Капкан времени-1. Между мирами

— Я уже все рассказала, тогда встретимся завтра.

— И узнаем подробности личной жизни юной мадам Рискиной,— Эмбер подошла ближе и, наклонившись, прошептала на ухо,— захочешь поговорить — стучись в любое время.

Спать не хотелось совсем. Я миновала шумную гостиную и спустилась на первый этаж. В столовой горел свет, но никого из знакомых я не встретила и решила выйти на улицу подышать вечерним воздухом.

Университет мог позволить себе во владения целый парк, а не простой скверик. В центре парка особой популярностью пользовался заросший камышами пруд. Весной в него запускали уток, и влюбленные парочки приходили их кормить хлебом, а бедные утки давились им и выплевывали комочки в воду. Странные птицы. Летом парк окрашивался радугой, зарастая многолетними цветами. Вдоль аллей под деревьями тянулись ряды деревянных скамеек с потрескавшейся краской.

Романтичное место для свиданий. Последний раз я была там с Джеком Акоста, и то случайно. Искала духовного уединения после ссоры с Мел. Довольно напряженная беседа у нас вышла тогда: после нее мы первое время даже не разговаривали, а со временем едва ли здоровались друг с другом.

Быть в таком тихом месте, предназначенном исключительно для двоих, доставляло дискомфорт. Нахлынула волна жуткого одиночества, и я поспешила подняться обратно в кампус. Еще некоторое время провела с компанией сокурсников в гостиной. Деннис расхваливала книжки, которые недавно читала. В последнее время остросюжетные романы стали как никогда популярны, бестселлеры дошли и до наших краев, причем американские бестселлеры — они меня не интересовали. Истинные англичане недолюбливали все, что было связано с бывшей колонией. Марко предложил скачать новые музыкальные альбомы, он знал несколько бесплатных сайтов, а Рина посоветовала места крупных распродаж. Мальчики на соседнем диване кричали на телевизор и бросались в него едой: в футболе они разбирались куда лучше игроков на поле. Вернувшись в спальню около двенадцати, я уснула сразу, едва голова коснулась подушки.

Глава 5

В шесть часов вечера я уже сидела в кафе "Дракон" за небольшим столиком у окна. Он показался мне хорошим местом для первой встречи, и под него можно было спрятать трясущиеся от волнения коленки. Наверное, впервые в жизни я не опоздала, а это прогресс.

"Дракон" находился в десяти минутах ходьбы от университета в восточной части Холгейта, которую заново отстраивали уже лет десять горожане из крупных притонов. Новое заведение на традиционно английский мотив с этническим уклоном почему-то в сторону кельтов. Насколько я знала, его владельцем был ирландец, державший сеть ресторанов по всему Дублину, Корку, Лимерику и Слайго, а в Англии он перебрался в провинцию и приучал местных жителей к городской роскоши. Цены в кафе Холгейта были проще, чем в ресторанах, но это до поры до времени: к нам начинали перебираться туристы из современного Йорка, центра мануфактуры, образования и коммуникаций.

В "Драконе" играла медленная музыка, каждый стол украшали вазочки с розами. Официанты несколько раз подходили за заказом и после очередного непонятного извинения начали подозрительно на меня коситься, мол, продинамили девочку. В синих узких джинсах и кожаном пальто палевого цвета становилось жарко, да и прямые волосы свободно рассыпались по плечам и грели, как огонь в печи.

Когда я уже начала отчаиваться, нервно сверяя время, явился Люк и сел напротив меня.

— Добрый вечер,— сказал он, снимая солнцезащитные очки и кладя их на стол. А ведь сегодня облака собирались весь день, угрожая ливнем. Подозрительно.— Извини, задержался.

— Да ничего,— я протянула руку, чтобы представиться,— Кира.

— Лукас Равич,— отреагировал собеседник, взяв мою руку в свою и уверенно пожав, слишком строго и по-деловому. Он был совсем не похож на Артура. Только, разве что, взгляд был таким же напористым и уверенным. Я опустила глаза, осознавая, что краснею. Мой новый знакомый прибавил, разряжая обстановку,— можно просто Люк, на английский манер. Рад знакомству.

— Взаимно,— ответила я наконец,— у тебя интересная фамилия.

— Польская. Я прожил в Кракове десять лет.

Да уж, наш университет поистине многонационален. Артур почти не рассказывал о Польше, он говорил, что Англия — его дом, и он намерен был остаться в Йорке для дальнейшей карьеры.

— Мы не общались на вечеринке, как ты меня узнал?

— Как же, симпатичная девушка, одна, грустит за пустым столиком,— Люк непринужденно откинулся на стуле, улыбнувшись, как ловелас со стажем. Мое колебание подстегнуло его самоуверенность. Мне всю жизнь везло с парнями — всё или ничего. Грустила? На тебе бабника!— Честно говоря, я так сразу и подумал, что это именно ты, когда Ал позвонил.

— Правда? Мы ведь даже не знакомы.

— Я тебя видел много раз. Ты была на Хэллоуине... и еще после...

Люк замолчал, мне тоже стало неловко. Он вел себя свободно, слегка развязно, будто мы были знакомы не первый день, пока речь не зашла об общем камне преткновения. А я пошла на встречу только ради того, чтобы поговорить о той ночи, а теперь, когда Люк сидел так близко, когда я могла получить долгожданные ответы, была не в состоянии даже думать о ней.

— Ты ведь об этом хотела поговорить?— Люк первым нарушил молчание. В свете ламп я отметила, что за очками он прятал лукавые светло-серые с голубыми вкраплениями глаза.

— В общем, да.

— Хорошо, спрашивай,— Люк повертелся на стуле, устраиваясь на нем, как на диване, и жестом подозвал официантку,— только сначала сделаем заказ.

— Чего желаете?— миниатюрная блондинка в белом переднике и блокнотом в руках подлетела к нашему столику по первому же зову. Парень кивнул в мою сторону, и официантка нехотя оторвалась от него и смерила меня оценивающим взглядом.

— Кофе со сливками, пожалуйста.

— Два,— поправил Люк.

Девушка кивнула и удалилась, послав Люку на прощание игривую улыбку, которую он пропустил. Какая жалость!

— Кто ты?— прямо спросила я. Этот вопрос уже пора заносить в список самых популярных в мистическом мире.

— А ты кто?— Люк невозмутимо перекинул вопрос. Он правда не знает или просто дразнится?

— Я первая спросила, тем более ты знаешь кто я.

Люк задумался, подбирая слова.

— Я окончил университет Роланда Джеймсона,— заключил он манерно с ноткой надменной издевки,— как думаешь?

— Ясно, следующий вопрос,— я сказала первое, что пришло на ум,— вампиры?!

Собеседник усмехнулся.

— Это моя работа, знаешь, хоть и грязная, но платят неплохо.

— И тебе что, совсем наплевать на их деятельность? Можешь часами наблюдать, как страдают люди? Как же называлась эта болезнь... не мазохизм, нет, как-то иначе...

— Так,— оскорбился Люк. Я же не виновата, что у него все к деньгам сводится!— Во-первых, нет, мне не наплевать на чувства людей, и, нет, мне не нравится за ними наблюдать.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— А больше некому,— Люк нахмурился, приняв потерянный вид. На столе появились две чашечки с кофе. Я сделала один большой обжигающий глоток.— Похоже, сначала мы должны расставить все точки над "i", а то я и не знаю, о чем ты сейчас думаешь.

— Прямо-таки не знаешь?— бог с ними, с телепатами и той смутой, что их популярность внесла в подростковый разум, я была к ним нейтральна. Но Люк странно напоминал представителя целого вида колдунов, к коим и я себя причисляла. Взять хотя бы его мотивации с моим сознанием в переулке. Два слова: опасный тип. Я уже пожалела, что связалась с ним. Только универ покинул, а уже с вампирами тусовался? Не впади я в ступор, задала бы тогда ему жару!

— Я не телепат,— опроверг он мое невысказанное предположение,— а твое сознание заблокировано, что меня очень удивило в ту ночь. Но это не твоя природная особенность. Скорее годы тренировок, на которые способен только определенный класс. И ты, как вижу, не из него.

Я смочила горло горячим напитком и прокашлялась, вспоминая, что Кира Рискина — все-таки не англичанка, а русская девушка с немецкими корнями, к тому же потомственная ведьма, и какому-то павлину ее так просто не одурачить.

— Именно поэтому ты согласился со мной встретиться?— уточнила я, хоть и знала ответ. Люк хотел исследовать мои способности, изучить преграду на своем пути, прежде чем перешагнуть.

— Не только, еще из-за Алана. Но не буду скрывать, ты застала меня врасплох, и было интересно увидеть тебя снова.

— Ладно, расскажи о своей работе,— попросила я, добавив,— для начала.

— Сначала был университет,— начал Люк,— потом отец устроил меня в ОБС. Отделу сотрудничества с вампирами требовался человек, такой как я, который мог бы контролировать разум. Я сразу ухватился за возможность, тем более работа несложная.

Люк приподнял бровь, взглядом указав на очки как особую атрибутику.

— Мне дают одного вампира под контроль, я хожу с ним по улицам, пока он ищет жертву. Главное правило — только смертные, они быстро оправляются от укусов, а я стираю им память. Все признаки обычной простуды на лицо, никто и не подозревает иного. Я не даю вампирам есть больше допустимой нормы, иначе они могут принести вред. Тебе это кажется ужасным, но лучше работать под соглашением, чем допустить грызню всего города,— Люк сделал несколько глотков, пока я обдумывала его слова. Они имели смысл. Отдел Вамп, как его называли просвещенные, славился вакантными высокооплачиваемыми местами, но требования к работнику выдвигали не менее высокие, поэтому должность и ценилась. Были и другие отделы, например, по поимке демонов. Я не воспринимала Люка как убийцу, но по-прежнему не одобряла его вид деятельности.

— Поэтому ты всегда носишь очки? Скрываешь эмоции?— догадалась я.

Вампиры очень точно улавливали колебания настроения и пользовались замешательством жертвы, когда наносили удар.

— Верно, чувства и эмоции мешают работе. Когда эти уроды чувствуют страх или неуверенность, требуется гораздо больше энергии, чтобы успокоить их. Если успеешь, конечно, — больно уж шустрые.

— Да, я заметила.

Дью не замешкался при виде жареной курочки. Какими нас видели вампиры? Не имело значения, на самом деле. Люк понимающе кивнул.

— Кстати,— сказал он,— что это за ерунду ты метала? Я такого раньше не видел.

На вечеринке и покруче были, но потом я вспомнила, что он пропустил все шоу. И так, между прочим, эта "ерунда" вырубила бы его на час-два, а то и больше.

— Ах, это,— я махнула рукой,— вроде как моя способность.

— А разве ты не на парапсихологии?— удивился Люк.

На университете действовало два факультета — практической, или защитной, магии и парапсихология. Соответственно, мы попадали только на один из них.

— Везде по чуть-чуть успела,— ответила я и улыбнулась. Было некомфортно обсуждать свои достижения. Люк заметил неловкость и сменил тему.

— Как твоя подруга?— поинтересовался он чисто из вежливости.

— На самом деле, она в ужасном состоянии,— призналась я. Люк должен был знать правду, ведь это из-за его чудо-дара какой-то грязный мужик закусал мою лучшую подругу до полусмерти.

— Именно этого я и боялся,— Люк сделался серьезным. Меня насторожила перемена в его настроении,— насколько в ужасном?

— А что, ты знаешь несколько стадий? Врач сказал: она теряет энергию с каждым днем и ей срочно нужно к Источнику. Мелания уехала одна.

— Моя ошибка,— Люк покачал головой. Я с ним не спорила,— я не смог остановить Дью, а ведь он знал правила. Дело в том, что на ведьм укус действует по-другому, нежели на обычных людей. Вещества, содержащиеся в слюне, через кровь попадают в организм и ослабляют иммунную систему,— и Люк подобрал сравнение, не слишком удачное.

У меня пропал дар речи. Я долго обдумывала его слова и неизлечимость болезни, к которой не могли подобрать лечение специалисты всего мира, и сравнивала ее с вирусом Мел.

— И что теперь делать?— спросила я упавшим голосом.— Она превратится в вампира?

Люк наморщил нос и покачал головой.

— Навряд ли. Вампирами становятся при неправильном обмене энергией колдуна и поверженного демона. Не знаю. Поход к скрижали поможет, но ненадолго...

— ...она снова будет ослабевать,— закончила я за него. Как могло так получиться? Мы не должны были оказаться в том чертовом переулке! А самое страшное — я чувствовала себя виноватой за то, что не оббегала каждого посетителя вечеринки в поисках перекиси водорода. Да, точно, там и спирт был в чистом виде!

— Я могу чем-нибудь помочь?— предложил Люк.

Холгейт окутал призрачный вечер: на улице уже стемнело, но искусственное освещение кафе полностью гармонировало с обстановкой. Я нормально рассмотрела Люка, не так, как на вечеринке, мельком, когда он был в очках. Если бы увидела его в первый раз в каком-то другом месте, например, в пабе, я бы решила, что он актер популярного сериала. Правильные черты лица, отросшие каштановые волосы, но не такие длинные, как у рокеров или хиппи. Кожаная куртка, все та же, что была на нем на вечеринке, придавала неряшливый, но в то же время сексуальный вид плохого мальчика.

— В четверг освободимся от учебы,— начала я, скрестив на удачу пальцы под столом,— и собираемся найти Мел. Она оставила записку — ей нужна наша помощь.

— И ты предлагаешь... — не понял Люк.

— Поехать с нами. Ты много знаешь о болезни, вампирах, и твои способности могут нам пригодиться. При условии, что ты не против, конечно.

Ай да я! Ай да молодец! Вот какой фундамент надо закладывать в отношения: деловой, но с намеком на возможные шашлыки. Но ведь я, скажу по правде, намека не подразумевала.

— Меня уволят за такую грубую ошибку с Дью,— Люк задумался и допил остатки кофе. Конечно, работа играла против него. Мы могли написать жалобу в полицию и дать показания, тогда бы на уши подняли весь Йоркшир, и Люку не поздоровилось бы так же, как и другим сотрудникам ОБС за их оплошность. Существование нечисти любыми способами скрывали от людей, а укус двадцатилетней девушки ночным монстром переполошил бы всех еретиков и, напротив, набожную округу.— Мне нужно кое-что уладить. Я позвоню.

Люк поднялся со стула и подал мне руку, чтобы помочь подняться.

— Да, почти не забыл, кажется, это твое,— он порылся в карманах и вытащил мобильный телефон, тот самый, что я потеряла в ночь Хэллоуина.

— Спасибо,— я взяла телефон, как бы невзначай коснувшись пальцами его ладони, и сразу же полезла проверять сохранность SMS-ок. Мелания, мама и анонимная реклама. Хоть бы Алана переименовала в "Любимого", чтоб не выглядеть совсем уж отрешенной от мира.

Дверь со скрипом закрывалась, когда я окликнула:

— Люк?

Он обернулся.

— Да?

И дернул же черт меня спросить:

— А только ли в работе причина, или совесть мучит?

Люк, улыбнувшись, промолчал и скрылся за дверьми "Дракона".

Эмбер стояла в дверях главного входа в университетский корпус для девушек. Завидев меня, она легко сбежала вниз по лестнице и подошла вплотную ко мне, будто сторонилась свидетелей.

— Ну, что?— не вытерпела подруга.— Как прошло? Я хочу знать все!