Туда-обратно

— Тогда пойдем местной лапши попробуем, — улыбнулся Курт, — а согласились потому, что простой путешественник волен, он не обязан защищать караван, и при появлении опасности может сбежать, а наемник работает по договору, и должен защитить жизнь и имущество купца.

— Так наемник тоже может убежать, — фыркнула Виронская, — сколько войн в истории было, и они каждый раз первыми драпали с поля боя.

— Тут уже вопрос чести и достоинства, — пожал плечами воздушник, — проходи.

Он галантно открыл перед ученицей дверь. Тихо звякнули настенный колокольчики, подавая сигнал хозяевам о пришедших клиентах, и к ним выбежала миниатюрная, одетая в черное кимоно официантка.

— Зал для курящих? — спросила девушка.

— Смотря что курим, — хохотнул маг.

— Кальян, огромный выбор табака.

— Тогда для курящих, — ты не против обернулся он к принцессе.

— Нет.

Восточница провела их в небольшой, полупустой зал, положила листок с меню и убежала по своим, официантским, делам.

— Надо будет трубку купить, — затянулся ароматным дымом Курт.

— Я не пойду на базар, — открестилась ученица.

— И не надо, здесь справимся о подходящей лавочке. А вот и лапша.

К ним приближалась, покачивая бедрами восточница, на подносе лежала целиком зажаренная утка, пара тарелок грибной лапши и гордо стояла бутылка полусладкого халифатского вина.

— Дрогнем, — улыбнулся маг, и они звякнули бокалами.

— Эх, не зря ее так хвалят, — похлопал себя по животу Рейнар, — объелся.

— Мне тоже не по себе, — глаза Ланы начали произвольно закрываться, и приходилось бороться с собой, чтобы не уснуть.

— Пойдем, подышим свежим воздухом.

Расплатившись и спросив о ближайшей табачной лавке, они свернули на паре перекрестков, прошли через арку и оказались напротив неприметного здания с ярко-красной вывеской "Дыши легко".

— Интересное название, — удивилась студентка.

— В самый раз, я как-то бывал в одном злачном месте, оно называлось "Те дни", смекаешь? — рассмеялся мастер.

— Пошляк!

Магазинчик встретил их ароматом сотен табачных смесей. За невысоким прилавком сидел сухонький старичок, разглядывавший красивую, старую даже на вид, трубку.

— Добрый день! — обратил на себя внимание маг.

— И вам того же, — крякнув, старичок поднялся на ноги, — чего душа изволит?

— Хорошую трубку.

— Хорошее дорого стоит, на какую сумму вы рассчитываете?

— Скажем, пять золотых.

— Тогда, — задумался торговец, — сейчас принесу.

Он скрылся за занавеской, ведущей в подсобные помещения, но вскоре вернулся с длинным, деревянным футляром.

— Дерево, ручная работа, — достал он из него трубку, — легко разбирается, следовательно, легко чистится. Чашечка обработана при изготовке жиром кита, не прогорит, даю гарантию на год. Резьба в стиле Мокронна.

— Плющ и лианы, — усмехнулся волшебник.

— О, да вы знаток!

— Не совсем, но немного разбираюсь.

Курт принял трубку из рук лавочника, продул.

— Тяга хорошая.

— Качественная работа, — пожал плечами старичок, — набор кисточек в подарок.

— Почем?

— Шесть золотых, за меньшее не отдам.

— Беру, но набор спичек в подарок. Охотничьих.

— Разумеется, — торговец споро запаковал товар, положив в футляр три тонкие кисти и коробку длинных зажигательных палочек.

— Вишневый табак есть?

— Смотря какой сорт.

— Из провинции Хон-суй в наличии?

— Сто грамм — золотой.

— В три раза дешевле, чем в Империи, — усмехнулся Рейнар.

— Если вы про западную, то транспортные издержки, — невозмутимо ответил торговец, — путь, охрана, пираты, пошлины. Кто только не ограбит.

— Два мешочка по сотне, пожалуйста.

— Сей момент, — старичок достал весы из-под прилавка, и положил на правую чашу гирьку, а на вторую начал сыпать принесенный из кладовки табак.

Повторив процедуру дважды, он споро запаковал курево в мешочки, и положил их на футляр. Курт тем временем отсчитал восемь золотых кругляшей, и вскоре они расстались, вполне довольные друг другом.

— Дорогое удовольствие, — удивленно протянула принцесса.

— Если курение когда-нибудь станет дешевым, то на земле появится много новых, страшных болезней, — задумчиво произнес мужчина, — ведь не у всех есть деньги на грамотного целителя. А сейчас это привилегия богатых.

— А теперь пора заняться интересными мне вещами, — потерла руки ученица.

— Чем же?

— Поход по магазинам!

Измученный и морально раздавленный волшебник вернулся в таверну, нет, не нагруженный пакетами, всего-лишь с небольшим свертком с двумя платьями, но лучше бы он купил десяток. Ланайа выбирала очень долго. Очень. Особенно, когда узнала, что ворох одежды они с собой в Империю не повезут.

— А мне точно...

— Идут! Они просто прелестны! — Курт прыгнул на кровать и зажал уши руками.

— Да ну вас, — обиделась студентка, — нет в вас чувства прекрасного.

Утро они встретили уже за стенами гостеприимного города. Не выспавшаяся принцесса зевала и терла слезящиеся глаза, зато Рейнар был бодр и весел. Сразу на выезде из Пихьяна они заметили длинную колонну повозок торговцев, и сотни людей, вертевшихся вокруг них. Большую часть составляли слуги — извозчики, но тут и там мелькали шлемы и кольчуги воинов. Высокое собрание купцов о чем-то яростно спорило, что было, видимо, обычным для них состоянием.

— Курт, — заметил его вчерашний старшина, — мы, кстати, не представились вчера. Меня зовут И Пин.

— Хай Лан.

— Ван Сю.

— Ман Ка.

— Ли Куан, — по очереди представились остальные.

— Скоро выдвинемся?

— Почти готовы, — кивнул Ван Сю.

— Только запасы продовольствия проверим, — добавил И Пин, — кстати, твой коллега едет во втором десятке телег.

— Тогда пойду познакомлюсь, — Рейнар махнул рукой торговцам, и они с девушкой поскакали в перед колонны.

— Какой огромный караван, — пораженно выдохнула ученица.

— Видимо, банды и вправду расшалились, — усмехнулся волшебник, — раз торговцы, заядлые индивидуалисты и эгоисты, сбиваются в стаю.

— Есть кто живой? — крикнул мастер вглубь накрытой палаткой повозки.

— Кого нелегкая принесла? — из палатки показалось небритое лицо предполагаемого мага, под красными глазами нависали глубокие мешки, и все это, в совокупности со всклоченными волосами и запашком перегара, выдавало в мужчине гуляку.

— Тебе сколько лет? — удивленно спросил Рейнар, — мои глаза меня обманывают.

— Тридцать, — с вызовом сказал маг, и Ланайа невольно поразилась, насколько старше он выглядел.

— Бросай пить, — усмехнулся Курт, — иначе сноровку потеряешь, да и алкоголь плохо влияет на каналы энергии, как развиваться будешь?

— Я уже достиг своего потолка, — горестно ответил небритый, — меня, кстати, Кай Лан зовут.

— Курт, — они пожали друг другу руки.

— Лана, — коротко кивнула принцесса.

— Твоя жена? — полюбопытствовал Кай Лан.

— Ученица, — рассмеялся архимастер.

— Везет, — покачал головой огневик, — мне бы где такую красоту достать.

— Сначала человеческий облик приобрети, — рассерженно сказала Ланайа, комплементы этого... этого червяка! ей совершенно не нравились. И то, как он непосредственно вел себя с Рейнаром, дико раздражало студентку.

— Не обижайся, королева моего сердца, — мастер прижал ладони к груди, — прости старого пьяницу.

— Эй, маги, хватит базарить! Мы выдвигаемся! — раздался окрик сзади.

— А это господин Сю Ван, начальник охраны, — пояснил огневик.

— До встречи, — кивнул ему Курт, — поехали, выясним наше месте, — сказал он принцессе.

Достался им не самый приятный участок — в середине каравана, с одной стороны — может подняться пыль из-под колес и копыт впереди едущих, с другой — в конце было еще хуже.

— Лана, забирайся на телегу, — предложил Рейнар, — не отбивай себе пятую точку в седле, вон там есть место, указал он на вторую от себя повозку, — заодно вещи туда положим.

Девушка приняла предложение мага и почти с комфортом разместилась на подводе. Путешествие протекало крайне скучно, свободно говорить с архимастером она уже не могла, слишком много ушей вокруг, а двигались они медленно. Вздохнув, Ланайа попыталась сесть поудобнее и начала медитировать, не заметив, как провалилась в сон.

Волшебник расталкивал ее на обед, но Виронская продолжала мирно посапывать, не реагируя на внешние раздражители, и мужчина сдался.

"Пусть отдыхает, мы проделали сложный путь", — утешал свою уязвленную гордость Курт.

К вечеру она все же разлепила глаза, и в нос ударил запах пищи. Живот негромко заурчал, выдавая хозяйку с головой, и студентка поспешила к костру, у которого сидел учитель. Он о чем-то оживленно спорил с возницей и двумя воинами, но девушка не слышала слов.

— И все-таки сзади лучше!

— А мне больше нравится, когда она пристр... кхе-кхе, добрый вечер, леди, — прокашлялся извозчик.

— О, Лана, проснулась, наконец, — усмехнулся маг, — весь процесс обучения срываешь.

— О чем это вы шепчетесь, — подозрительно уставилась на Рейнара принцесса.

— Да так, о своем, о мужском, о наболевшем, — мужчины перемигнулись.

— А долго мы ехать до Лорийна будем? — любопытство студентки исчезло, когда ей выдали порцию горячей, ароматно пахнущей похлебки.

— Таким ходом дней шесть, а то и семь, — сказал один солдат.

— Это если без происшествий, — добавил второй.

— А что, часто бывают?

— Ну, когда как, — погладил бороду восточник, — в одну поездку три дня отбивались от разбойников, вторая прошла спокойно, на третьей колеса двух телег сломались, а у одной лопнула ось, пришлось срочно чинить. Раз на раз не приходится.

— Поела? Пойдем спать, завтра подъем с рассветом.

Курт зорко наблюдал со своей лошади за Ланайей. Девушка сидела за небольшим столиком, установленным специально для нее, на котором лежало пять камушков, и... пыжилась.

— Не получается, — выдохнула принцесса, — может, мне рановато телекинезом заниматься?

— Это же основы основ, — укоризненно посмотрел на нее маг, — даже заклинаний не надо, только манна и сила воли.

— Энергии маловато, — пристыжено сказала ученица.

— Или воли? — усмехнулся мастер, — попробуй представить себе невидимые, воздушные щупальца. Ухвати и подними ими камни.

— Вы тоже так делаете? — с интересом посмотрела на него студентка.

— Нет, конечно. Плетения столь ничтожного уровня я выполняю на автомате, не осознавая, как и что делаю. Ты же не думаешь, когда дышишь? Эти представления щупалец требуют излишней концентрации, — волшебник широко зевнул, прикрыв рот ладонью, — я буду тратить на это время.

— Тогда зачем мне это делать? — удивилась Лана.

— Как раз тебе тренировка внимания не помешает. Я тоже с этого начинал. Работай!

— Проблемы с обучением? — неизвестно откуда вылез Кай Лан, — а давайте я помогу!

Девушка едва слышно скрипнула зубами.

— Ввязываться в дела учителя и ученика без их позволения — крайне невежливо, — мягко сказал Курт, — не заставляйте меня реагировать.

— К чему такие громкие слова, — обиделся имперец, — я же со всей душой.

Дни тянулись своим чередом, и Лана ужасно скучала, развлекали ее лишь занятия магией да разговоры с мастером, пейзаж за границей телеги все никак не хотел меняться — лес, редкие поля и опушки, изредка деревеньки и таверны, в которых они не могли остановиться из-за величины каравана. Все изменилось на третий день их пути в Лорийн, точнее, ночь.

Проснулся Курт от резкого толчка — сработавшая сигнальная сеть среагировала на проникновение чужих на свою территорию.

— К БОЮ! — волшебник буквально взлетел на ноги, ожидая худшего, и, спустя мгновение, он его получил.

Из леса в освещенное кострами пространство стремительно выбегали темные, окутанные ночным мраком фигуры, а лагерь только начинал просыпаться. Редкие охранники, что несли вахту, приняли удар на себя, и были мгновенно смяты накатывающейся волной крови и блестящей в свете луны стали.

Это были уже не те бедняки из провинции Хон-Сю, а настоящая, хорошо тренированная, маленькая армия... со своими полковыми магами. Рейнар растянул на себя и телегу, в которой по-прежнему спала принцесса, Купол, и с рук сорвалась Цепная Молния, ударившая в первую шеренгу атакующих. Архимастер не смотрел на результаты своего заклинания, его внимание было поглощено двумя ярко светящимися аурами впереди.

"Магистры", — опознал мужчина их уровни Силы.

Маги предусмотрительно скрывались за деревьями, поливая плетениями загудевшую стоянку. Несколько телег загорелись от Огненныйх Шаров, и рядом с ними кричали и корчились на земле пылающие тела, отвратительная вонь паленой кожи ударила в нос. Второй маг был воздушником, и в небе над головой Курта формировалась грозовая туча.

Мастер перешел к решительным действиям, в лес полетел бешено вращающийся Диск, разрубивший несколько деревьев, но завязший в щитах коллег. Их внимание теперт переключилось на волшебника. В Купол врезалась Стрела, а за ней Молот, но тот даже не дрогнул.

"Еще бы, я в него столько манны вкачал"

Первым делом Курт разорвал плетения воздушника и перехватил контроль над тучей, в огневика полетели невидимые глазу Косы, серповидные лезвия которых вспороли щит, но ударившее следом Копье вонзилось в Сферу прикрывшего коллегу магистра.

"Так вот, кто опасный", — Рейнар криво усмехнулся.

С небес ударил мощный столб чистой, голубой энергии, на секунду ослепившей окружающих. Истинная молния прошила все щиты воздушника, и его тело изогнулось немыслимой дугой от пробежавших по манна-каналам и внутреностям потоков искрящихся змеек.

"Мозги вскипели однозначно", — довольно улыбнулся мастер, — "а теперь займемся тобой".

Как будто напоминая о себе, огневик запустил в него Огненный Шторм, широким потоком лавы вылившийся на Купол волшебника и ближайшие телеги.

"Лана!" — мелькнуло в голове Курта.

Она, конечно защищена, но проверить стоит, и немедленно! Мужчина вскочил на повозку, с нее открывался великолепный вид на разгоревшееся сражение. Принцессы в ней не было.

Проснулась Ланайа от жуткого шума и грохота.

"Что там еще случилось" — недовольно подумала Виронская.

Открыв глаза, она твердо решила высказать караванщикам все, что о них думает, но взамен увидела несущийся на нее поток огня. Вскрикнув, девушка вывалилась из телеги, больно ударившись локтем, и поползла вперед, пытаясь выбраться из-под атаки стихии. Рука запнулась о какое-то препятствие, и принцесса с ужасом поняла, что перед ней лежит труп — без головы люди долго не живут. Земля была мокрой не от полуночной росы, а от обильно разлитой крови.

Непонятная глухота исчезла, и звуки внезапно ворвались в уши, и Лана услышала крики сотен людей — ярости, боли, отчаяния, а вторили им лязг мечей и рев магии. В метре от нее столкнулись мечник из охраны каравана и огромный, закованный в латы с головы до пят топорщик. Бандит взмахнул своим орудием, и охранник пал, разрубленный на неровные половинки.

Ученице хотелось закричать от ужаса, но она закрыла себе рот ладонями и вжалась в землю, надеясь, что ее не заметят.