— Кол -постарайтесь говорить по существу, — недовольно нахмурился Нириц. — Военные возможности ваштуцаров — это, вне всякого сомнения, важно, но сейчас нам необходимо разобраться с вопросом, можем ли мы доверять им.
— Это не ко мне, сэр, — невозмутимо парировал Андерс. — Этот вопрос касается ксенологов. Я же разбирался с вопросом, чего нам следует ждать от этих самых ваштуцаров.
— И до чего же вы дошли в своих изысканиях?
— Талвар Зетрокс передал капитану Тренору небольшую базу данных о своём народе. Небольшую — с его точки зрения. На самом деле, объём данных, заключённых в носитель, составляет почти четыреста терабайт.
Андерс что-то переключил на сенсоратуре датапада и в воздухе повисло изображение гуманоида в строгой военной форме, голова которого была почти полностью скрыта тактическим шлемом, а к правому бедру была пристёгнута кобура с оружием, похожим на бластер, но выглядящим гораздо внушительнее имперских аналогов.
— Развитие их цивилизации шло несколько по иному сценарию, — продолжил свои пояснения Андерс. — Если верить содержащейся в базе данных информации, раса ваштуцаров начала своё технологическое развитие примерно тридцать шесть — тридцать семь тысяч лет назад. В процессе эволюции на Тубале были созданы несколько государств, в какой-то момент начавших соперничество между собой за право доминировать на планете. Ваштуцарам удалось сравнительно быстро миновать стадию феодализма и вступить в эпоху промышленных преобразований. От эры примитивных паровых машин до орбитальных кораблей у них прошло всего лишь полтора столетия. Освоив орбитальное пространство вокруг Тубала, ваштуцары в течении следующих двух веков полностью обустроились в своей системе, после чего разработали собственную систему гиперпространственного двигателя, которую они назвали гипортал. Технология в Империи не используется, но не потому, что мы о таком ничего не знаем, как раз наоборот — теория так называемых "суперструн" была разработана профессором физики университета Тариса Кендаллом Вербенти ещё в эпоху Старой Республики, примерно за сорок лет до Джедайской Гражданской войны. Технически, схожий принцип мы используем в наших джамперах, но я несколько отвлёкся от темы...
— Я заметил, — спокойно произнёс Нириц.
— Да. Так вот... К тому времени, как в пространство ваштуцаров прибыл один из боевых флотов Бесконечной Империи раката, обитатели Тубала контролировали примерно порядка шести тысяч систем и имели весьма грозную армию. Раката, как это было принято у них, решили сходу навязать ваштуцарам свои правила игры, вот только ваштуцары очень плохо поняли пришельцев. Вернее сказать — они их совсем не поняли. Собрав силы — свой флот и флоты союзных им развитых рас того района Небесной Реки, а это без малого шестьдесят цивилизаций — ваштуцары обрушились на раката и изгнали их за пределы своих владений. Намёк был понят и раката оставили в покое Тубал.
Что касается отношений ваштуцаров и тациан... Летописи ваштуцаров гласят, что первое столкновение между этими народами имело место быть две с половиной тысячи лет назад. Причина банальна — спор из-за богатой ресурсами звёздной системы. Может, ничего особенного и не произошло бы, если бы тациане не атаковали аванпост ваштуцаров на планете, населённой разумной расой, которая только-только получила доступ к космическим технологиям. Ваштуцары, в силу своего менталитета, опекали такие расы и защищали их, поэтому их реакция была вполне понятна, тем более, что тациане подвергли ту планету атомной бомбардировке. Ну, с тех пор и понеслось. Потом тациане сумели прорваться к Тубалу и превратили половину планеты в радиоактивное кладбище, правда, технологии ваштуцаров быстро восстановили биосферу... Затем ваштуцары сумели добраться до Тации и в отместку за бомбардировку своей планеты разнесли всю орбитальную инфраструктуру тациан. До самой Тации достать не вышло — планета защищена очень мощным дефлекторным щитом, но и этого оказалось достаточно. С тех пор они регулярно друг с другом перехлёстываются. А два месяца назад Эсва направил свои силы в регион, который уже давно закреплён за Тубалом, и атаковал две важные планеты, которые контролируют местные гиперпространственные маршруты. Не знаю, что там ему втемяшилось в его черноволосую башку, но похоже, он серьёзно разозлил ваштуцаров.
— Стало быть, вот почему Эсва прекратил операции против нас. — Нириц задумчиво потеребил мочку уха. — Понятно... Кстати, а что там насчёт Боевой Гвардии? Верно ли, что все её солдаты являются чувствительными к Силе?
— Похоже, что так, сэр, — отозвался Андерс. — Одарённые среди ваштуцаров — редкость, поэтому их очень ценят и уважают. Умение использовать внутренние ресурсы своего организма в их народе считается даром предков, поэтому каждый одарённый ваштуцар находится под защитой государства. Многие из них идут служить в Боевую Гвардию, остальные находят применение своим способностям в других отраслях своей цивилизации. И если верить информации этого Зетрокса, то сейчас все части Боевой Гвардии переброшены в районы наиболее сильной активности тациан. Похоже, что ваштуцары намерены преподать хороший урок своим давним недругам, и Эсву это очень сильно беспокоит. Больше, чем действия гранд-адмирала.
— Это очень интересно, Кол. — Нириц кивнул Андерсу. — Я так думаю, что данную ситуацию...
Раздавший звук сработавшего коммуникатора прервал командира Звёздного Разрушителя на полуслове. Нириц несколько недоумённо посмотрел на прибор, затем тронул сенсор активации канала связи. Над коммуникатором развернулся трёхмерный объём, который протаял в глубину и из него на Нирица воззрилось лицо личного адъютанта гранд-адмирала Трауна Зедда Араны.
— Капитан Нириц — я вас не потревожил? — спросил ориндианец.
— Как сказать, майор... Что случилось?
— Только что на борт "Инквизитора" прибыл "Миротворец" лейтенанта Оваруга, — сказал Арана. — Он находился в глубокой разведке в районе Туманности Пелло, взаимодействуя с разведчиком дратиан, и натолкнулся на неизвестный корабль, который после обнаружения попытался скрыться, однако дратианский разведывательный клипер блокировал ему пути отхода в гиперпространство, после чего абордажная группа дратиан высадилась на него. Им удалось захватить живым одного из членов экипажа. Одного из двенадцати, заметьте. Существа, составлявшие экипаж чужого звездолёта, оказались очень храбрыми воинами и дратианам пришлось нелегко. Они потеряли убитыми треть десантной команды, но корабль всё же захватили. В данный момент он находится на одной из военных баз их флота и изучается техническими специалистами, ксенологами и ксенобиологами, а также экспертами в области гиперпространственных технологий и прочей научной братией...
— А при чём тут ксенобиологи? — удивился Нириц.
— При том. — Арана хмыкнул. — Видите ли, корабль этот... не совсем корабль, вернее, совсем не-корабль, в привычном для нас понимании этого термина...
— Это как? — не понял капитан "Предостерегающего".
— Пока мы и сами толком не знаем. Дратиане только начали его изучение, к тому же, они пригласили наших специалистов для совместных работ. С базы на Троксе уже выслали корабль с исследовательской группой.
— И? — Нириц внимательно глядел на адъютанта Трауна.
— Единственный выживший космонавт доставлен на борт "Инквизитора". — Арана прищурился. — И поверьте мне, капитан, там есть на что посмотреть.
Нириц и Андерс переглянулись, затем капитан ИЗРа кивнул адъютанту Трауна.
— Я прибуду на корабль капитана Дирпы, — сказал Нириц. — Передайте ему, чтобы приготовил ангарную палубу для приёма моего челнока.
— Я уведомлю капитана Дирпу, сэр. Гранд-адмирал тоже прибудет на "Инквизитор".
Арана кивнул Нирицу и отключился. Капитан "Предостерегающего" перевёл взгляд на своего старшего помощника. Андерс повёл плечами, давая понять, что мало что пока может сказать по данному поводу. Впрочем, и сам Нириц тоже не мог ничего толкового сказать, не видя пленного инопланетянина.
Однако это можно было исправить, что, собственно, капитан Звёздного Разрушителя и собирался сейчас предпринять.
Дикое Пространство,
система Венглер,
планета Венглер,
западная окраина Варно Маркет.
Пневматические тормоза еле слышно выдохнули и тяжёлый восьмиколёсный бронетранспортёр остановился неподалёку от приземистого шестиэтажного серого здания, выстроенного из пластбетонных панелей. Сидящий за пультом управления рослый штурмовик в серо-стальной броне вопросительно оглянулся на сидящего в соседнем кресле офицера, который внимательно всматривался в экран какого-то прибора, внешне похожего на датапад, но на деле им не являющийся.
— Сэр — мы на месте, — доложил штурмовик. — Штабной фургон генерала Брекенриджа занял позицию в двух кварталах отсюда.
— Хорошо, Арек. — Лейтенант Даар Сехмет кивнул солдату, давая понять, что произнесённые им слова приняты к сведению. — Сейчас закончу сканирование...
— Я пока отведу машину за здание. — Штурмовик тронул руль и тяжёлая бронированная машина покатила вперёд. Миновав угол постройки, БТР свернул направо и медленно подкатил к "чёрному" входу, откуда машину нельзя было увидеть из здания.
— Так. — Лейтенант-умбаранец закончил возиться со своим прибором и протянул руку к интеркому внутренней связи. — Внимание — говорит Сехмет. Получены полные данные с мультискана. Данные разведки полностью подтверждаются. "Агенты Оссуса" свили на этой окраинной планете своё преступное гнездо, которое нам сейчас и предстоит выжечь.
Сехмет выдержал короткую паузу, давая своим подчинённым время на то, чтобы войти в нужный настрой перед операцией по зачистке здания от агентов Альянса.
— Итак — в здании зафиксирована активная работа передающих устройств, подключённых к Голонету. Мультискан также даёт устойчивую сигнатуру функционирующего защитного контура, препятствующего вмешательству в работу сети. По результатам сканирования могу сказать, что внутри трёх комнат на четвёртом этаже находятся двенадцать разумных, причём от пяти из них комплекс сигналов исходит явно негуманоидного типа. Вооружение присутствует, в основном, бластеры DL-18 и DC-17, а также один ручной лучемёт Т-21. Скан не зафиксировал присутствия среди оружия светового меча, но это ещё ни о чём не говорит — при деактивированном эмиттере это оружие можно и не заметить сканированием. Также следует опасаться силовых лезвий и виброклинков. Вот дислокация противника, пересылаю голограмму на ваши персональные интерфейсы.
Следующие две минуты внутри БТРа царила тишина — штурмовики тщательно изучали транслируемую мультисканом Сехмета картинку и заучивали её.
— Всем всё ясно? — умбаранец перевёл устройство в пассивный режим и надел боевой шлем. — Особое внимание прошу уделить трём разумным, находящимся в первой комнате. Не исключено, что один из них может оказаться Джином-Ло Райсом. Его захват — приоритетная задача нашей миссии. Остальных — ликвидировать. Вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось, что и неудивительно — в десантном отсеке транспортёра присутствовали профессионалы, за плечами которых были сотни спецопераций. Всё было понятно с полуслова, с полужеста.
— Хорошо. — Даар Сехмет проверил зарядную обойму своего М-28. — "Копьё-Один" вызывает "Око".
— "Око" на связи, — раздался внутри шлема умбаранца голос, принадлежащий Солу Брекенриджу, командиру 501-го легиона, который лично руководил операцией по ликвидации ячейки "Агентов Оссуса" на Венглере.
— Мы готовы.
— Хорошо. Начинайте, "Копьё-Один". Фрегат занял позицию над Варно Маркет на синхроорбите, звено СИД-истребителей лейтенанта Нафила готово к перехвату.
— Вас понял, "Око".
Даар Сехмет выключил связь, но оставил канал открытым, чтобы в штабном фургоне могли следить за ходом операции в режиме реального времени. Кивнув штурмовику, сидевшему за пультом управления БТРом, лейтенант вынул из мета-магнитного зажима свой лучемёт и вышел из пилотской кабины.
Организация "Агенты Оссуса", созданная бывшим падаваном главного архивариуса Ордена джедаев Джокасты Ню Джином-Ло Райсом спустя год после падения Республики, числилась в реестре Имперской Службы Безопасности как террористическая и экстремистская организация, ставящая своей целью насильственное свержение законного правительства. Благодаря тем записям, которые Райс сумел вывезти из Храма джедаев перед его захватом Дартом Вейдером и штурмовиками 501-го легиона, "Агенты Оссуса" сумели организовать несколько тренировочных лагерей для потенциальных джедаев — подручные Райса рыскали по всей Небесной Реке, выискивая одарённых, могущих послужить основой для будущего возрождения джедаев. По крайней мере, алсаканец в это твёрдо верил, несмотря ни на что. Сказывалась фанатичная преданность Райса джедайским принципам и вера непонятно во что. Тем более, что связь между "Агентами Оссуса" и всё ещё остающимися на свободе лидерами Сопротивления прослеживалась очень чётко.
Четыре ячейки организации Райса — на Тепаси, Бейнаре, Баламаке и Орд Цестусе — были ликвидированы оперативниками ИСБ в течении последнего полугода, что поставило "Агентов" в весьма тяжёлое положение. Плюс потеря тренировочных лагерей на Вентуине, Малагарре и Эламине-IX, разгромленных при участии Инквизитория и Имперских Рыцарей. Однако Райс всё ещё продолжал упорствовать, и это несмотря на то, что Император Шив Палпатин лично объявил награду за голову алсаканца, сумма которой равнялась стоимости эскортного корабля-носителя модели "Тон-Фалк". Вполне возможно, что Райс поднаторел за эти годы в использовании Силы и поэтому ему до сих пор так везло.
Тяжёлая десантная аппарель опустилась на грунт, выпуская из чрева бронемашины штурмовиков-космодесантников, вооружённых ручными лучемётами М-28, ЭМ-пулемётами "Вихрь-Т" и игломётами FA-3 и экипированными в боевые бронекостюмы высшей защиты "пилигрим" — самая последняя разработка инженеров "Имперской Амуниции". Весящий семь килограммов "пилигрим" был напичкан различным молектронным и нанооборудованием, оснащён генератором персонального силового поля, выдерживающим выстрел в упор из Т-21, и оборудован весьма совершенной системой жизнеобеспечения, дающей владельцу бронекостюма возможность выжить даже в трёх километрах от эпицентра термоядерного взрыва. А также полновесно функционировать в условиях космического вакуума и ядовитой атмосферы. Оставшийся в БТРе водитель был одет в обычную броню штурмовика, так как его участие в зачистке штаб-квартиры местной ячейки "Агентов Оссуса" не планировалось.
Редкие прохожие, завидя имперских штурмовиков, стремглав бросились в разные стороны. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что эти ребята в чёрных бронескафандрах сюда не на прогулку прилетели. Оружие в их руках было тому немым подтверждением.
Лейтенант Сехмет никогда не задумывался, почему это в один прекрасный момент Верховный Главнокомандующий решил пойти на этот эксперимент, реорганизовав свой любимый 501-й легион из просто штурмового в штурмовой-космодесантный. Ведь в Имперском Флоте существовали подразделения космического десанта, которые, надо признаться, весьма неплохо выполняли свои функции. Конечно, простой лейтенант-штурмовик не мог быть в курсе планов Лорда Вейдера — это ему не полагалось по рангу. Просто умбаранец принял этот факт, как должное.
