Леди Кларисса не стала настаивать и умолкла. На диво разумная и понимающая девушка. Мне безумно повезло с ней. Ведь этот островок запросто мог стать нашим последним мирским пристанищем, если бы она запаниковала и бросилась бежать когда на неё набросилась крылатая тварь. Или выкинула бы сдуру какой-нибудь фортель и всё. И её бы слопали и меня за компанию, ибо при любом раскладе я бросился бы её выручать.

— Вы отлично держались леди, — похвалил я свою замечательную спутницу.

— Спасибо, — чуть тронула её губы улыбка. — Это наверное оттого что я сильно боялась.

— Ну бояться это не грех, — сказал я. — Главное не позволять ему брать верх над рассудком.

— Ты очень странный человек Кей, — искоса глянув на меня выдала Клэри.

— Почему это? — удивлённо спросил я не отвлекаясь впрочем от присмотра за мерцающими в полумраке багряными искрами.

— Потому что не вяжется твоя правильная речь, уверенность и даже наглость в общении с благородной девушкой вкупе со смелостью и решительностью с образом обычного туповатого и безынициативного смерда. Странно всё это выглядит со стороны... Наверное так же странно как если бы какой-нибудь крестьянин затеял со учёным старцем философский диспут на тему сущности бытия, да ещё и аргументировал бы свои доводы цитатами из древних текстов.

— Не такой уж я и крестьянин, — немного обидевшись на сравнение проворчал я. — Грамоте учён, пешему и конному бою тоже. Тактику сражений немного знаю...

— Вот-вот, — подхватила девушка. — И как много у сэра Томаса таких воинов?

— Ну... — задумался я. — Читать-писать почти все умеют... В строю многие лучше меня бьются... А тактику старые воины в боях на своей шкуре изучили безо всяких наук.

— Я имела в виду воинов примерно одного с тобой возраста, — уточнила Кларисса.

— Да все такие же как и я, — ответил я не пожелав признавать за собой никаких странностей.

— Это неправда, — отмела мою отговорку Кларисса. — Вряд ли у сэра Томаса в замке малый рыцарский орден где обучаются всем премудростям молодые воины.

"Не отстанет", — искоса глянув на девушку с досадой подумал я и сказал: — Ладно пусть не все такие как я. Не знаю — не приглядывался. Но это сейчас в общем-то не важно — не до того. Твари Тьмы пока никуда не делись.

Оборвав таким образом завязавшуюся беседу я сделал вид что пристально слежу за перемещениями враждебно настроенных существ, хотя они больше не рисковали к нам подлетать. Да и вообще сдвинули своё окружение от нас и горящих развалин подальше во мрак. Явной опасности нападения больше не было и при желании можно было бы поболтать с Клариссой. Только вот у меня как раз таки отсутствовало подобное желание. Почему-то не хотелось распространяться на тему моей учёности и непонятности. Конечно Кларисса потом узнает что меня за глаза бастардом кличут, но это когда ещё будет. И ладно бы я помнил кто мои родители и всё такое, чтоб можно было о них рассказать, невзирая на незаконность своего происхождения, так ведь после одной зимней сшибки пропали в беспамятстве и они и проведённое рядом с ними детство. А сэр Томас по наущению целителя не говорит ничего, так как память вроде как сама должна ко мне вернуться.

— Может ты чей-нибудь бастард? — предположила неугомонная Кларисса. — Это бы всё объяснило...

— Леди, сдаётся мне что вы не ту стезю избрали. Вам бы на службу к его Величеству поступить, в Управу тайного сыска и дознания, а не замуж торопиться, — в сердцах высказался я. — Уж там бы вы чувствую развернулись с вашим любопытством...

А юная леди и ухом не повела в ответ на моё язвительное замечание, лишь пробормотала эдак многозначительно: — Похоже я права...

— Бедный сэр Томас, — сокрушённо покачал я головой и воздев очи к небу горестно вопросил: — И за что ему такое наказание?

— Не переживай за сэра Томаса у него всё будет хорошо, — выдавив из себя непонятную кривоватую усмешку сказала Кларисса. — Это я могу тебе твёрдо обещать.

— Сие меня весьма радует, — съязвил я и буркнул: — Из болот бы нам ещё выбраться.

— Это да... — мигом погрустнела девушка вспомнив о нашем незавидном положении.

Исходящий от вздымающегося ввысь пламени жар заставил нас немного отодвинуться от горящих развалин, а крылатые твари убрались гораздо дальше — к самой кромке болота. Да и то похоже что осталось лишь нескольких наблюдателей из числа этих хищных существ, а остальные отправились на поиски иной добычи. Кларисса совсем уж успокоилась видя такое изменение диспозиции, да у меня на душе перестали кошки скрести. Переживём эту ночь, немного её уже и осталось.

Пожарище полыхало ещё часа два отгоняя ночных тварей, но незваные гости исчезли задолго до того как тьму сменила серая хмарь занимающегося рассвета и пожирающий развалины огонь начал угасать. Боялись видать заблудиться в наползающем на островок густом тумане.

Глядя на затянувшую болото белую пелену я принял решение перебраться на старое место — на чердак. А то кто его знает что может выбраться из топей скрываясь под этим непроглядным покровом.

Сверху было видно гораздо лучше. Островок окружала настолько плотная пелена, что казалось что он парит в небесах, окружённый клубящимися тучами. Даже солнце не могло пробить этот полог и на него можно было смотреть не боясь ослепнуть. Красиво даже если подумать. Только в топи по такому туману лучше не соваться. Слишком велика вероятность наткнуться неожиданно на какого-нибудь ящера или просто заплутать в этом белом киселе.

— Придётся подождать немного пока туман немного рассеется, — сказал я Клариссе.

— Хорошо, — кивнула она.

— Можете поспать ещё, — предложил я ей. — А то ночью-то вам отдохнуть нормально так и не удалось.

— Нет уж спасибо, — отказалась девушка. — Не хочу проснуться и узнать что нас опять злобные твари окружают...

Я с сочувствием посмотрел на юную леди — натерпелась бедняжка. Да и понятно ведь благородных девиц холят и лелеют и оберегают от всяческих опасностей, а тут такие страсти. Неподготовленному человеку и умом тронуться недолго.

— Знаешь, Кей, лучше тебе сейчас отдохнуть, — продолжила Кларисса. — Ты ведь тоже устал. А я посторожу твой сон.

Заманчивое предложение. И вполне приемлемое. По глазам Клариссы видно что она не уснёт случайно позабыв о стороже. Да она теперь и вовсе наверное не сможет глаз сомкнуть без сонного зелья. А мне хоть полчасика вздремнуть совсем не помешает... Может ноющая боль идущая от раны на ноге исчезнет после отдыха...

Завалившись на ложе из травы я закрыл глаза и сам не заметил как провалился в сон. Буквально сразу погрузился во тьму, будто палкой по голове дали. И тут же пробудился, так как меня кто-то тормошил, приговаривая: — Проснись Кей, проснись.

Продрав глаза я подскочил и охнув от пронзившей ногу боли повертел по сторонам головой. Но слава Лучезарным никакой опасности вокруг не наблюдалось и я тут же плюхнулся назад, на мягкую травку.

— Долго я проспал? — протирая глаза поинтересовался я у своей спутницы.

— Да нет, — пожала плечами девушка. — Может час... Как туман стал рассеиваться так я сразу тебя будить начала.

— Скоро значит двинемся в путь, — пробормотал я посмотрев на всё ещё затянутое белёсой пеленой болото. — И погладил заурчавший живот. Однако покушать бы не помешало. Что значит на голодный желудок спать лечь... Только вот одна беда — из еды у нас нет ничего. И не сезон сейчас, к сожалению, для сбора даров полей и лесов, а поохотиться в болотах можно только на жаб. Жаль лишь что Клэри скорей всего не оценит лягушек на завтрак ...

— Я уже готова, — уведомила меня девушка.

— Это хорошо, — задумчиво проговорил я искоса глянув на Клариссу, которая во время моего сна предусмотрительно обмотала ноги останками подола и была готова отправиться бродить по болтам хоть сейчас и перенёс своё внимание на растительность островка. Деревенька хоть и давно оставлена, но не все же съедобные растения сгинули с её жителями.

— Что ты там ищешь? — поинтересовалась Кларисса.

— Будьте здесь — я сейчас вернусь, — сказал я в ответ и спустившись наземь прихрамывая направился к заинтересовавшим меня зарослям подозрительных лопухов.

Глаза меня не обманули. Лопухи-то и не лопухи вовсе, а ревень. Кто-то видать из деревенских выращивал его в своём огороде. А малая грядка без присмотра превратилась в обширные заросли.

Наломать целую охапку черешков листьев труда не составило. Ломаются они легко, с негромким хрустом. С добычей я вернулся к нашему убежищу где на меня и мою ношу удивлённо уставилась Кларисса.

— Что это? — с любопытством уставилась она на красновато-зелёные черешки.

— Наш завтрак, — ответил я и пояснил приподнявшей бровь леди: — Это ревень. Думаю вам доводилось его встречать в салате или приправах.

Девушка кивнула и не тратя больше время на разговоры я взялся за дело. Помыл добытые черешки водой из одного из наполненных нами кувшинов и снял с них верхний слой мясистой плоти ножом. И на пару с Клариссой слопал хрустящий завтрак. Лёгкий, как и полагается поутру. Но хоть что-то.

Настроение немного улучшилось в свете небольшого перекуса и нога не так ныла после того как я расходился. Можно отправляться брать штурмом Сольхские топи.

Водичка поутру была довольно тёплой. Не как парное молоко конечно, но всё же теплей чем ручьях. И если бы не проникающий сквозь подошвы сапог холод идущий от дна то было бы одно удовольствие бродить по болоту. Тем более что сегодня мы не носились как угорелые, а спокойно себе шли.

Туман окончательно растворился в воздухе ещё до того как мы добрались до той самой поганой низменности которую не смогли одолеть вчера. Солнышко начало пригревать не давая нам окончательно продрогнуть из-за стынущих ног и идти стало веселей. Да и не так опасно — ведь теперь никто не мог застать нас врасплох выскочив неожиданно из тумана или густой тени.

Копьецо моё исправно играло роль проверяющего наш путь шеста и мы всё шли и шли вдоль заполненной тёмной водой низменности. Поиски какого-нибудь перешейка или окончания бездонной топи никак не приносили результата. Вскоре пришлось использовать зелье Клариссы для того чтоб не упасть духом и взбодрить уставшие тела. Пусть и досталось всего по паре капель этого чудо эликсира, а сразу возникал потрясающий эффект бодрости возвращавший казалось бы навсегда утраченные силы. Правда усталость снова наваливалась спустя какой-то час и приходилось повторять приём зелья, но это несущественно, так как при экономном расходовании нам хватит его на сегодня.

Когда солнце очутилось над нашими головами мы сделали небольшой привал на одном из сотен то ли крохотных островков, то ли гигантских кочек на нашем пути. Передохнули четверть часа и двинулись дальше поглядывая по сторонам и ища путь через топь к столь желанной твёрдой земле.

Зелье ещё и голод отбивает, что весьма кстати, а то так бы и захлебнулся слюной глядя на болотную птицу удирающую с нашего пути. Как представишь аромат запечённой на углях жирной утки, аж челюсть сводит, так хочется вцепиться в воображаемую тушку и оторвать кус нежного сладкого мяса. Был бы лук... Но нет у меня ни лука, ни пращи, да и нельзя нам время терять на всякую ерунду. Выберемся из болот, тогда и поедим.

После полудня удача наконец улыбнулась нам и мы нашли путь через топь. По колено в воде брели наверное час пока прощупали и преодолели извилистую дорожку сквозь это обиталище королевы змей. Хорошо хоть её больше не видели, и без того хватало прелестей пути.

Дальше идти полегче стало. Болото мелкое, а островков суши много. Мы даже не всегда из воды выбирались, так как иногда вымахавшие на сухой земле заросли кустарников и низкорослых деревьев проще было обойти чем пробираться сквозь них. В общем просто прогулка по сравнению с теми мытарствами что были раньше. Да и болото здесь было какое-то светлое и более приветливое что ли.

И с каждой пройденной милей местность всё больше воодушевляла нас. Островки протяжённостью в несколько сотен и даже тысячу шагов стали преобладать над едва торчащими из воды кочками всё больше встречавшимися нам ранее и болото стало походить на огромную пересыхающую лужу. Так через часок-другой и вовсе топи останутся лишь в наших воспоминаниях.

— Смотри-ка Кей, там что-то есть! — обрадовано воскликнула Кларисса выбравшись из болота.

— Ага, вижу, — отозвался я посмотрев в указанном девушкой направлении и увидев прячущееся за деревьями каменное строение.

Свернув со своего пути мы приблизились к остову дома в два этажа возведённому из тёмно-серого камня, без ухода поросшему изумрудным мхом от основания и до высоты половины человеческого роста. Наверное когда-то это был постоялый двор или что-то вроде него ибо для обычного жилища домик слишком велик. Да и нет вокруг никаких других строений, чтоб предположить что здесь был даже малый хутор.

— Одни стены... — разочаровано протянула Клэри осмотрев стоящее под сумеречной сенью деревьев сооружение.

— Давно уже заброшено, — высказался я пройдя сквозь предназначенный для двери проём и пнув торчащий из-под листвы обломок черепицы добавил: — Вернее сожжено и брошено. Один камень и остался.

Удовлетворив своё любопытство мы немного разочарованные двинулись дальше. Так хотелось выйти к нормальному человеческому жилью, а тут какие-то мёртвые развалины. Какой нам с них прок...

Встретив в течении часа на своём пути ещё несколько остовов от оставленных людьми строений мы потеряли к ним всякий интерес и больше не отворачивали в сторону. Времени-то уже далеко за полдень, а мы всё из топей никак не выберемся. Но увидев небольшой белый столб торчащий прямо из болота, мы не удержались и подошли к нему.

— Интересно что это было... — проговорила юная леди разглядывая четырёхгранный столб трёхярдовой высоты выточенный из цельного куска белого мрамора и покрытый вязью рун когда-то подведённых золотистой краской.

— Да кто его теперь разберёт? — пожал я плечами. — Какая-то штуковина оставшаяся с прежних времён. — Может межевой камень или памятный знак.

— Что-то стоящее труда и забот... — едва слышно прошептала погрузившаяся в раздумья девушка. — Иначе не имело смысла полировать мрамор и так тщательно прорисовывать руны.

— Так не иначе маги ставили, — высказал я своё мнение. — Крестьяне или ремесленники вряд ли использовали бы рунный алфавит.

— Да скорей всего так и есть, — покосившись на меня кивнула Кларисса и вздохнула: — Жаль что теперь не понять для чего был нужен этот столб.

— Так ведь он всё равно бесполезен, — заметил я. — После каждой войны Богов на магическом плане происходят такие изменения, что приходится создавать новые заклинания и рунные построения, так как прежние теряют всякий смысл и либо не дают никакого эффекта, либо превращаются в невесть что.

— Но не все же, — возразила Кларисса. — Вот в замке отца например есть шары испускающие ночью жемчужно-белое свечение, а созданы они ещё до войны Света и Тьмы.