– Вот видишь? – заявила она с нотками торжества. – Тебе нужен отдых!
– У нас осталось не так уж много времени, – отрезала Анна.
– И что с того? – заметил Эд. – Продолжим завтра.
– Но мыфхф!..
Сара резко накрыла ей рот ладонью и строго посмотрела в глаза.
– Ни за что. Нам нужен перерыв.
Анна резко отбросила руку Сары.
– Нет, не нуж!..
– Вообще-то, будет лучше продолжить завтра, – вмешался Эд.
– Не ждала, что ты тоже запишешься в няньки, – раздражённо буркнула Анна.
– Я имел в виду не это, – ровно ответил парень. – Завтра суббота. Значит, мы сможем пройти ночью без всяких проблем. Так?
Эд посмотрел на Сару. Та кивнула.
– Да, я свободна... Ты хочешь использовать полог?
– Точно.
– Но я никогда не пробовала закрыть двоих...
– Вот и попробуешь.
– Вы хотите играть днём? – осторожно переспросила Анна.
Эд приподнял брови.
– Что-то не так?
Анна помедлила.
– Нет... Нет, я смогу всё устроить.
– Ой, у тебя проблемы? – всполошилась Сара. – Мы можем подождать, если ты хочешь...
– Я же сказала что смогу, – раздражённо ответила Анна. – Что с тобой не так?
– Я беспокоюсь! – безапелляционно отрезала Сара.
– Так прекрати!
Эд без всякой иронии потёр висок и тяжело вздохнул.
– Вы обе чертовски шумные.
– Не твоё дело!
– Точно!
Проверить окружение при выходе через точку возвращения было невозможно, поэтому следовало выбрать место побезопаснее. Поблизости нашлась небольшая ниша в склоне холма, там они и решили выйти.
Эд первым воспользовался возвраткой. Но прежде чем Анна взяла кристалл, Сара спохватилась.
– О, я совсем забыла, мы ведь не внесли тебя в наши гильд-листы. Так быстро выскочили из города...
Она вынула свой лист и протянула Анне.
– Вот.
Та покосилась на неё со странным выражением.
– Мы же договорились о времени, – протянула она. – Зачем тебе...
– На всякий случай, – удивленно произнесла Сара. – Вдруг что-то случится? У нас должна быть возможность связаться друг с другом.
Анна внесла Сару в свой гильд-лист. Та протянула руку. Анна помедлила, прежде чем дать ей свой.
Перед тем как использовать возвратку, Сара с улыбкой помахала Анне рукой:
– Пока-пока!
Та смущенно отвела взгляд.
– Угу... – негромко пробормотала она. – Пока...
Чем дальше на север они забирались, тем опаснее становились предгорья. Проблема была даже не в самих мобах, которых было немало, и не в пересечённой местности. Но в комбинации всех факторов. Уровень сложности неуклонно повышался.
Как они и надеялись, Сара оказалась способна с лёгкостью провести двоих. Она, наверно, могла бы провести целую роту, но физический контакт всё ещё служил ограничением – чтобы распространить покров, нужно было прикасаться к магу. Сара получила массу удовольствия, наблюдая, как Анна смущённо краснеет каждый раз, когда им приходилось держаться за руки.
Под покровом они прошли основную часть пути, избежав множества лишних проблем. Сара часто ощущала, как мобы пробуют на прочность её защиту, но никому не удалось её пробить. Даже зловещим летающим тварям из Разлома – меченые точно приблизились к пропасти слишком сильно, но полог их скрыл.
Все тропы пропали уже давно, но это не мешало – Анна вела их довольно уверенно. В какой-то момент в воздухе появился знакомый запах моря и, когда они взобрались на гребень очередного отрога, они, наконец, увидели свою цель.
– Вот он. – Анна указала на противоположную сторону долины. – Там находится зал, который мы ищем.
Она многозначительно посмотрела на Эда. Тот её проигнорировал, внимательно оглядывая местность вокруг комплекса.
Небольшой, но высокий замок стоял на гребне горного отрога, более низкого и скалистого чем тот, на который они поднялись. Отрог врезался в море, и несколько башен, казалось, стояли прямо на нависающих над водой острых уступах.
– Где скалы встречают океан... – зачарованно протянула Сара. – Красиво...
– Поселение большое? – с полным пренебрежением к моменту спросил Эд.
– Около сотни мобов, – в тон ему ответила Анна. – Может и больше. Полно элиты. И, кажется, я видела троллей. Но не огров
Анна нервно продёрнула печами. Сара недовольно хмыкнула, было немного обидно оставаться в одиночестве.
Но поселение действительно было проблемой. Невдалеке от замковых стен располагалось множество грубых палаток, среди которых сновали массивные силуэты. Даже на таком расстоянии было слышно невнятные вопли горных дикарей. Хоть и казалось, что дно долины будет более подходящим местом для поселения, дикари облюбовали утесы вокруг замка. Тропа, ведущая к воротам, начиналась с утоптанной площадки прямо в центре их посёлка.
Не было никакого сомнения, что это охрана.
– Территория большая, – заметил Эд. – Ты уверена, что там нигде нет обхода?
– С другой стороны отвесный обрыв, – ответила Анна. – А со стороны моря сплошные скалы. Там не пройти, поверь.
– А если попытаться? – нажал Эд.
– Разве что ты сможешь взлететь, – отрезала Анна. – С той стороны всё закрыто намертво!
– Хочешь сказать, что ты пыталась там пройти?
– Именно. – Анна раздражённо фыркнула. – Или я опять лгу?
– Нет, я верю, – спокойно ответил Эд. – Ты шла по берегу?
– Да, но какая раз...
Анна осеклась и посмотрела на Эда со злостью. Тот в ответ хмыкал, но промолчал. Сара устало вздохнула.
– Даже. Не. Вздумайте, – веско сказала она.
Ответом ей было напряжённое молчание.
– Вот и отлично. Лучше подумайте, что мы будем делать. Снова ждать до ночи?
– Это слишком долго, – запротестовала Анна. – Я могла бы...
Она снова запнулась.
– Всё правильно, – с нотками издёвки произнёс Эд. – Ключи тебе никто не даст.
– Эдди! – одернула его Сара. – Но... он прав. Мы должны попасть в зал все вместе.
Анна сердито фыркнула.
– Тогда придётся ждать, – раздражённо констатировала она. – Нужно посмотреть...
– Давайте просто вломимся.
Эд и Анна синхронно покосились на Сару. Анна с опасливым недоверием, Эд с лёгкой усмешкой.
– Ну ты что, совсем ума лишилась? – рыкнула Анна. – Даже с твоей магией тебя просто затопчут, их там больше сотни, и куча элитных, и...
Полностью игнорируя Анну, Сара обратилась к Эду:
– Эдди, ты сможешь последить за лагерем?
– Да.
Эд указал на одну из возвышенностей недалеко от поселения.
– Спорю, оттуда будет неплохой обзор.
– ЭЙ!
– Не кричи, вдруг нас заметят, – шикнула Сара.
– Да ты... вы... Нас просто оправят на рес, а ближайшее святилище в средоточии Природы!
Эд и Сара молча начали спускаться в долину. Анна с сердитым сопением последовала за ними.
Стараясь не слишком показываться на открытой местности, меченые добрались до возвышенности, которую выбрал Эд. Оставив девушек внизу, он двинулся вокруг, пытаясь найти подъём.
– Как вы можете так себя вести? – не выдержала Анна. – Мы ведь не просто так старались избежать стычек, а теперь вы собираетесь тупо вломиться в лагерь дикарей, набитый элитой? Мы потратили почти два дня, чтобы сюда добраться!
– Хватит шипеть, ты похожа на маленького котёнка.
Сара протянула руку, чтобы погладить Анну по голове, но та сердито отмахнулась.
– Ух, какая свирепая, – подначила её Сара. – Не нервничай, я заставлю его взять чёрные стрелы и мы с Эдом обо всём позаботимся. Тебе не нужно ничего делать.
От этих слов Анна вдруг вскинулась, окинув Сару по-настоящему злым взглядом.
– Ты что говоришь, что я не слишком хороша для вас, так? – с откровенной злобой процедила Анна.
– Что? – Сара удивлённо захлопала глазами. – Нет, просто...
– Ты назвала меня бесполезной, – холодно произнесла Анна.
– Не... Ничего подобного! – запротестовала Сара. – Прости, я не хотела, чтобы это прозвучало так, просто... у нас с Эдом больше опыта и тебе не стоит...
– Заткнись! – рявкнула Анна. – Я могу о себе позаботиться! Кем ты себя возомнила?!
– Прости... – Сара откровенно растерялась от такого напора. – Я не... я не хотела тебя обидеть.
Сара печально опустила взгляд. Анна спохватилась и отвернулась.
– Ничего, – глухо произнесла она. – Извини, я погорячилась.
Сара ответила неуверенным «угм». Вспышка Анны застала её врасплох. Сара просто хотела как лучше, взять всю тяжёлую часть на себя. Но, кажется, Анну это каким-то образом сильно задело.
Они провели несколько минут в гнетущем молчании. Саре дико хотелось что-то сказать, но она боялась раздражать Анну ещё сильнее. К счастью, скоро раздались шаги, и показался Эд.
– Ладно, план такой: Сара заходит в лагерь и всех выносит. – Эд помолчал. – Это всё.
Анна раскатисто фыркнула.
– Бооже, что за бред. Вы уверены, что вы искатели? – с сарказмом произнесла она. – Похоже, все ваши тактики заключаются в прошибании стен лбом, настоящий гений.
Эд ехидно усмехнулся, Сара с трудом удержалась от улыбки. С того момента как она стала Девой они действительно ни разу не попадали в тяжёлые ситуации.
– С чего вообще мы так осторожничали? – продолжала Анна. – Шли бы на пролом, раз у вас только это и получается!
– Ну, на сегодня квоту прошибания мы ещё не выбрали, – бесстрастно заметил Эд. – Держи, милая.
Он бросил Саре несколько флаконов с зельем духа.
– Кстати, ты не подумала что нам, возможно, придётся в любом случае разбираться с мобами? – добавил Эд, обращаясь к Анне.
– Что? С чего это?
– Если что-то случится, то может быть придётся покидать замок в спешке. Мобов можно использовать и как преграду, к твоему сведенью. Хочешь выскочить на кучу дикарей без предупреждения? Так мы хотя бы знаем, что можно ждать.
– Хватит корчить из себя умника, – фыркнула Анна.
Эд проигнорировал её, меняя стрелы в колчане, и обратился эльфийке:
– Сара, следи за магами, их там около десятка.
– Ясно, – кивнула та. – Ну, я пошла.
Эд двинулся обратно на позицию на вершине. Сара, разложив расходники в поясе, направилась к лагерю. Анна молча пристроилась рядом.
– Знаешь, тебе вовсе не обязательно... – осторожно начала Сара.
– Что, хочешь сделать всё сама, как супергерой? – раздражённо оборвала её Анна. – Если тебе что-то не нравится, то просто терпи!
– Я не это имела...
– Я не оставлю тебя наедине с целой кучей мобов, так что замолкни, – отрезала Анна.
Несмотря на резкость её тона, Сара не смогла удержаться от смеха.
– Это так мило с твоей стороны, – мягко произнесла она. – Я вовсе не против, чтобы ты меня защищала.
– Я не соб!.. – Анна отчётливо покраснела. – Просто... делай свою работу, ясно?
Поселение отличалось от полевых лагерей, которые дикари возводили в диких землях. Хоть в нём и было больше мобов, но было также заметно меньше охраны.
По утоптанным тропкам прохаживались по-боевому раскрашенные дикари с дубинами. Скорее всего, это и было всё охранение в посёлке. Возможно, им стоило бы попробовать проникнуть в замок скрытно.
Сара снесла охрану одним ударом. Парочку воинов просто смело ледяной волной. Со стороны центра раздались встревоженные вопли. Меченые прошли сквозь ворота – пару тотемных столбов, украшенных грубой резьбой и черепами животных.
– Анна, старайся не попадать под атаки, – ровно произнесла Сара. – Я не гарантирую точность при таком количестве целей.
– Я... поняла, – пробурчала девушка.
Вскинув руки, Сара создала под ногами платформу. Крепкий пьедестал вознёс её футов на десять – для массированных атак нужен был хороший обзор.
Анна с опаской попятилась в сторону. Противники быстро окружали их со всех сторон. Казалось, их вот-вот сомнут.
Но Сара попросту смела бегущих к ним мобов ледяными потоками. Редко по одному, чаще по два-три моба исчезали на секунду под блестящими ледяными клинками. Некоторые падали мгновенно, другие – в основном чемпионы – поднимались. Только чтобы снова исчезнуть.
Показались дикари с пращами и дротиками. В эльфийку полетели снаряды, но она попросту окуталась тёмной дымкой, уходя в Тень, и продолжила создавать одно заклинание за другим.
Вдруг раздался пронзительный рёв, и одна из палаток рассыпалась на части. Из груды хлама вырвался деформированный дикарь. Покрытый уродливыми узлами мышц, он казался втрое больше своих сородичей, хоть и не намного выше. Поразительно, как только он держался на своих непропорционально тонких кривых ногах.
Тролль. Не такой живучий, как огр, но не намного слабее по удару. Анна судорожно сжала клинки, готовясь воспользоваться любой возможностью для атаки, если такая возникнет. Тролль рванулся к их позиции...
Пять или шесть массивных ледяных лезвий врезались в него с такой силой, что мобу почти оторвало одну из огромных ручищ. И полностью снесло голову. Туша шмякнулась на землю.
Дикари собирались. Их стало столько, что некоторым удавалось прорваться поближе. В ответ Сара окуталась потоками теневой магии. Они клубились вокруг неё, то собираясь тёмной сферой, то превращаясь в вихрь и разлетаясь в стороны. Часть мобов быстро застыла на месте, застряв в изгнании.
Анна ошарашенно наблюдала за происходящим. Магия такого уровня была попросту невероятной. Способности игроков могли быть довольно разрушительными, особенно у опытных магов, но возможности Сары были попросту нелепыми. Она могла заменить целый рейд-отряд.
Внезапно Анна заметила, что часть пращников и метателей куда-то пропала. Присмотревшись, она поняла, что они по очереди падают на землю. Очевидно, что это был Эд. Его меткость не была невероятной, но при этом он стрелял как... машина. Размеренно и беспрестанно. И никого не отпускал – если раненый моб всё ещё двигался, то тут же получал вторую стрелу.
Вопли дикарей приобрели отчётливые нотки страха, хоть они всё ещё продолжали нападать. Ещё несколько чемпионов ухитрились прорваться сквозь ледяные удары. Сара двинула рукой в их сторону и мобов окутала тёмная дымка.
Но они не ушли в Тень. На секунду вокруг них возник прозрачный щит. Анна заметила, что в стороне один из дикарей – меньше чем другие, но с парочкой странных резных брёвен за спиной – активно трясёт над головой какими-то побрякушками.
