что вас заперли в шкафчике".
"... Что может создать проблему", — сказал я ей.
"Какая проблема?" спросила она.
"Я взорвал свой шкафчик. Дверь в конечном итоге заклинило в дальней стене. Я поджег школу. Если мы собираемся отделить факт того, что я заперт в шкафчике, от того факта, что я Виверна, как сделать? представляем? Меня заперли в шкафчике, который потом взорвали неизвестные? "
"Хуже", — заметил папа. "Более чем один человек знает, что Тейлор была в этом проклятом шкафчике. К настоящему времени это должен быть самый открытый секрет в Уинслоу. Половина из них, должно быть, думает, что она вышла, а затем взорвала его, в то время как другая половина должна думать что шкафчик был взорван вместе с ней ".
"Верно", — согласилась она, нахмурив брови. "Взрыв и пожар неотделимы от того факта, что Тейлор был заперт в шкафчике".
"Хорошо, как насчет этого?" — спросила Вики. "Тейлор в шкафчике. Кто-то ее выпускает. Она шатаясь, убирается, а человек, который ее выпустил, запускает бомбу в ее шкафчике".
"Возникает вопрос, кто ее выпустил и почему взорвали бомбу?" У миссис Даллон была ручка и бумага, и она писала, пока говорила.
"Эй, я не могу думать обо всем", — возразила Вики. "Тейлор?"
"Мы не можем сделать Виверна плохим парнем", — решил я. "Даже неправильно понят. Я достаточно читал на досках PHO, чтобы знать, что если герой получает хоть малейший намек на некорректность, он остается с ним на долгие годы. К тому же это отразится на репутации Новой волны".
"В любом случае нам нужен рассказ, который как можно меньше расходится с правдой", — пояснила миссис Даллон. "Все, что мы говорим, должно подтверждаться имеющимися доказательствами".
"Все это указывает на то, что я взорву шкафчик", — простонал я. "Потому что я сделал".
"Итак, наши единственные реальные варианты судебного процесса — это, с одной стороны, отстранить Тейлора и провести всю сделку через суд, который почти наверняка прибьет свои шкуры к любой стене, которую мы сочтем нужной, — резюмировал папа, — или минимизировать шкафчик, и попытайтесь получить их за все, что они сделали с ней до этого момента ".
"То, что произошло сегодня, безусловно, объединяет все воедино", — согласилась леди Фотон. "Без этого... им сойдет с рук поистине ужасный поступок, и им может сойдет с рук все остальное, в зависимости от веса любого юридического таланта, который они окажут на их стороне".
"Отлично, — пробормотал я, — и мистер Барнс тоже юрист".
"Извините?" — спросила миссис Даллон. "Вы сказали" мистер Барнс "?
Я кивнул. "Алан Барнс. Отец Эммы. Эмма была моей лучшей подругой. Мистер Барнс и папа знали друг друга всегда".
"Если он знает о том, что она делала с моей девушкой, и ничего не сделал с этим, то я знаю его не так хорошо, как я думал", — заметил папа, в основном про себя.
"Действительно. Это очень интересно". Миссис Даллон сделала заметку. "Мы с Аланом Барнсом работаем в одной юридической фирме".
Мы с папой уставились на нее. "Эээ, это хорошо или плохо?" — осторожно спросил я.
Она обдумала вопрос. "Это зависит от обстоятельств. Наверное, это хорошо. Мне нужно посмотреть".
"Разве это не было бы конфликтом интересов?" — спросил папа. "Если вы оба работаете на одних и тех же людей".
"Как я уже сказала, — сказала ему миссис Даллон, — мне нужно посмотреть". Она огляделась. "Теперь, я думаю, будет лучше, если мы отнесем это в мой кабинет".
"Могу я прийти?" — спросила Вики. "Обещаю, я буду молчать".
Лично у меня были сомнения.
"Извини, Вики, — ответила миссис Даллон. "Мы собираемся обсудить важную информацию по этому делу".
Вики закатила глаза. "Ой".
"Не жалуйтесь слишком громко, юная леди, иначе я могу спросить вас, почему вы еще не вернулись в школу", — предупредила ее миссис Даллон.
"Быть тихим". Вики поспешила на кухню.
"Хороший." Миссис Даллон повернулась ко мне и отцу. "Пойдем?"
"Каждый из вас по стулу. Это может занять некоторое время".
Следуя указаниям миссис Даллон, я сел на один из стульев перед ее столом. Папа сел рядом со мной.
Положив диктофон на стол, она нажала кнопку. "Кэрол Даллон, запись", — заявила она вслух. "Теперь, Тейлор, это очень важно. Вы можете идентифицировать нападавших?"
Я колебался. "Я не могу доказать без разумных сомнений, что это были они, но я чертовски уверен".
"Что делает вас таким уверенным?" спросила она.
"Потому что они превращали мою жизнь в ад последние четырнадцать месяцев", — отрезал я. "Это одни и те же трое, снова и снова, и если это не они, то это один из их друзей". Мой голос повысился, и я мог слышать в нем горечь. Я перевел дыхание. "Извини. Но это продолжается, и ничто не останавливает".
"Можете ли вы хотя бы с уверенностью утверждать, что они были там?" Ее голос был почти нежным, и я понял, что, должно быть, именно так она обращалась со своими свидетелями на стенде.
"О боже, да. Они были прямо здесь, комментируя мой рост и вес, и то, как меня должно вырвать, чтобы оставаться таким худым, и как меня, должно быть, вырвало именно тогда из-за запаха".
"Что было в твоем шкафчике?" Она остановилась. "Что именно было в шкафчике?"
Я глубоко вздохнул и взял папу за руку. Он успокаивающе сжал ее. "Много гнилых тампонов и гигиенических прокладок из туалетов девочек. Но тогда я этого не знала. Все, что я знала, это что-то воняет".
"Хорошо, значит, эти девушки — все они девушки, верно? — как их зовут?"
"Да, все они девочки. Некоторые мальчики замешаны в этом, но они просто прихлебатели. Три главных из них — Эмма Барнс, как я уже сказал, а также Мэдисон Клементс и София Хесс".
"Оружейник, похоже, действительно заинтересовался последней, Софией Хесс", — прокомментировал папа. "Он спросил, уверен ли Тейлор".
"Да, я тоже это заметил", — согласился я. "Я хотел спросить об этом, но тогда я был виверной".
