– Я глупая, правда? – прошептала Сара, прижимаясь лбом к его щеке.
– Я уже привык, – тихо ответил Эд.
Они поцеловались. Прежде Сару каждый раз мучало желание задушить его губами, но теперь это прошло, и простых ласковых прикосновений было достаточно, чтобы её голова стала лёгкой как воздушный шарик.
– Эдди, скажи... – пробормотала Сара.
– Что такое?
– Когда... ты понял, что ты меня любишь?
Сара смущённо закусила губу. Она бы не решилась на подобный вопрос, но сейчас её наполняла приятная лёгкость. Всё казалось достижимым.
– Хм... – Эд помедлил. – Наверно... да. Когда ты согласилась помочь мне искать Крылья. Тебе так нравилось в группе, я был уверен, что ты останешься с кем-то из ребят. И когда ты согласилась, я понял что слишком рад этому.
Он поцеловал Сару в висок, заставив замурчать от удовольствия. Но она всё равно ощутила укол совести. Эдди осознал свои чувства так рано – ей же понадобилось, чтобы они начали регулярно ходить на свидания, прежде чем она хотя бы задумалась, почему так счастлива вместе с ним.
Когда Сара вышла из игры, то быстро поняла что их разговор с Анной не выходит у неё из головы. Реакция Анны на то, что они живут рядом, была такой странной. В отличие от Сары, её это совершенно не обрадовало, и к тому же Сара ощущала, что всё-таки сказала что-то, что её расстроило. Но ведь она просто упомянула парк.
Покрутив мысли в голове, она отчаялась понять, почему Анна так себя повела. И внезапно подумала, что всего пару месяцев назад тоже совершенно не хотела говорить о реальности. Она всегда пыталась уйти от разговоров на эту тему. Сара задумалась, пытаясь сообразить, когда это прекратилось.
Поначалу она не доверяла даже Эду, сопротивляясь всем попыткам вызвать себя на откровенность. Но в какой-то момент она просто стала ему доверять.
Конечно, это было логично. Чего стесняться, когда их первая встреча заключалась в том, что она рыдала, уткнувшись ему в грудь, а он её утешал.
Сара невольно улыбнулась. Она всегда считала себя неудачницей. Но почему-то именно тогда ей повезло – из всех игроков в округе попался самый лучший.
Через ворота Уртендейла неспешно двигался караван. Путников на дороге было немного, они без труда огибали повозки, входя и выходя из города.
Беловолосая эльфийка в удивительно лёгкой для прохладного утра одежде беспокойно оглядывалась вокруг, будто кого-то искала среди проходящих. За её спиной вдруг неслышно возникла тёмная фигура.
– И что ты вертишься?
– Гих!..
Сара испуганно подпрыгнула от неожиданности и обернулась к Анне. Та быстро согнала с лица вредную улыбку.
– Вот балда, – сердито буркнула Сара. – Ты совсем как Эд! Парочка криперов...
– Раз так, то я сваливаю.
Анна демонстративно развернулась в сторону, но Сара цапнула её под руку.
– Ну уж нет! Ты же обещала, так что пошли...
Девушки двинулись прочь от города, в направлении покрытого белым пологом леса.
Сара опасалась, что Анна не захочет с ней общаться после того, как они слегка напряжённо расстались в тот раз. Но несколько дней спустя ей попалась забавная и простая работа. Сара воспользовалась этим как оправданием, чтобы пригласить Анну помочь.
Отправляя сообщение, Сара слегка волновалась. И когда пришёл ответ с согласием, она обрадовалась сильнее, чем ожидала.
– Спасибо что пришла, – с энтузиазмом произнесла Сара. – Я боялась, что ты будешь чем-то занята...
Анна смущённо отвернулась и пожала плечами:
– Ничего такого... Мне всё равно нечем особо заняться.
– Правда? – удавилась Сара. – Но я думала, ты занимаешься разведкой.
– Да, ну... – Анна поджала губы. – Поэтому я и занимаюсь разведкой. Куча свободного времени.
– Но почему тогда тебе не найти группу? – поинтересовалась Сара. – В смысле у тебя отличные навыки.
Анна в ответ раздражённо фыркнула.
– Мне это не интересно, – прохладно ответила она. – Я никогда не была в группе и, честно говоря, не горю желанием. От других одни проблемы.
Непонятная неприязнь в голосе Анны вызвала у Сары удивление.
– Ты слишком обобщаешь, – осторожно произнесла Сара. – Тебе, наверно, просто не повезло с распределением, да? Но такое бывает...
– Ничего подобного! – резко прервала её Анна. – Я просто не хочу связываться с другими игроками, вот и всё.
– Но... как же ты тогда...
Сара неуверенно умолкла.
– Что? – недовольно спросила Анна.
– Ты же как-то связалась с искателями.
К её удивлению Анна равнодушно хмыкнула.
– Это другое.
– Вот как... – Сара помедлила. – Знаешь, я играла в группе какое-то время. Это было... весело.
– Отлично, – ровно ответила Анна. – Полагаю, тебе повезло.
Разговор явно зашёл в тупик. Сара чувствовала, что лучше не пытаться расспрашивать, почему Анна так не хочет вступать в группу. Она точно просто разозлится.
Этого Сара совершенно не понимала. Казалось, что Анна не хочет ни с кем сближаться. И это Сара как раз могла понять. Она и сама боялась чужих людей. Боялась, что скажет или сделает что-то не то. Что её будут осуждать или высмеивать.
Но Анна не боялась, она попросту злилась.
– Лучше скажи, зачем ты меня притащила сюда? – сказала Анна. – Чем мы будем заниматься?
– Ах да! – Сара вновь ощутила прилив энтузиазма. – Мы будем ловить белого кролика!
Она радостно сложила ладони, глядя на Анну с улыбкой. Та ответила удивлённым взглядом. Затем прикоснулась к виску и покачала головой.
– Я даже не знаю, что меня поражает больше – твоя глупость, или этого квеста.
Сара с потрясающим пренебрежением отмахнулась от её недовольства.
– Не говори глупостей. – Она взяла Анну за руку и потянула за собой. – Ты попросту не понимаешь как это важно. Мы помогаем ребёнку найти его питомца, это не какие-то там вылазки на дикую территорию.
– Блин, да что с тобой такое?.. – недовольно буркнула та.
Невдалеке от леса они свернули с дороги, и Сара быстро отыскала нужное место. Это был дом лесника, его дочку Сара встретила вчера в городе. Девочка подошла именно к ней и жалобно попросила помощи. Разумеется, Сара не смогла отказать.
Пушок, так звали кролика, убежал в лес как только выпал свежий снег несколько дней назад. Всё это она пересказала Анне. Та пренебрежительно фыркнула.
– Ты собираешься искать белого зайца среди снега?
– Да, ну... поэтому мне и нужна ты, – призналась Сара. – Ты ведь можешь определить след? Я думаю, что это простое задание, нужно просто поискать...
– То есть ты хочешь сказать, что я буду делать всю работу? – Анна приподняла бровь. – Ну-ну...
– Эй, не говори это так! – вскинулась Сара. – Я тоже буду помогать, просто... Вдвоём у нас получится быстрее.
– Пф... Ладно. – Анна смерила Сару взглядом. – А почему ты не припряжёшь Эда? Он рейнджер, у него должно быть даже лучше.
– Эдди занят, – с готовностью ответила Сара. – У него проблемы на работе... Опять. Он не сможет сегодня зайти.
– И я просто следующая в списке. Ясно.
– Аннааа! Не говори так...
Сара недовольно насупилась, Анна не смогла сдержать лёгкой улыбки.
– Награду пополам?
– Конечно!
Сара улыбнулась. Когда она говорила, что Эдди занят, то это была не совсем ложь. Он действительно возился со своим ненаглядным кодом целыми днями. Но если бы Сара захотела, она бы запросто заставила его уделить немного времени.
Но сегодня ей хотелось немного пообщаться с Анной.
К сожалению, план вышел аховый, поиски проходили иначе, чем Сара надеялась. С подобными заданиями программа обычно просто спавнит цель где-нибудь неподалёку или создаёт после определённых событий, согласно одному из множества сценариев. Она ожидала, что как только Анна возьмёт след, они попросту вскоре обнаружат беглеца.
Но время шло, а кролик так и не показывался. И местность совершенно не помогала. Нетронутый снег покрывал деревья и кусты пушистыми шапками. Это было бы очень красиво, если бы не сбивало с толку в их поиске.
Анне, казалось, всё это начало надоедать. После того как они снова сбились со следа, она со скукой предложила:
– Давай просто поймаем любого и так отдадим.
– Не говори так, это же питомец, – возмутилась Сара. – Нельзя просто обманывать бедную девочку. Кроме того, у него должен быть ошейник.
– Да это и так ясно... – Анна фыркнула. – Никогда не любила квесты с поисками...
– Прости, – искренне протянула Сара. – Я думала, мы бы уже закончили...
– Ладно, ничего не поделать, – отмахнулась Анна. – Давай в ту сторону, кажется это опять зона поиска...
Они разошлись. Сара честно высматривала что-то похожее на кролика, но не повезло, она так ничего и не заметила.
Вдруг со стороны донёсся резкий хруст веток. Сара удивлённо оглянулась. Раздался голос Анны:
– Эй, я его взяла!
Спутница вышла к Саре, держа в руках белого кролика с красным ошейником. За уши. Зверёк беспомощно обвис, нервно подёргивая лапами.
– Анна! Что ты делаешь?!
– А что такое? – Анна удивлённо осмотрела добычу. – Кролик налицо, ошейник тоже...
– Но не таким же образом, маленький варвар!
Сара поспешно отобрала кролика у безжалостной охотницы, одарив её нелестным взглядом.
– Ты не слишком хороша с животными, не так ли?
Анна недовольно фыркнула, сложив руки на груди.
– Вот тебе и благодарность...
Сара держала кролика на руках как положено. Но, похоже, это его тоже не прельщало. Внезапно брыкнувшись, питомец вырвался из рук эльфийки и, оказавшись на земле, тут же припустил к кустам.
– Ну уж нет!!
Сара резко взмахнула рукой, машинально наводясь на кролика базовым ударом. Зверя окутала белёсая дымка, и в следующую секунду он застыл в прозрачной ледяной глыбе, вытянув лапы в беге.
– Отличный выстрел, кэп, – с насмешкой сказала Анна. – И кто теперь у нас варвар?
Сара отчаянно покраснела, сгорая от стыда. Поспешив к своей добыче, она присела и подняла руки надо льдом. Несколько секунд спустя кролик оказался внутри ледяной клетки. Зверёк заполошно покрутился на месте, затем сел и боязливо прижал уши.
– Сам виноват, – буркнула Сара.
Анна присела рядом, рассматривая пленника.
– Глупый комок шерсти... – пробормотала она, трогая его пальцем сквозь прутья.
– Тебе не нравятся кролики? – поинтересовалась Сара.
– Да нет, наверно... – рассеянно ответила Анна. – Никогда об этом не думала.
Сара взяла клетку и они поднялись.
– Нужно возвращаться, – сказала она.
– Точно. Думаю лучше использовать возвратку, – рассеянно ответила Анна. – Мы далековато забрались, а я проголодалась. Вчерашнего запаса сил, наверно, маловато...
– Ты хочешь есть?
– Да. – Анна покосилась на спутницу. – А что такое?
– Я просто подумала... – протянула Сара, – может, нам устроить пикник?
– Что? – Анна удивлённо приподняла тонкую бровь. – Мы посреди леса, что по-твоему...
– Но у меня всё есть, – заверила Сара. – Кроме того, здесь так красиво сейчас, пока снег не повалил опять. Помнишь, мы проходили над рекой? Я видела там отличное место, давай вернёмся!
– Но... Ты что, собираешься сидеть на снегу?
Сара хитро улыбнулась,
– На счёт этого не беспокойся. Давай? Ну пожалуйстаа...
Анна поджала губы и непреклонно фыркнула.
– Это полный бред, откуда только...
– Я угощу тебя своими особыми пирожными.
Анна удивлённо замолкла.
– С ягодным вареньем, – протянула Сара. – Такое душистое получилось, в реальности похожего не выйдет.
– Ты... – Анна недоверчиво посмотрела на Сару, – ты умеешь готовить?
– Конечно, – довольно улыбнулась та. – Я, кажется, не говорила, но у меня неплохо получается, даже в Мифе.
– В смысле «даже в Мифе»? – не поняла Анна.
– Ну, в игре всё стандартизировано, но если отклониться от стандартных рецептов, то... иногда можно обнаружить что-то интересное, – загадочно произнесла Сара.
– Ну, эм... – Анна замялась.
– Просто скажи «даа»...
– Хмпф! Ладно...
Сара радостно рассмеялась и поманила Анну за собой.
– Ну же, нам, кажется, сюда...
Они оказались на поляне несколько минут спустя. Это была прогалина над обрывистым речным берегом. Отсюда открывался отличный вид на соседние холмы. Покрытые снегом деревья, окружающие открытое пространство, создавали на удивление уютную атмосферу.
– Вот здесь, смотри какое место.
– Может и так, но...
Сара вышла перед Анной и подняла руки. В воздухе возникли белые вихри ледяной магии. Повинуясь движению рук эльфийки, посреди поляны затанцевала маленькая снежная буря, оставив после себя шестигранную беседку с витыми колоннами. Внутри стояли круглый столик и пара стульев. Сара довольно улыбнулась.
– Показушница... – буркнула Анна.
– Хм? – рассеянно произнесла Сара. – Тебе не нравится?
– Нет... – Анна смущённо отвела взгляд. – Это было довольно круто.
Они вошли в беседку. Анна постучала по ближайшей колонне.
– А это надёжно?
– Конечно, – заверила Сара. – Таймер продержится пару часов.
Она вопросительно посмотрела на Анну.
– Ты не будешь садиться?
– Н-да, на счёт этого... – Анна с сомнением покосилась на стул. – Это лучше чем ничего, но боюсь, я себе что-нибудь отморожу.
– Подложи плащ, – предложила Сара.
Анна посмотрела на ней с недовольством.
– Вообще-то, здесь холодно, – ровно сказала она. – Я не спорю, могло быть и хуже, но...
– Ах вот оно что, – спохватилась Сара. – Я совсем забыла. Тогда вот, возьми мой.
Она взялась за свою накидку, но Анна её остановила.
– Что ты несешь? – раздражённо сказала она. – Ты же замёрзнешь.
К её удивлению Сара ответила легким смехом и всё же сняла плащ.
– Это не проблема, Анна. Я не чувствую холода.
– Что?.. – девушка удивлённо хлопнула ресницами. – Но... знаешь, если то какая-то шутка, то...
– Нет, я серьёзно. Я уже давно поняла, что не ощущаю низких температур. – Сара улыбнусь. – Это один из эффектов легендарки, наверное. Я могу валяться на снегу, как на кровати, и мне ничего не будет.
