Прохаживаясь по просторному помещению, Сара присматривалась, что бы ещё могло подойти Анне. Её внимание привлёк стенд с лентами для волос. Сара улыбкой провела пальцами по ленте из лунного шёлка. Совсем такие, как были у неё.
Внезапно она заметила прелестную тёмную ленточку с серебряными краями.
– Ууу, ей бы такая подошла...
Когда она вернулась к примерочной, Анна крутилась перед зеркалом, смущённо рассматривая себя в короткой кожаной куртке с белой меховой оторочкой.
Заметив в зеркале расплывшуюся в довольной улыбке Сару, она отчаянно покраснела и резко отвернулась.
– Слушай, мне уже надоело... – недовольно начала она.
Сара молча развернула её обратно к зеркалу и собрала тёмные волосы с одной стороны.
– Эй, что ты?..
Когда Анна поняла что происходит, она попыталась вырваться, но не вышло.
– Стоять! – прикрикнула Сара. – Я уже почти...
– Но я не хочу!.. – беспомощно заскулила Анна.
Сара завязала ей два очаровательных детских хвостика, перекинув ленту по верху. Анна отчаянно покраснела.
– Я выгляжу тупо... – буркнула она.
– Глупости, – ровно произнесла Сара, пригибаясь пониже. – Ты выглядишь... мило!
– Кьях!
Анна испуганно пискнула, когда Сара сдавила её в крепких объятьях.
– Выглядишь как ангелочек!
– Ихх!... Пусти меня, чокнутая!
Сара со смехом позволила своей жертве вывернуться из захвата и шагнула назад. Теперь ей было совершенно ясно, почему другие девушки вечно возились с ней как с куклой. Это было весело. Это было приятно.
И хоть Анна демонстрировала раздражение всеми способами, злости в ней совсем не ощущалось. Она урчала по любому поводу, но всё равно делала что говорили, изо всех сил пытаясь выглядеть так, будто ей не нравится.
Сара с самого начала подозревала, что сопротивление Анны было несерьёзным. Она наверняка просто стеснялась, а вовсе не «неинтересовалась». Потому что пожелай Анна бросить Сару и её глупости, она бы так и сделала. А не сердито фырчала, заливаясь краской.
В конце концов, они обе устали. Не удивительно – куча одежды рядом с их примерочной оказалась впечатляющей. Саре даже стало немного совестно за то, что кому-то придётся это убирать.
К величайшему возмущению Анны, она выбрала всего один наряд. Самый первый который они примеряли. Это было длиннополое пальто из чёрной замши с оторочкой из тёмного серого меха. Анна выглядела в нем совершенно очаровательно, такой серьёзной и строгой. Хоть она и старалась этого не показывать, обновка ей явно нравилась. Об этом говорило хотя бы то, что из торгового дома она вышла, держа старую одежду в руках.
Когда они спустились с крыльца, Анна вдруг дернула головой:
– Ой, кажется, у меня кончается время, – протянула она. – Не думала, что столько прошло...
Сара радостно хихикнула:
– Похоже, мы немножко увлеклись... – Анна одарила её свирепым взглядом, та и ухом не повела. – Но раз тебе пора, тогда до следующего раза, ладно?
Анна помедлила, потом смущённо отвела глаза.
– Ну... я могла бы... – сбивчиво произнесла она, – могла бы снова зайти, если хочешь. Не то чтобы я хотела, но если ты попросишь...
Сара мягко улыбнулась.
– Это было бы здорово, – медленно произнесла она, – но мне тоже лучше выйти. Нельзя слишком себя истощать перед тестами. А ещё куча докладов, так что...
– Оооо, – протянула Анна с насмешкой. – Так ты у нас ботаник что ли?
– Ты себе даже не представляешь, малышка, – снисходительно ответила Сара.
– Что за?!.. Ах ты!..
– Ой, ну ты просто прелесть!
Анна сердито заурчала, вызвав у Сары приступ смеха.
– Знаешь что, иди считать свои квадратные уравнения, или что там вы, нерды, любите! – сердито заявила Анна.
– Какие ещё уравнения?.. – озадаченно произнесла Сара.
– Что, у вас, разве, этого нет? – Анна хмыкнула. – Везучая паршивка. И почему мне вечно достаётся всякая гадость...
Сара удивленно свела брови. Оставленные позади пару лет назад, формулы квадратных уравнений уже начали потихоньку выветриваться из её разума, хоть в то время она, разумеется, сдала их на «отлично».
Внезапно Сару осенила догадка.
– Ты... Анна, ты ещё в восьмом классе, так ведь? – вкрадчиво произнесла она.
Та отчётливо вздрогнула и посмотрела на Сару затравленным взглядом.
– Я не... я не говорила, что...
– Ааа! Даже не пытайся! – Сара радостно засмеялась. – Я угадала, так ведь? Сколько тебе? Четырнадцать? Пятнадцать? Ну же признавайся, признавайся!
Анна резко вскинулась, изменившись в лице. Сара растерянно умолкла.
– Да какая тебе разница?! – резко рявкнула девушка. – С чего ты пристала?!
Сара виновато понурилась.
– Прости... – несчастно пролепетала она. – Я не хотела тебя обидеть...
Анна спохватилась и отвернулась, пламенея порозовевшими щеками.
– Просто не надо было... говорить, – с досадой пробурчала она. – Вообще, мне до этого дела уже нет. Школа кончилась досрочно...
– Что? – Сара удивлённо приподняла брови. – Анна, что ты такое...
Та раздражённо вздохнула.
– Я же сказала, просто оставь это! – с нажимом произнесла она.
Повисла неловкая пуза. Девушки стояли рядом, не глядя друг на друга.
– Анна... Это как-то связано с тем, что ты говорила раньше? Про больницу...
Анна помолчала, а потом ровно произнесла:
– Я сказала, что не хочу об этом говорить.
Её голос звучал глухо. Анна искренне просила её отступиться.
Но Сара не могла просто оставить что-то настолько важное без внимания. Преодолевая ощущение, что она делает что-то, чего делать нельзя, Сара всё же произнесла:
– Но, может, я могу как-то помочь. Просто скажи...
– Мне никто не может помочь, Сара, – с отчётливой горечью ответила вдруг Анна. – Я вне помощи.
Она отвернулась и шагнула прочь.
– Мне пора... Время кончается.
– Прости... – убито произнесла Сара.
Анна обернулась и посмотрела ей в глаза. Сара поняла, что её юная подруга чувствует себя невероятно плохо.
– Не нужно извиняться, – спокойно произнесла Анна, – ты ни в чем не виновата. – Она слабо улыбнулась: – Увидимся в другой раз, ладно?
– Хорошо...
Анна ушла. Она уже давно скрылась за поворотом улицы, а Сара продолжала стоять, глядя ей вслед невидящим взглядом.
У Анны была какая-то беда. И Сара понятия не имела что ей делать.
Она вышла из игры почти сразу, настроения что-то делать не было. Очнувшись на кровати, Сара полежала немного, пытаясь понять, что её гложет. Было не сложно. Разумеется, она думала об Анне.
Поколебавшись, она поднялась и включила клиент связи. Ей нужно было с кем-то поговорить, и в её случае выбирать особо было не из чего. Сара послала вызов Эду.
Он отозвался мгновенно, наверняка опять сидел за компьютером.
– Привет, милая, – привычно отозвался он. – Ты опять сидишь над учёбой до ночи? Смотри, выгоришь.
– Не беспокойся, – отстранённо отозвалась Сара. – Слушай, Эдди. Я...
Она помолчала, раздумывая, с чего начать.
– Что-то опять случилось, не так ли? – спокойно спросил Эд.
– Да... Это на счёт Анны.
Сара пересказала ему всё, что случилось сегодня.
– Она что-то скрывает, Эдди, – пожаловалась Сара в конце. – Она что-то скрывает, и это что-то плохое. И я не думаю, что смогу просто у неё спросить, она... она постоянно злится... я не знаю что делать.
Девушка беспомощно умолкла. Эд помолчал.
– Слушай, – наконец произнёс он, – я, конечно, понимаю, что ты хочешь как лучше, ты всегда хочешь как лучше, но может, ты объяснишь, с чего ты так вцепилась в бедную девочку? Это на тебя не похоже.
– Я знаю! – в сердцах ответила Сара. – Но я ничего не могу с этим поделать. Она... ты же знаешь, какая она, правда? – Сара помедлила. – Анна всегда выглядит такой одинокой. Это... неправильно.
– Ясно... – протянул Эд. – Я вижу. Но, может, ты неправа, дорогая. Некоторым людям нравится быть самим по себе, это просто...
– Нет, – резко прервала его Сара. – Это не так. В смысле, это так, но... она другая. Ты бы видел её сегодня, Эдди. Она совсем не против компании, поверь мне. Она... была совсем другой. – Сара помедлила. – Я притащила её в магазин за новым пальто, и мы там просидели несколько часов...
– Это в торговом доме, где мы?... – уточнил Эд.
– Ага, там. Было весело. – Сара тоскливо вздохнула. – Но потом...
Сара помолчала. Эд, кажется, ждал продолжения, ничего не говоря.
– Она как будто старается держаться на расстоянии. Я просто не понимаю... и она не хочет говорить почему, – добавила Сара. – Она как будто...
Сара вдруг запнулась осенённая догадкой.
– Она как будто... не хочет не быть сама. Будто что-то плохое случится, если она мне откроется...
Сара подавленно умолкла. Но том конце линии раздался вздох.
– Ну... может, раз так, то её кто-то обидел? – предположил Эд. – Если она избегает сближаться с другими, то может её травмировали каким-то образом. Если она и вправду ещё подросток, школьница, то мало ли что могло произойти...
– Эдди! – взвыла Сара. – Ты же не говоришь о том, о чем я думаю ты говоришь?! О Господи!
– О, кто знает, о чем я говорю... – усмехнулся Эд. – Но серьёзно, если она ещё ребенок, то нужно с ней поосторожнее.
Сара со стоном улеглась на стол, уронив голову на руки.
– Ну, что ты надумала?
– Не знааю... – несчастно протянула Сара.
– Прости, малышка, здесь я тебе ничего не посоветую, – мягко сказал Эд. – Я хотел бы помочь, правда, но... Да.
– Ничего, милый, я понимаю. – Сара улыбнулась. – Ты всё равно мне очень помогаешь. Поговорим завтра, ладно?
– Конечно.
Эд отключился, оставив Сару наедине с её мыслями. Ей предстояло самой решать что делать.
Они договорились встретиться в одной из деревень недалеко от Уртендейла. Сара вышла из святилища и оглянулась.
Как и большинство местных поселений это была небольшая деревушка с симпатичными деревянными домами. Она находилась в отдалении от основных дорог, игроки посещали её только при необходимости.
День был солнечный, но в небе постепенно собирались тучи и начал сыпать редкий снежок.
Анна сказала, что будет ждать в таверне, и Сара поспешила к центральной площади, обычно заведение стояло там.
Сообщение от Анны застало её врасплох. Она ожидала, что ей придётся постараться, чтобы добиться от Анны новой встречи. Но та связалась с ней сама. И вдобавок, сообщение было таким жизнерадостным и приветливым. Анна говорила, что хотела потренироваться в использовании Крыльев, и она приглашала Сару посмотреть. Та и вправду упоминала, что не против увидеть Анну в полёте, но не ожидала, что она так охотно отзовётся.
Это очень сильно контрастировало с тем, что произошло буквально пару дней назад. У Анны, казалось, всё наладилось. И Сара ощутила укол совести. Ведь она планировала начать всё сначала.
Она решила надавить на Анну и выяснить что у неё за проблема. Саре пришлось хорошенько себя заставить, чтобы принять такое решение, она прекрасно понимала, что они могут поссориться. Но каждый раз, когда она вспоминала тот несчастный взгляд, она не могла отрешиться от мысли, что Анне нужно чем-нибудь помочь. Сделать хоть что-то.
Анна нашлась без труда, как только Сара вошла в таверну. Девушка сидела недалеко от входа, за столиком возле стены. Заметив Сару, она с улыбкой ей помахала.
На ней было новое пальто, темное с серым мехом, которое они выбрали в тот раз. Сару посетило неясное тоскливое чувство.
– Привет, – радостно сказала Анна. – Я так и знала, что ты явишься, когда заслышишь о Крыльях.
– А... ага, – протянула Сара. – Конечно, я хотела посмотреть... Только там снег пошёл.
– Чтооо? – протянула Анна и с досадой фыркнула: – Вот чёрт... ладно, может, если это один из коротких, то подождём. Ты не против?
– Конечно, нет, – охотно согласила Сара.
– О, а ещё я хотела попросить тебя показать того непися, который вам помогал в поисках. Он ведь хотел найти Крылья, так? – Анна вдруг осеклась и смущённо спрятала глаза. – Ну, то есть... не то чтобы мне это важно. Просто ты говорила там квест и всё такое... А где твой дружок, кстати? Неужели ему совсем не интересно?
– Эдди... занят. Он недавно что-то там придумал и сидит теперь круглые сутки... Ещё хватает наглости мне пенять, чтобы не оставалась поздно.
– Ну, может, ему лучше знать. – Анна хихикнула. – Говорят, что никто не расскажет о вреде бухла лучше чем алкоголик.
– Точно...
Анна казалась такой жизнерадостной, что Сара ощутила, как её решимость пошатнулась. Она резко себя одёрнула. Отступившись сейчас, она просто снова начнёт тянуть время. И повторять эту ошибку ещё раз она не хотела.
– Анна, знаешь, я подумала... – протянула Сара.
Ей нужно было обязательно постараться подобрать нужные слова. Ей нужно было добиться успеха.
Анна слегка склонила голову и удивлённо свела брови.
– Что? Что-то не так?
– Нет, просто... – Сара собрала волю в кулак: – Я подумала, может нам обменяться почтой? Чтобы можно было связаться если что. Ну знаешь, в реальности.
На лице Анны сразу возникло выражение, по которому стало ясно, что это была плохая идея. Ей не хотелось этого делать.
– Зачем? – поджав губы, спросила она. – Мы можем связаться в игре, этого достаточно, разве нет?
– Но так будет проще. – Сара старалась звучать уверенно. – Если мы сможем связаться через сеть, то...
– Ну а я считаю, что это лишнее, – отрезала Анна. – Игровые службы работают отлично как есть.
– Но...
Сара отчаянно пыталась понять, отчего Анна так сопротивляется. Спрашивать в лоб было страшно, она попросту откажется говорить. Сара попыталась зайти с другой стороны:
– Но это ведь нормально, общаться с друзьями в реальности тоже. – И поспешила добавить: – Многие так делают.
На лице Анны вдруг отразилась отчётливая боль. Казалось, она готова заплакать.
– И почему ты вечно такая? – с горечью спросила она: – Зачем тебе это знать? Почему мы не можем просто быть друзьями в сети...
Сара ощутила, как к горлу подкатил комок. Эти слова отдавались в голове болезненным эхом.
Она будто стояла перед собственными ошибками.
