— Вопрос боевой защиты — отдельный разговор. В полном кольчужном доспехе с защитными стальными пластинами не вижу смысла, мы его упростим и облегчим. Смотрите, под кирасу надевается многослойный шёлковый поддоспешник, перфорированный по бокам и на спине, чтобы в жаркую погоду тело могло дышать. Но в него крест-накрест вшита ременная разгрузка, и точно такие же ремни прошиты в нижней части поддоспешника и вокруг плечевых суставов. К нижнему ремню крепим кольчужную юбку, длиной не дотягивая пяти сантиметров до колена, и распашную сзади для удобства во время верховой езды. К плечевым ремням поддоспешника крепим свободные, не облегающие кольчужные рукава, длиной на десять сантиметров ниже локтевого сустава. Дальше надеваем наручи и латные перчатки. Теперь ноги. Сверху на сапог надеваются стальные накладки, укрывающие стопу с изгибом перед голеностопным суставом и высокие кольчужные чулки с закреплёнными поножами. Чулки внизу плотно крепим к голени, а вверху подвязываем непосредственно к нижней части плечеременной разгрузки, вшитой в поддоспешник. Вот так, — показывал очередной рисунок, — а сверху всего этого добра, как и говорил ранее, надевается кираса. Получается так, что верхние части кольчужной юбки и рукавов упрятаны за её края.

— А сейчас разберёмся с защитой головы, — он вытащил очередной рисунок, — Рекомендую глухой шлем. Сверху — опять же кокарда и невысокий бронзовый гребешок, как и на кирасирском шлеме. Забрало из стали, толщиной четыре миллиметра, специально термообработанное, сидит на жёстком откидывающемся каркасе. Часто перфорированная пятимиллиметровыми отверстиями полоса позволяет иметь хороший обзор даже с боков.

— А если в это отверстие с близкого расстояния попадёт арбалетный болт?

— Если из вашего арбалета, то будет смертельный исход, но мы проверяли выстрелом с пятидесяти метров из реконструкции хорошего арбалета пятнадцатого века и не пробили. Наконечник был стальным, даже слегка надорвал одну из перемычек между отверстиями, но на этом всё, застрял. Но если наконечник будет из сырого железа, как и было в средние века, то с друзьями можете запросто заключать пари.

Этот шлем мне напоминал мотоциклетный из моего времени, только здесь ещё была кольчужная бармица.

— Полный боевой доспех будет весить не выше двадцати четырёх килограмм. Остановимся на этом, сеньор?

— Нормально, устраивает, — согласился с ним.

— Из доспехов больше ничего не интересует? — спросил парень, вероятно, среди них самый старший.

— А знаете, сеньоры, просчитайте, пожалуйста, стоимость обычной кольчуги из пружинной стали, размером на меня, — немного подумав, добавил, — И ещё наручи, поножи и шлем, типа коппергейтского, с небольшим наносником, нащёчниками и бармицей на затылке. Если будет недорого, то закажу, от двадцати до сорока комплектов.

— Ваш доспех нужно серьёзно просчитать, но если говорить приблизительно, то стоить будет около двух миллионов, а за этот могу сказать более точно — ответил старший, — Если закажете сорок комплектов, то обойдутся по шестьсот тысяч, а если двадцать, то по семьсот пятьдесят.

— Тогда сорок и заказываем.

Парни весело переглянулись, а старший спросил:

— Что ещё, сеньор, нужно из защиты или холодного оружия?

— Круглые щиты, диаметром восемьдесят сантиметров, кавалеристские пики из ломкого дерева и палаши, всё сорок два комплекта.

— На всё это технология отработана, сделаем. Что-то ещё?

— Две небольших баллисты с коробчатой направляющей и толкателем под каменное ядро, весом в четыре с половиной килограмма, которое должна зашвырнуть по настильной территории метров на двести.

— Торсионную или арбалетную? — спросил он.

— Что попроще, наверное, со стальным луком.

— Есть готовый проект под такую баллисту со стальными полудугами, но под каменное ядро, весом в три с половиной килограмма. Максимальная дальность полёта ядра или пучка дротиков — триста десять метров, — предложил тот, — И стоить одна баллиста будет миллион.

Этими миллионами они меня задолбали. Вероятно, я зыркнул на него как-то не так, потому, как тот приложил руки к груди и запричитал:

— Поверьте, сеньор, дешевле не получится! Мы и так называем цену с большой скидкой!

— Согласен, — вздохнул я, и продолжил, — И ещё сорок штук арбалетов, только не таких, — кивнул на молодого человека, который уже пятый раз разбирал и собирал мой арбалет, высмотрел и вынюхал его со всех сторон, — Этот слишком высоко технологичный. Я его взял, для копирования рычажного механизма.

— Проект арбалета с цельным стальным луком и усилием натяжения в сто двадцать килограмм, у нас тоже есть. А натяжение да, у вас оригинальней и эффективней.

— Всё новое, это хорошо забытое старое, такую схему натяжения придумал ещё Архимед, — ответил присутствующим.

— Правда? — удивился старший, взял в руки арбалет и осмотрел со всех сторон, — Приклад делать такой, как здесь?

— Сойдёт попроще, но целики сделать обязательно.

— Регулируемые?

— Нет, это слишком высоко технологично.

— Хорошо, но цену арбалета назвать сейчас не сможем, здесь технологи должны просчитать, — подал голос старший, — сколько их нужно штук?

— Тоже сорок, но это ещё не всё. Для изготовления наконечников нужны две кузнечные формы на шесть гнёзд каждая, по типу небольшой наковальни, с проушинами для крепления к деревянной чурке. Технология изготовления такая — сначала прогретая заготовка забивается в гнездо формы и следом, сразу же, в расточенные направляющие вставляется колонка с наставкой для пробивки в наконечнике полости, в которую затем будет вставляться и крепиться древко.

— Не проблема, сделаем, — согласился он.

— И нужен переносной станок с ножным приводом для проточки древка стрелы.

— Проще использовать круглую калибровку, — подсказал арбалетчик.

— Калибровок можно сделать несколько штук, но станок тоже нужен. С ножным приводом. Он будет эксплуатироваться в местах, где нет электричества.

— Хорошо, как вам будет угодно, — согласился старший, — Нижнюю часть станины закажем в Германии, она будет от швейной машинки "Зингер", а редуктор, маховик и верхнюю раму изготовим из ковкой бронзы. Выход на шпиндель через ременную передачу, и маленький трёхкулачковый патрон, если захотите, сможете сменить на цангу, мы её тоже приложим. Сделаем люнет для проточки длинных стрел или дротиков, и простенькую заднюю бабку, где вместо съёмной центрирующей оправки можно устанавливать мерную плашку с калибровкой. Но весь станок будет весить около сорока килограмм. У нас работает такой же, но с электродвигателем, согласны?

— Да, но без двигателя, — согласился, и дополнил, — И ещё точило ножное. На этом всё.

— Точило без проблем! А сейчас давайте ваш герб и мы пойдём считать стоимость заказа.

— Герб? — переспросил неуверенно.

— Ну, да. Если вы собираетесь реконструировать средневековье, то как же без герба? Впрочем, можете назвать своё родовое имя, а мы изображение в архиве отыщем сами.

Ну, конечно! Назови тебе своё родовое имя! Папины предки — в надцатом колене мещане, мастеровые и купцы, а мама и правда голубой крови, походила из графов Хвощинских, не говорю уже о герцогине и королеве бабушке.

— Давайте я вам его схематически нарисую, а вы уже доработаете, — посмотрел на мастера в упор.

— Хорошо, — тот неуверенно пожал плечами, предполагая во мне богатого самозванца.

Минуту подумав, а затем мысленно махнул рукой, так как дворянских персональных отличительных знаков, передаваемых по наследству, во времена поздней античности ещё не существовало, взял чистый лист, карандаш и стал делать набросок:

— Два грифона смотрят друг на друга и между собой удерживают прямоугольный щит, лазурного цвета с диагональным золотым крестом. Наружными лапами, левой и правой, под щитом они скрестили кончики мечей. Над щитом находится шлем, отороченный беличьим мехом, с крестом на верхушке. Крест — ортодоксальный.

— Ах, ортодоксальный! — воскликнул старший, — Тогда да, согласен, ваш герб могли и не найти. Мы используем геральдические книги из архива Ватикана.

Уточнение различных мелких деталей заказа, обмеры моего тела изготовителями доспехов, а так же экскурсия по производству, были перенесены на следующий день. К счастью, организацией проживания в городе озаботиться не довелось, компания этот вопрос взяла на себя, и поселила меня в расположенный по соседству отель "Commodore", оплатив проживание за двое суток вперёд. Двое суток я здесь не жил, но две ночи провёл; одного полного дня для решения всех производственных и финансовых вопросов оказалось достаточно. И лишь потому, что итальянцы из-за летней жары начинают работать с шести-семи утра, эта укоренившаяся привычка не исчезла даже с появлением кондиционеров.

Война — дело дорогое, в итоге ободрали меня фирмачи на сорок девять миллионов лир. Деньги очень большие, но у меня были с собой шестнадцать тысяч долларов с мелочью, конвертировав их в лиры, получилось десять миллионов (без мелочи). Через три недели необходимо перечислить на счёт фирмы ещё двадцать пять, а по окончанию работ, через три месяца, всё остальное. Вместе с остатком платежей судостроителю, осталось изыскать ещё пятьдесят два миллиона, но на сегодня проблема финансирования фактически была решена. Конечно, если бы не бабушкины "некоторые ценности", то для подготовки перехода столь широко я бы никогда не замахнулся. Как бы там ни было, но идёт строительство моего маленького кораблика, а по понятиям той эпохи вполне боевого морского хищника, оснащенного серьёзной артиллерией. И что немаловажно, не только обеспечил вооружением и защитой себя любимого в гораздо большей мере, чем рассчитывал изначально, но и организовал изготовление полного комплекта доспехов и вооружения для своей будущей банды. Кроме доспеха и щита, каждый мой воин получит метательное оружие — арбалет и тул с тридцатью стрелами, а так же нож, меч-палаш и копьё.

Зачем мне нужны бойцы и какие задачи перед собой ставлю? Ну, уж не затем, чтобы спрятаться за высоким забором и организовать вокруг себя непробиваемую охрану. Если хочу выиграть, значит, должен идти и играть. Естественно, в пределах установленных правил, но ввязаться в бой обязан.

Достаточно ли этих людей для реализации собственных планов и амбиций? Некогда главарь варяжской ОПГ* Рюрик под своей рукой имел банду отморозков не большую моего (в проекте), и всего один дракар, но за короткое время смог захватить под рекетирскую крышу неслабый кусок земель, в том числе ильменской, словенской, чудьской, кривичской, весьской, а затем, полянской, древлянской и прочих, при этом объявив себя князем. Призванным со стороны не умеющими хозяйствовать народами. В результате, наследники-Рюриковичи безраздельно крышевали огромную, по европейским меркам, территорию в течение пятисот лет. Лично мне такие обширные просторы не нужны (разве что детям), но какой-нибудь небольшой полис в красивом, тёплом и тихом месте, на дальней границе с Европой, совсем не помешает. Понимаю, что долго в нём жить не буду, но всё же, амбиции удовлетворить хочется.

* Организованная Преступная Группировка.

Эпоха, в которую попаду, сопровождалась последними днями существования самого большого осколка Римской империи. До Х столетия включительно его ожидали тёмные века всеобщего невежества и технического отставания от всей прочей цивилизации. На протяжении пятисот лет в западной части Европейского Средиземноморья возникали и бесследно исчезали большие, маленькие и совсем крохотные королевства, герцогства и княжества. Между тем, как на востоке Европы и севере Африки родилась и процветала на протяжении последующей тысячи лет, а затем, почив на лаврах величия, загнивала и разваливалась могущественная Византия, уступая первенство молодому и агрессивному, быстроразвивающемуся арабскому миру. Однако, на далёких и близких окраинах, многие варварские народы ни о каких великих цивилизациях слыхом не слыхивали, и ещё многие сотни лет будут проживать родоплеменным строем.

Это к тому, что сорок человек для противодействия бандам рождающегося будущего дворянства Западной Европы, вполне достаточно, не говоря уже о дикарях окраин. Ну, а не наступать на мозоль сильным мира сего, и не вмешиваться в их политику, мне ума хватит. А что касается поисков ходока, то больше, чем уверен, он меня сам найдёт. И не один.

Из Милана выехал затемно. Для реализации некоторых планов, мне нужно было ещё до вечера попасть в Рим, поэтому несмотря на длительность поездки — двенадцать часов с учётом двух остановок на перекус и заправку, в Рим въезжал задолго до заката, при этом во весь рот зевая. Повезло и на этот раз, номер снял в отеле "Torre Alto", где останавливался в своё прошлое посещение, правда, это было совсем другое время.

На этот раз выезжать слишком рано не спешил, для реализации задуманного плана мне нужно светлое время суток. Спокойно позавтракал в ресторане, выгнал со стоянки Виллис и направился в сторону западного пригорода. Рим и в это время был городом огромным, поэтому плутать по улицам довелось долго.

По пути увидел почтовое отделение и лоток с продавщицей лотерей. Решил реализовать одну из домашних заготовок, остановился и купил бланк спортивной лотереи. На фоне нескончаемой болтовни толстой итальянки о том, что какой сеньор молодец, что сделал покупку именно у неё, а значит, обязательно выиграю, заполнил, проставил номер розыгрыша и зачеркнув группы цифр, отрезал корешок и вкинул в ящик. Пожелав удачи (ещё бы, в случае выигрыша какой-то процент организаторы лотереи платят и непосредственному продавцу) и тепло попрощавшись с тёткой, сел за руль и отправился дальше. Наконец, большие постройки закончились и я выехал на прямую дорогу, где увидел указатель в направлении города Пескара, расположенного на побережье Адриатического моря.

Съезд вправо на второстепенную дорогу, я нашёл сразу же через два километра от указателя. Повернув на заброшенную и поросшую травой, но всё ещё приличную дорогу, проехал пять километров и увидел развалины некогда просторной виллы, построенной в XVII веке на фундаментах ещё более древних построек. Сменилось немалое число её владельцев, и многие ушли не по своей воле, но последним был какой-то функционер фашистского режима дуче, которого здесь же растерзал униженный и жаждущий крови народ. Виллу разграбили и сожгли, а соседние фермеры даже камешки бесхозные вывезли. Метрах в пятистах торчали развалины ещё одной виллы, пострадавшей "за компанию", а ещё дальше виднелись уже городские постройки.

Почему-то это место считалось дурным и его долго никто не занимал, а выкуплено было лишь в 1989 году, и это едва ли не в черте города. При расчистке территории ковш экскаватора зацепил угол нижнего древнейшего фундамента и на поверхность вывалил некую булыгу, в месте царапины поблескивающую жёлтым металлом. Довольно богатого хозяина участка эта находка сделала ещё более богаче, натурально озолотила, так как оказалась золотым бюстом диктатора Римской республики Гая Юлия Цезаря. В нише фундамента находился ещё какой-то истлевший мусор, экспертиза показала, что это останки дерева и папирусных свитков.