Остановившись, я стал рыться в карманах: в конце концов, отыскался лот и бросил его вперед. Разумеется, как монета стукнулась об дно, я не расслышал и отчего очень этому обрадовался.
-Давай еще грибов.
-Куда? И так голова уже кружится.
-Не нравится, не нюхай, — возразил Кессе Мик.
-Да ладно тебе Кесс, — я был согласен с Миком. — Ща покоптим немного, за милый мой пойдет.
-Оно выглядит неестественно, — сказала девушка, — пенится, пузырится...
-Зато пахнет как!
Мик был прав. Несмотря на внешний вид полужидкой блевотины, пахли грибы просто отлично. Я имею ввиду те грибы, что кипели в котелке, а не те, которыми топили костер. Вторые хоть и грели прилично, зато дымили безжалостно. И те, и те росли на стенах пещеры, в которой мы решили заночевать. Одни были зеленого цвета, а вторые... тоже зеленого, только выглядели менее съедобными. В общем, здесь было почти уютно.
-Вкусно... — Мик заманивающее посмотрел на Кессу.
-Ну и пожалуйста, — когда Кесса достала из своей сумки увесистый кусок приготовленного мяса 'крупноротого лягуха', которого мы несколько дней назад всем отрядом кромсали в течении нескольких часов, я думаю, на нее обиделся даже Олм.
Все спали. Я, конечно, сторожил. Впрочем, я и не жаловался, ну, почти. Я имею ввиду — это ведь не считается, если ты жалуешься у себя в голове?
-Черта? — впервые за последнее время место ночевки было достаточно надежным, чтобы попробовать пообщаться с тетрадкой. — Черта?
Кое о чем я хотел его спросить. Мне выпала спокойная минутка, и голова тотчас же заполнилась мыслями. На самом деле, это было одно из моих самых любимых занятий — думать: не обязательно о чем-нибудь полезном и умным, скорее мне просто нравился процесс. Оно стояло на почетном втором месте. Первое застолбила за собой любовь к вкусной и бесплатной пище.
Из прошлых наших разговоров с Чертой мне припомнилась пара вещей, о которых теперь очень хотелось спросить. Ли ж бы привидение не ерепенилось.
-Черта?
Э-э... может, его в конец вырубило, пока я с ним не разговаривал?.. О! Я неожиданно вспомнил кое о чем. Взяв тетрадку за краешек, другим углом я ткнул ее в еще тлеющие угли.
-Черта?
'Я не слышу...'
-А что ж откликаешься тогда?
'Не помню...'
-Ну-у, — протянул я, — снова завел. Давай уже без этих твоих провалов, ладно? Скажи-ка мне лучше: вот ты привидение древнее, а про келото знаешь. Оно конечно тоже не вчера появилось, но все же: тебе про него откуда известно? Может, ты что-нибудь про этого... э-э... Оттори Бей Зина знаешь?
'Нет, имя не известно. Келото — гизкское слово. Означает переход из менее естественного состояния в более естественное состояние. Теперь мы можем общаться мысленно, тебе не обязательно говорить. Попробуй позвать меня мысленно'
И он замолчал.
-Чего?!
Признаюсь, я втупил. У тетрадки раздвоение личности? Или вообще там внутри не один призрак маринуется?
-Черта? — позвал я.
Ответа не было.
-Черта! — я попробовал требовательнее. Итог тот же.
Общаться мысленно? И зачем? Это приведение начало меня раздражать. Может, все-таки в топку?
-Черта? — я все же решил попробовать. Произнося имя, я одновременно старался про него еще и думать.
Прошло около минуты. Эффект — нулевой.
'Черта?'
Я думал об имени. Почему-то помогало не слишком.
'Черта? Черта? Черта? Черта?! Черта! Черта!!!'
'Кажется... кажется туман был синим. Или оранжевым? Э-э... как-то сложно определить. Хотя скорей всего он был все же красным... или зеленым? Я бросил попытки. Да и туман теперь казался чем-то другим. Облаками. Стены, пол, потолок — и все из облаков. Только все какое-то непонятное. Хм, интересно, а какое все-таки?
-Здравствуй Кай.
Этот голос, точнее ощущение от него, уже давно было мне знакомо, потому я совсем не удивился.
-Привет. Мы что, у меня в голове? — спросил я. Мысли путались, но теперь, услышав себя, я вспомнил, что на самом деле сижу сейчас в какой-то пещере посреди Черной Земли, а тетрадка обещала научиться общаться с ней мысленно.
-Не совсем.
Мои мысли оформились, и я ощутил себя почти так, как обычно. Разве что, мешала какая-то неестественная довольно неприятная легкость, поселившаяся в теле... Как будто не совсем могу им управлять, больше не ощущаю его тяжесть... Едва я стал об этом думать, легкость тут же исчезла. Я ощутил себя. Поднял к лицу руку: она была такой, как и всегда. Взъерошил себе волосы.
-Я ждал тебя.
Полностью успокоившись, я перевел взгляд на Черту. Он был похож на накха. Сильно. Черты лица практически один в один, рост, волосы, одежда. Отличие было только одно: если лицо и кисти тех двух накхов, которых я видел, были, хоть и покрыты черными полосами, но на них присутствовал и белый... точнее бледный цвет. Лицо и руки Черты были черны абсолютно. И не потому что он колдовал: я чувствовал, что сейчас этого не было. Такой цвет кожи был естественен для него. Не просто черный, а печная сажа в темной комнате.
-Долго?
-А какой сейчас год?
-Тысяча сто пятнадцатый, — ответил я. Спустя секунду или около того, — время ощущалось не слишком хорошо, — добавил, — со дня образования государства Термилион.
Черта замер, но только на мгновение.
-Должно быть, несколько тысяч лет прошло.
-Долго, — оценил я. Не повезло мужику. Как он не свихнулся? Хотя... а кто собственно сказал, что этого не произошло? — А чего сразу к себе в гости не пригласил?
-Ты должен был привыкнуть к капитрену.
-К чему?
-К капитрену. Тетради.
Оно еще и называется как-то. Я задумался и... у меня явно был удачный день. Второй раз короткое время в голову пришла умная мысль. Черта сидел в этом ка... пи... э-э... тетради, в общем, тысячи лет. Несмотря на это, мы с ним разговариваем, хотя языки у нас абсолютно точно должны быть разными. Раньше, я думал, что он все через мою голову понимает, но теперь кажется, что так у него не могло получиться.
Он все время был в тетради и посылал мне свои мысли, а я ему свои. Но ведь как-то мы друг друга понимали! Только я хотел сказать, как Черта меня опередил.
-Я долго ждал этого момента, очень долго. С тех самых пор как мне пришлось прятаться. Признаюсь, я был не очень рад, когда сумел понять, куда ты направляешься, но теперь это уже не имеет значения...
-Выходит, ты сам залез в эту штуку...
-Не 'штуку', — в его голосе отметилось недовольство, не понравилось ему, что его перебили. — Капитрен — неизменение. Он помог мне сохранить себя.
-И зачем это было нужно — прятаться? — облака у меня под ногами твердели: так о них было удобней опираться. Цвета, там, куда ложился мой взгляд, становились чуть более постоянными и почти не смущали глаз.
-Я последнее, что осталось от моего народа. Ауреи, гизки, накхи с согами, нократос и мы — алви. Наша Война... Казалось, что на этом... на этом все закончится... изменится... что уж теперь-то места хватит всем... Все смогли бы привыкнуть! Она вспыхнула с новой силой...
Я понял, что Черта все же сошел с ума. Он разговаривал сам с собой.
-И я выжил!
-Ты призрак, — напомнил я.
-Не бывает приведений, — он вернулся к уверенному тону. Почему-то мне показалось, что на сей раз надолго. — Жизнь либо есть, либо ее нет. Не бывает промежуточных состояний. Я жив.
Если сначала расстояние между нами, хотя я и не мог определить его сколько-нибудь точно, не казалось мне ни большим, ни маленьким. В этот момент, я понял, что Черта немного ко мне приблизился. Его кожа как будто бы стала еще черней.
-Ты тетрадка, — раньше мне было его немного жалко, теперь нет.
-Я внутри тетрадки, — мне показалось, что он усмехнулся голосом, — как и ты.
-Ну и что?
Нет, я разумеется понял, к чему он клонит. Фантазия у меня богатая... Типа, он надеется завладеть моим телом, а меня либо здесь оставить, либо вообще в расход. План конечно отличный, но как он надеется это осуществить? Я имею ввиду — это ведь мое тело.
-Ничего, — линия рта алви немного сморщилась, видимо, он так улыбался. — Я даже немного благодарен тебе. Это была большая удача, что рядом с капитреном очутился кто-то. Я сильно постарался, чтобы никто не смог меня найти, и когда время пришло, долгое время рядом не оказывалось никого подходящего. Твои родители маги? В каком поколении? Твоя кровь смешана? В роду были метаморфы? Сколько тебе лет? Ты девственник? Ты подвергался перестроению? На тебя влияли мощные эманации? Или техники Зекуба?..
-А я не буду отвечать, — перебил его я.
-Как хочешь, — без паузы ответил он. Черные глаза впились в меня. Я понял, что этот алви все же не родственник накхам: взгляд был совсем другим. Алви был больше похож на человека своим внутренним содержанием. Даже черный блеск, покрывающий его кожу, казался чем-то естественным для него, а не какой-то магией. — В общем, это не так уж и важно. Ты готов?
-К чему?
На самом деле я был готов, но не признаваться же.
-Поймешь.
Он резко оказался рядом и положил руку мне на плечо. Алви хотел создать впечатление, что выше меня, но мы были примерно одного роста.
Я почувствовал холод прикосновения, потом его огонь, наконец, я перестал его ощущать. В месте, где ко мне прикасались черные пальцы, осталось только мое плечо.
-Не получается? — я насмешливо посмотрел на него.
Его губы двинулись, но слов не было слышно. Я сжал его запястье. Вокруг снова начали меняться цвета, и теперь уже алви менялся вместе с ними. Очертания черного тела становились размыты. Моя рука вспыхнула черным огнем. Алви каким-то образом сумел вырвать ладонь, но для него уже все было кончено. Его рука, туловище, голова и все тело обуяло черное пламя. Думаю, он кричал, но я не услышал. Вскоре, его поглотили разноцветные облака.
Я почувствовал, что остался один. Все менялось, но только не пол у меня под ногами, который стал совсем твердым, и я сам. Я поднял руку к глазам: она все еще была покрыта огнем.
Как же мне выбраться? — эта мысль посетила меня на мгновение, но тут же пропала. Гораздо больше меня занимало черное пламя на коже. Горела уже вся рука. Я соединил на мгновение ладони: огонь тут же перекинулся. Все несколько секунд назад я видел, как черные языки пожрали призрака, но тем не менее, совсем не боялся.
Прошло совсем немного времени, когда уже весь я стал состоять из черного пламени. Мне захотелось передвинуться чуть вперед, и это произошло быстрее, чем за одно мгновение. Захотелось улыбнуться, и вместе со мной радовалось пламя. Оно росло и искрилось, я делал тоже.
Я рос. Мне стало тесно, когда мои язычки коснулись изменяющихся с невероятной скоростью облаков, но стеснение прошло очень быстро. Огонь захватил все окружающее, и теперь это тоже был я. Я переливался, искрился, кипел. От удовольствия я прикрыл глаза...'
Я очнулся. Черный пепел от сгоревшей тетради сыпался у меня между пальцами. В пещере все еще пахло горелыми грибами. Я слышал дыхание: Олма, Мика, Кессы, свое.
Было немного жаль, что нельзя посмотреть на рассвет.
ГЛАВА 6
1115 г. Черная Земля.
16 день, 4-го месяца.
Река и мост.
-Мик, да не тормози ты! — Кесса благоразумно шла по нашим следам. Выбравшись из пещеры, мы влезли на гору и стали спускаться с другой стороны. Склон был не очень крутой, но не сказать, что навернуться с него было бы таким уж сложным делом. Сумрак сгустился. Теперь мы видели только на десять, максимум пятнадцать метров.
-Ага, а пока меня будут переваривать, вы беспрепятственно дальше пройдете?
-Да кто на тебя польстится?..
Ожидая нападения очередного чудища, мы спускались медленно. Переходили от одной каменной глыбы к другой. Звук шагов уносило куда-то вперед.
-Река, — произнес Олм, вскоре после того, как склон закончился.
Ветер давал понять, что впереди большое открытое пространство. Разглядеть я не смог.
-Вплавь? — в голосе Мика преобладало сомнение.
-Лодку не из чего делать, — сказала Кесса.
-Олм, ты видишь что-то, что может помочь?
-Только берег, — ответил квиит.
Возникла мысль — подойти к воде, попробовать ее на ощупь, как обычно делаешь, подходя к любому водоему, но я это порыв сумел подавить. Попытаться обойти реку? Гм... это ведь не лужа.
-Что делать будем? — вопрос повис в воздухе.
Мы не двигались какое-то время и тут... это произошло во второй раз.
Яркая, лишающая на мгновение зрения вспышка, и небо наливается красным: ярче, сильнее, чем в первый раз. Вслед за ним багровыми отблесками расцветает все вокруг. Я подумал, что тут же кто-нибудь нападет, но этого не случилось.
Гора за нашими спинами покрылась множеством теней и осталась темной. Река впереди напротив, открылась перед нами во всю ширину. Красная вода двигалась медленно. Как песчаная горка переваливается с одного бока на другой под давлением слабого ветра, так и волна поднималась над гладью едва-едва, в следующее мгновение проваливаясь обратно, чтобы не появиться больше никогда. Безмолвное тихое движение, насколько хватало взгляда, багровое зеркало непрозрачное ни на сантиметр, окаменевшая вечность перед глазами. И не возникло мысли, что реку можно преодолеть. Впечатляло гораздо больше морского шторма. Стихия.
Дальний берег был темно-красным пятном. Не меньше нескольких километров расстояния.
-Кай, смотри! — Мик первым перестал пялиться прямо перед собой. Я проследил за его взглядом.
В километре справа я увидел то, что нам и было нужно. Переход. Можно было подумать, что река обрывается там, но я был уверен: это не так. Русло даже не думало сужаться или уходить в сторону — по всей ширине вода уходила под камень.
-Пойдемте.
Прошло несколько минут, когда я смог убедиться, что был прав. Справа и слева лежало спящее море, прямо перед нами были триста метров серого камня, неестественного в окружении всего черно-красного.
-Похоже на мост...
Не успела Кесса закончить фразы, как вспышка красного неба вернула всему прежний цвет и прежнюю высоту. Река, берег, и мы сами вновь погрузились в сумрак, но только не МОСТ. Переход жил своей, особенной жизнью... или был мертв особенной смертью.
-Идите за мной, — сказал я, делая первый шаг.
Я чуть не поскользнулся. Камень был покрыт пылью, серая поверхность под ней оказалась совершенно ровной.
-Не отставайте, — я обернулся на мгновение. В пыли оставались следы.
Мы двигались, было слышно наше дыхание. Нужно было пройти всего три километра. Мимо нескольких десятков вертикальных скал. Серых кольев в пять, десять, пятнадцать метров высотой. Нам даже не нужно было заходить в их тень, просто пройти мимо... впрочем, у них и не было теней. Всего три тысячи метров...
Позади была четверть пути. Нам преградила путь самая большая из скал. Искореженный больше чем все остальные пятнадцатиметровый конус. Простой серый камень. Тяжелый... Нужно было просто обойти его. Обойти... Я остановился. Кажется, испугался.
-Видите...
-Это скала... — голос друга дрожал. Он знал, что был неправ.
Огромные глаза открылись. Две черных глубины.
