Зато я теперь был спокоен и мог работать, не отвлекаясь на маленького. Моя работа свелась к изучению исторических справок по центру галактики и экспериментам с Силовой репликацией различных материальных предметов. Джу, как увидел такой аппарат, чуть в обморок не грохнулся, тут же загоревшись идеей — начал предлагать варианты заработка на этом, но пришлось его осадить — силой наполнить кристалл это надо целый легион форсюзеров держать. А так просто посреди космоса сила не валяется. Раздосадованный, он повесил голову, но я его всё же приободрил тем, что сэкономим мы на дорогом оборудовании знатно, когда дубликатор удастся сделать более качественным и готовым к массовой работе. Но это всё игрушки. Главное — ядро галактики, всё остальное вторично.
Полёт к ядру лежал через систему Корусанта, где яхта вышла через несколько часов. Я отложил в сторону детали нового дубликатора и поднялся на мостик, где были хозяева яхты моей — капитан, мандалорец по имени Кэл, и его свита.
— Что тут у нас? — я прошёл к своему креслу, на которое было завязано всё управление манёврами.
— Всё в порядке, никаких происшествий, — тут же отозвался капитан, — мы в системе Корусанта.
— Дальше поведу я, — я включил все приборы и проверив управление, посмотрел в сторону навигатора, — включайте гипердрайв и пишите маршрут.
— Но у нас нет координат, — попробовал было возмутиться навигатор.
— Вообще выключи навикомп, — усмехнулся я в ответ, — дальше поведу я.
Хоть команда и посмотрела на меня как на самоубийцу, приказа не ослушалась — навикомп выключили, а гипердрайв снова готовился к прыжку. Как только гипердрайв снова активировался, мне пришлось сконцентрироваться на полёте. Примерно через двадцать минут после входа в гиперпространство ситуация резко поменялась — опасность была едва ли не на каждом направлении. Только благодаря силе мне удавалось двигаться дальше. Всё таки надо попробовать на гипердрайве более низкого класса лететь — хоть дольше, да безопаснее.
Полёт продолжился полтора часа. Недалеко, очень недалеко, можно сказать, пара шагов в галактических масштабах. Летели мы к планете Корос. Всё время в гиперпространстве экипаж был очень напряжён — в этом секторе галактики навигационные приборы показывали, что мы вне зоны навигации. Наконец-то, мы вышли, чуть не напоровшись на астероидное поле.
Система Корос была примерно такой же, какой её описывали справочники. Четыре планеты, две из которых обитаемые — Корусантского типа, Корос большой и Корос малый. Мы взяли курс на большой Корос, бывшую столицу бывшей империи, существовавшей до того, как ядро вошло в очередной цикл дестабилизации и навигация в ядре стала невозможна.
— Кэл, летим на эту планету. Корос.
— Корос? — удивился капитан, — не может быть. Он же...
— Заброшен. Давно и надёжно. Летим на Корос. Садись где посчитаешь нужным.
Капитан кивнул и начал командовать экипажем, а я отправился в свои каюты. Следовало подготовиться к выходу в систему.
В каюте меня уже ждал Джулиан, нетерпеливо подскочив, как только я вошёл:
— Ну? Что там? Как?
— Эй, спокойней, — усмехнулся я, — не всё сразу, хорошо?
— Где мы? — остыл Джу.
— Мы около планеты Корос. Скоро садимся. Готовься.
Джулиан кивнул и убежал в свою каюту, я так же отправился к себе. В моей каюте был Эрдва, но ему объяснять не пришлось, так как он всегда имел связь с кораблём.
— Я иду с вами? — вопросительно пискнул дроид.
— Само собой, — я осмотрел свою каюту. Места тут было довольно много, поэтому всё, что мне было нужно, было в каюте — шкафы со снаряжением, терминалы, и всё моё барахло. Пользоваться всем пространством оказалось неудобно — слишком долго ходить, а так всё под рукой. Да и в остальном пространстве властвовал Шиай, а он слишком любопытный — а ну как открутит что-нибудь с моего скафандра и прощай, Скайуокер...
Посадка на Корос прошла в штатном режиме. Надев лёгкий скафандр и взяв бластер с мечом, на всякий случай, я спустился вниз, в ангар. Там меня уже поджидал Джу и вся честная кампания — Шиай с Мэкои, техники, капитан, старпом. Корабль приземлился.
— Ну, готов к осмотру? — улыбнулся я и первым полез в поданный спидер. Я, конечно же, за рулём. Шиай обиделся, что я его с собой не взял, но Мэкои быстро его успокоила и увела от греха подальше.
Джулиан залез в спидер рядом со мной, а Эрдва пристыковался снаружи, благо спидеры имели соответствующее место для дроида.
— Полетели? — спросил Эрдва.
— Открывай люк, — подтвердил я и ангар открыл свои двери...
Корос представлял из себя урбанизированную планету. Хотя такое звание, наверное, преждевременно — застроена была далеко не вся планета, а только десять процентов, но и это уже очень много. В ходе боёв планета много раз подвергалась бомбардировке, а так же была плацдармом, который мечтали захватить ситхи — слишком уж легко было отсюда добираться до Корусанта — это самая близкая к столице планета. Конец всем этим интригам поставила природа, в лице ядра галактики. Оно не всегда стабильно, и раз в несколько сотен тысяч лет может устроить всем армагеддец. Не глобального масштаба, конечно, но какой-то уровень гиперпространственной нестабильности оно может создать. Гиперпространство в один прекрасный момент перестало представлять из себя ровный и гладкий слой подпространства и вдруг, внезапно для всей галактики, стало нестабильным. А в нестабильном гиперпространстве проложить статичный маршрут невозможно — координаты, которые вели неделю назад на соседнюю планету могут вывести в загалактический космос, хотя это если повезёт — врезаться в звезду в таком штормовом гиперпространстве — раз плюнуть. В один прекрасный миг сверхсектор Короса, Коросская империя, раскинувшаяся почти на половину ядра галактики, была вычеркнута со всех навигационных карт. Корусанту повезло — он был всего лишь в тысяче световых лет от границы 'зоны отчуждения'.
Три тысячи лет не ступала нога человека и нечеловека на поверхность Короса. Шансов выжить никто не имел — планета уже не могла обеспечить себе пропитание и, тем более, снабжать себя всем необходимым — по оценкам специалистов, скорее всего цивилизация на Коросе резко пошла на убыль, спустившись едва ли не в каменный век. И это только те, кто был в момент дестабилизации в защищённых зданиях и бункерах — людям на улице шансов выжить не оставалось.
По мере приближения к поверхности планеты убеждения, что она мёртвая, крепло — вся поверхность была завалена толстым слоем руин, и среди них, иногда, попадались крупные постройки, которые выдержали испытание временем. Небоскрёбов не сохранилось — только торчащие вверх куски свай и арматурин. Внизу заваленные здания уже почти поглотила природа — поверхность руин замело землёй, на которой росла трава и кустарники.
— Эрдва, как атмосфера?
— Пригодна для дыхания. Вредных примесей не обнаружено.
Комментарии Джулиана были не такие цензурные, но он был впечатлён. Собственно, я тоже был впечатлён по самое не могу, но цензурных слов не нашлось.
— Эрдва, включи сканеры биоформ. Ищем разумную жизнь.
— Есть... в переделах досягаемости разумных не обнаружено.
Мы ещё некоторое время покружили над руинами города, после чего отправились обратно на яхту. Там уже Джулиан, нетерпеливо вылезши из спидера, спросил меня:
— Интересно, конечно, но зачем нам Корос? На нём нет каких-то серьёзных ископаемых...
— Просто ради интересу, — усмехнулся я, — теперь летим дальше. Ступай, займись подготовкой геосканеров. Завтра вылетаем с Короса к другим планетам. Думаю, тут мы увидели все бывшие планеты бывшей империи — если уж Корос, самый далёкий от ядра и самый защищённый, не уцелел, то у других не было и шанса. Увы, это так. Джулиан убежал готовить оборудование, а я вернулся к себе в каюту, где и начал подготовку к будущим свершениям. А именно — медитировал, что бы завтра сила точно навела меня туда, куда я хочу, где бы это ни было.
Шиай просто таки лопался от любопытства, но я его намеренно не посвящал в детали — во-первых, одной Силе известно, чем всё это закончится, а во-вторых, он мог кому-нибудь разболтать по своей детской непосредственности. Конечно, это было бы не критично с точки зрения закона, но тогда вся конспирация полетит к коту под хвост. Хотя какая тут конспирация — всё равно никто не сможет полететь за мной или проследить за кораблём. Особенности сектора.
Утром, хорошо выспавшись и позавтракав, я быстро отправился на мостик. Капитан уже ждал меня.
— Доброе утро, господин Скайуокер.
— И тебе, Кэл. Готов к новым свершениям?
— Это у вас надо спрашивать, — усмехнулся капитан, — не думал, что мы и вправду прилетим на Корос.
— Это так, истории ради. В действительности на Коросе меня ничего не интересует. Главное, за чем мы прилетели — это местные руды и богатства. По моим расчётам чем ближе к центру, тем выше шанс найти определённые руды и минералы, поэтому... сегодня отправляемся на поиски.
— Есть! — вытянулся во фрунт капитан.
— Вольно. А теперь, я за штурвал, активируйте резервный гипердрайв. На основном слишком большая скорость, лететь трудно.
— Есть! — повторил капитан и начал раздавать указания остальным присутствующим на мостике.
На резервном лететь было проще, он был у нас шестого класса, то есть довольно медленный. А чем медленней шли мы, тем больше времени на реагирование у меня было. Обходить самые неудобные части пути стало на порядок легче, хотя если от Корусанта до Короса мы шли полтора часа, то тут нам ещё лететь и лететь. Куда лечу, я не видел, но чувствовал правильный маршрут. А искал я не что иное, как планету, богатую ископаемыми.
По мере продвижения, на мостике стало стихать волнение — штурман успокоился, старпом покинул мостик, капитан занял своё кресло и притащил откуда-то чашку чая и потягивал его.
Полёт в гиперпространстве закончился через девять часов. После такого долгого перелёта мне пришлось с трудом отлипать от кресла и тащиться в ванну, после чего я уже набросился на еду. Повар не подкачал, готовил хорошо. Ему помогало четверо дроидов-поварёнков. Надавав с собой мне пирожков с мясом, он успокоился, а я пошёл на мостик. Пирожки пришлись к месту — капитан как раз наливал себе новую порцию чая. Уже посвежевшим и не таким загнанным, я вернулся к команде.
— Где мы? — задал я вопрос, но капитан только развёл руками:
— Понятия не имею. Это у вас надо спрашивать.
— Ладно, — я поставил поднос с пирогами рядом с дроидом-официантом и полез в своё кресло, — штурман, сканируй систему, все данные на мой и главный мониторы.
— Есть! — ответил он и через пять минут на моём терминале появилась информация, которая дублировалась на главный, большой монитор.
Неизвестная система, кроме пары астероидных полей, две планеты, одна карликовая, а вторая нормальная. Атмосфера на первой отсутствует, на второй углекислый газ, почти без примесей.
— Летим к этой... как её, которая Корусантского типа, — я ткнул пирожком в изображение планеты. Капитан тут же начал раздавать указания и яхта двинулась в сторону планеты. Летели мы минут сорок. Я не стал ждать, и пошёл к нашему рудокопу номер один. Джулиан был у себя в каюте, лежал на кровати и листал что-то на датападе.
— Подъём, — вошёл я, постучавшись только для приличия, — труба зовёт.
— Какая труба? — удивился Джу.
— Да так, фигура речи. Мы прилетели. Что за планета сказать не берусь — карт у нас нет. Но наверняка это то, что мы искали.
— Это хорошая новость, — Джу встал и поправив одежду, подошёл ближе, — мне можно начинать работу?
— Совершенно верно. Возьми на барку сколько нужно человек из экипажа.
— А ты не идёшь? — удивился Джулиан, — ты же всё это затеял.
— Иду, иду, — успокоил я его, — правда, ненадолго, чёрт его знает, сколько придётся проторчать на этой барке.
Джулиан в задумчивости почесал нос, после чего кивнув, сказал: — буду через час в ангаре.
— Замечательно, — кивнул я, — пойду собираться.
Пришлось мне заняться экипажем барки. Особо то и не требовалось, но если уж есть люди, почему бы и не взять с собой пару техников? Прекращать работу это не дело, а самим сидеть дежурить — лень.
Джулиан через час действительно, как штык, вышел в ангар. На барку уже по моему приказу слетал челнок с припасами и нагрузил её всем необходимым.
— Готов? — спросил я его, — всё взял? Учти, обратно вернёмся либо сейчас же, либо не скоро. Это если Сила меня правильно направила.
— Готов, конечно же, — вздохнул Джулиан, — куда идти?
В ангаре был всего один челнок 'каппа'. Уже немолодой, но поскольку в конструкции было столько места для модернизации... короче, Каппа — это уже почти имя нарицательное, небольшой, но хороший транспортный корабль со своим гипердрайвом, и конструкцией пола в основном отделении, которая позволяет быстро переделать челнок из грузового в пассажирский и наоборот. От кораблей челноки отличались отсутствием развитой системы жизнеобеспечения — в нём нет кают, только один главный грузопассажирский отсек.
Вот в такой челнок мы и забрались. Вслед за мной ещё прошли два дроида-погрузчика с какими-то ящиками. Маркировки на них не было, но судя по виду, там было топливо для реакторов барки. За ними влетел Эрдва, который сопровождал меня всегда. А ещё в ангар заглянул Шиай, но не найдя для себя ничего интересного, ушёл.
Пилот выглянул из своего отделения и увидев нас с Джулианом, спросил:
— Взлетаем?
— Да. Летим на барку, стыкуемся.
— Понял, — пилот исчез в своей рубке и челнок поднялся в воздух, закрыв грузовую аппарель.
Барка представляла из себя узкоспециализированный корабль. Оснащение у неё было по первому классу — сканеры, геосканеры, микролаборатории для проверки добываемых материалов, и так далее и тому подобное. Были и мощные лазеры, способные срезать часть рельефа, что бы можно было быстрее добраться до залежей полезных ископаемых. Джулиан уже потихоньку вник в управление и использование барки, но я плохо представлял, как использовать эту вундервафлю. Одна надежда — на Эрдва, который мог бы помочь с управлением любым кораблём.
Челнок пристыковался к барке, и мы пошли на выход. Я прихватил ящики и, как только вышел через шлюз, обратился к пилоту челнока:
— Передай капитану, пусть повисит пока на орбите, если мы не вернёмся через двенадцать часов, то пусть сажает яхту рядом с нашей баркой.
— Есть! — козырнул пилот и шлюз закрылся.
* * *
Сканирование местности было относительно интересным занятием. С помощью силы я видел крупные залежи на несколько километров, примерно то же самое могло и оборудование барки. Джулиан сел за пульты, позволив Эрдва управлять баркой, а сам сканировал местность. Его работу дублировал я, с помощью Силы. Мы летели над поверхностью планеты. Поверхность была рваная, судя по всему, тут были когда-то моря и океаны, но давным давно высохли, после того, как планета лишилась атмосферы. Это не редкость — мощный звёздный выброс мог запросто 'сдуть' атмосферу с планеты. А учитывая сектор, в котором мы находились... капитан дефлекторы не выключал вовсе, и барка была укрыта щитами от мощного звёздного излучения.
