Лидер группы дал команду собраться. Толпа была всего в паре метров, не замечая их присутствия. Тот, кто произносил речь, был прямо перед ними. Их цель.
Отвечая на очередной призыв, люди взревели, вскидывая руки. Нужно было только отдать приказ... Лидер поднял раскрытую ладонь.
Оглушительный хруст раздался откуда-то сзади. Те, кто успели обернуться, увидели лишь поток ледяных лезвий, перед тем как их поглотили вспышки света.
Пронзённые десятками ледяных клинков, тела начали пропадать одно за другим. Беловолосая эльфийка в лёгком тёмном платье медленно подошла к тому месту, где исчез последний из них.
– Надо же... Они в правду носят капюшоны.
На другом конце площади, на крыше, где пропал стражник, возник силуэт человека. Белый с красной окантовкой капюшон скрывал его лицо. Встав в полный рост, он рывком натянул длинный лук, целясь в эльфа на помосте.
Внезапно тетива со звоном лопнула. Неизвестный ошарашенно шатнулся назад, невольно оглядываясь в попытке понять, что произошло. Следующая стрела вошла ему прямо в глаз, с такой силой, что его опрокинуло на спину. Бортик скрыл вспышку света, и так едва видимую в этот солнечный день.
Никто на площади ничего не заметил. Внимание собравшихся было намертво приковано к представителю дома.
Никто даже не замечал, когда мимо них проходил человек в белом балахоне, перетянутом красным поясом. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Тонкий клинок был надёжно укрыт под длинными полами, как и метательные ножи. Он двигался неспешно, но целеустремлённо, осторожно отводя в сторону тех, кто стоял у него на пути. Уверенно он продвигался всё ближе, не сводя глаз с человека на помосте.
Неизвестный уже почти достиг первого ряда. Патрульный на секунду отвернулся, давая ему шанс. Одно движение запястий и скрытые в рукавах клинки оказались у него в руках.
Тело напряглось, готовясь к рывку.
Кто-то несильно, но резко ударился в него со стороны. Неизвестный замер, судорожно сжимая кинжалы.
– Я слышала, будет ремейк для вирта. Может, стоит просто подождать.
Так же быстро как она возникла, невысокая фигура в тёмном плаще отпрянула назад и растворилась в толпе.
Неизвестный осел на землю, привлекая внимание окружающих. Некоторые нагнулись, чтобы понять что происходит. И испуганно шарахнулись в стороны, когда игрок исчез во вспышке света.
Костюмированное покушение официально провалилось.
Анна выскочила из толпы на свободное место. Недалеко, в тени перекинутой между зданиями декоративной арки, стояли те, кого она искала. Заметив её, Сара радостно помахала Анне рукой.
– Вы уверены, что это были все? – спросила Анна, подходя поближе.
– Откуда нам-то знать? – сказал Эд. – Сняли всех, кого могли. Они всё равно нападают всегда одновременно, клоуны.
– А по-моему, это забавно, – заметила Сара. – Правда, я не понимаю их привязанности к капюшонам. По-моему, маски куда практичнее...
– Знаешь, если бы его убили, – Эд кивнул в сторону помоста, где распинался политик, – он бы уже никогда не вернулся. Не думал, что ты такая ветреная...
– Гх! – Сара осеклась и сердито фыркнула: – Я не это имела в виду, Эд!
– Слушайте, если мы закончили, то я хочу свою награду, – прервала их Анна.
– Награды будут только вечером, – ответил Эд. – Губернатор лично будет решать, как мы справились.
– Хммм... – протянула Анна. – Так вы и вправду вхожи к правителям? Даже не думала... Вы часть «большой игры»?
– Первый раз слышу, – заявил Эд.
– Что это? – озадаченно спросила Сара.
– Ну я не знаю точно, но похоже политика это какая-то отдельная система, в которой игроки могут попытаться сместить баланс в королевстве или что-то типа того. – Анна рассеянно помахала рукой в воздухе. – Честно говоря, я не особенно интересовалась.
– Вот как.... – задумчиво произнесла эльфийка. – Я думала, это называют «андергейм»...
– Ладно, раз мы закончили, я пойду. – Анна оттянула завязки на шее. – В этой дыре так жарко...
– Так сними свой дурацкий плащ, – веско посоветовал Эд.
– Без тебя разберусь!
– А давайте сходим куда-нибудь освежиться, – вмешалась Сара, сияя глазами. – Я знаю одно место, там отличные напитки. И мороженное! Тебе обязательно понравится!
Анна покосилась на Сару с сомнением, но та даже не заметила.
– А ещё там такой отличный вид на залив, и приятный бриз с моря, – продолжала она. – Тебе обязательно нужно там побывать!
– С чего ты взяла, что мне нравятся виды? – с нотками сарказма спросила Анна.
Сара растерянно захлопала ресницами.
– А разве не нравятся?.. Но там же так красиво...
Анна тяжело вздохнула.
– Ладно, ладно, только не делай такие глаза. Мне кажется, будто я пнула котёнка.
С радостным смехом Сара потянула их за собой. Поиск различных приятных мест для отдыха стал для нее своеобразным хобби. В Ламари небольшое заведение в Верхнем городе было её любимым.
К счастью, людей было немного, и они нашли свободный столик. Устроившись, Анна невольно задержала взгляд на горизонте.
– Такое синее... – тихо произнесла она.
– Ооо?... – протянула Сара с хитрым выражением.
Анна смущённо покраснела и непреклонно фыркнула. Сара отошла за заказом, Анна задумчиво посмотрела ей вслед.
– Она всегда такая? – спросила она, рассеянно глядя, как эльфийка создаёт ледяной поднос и забирает их стаканы. – В смысле...
Анна замешкалась, подбирая слова.
– В последнее время – всегда, – ровно ответил Эд.
Анна смерила его странным взглядом, но ничего не сказала.
Эд задумчиво посмотрел в сторону. Сара действительно сильно изменилась. Она стала улыбаться чаще, чем грустить. И ему это нравилось.
Сара вернулась к ним и ловко сгрузила напитки на столик.
– Вот, я взяла на свой вкус. Надеюсь, вы не против.
Она с улыбкой крутнула поднос в пальцах и он растворился белой дымкой.
– Я против.
– Заглохни, Эдди! Вот... – Сара передала высокий стакан с ароматной тёмной жидкостью Анне.
Она села за стол и пригубила свой напиток.
– Так ты решил, что мы будем делать дальше? – поинтересовалась Сара, обернувшись к Эду.
– Я? – Тот приподнял бровь. – Я думал, мы будем делать то, что хочешь ты. Или у тебя уже нет планов?
– Но... – Сара замешкалась. – Я даже не знаю. Я хотела развивать свою магию, но теперь...
Она неопределённо хмыкнула.
– Да уж, – согласился Эд. – Ну, мы всё ещё не получили права на вступление в гвардию. Так что можно поработать на Гильдию, как раньше. Надеюсь, моё расписание не изменится, уже осточертело латать дыры в «Линии»...
Анна безмолвно наблюдала за их разговором, обняв стакан руками.
– Ты... Тебе не нравится? – неуверенно спросила Сара. – Наверно мне стоило спросить, прежде чем...
– Вы и вправду встречаетесь? – прервала её Анна. – В смысле, в реальности.
Эд поднёс стакан к губам.
– Мы работаем над этим.
Сара жарко покраснела и метнула на него сердитый взгляд.
– Даже не вздумай, – буркнула она. – Я и так сделала что могла, теперь твоя очередь. Я... – Эльфийка закусила губу и потупилась. – Я жду.
– Эй, не говори это так, – деланно возмутился Эд. – Мне нужно морально подготовиться. Не могу же я просто взять и приехать из моей пустыни в Иллинойс! В Чикаго ужасная погода...
Парень демонстративно поморщился. Анна вдруг метнула на Сару странный взгляд.
– Ты... живёшь в Чикаго? – сбивчиво спросила она.
– Верно, прямо в центре. – Сара удивлённо посмотрела на девушку. – А что такое?
– Нет, ничего... – Анна отвела глаза и подняла стакан, будто закрываясь им от взглядов.
Сара непонимающе нахмурила брови. Затем её осенила догадка, и она расплылась в улыбке.
– Ты тоже из Чикаго, так ведь?
Анна нервно дёрнулась. Но прежде чем она успела запротестовать, Сара радостно засмеялась.
– Угадала! Ну это же так здорово!
Анна досадливо поджала губы.
– Ничего не здорово, – недовольно буркнула она. – Ненавижу зиму, небо серое целый день и грязь повсюду...
– Да уж... – согласилась Сара. – Но когда оттепель пройдет, деревья покроются инеем. Будет так красиво!
Анна неопределённо хмыкнула.
– Ну может быть. Ели становятся такие пушистые.
– Точно! – Сара улыбнулась: – Так и хочется их потрогать, правда? Я давно думала прогуляться по парку в такую погоду. Никак не соберусь...
Она недовольно чмыхнула носом. Она никогда не любила выбираться на улицу, но в последнее время ей всерьёз хотелось сделать что-нибудь, чего она не делала раньше никогда. Просто так. К сожалению, несмотря на её решительность, её всё время что-то отвлекало.
Анна вдруг с отрешённым выражением на лице отвела глаза в сторону.
– Да уж... было бы неплохо, – пробормотала она, – прогуляться по парку...
Эти слова прозвучали странно. С нотками безнадёжности. Сара тревожно вскинулась.
– Анна? Что-то не так? Говоришь, будто...
– Всё хорошо, – ответила девушка. Возможно, слишком быстро. – Просто... ничего. Всё нормально.
– Но, эм...
В голубых глазах Анны появилось что-то неприятное.
– Прости... – виновато протянула Сара.
Анна досадливо поджала губы.
– Вечно ты так... Лучше скажите, что вы собираетесь делать? В смысле, вы ведь искали Крыл...
Она осеклась и подозрительно осмотрелась. Эд насмешливо фыркнул, вызвав недовольный взгляд. Сара задумалась.
Она уже размышляла об этом какое-то время, но в голову не приходило ничего конкретного.
Больше всего она опасалась, что Эдди отдалится, когда они найдут Крылья. У неё не было совершенно никаких причин так полагать, но мысли лезли в голову сами, изводя тоскливыми видениями.
Разумеется, Эд даже не думал ничего менять. Он сам звонил ей, как и раньше, и они всё так же болтали о всякой ерунде. Он не собирался её бросать, и Сара ощущала себя полной дурой за то, что даже на секунду думала иначе.
Девушка замерла, погруженная в мысли.
– Может, стоит не сушить себе мозги, а просто продвигаться как все? – произнёс Эд. – В конце концов, всё ведёт к рейдовому контенту. Не отвлекайся мы на всякую фигню, уже, скорее всего, прибились бы к одному из отрядов.
– Не обязательно, – фыркнула Анна. – Сейчас набор притормозили. Простым распределением уже не обойтись.
– Ну думаю у одного из нас проблем нет.
Они одновременно обернулись к Саре. Та недовольно насупилась.
– Не мелите чушь. Я не хочу...
– Да уж, – поддержал Эд. – Если мы засветим её способности, то этого джинна в бутылку уже не загнать.
– А может, это будет лучшим выходом, – предложила Анна. – Любая гильдия будет на неё молиться, никто даже пальцем тронуть не посмеет.
– Да, на счёт этого... – Сара смущённо улыбнулась. – Я не слишком хорошо... переношу лишнее внимание. Не думаю, что подхожу для того, что происходит в топовых группах.
– Какая потеря, – заметила Анна. – Неужто оставишь свои способности без дела?
– Я думала, – у Сары в глазах загорелся огонёк, – может мы смогли бы заниматься разведкой? Я могу справиться с такими мобами, которых не потянет даже отряд рейдеров...
Анна в ответ раскатисто фыркнула.
– Поверьте, мисс, это не так весело, как вам кажется, – с нотками досады сказала она. – Да, иногда попадается что-нибудь интересное, как тогда, но в основном это просто трата времени.
– Знаешь не понаслышке, э? – подначил Эд.
Анна сверкнула глазами.
– Да. А что, какие-то проблемы?
– Ух какие мы сердитые...
– Но, может, нам, тогда, стоит заниматься этим вместе? – с энтузиазмом предложила Сара. – Мне кажется, что мы будем отличной командой!
Анна ошарашенно приподняла руки.
– Что за бр... Откуда у тебя вообще такие идеи? Не неси чушь, Сара!
Эльфийка разочарованно потупилась.
– Но я думала... – Сара вдруг спохватилась. – Ой, прости, я совсем не подумала... У тебя, наверно, уже есть группа, да?
Анна отвела взгляд, недовольно сжав губы.
– Я должна была догадаться, – продолжала Сара. – Прости, я не хотела навязываться...
– Дело не в этом, – оборвала её Анна, глядя в сторону. – Я играю сама.
Сара помедлила, пытаясь понять, откуда взялось напряжение.
– Но... тогда почему бы не присоединиться к нам? В смысле, Эдди только кажется надоедливым, но...
– Эй!
Анна отрешённо смотрела в сторону.
– Не знаю, – глухо произнесла она.
Без всякого перехода она поднялась из-за стола.
– Мне нужно кое-что сделать, – ровно произнесла она. – Спасибо за чай.
– О, она убегает, – обронил Эд.
Анна сердито фыркнула.
– Ничего подобного!
Она сделала несколько шагов. Сара резко поднялась следом.
– Анна!
Девушка остановилась, полуобернувшись на её голос.
– Можно... я свяжусь с тобой как-нибудь? – спросила Сара, подавляя неуверенность. – Если ты не против, конечно...
Анна помедлила секунду. Сара трижды успела пожалеть о своей дурной просьбе.
– Я не против.
Сара проводила девушку взглядом, пока та не скрылась из виду. Потом она села обратно и подавленно вздохнула.
– Эта малышка тебе всерьёз нравится.
Это был не вопрос, Эд констатировал факт. Сара рассеянно кивнула.
– Угу... – протянула она, положив голову на руки.
Сара и сама не понимала, почему так привязалась к этой девушке. Анна ей нравилась. Возможно, ей просто нравилось тормошить её, заставляя показать настоящее лицо, скрытое за холодным деловым поведением. Но всё же было что-то ещё.
– Ну, и что будешь делать? – спокойно произнёс Эд.
Сара ответила молчанием. Некоторое время они сидели в тишине, слегка нарушенной гомоном города и шорохом морского ветра.
– Знаешь, Эдди... – медленно произнесла Сара. – Я так боялась, что ты отдалишься, когда мы найдём Крылья. Боялась, что между нами ничего не останется...
Она растерянно умолкла, сама не понимая к чему это признание. Эд метнул на неё короткий взгляд. Затем понялся и подхватил девушку на руки.
– Что ты?.. – удивлённо ойкнула Сара.
Эд сел на её место и усадил Сару себе на колени. Поняв, что происходит, та с лёгким смехом обхватила его за шею.
