Мое зрение очистилось от пыли, я впился взглядом в Лунга. Теперь он был на несколько дюймов выше, и чешуя начала пробиваться сквозь его кожу. Он снова зажег свое пламя, и веселье вернулось в его глаза.

"Меня зовут Супергёрл". Я сказал ему.

Лунг раздраженно хмыкнул: "Что, как эта дура, Слава? Вы копируете ее?

"Понятия не имею, кто это". Я встал и повел плечами. Я легко принял базовую боевую позу. За эти годы у меня было так много учителей, что мой боевой стиль приобрел самостоятельный вид. Обычно у меня не было причин использовать то, что я знал, потому что большинство из тех, с кем я сражался, были просто слишком далеко от меня. Просто выкручивая им руки, пока они не закричали, дядя работал на большинство негодяев, которых я убрал. Но Лунг, тем более, каким я был сейчас, определенно не был одним из этих злодеев. Потребовалось все, что было сейчас в моем распоряжении, чтобы убить его, пока он не стал слишком сильным, или не отвлекать его, пока Velocity не осознал, что что-то не так и не подошел ко мне.

Лунг засмеялся надо мной, и огонь вырвался из его рук, охватив меня. Я пробежал через него, наклонив голову и закрыв рот, и перепрыгнул через него. Он повернулся ко мне лицом, его правая рука была вытянута резким движением. Я схватил его запястье обеими руками и почувствовал удар костями; он определенно становился сильнее. Я крепко сжал руки и почувствовал, как весы на его руках согнулись. Лунг зарычал и попытался отдернуть руку; к его удивлению, я позволил ему.

Дополнительная сила вывела его из равновесия, и он сделал несколько шагов вперед, повернувшись на ногах, чтобы попытаться встретиться со мной лицом к лицу. Я снова поймал его в челюсть, отправив его в полет в одну из металлических опорных балок. Раздался громкий крик скрежета металла о металл, и он упал с луча, оставив на нем красивую вмятину.

К тому времени, как он приземлился, я уже перехватил его, прижал к балке и прижал одной рукой, а другой сжал в кулак: "Хватит с тебя. Уступай сейчас, пока все не стало по-настоящему неприятным ".

Лунг не ответил мне; дрожь пробежала по его телу, а изо рта вылетел скрежет. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он смеется надо мной. Быстрее, чем я ожидал, одна рука, теперь больше, чем мое лицо, обхватила мой кулак, а другая схватила руку, которой я прижал его к стене. Мои глаза расширились, и я изо всех сил попытался освободить руки, но обнаружил, что они связаны железом. Лунг, который теперь был на два фута выше меня, смотрел мне в лицо своими огненными глазами и продолжал смеяться — ужасный звук рвоты, который не походил на звук, который должно издавать любое разумное существо.

"Супергёрл, я только начинаю. Позвольте мне показать вам, что происходит, когда я не сдерживаюсь ".

Он прижался ко мне, заставляя работать все недавно набранные мускулы. На меня нависла безграничная сила, и хотя я упирался ногами и отталкивал изо всех сил, он отбрасывал меня дюйм за дюймом. Мое больное тело снова закричало в знак протеста, не выдержав давящей на меня тяжести.

Первым был бетонный пол. Земля под моими ногами превратилась в бетонную пыль и щебень, и я потерял равновесие. Я бы упал, но Лунг не отпустил меня; его хватка была крепкой, как всегда, и вместо этого он поднял меня над головой. По идеальной дуге я был привязан к нему только его хваткой на моем запястье. Когда я достиг пика своей дуги, меня охватило слишком знакомое ощущение невесомости, а затем все рухнуло.

Я не знаю, действительно ли это первое столкновение повредило мне, и это загадка, которую я не хочу когда-либо разгадывать. Что я действительно знаю, так это то, что, когда я ударился о землю, моя нервная система воспламенилась раскаленной болью, которая охватила меня и вырвалась с воплем удивленной боли, который эхом разнесся по гаражу. Когда-то было достаточно плохо, но Лунг не был человеком, чтобы жить и позволять лгать.

Прежде чем я успел закончить регистрацию явной агонии, от которой мое тело мучилось, небольшая часть меня зарегистрировала, что я снова "парю". У меня не было времени готовиться к следующему удару, и я ударил так же сильно, как и в первый раз. Каждый мускул кричал, мои кости прижимались друг к другу, и я плакал от новой боли.

Снова и снова Лунг делал это, я не знаю сколько раз. Все, что я помню, — это неуклонно нарастающая агония боли, когда мое тело было возвращено к концепции уязвимости. Я был дерзким, предполагал, что могу рискнуть, и теперь меня за это сурово наказали. По правде говоря, мое осознание этого факта лежало в основе моего мыслительного процесса, поскольку единственной реальной мыслью, которую я знал, было умолять Рао остановить боль.

И тогда это произошло.

Отрывистая мучительная боль внезапно прекратилась, и хотя мое тело все еще горело, не стало хуже. Я сморгнул слезы и грязь с глаз и увидел перед собой серебряное пятно, усеянное двумя горящими шарами. Лунг все еще держал меня за запястье, и я до некоторой степени осознал, что его смех перешел в хихиканье.

"Никто не идет за тобой, девочка. Я знал, что полиция расследует это и другие убежища, потому что я позволил им найти эти склады. Вы попали в ловушку, и ваша подпорка привязана по всему городу, пытаясь потушить пожар, который я сегодня зажег. К счастью для вас, вы умрете до того, как он распространится ".

Он сильно повернулся, толкнув меня в металлическую балку, к которой я только что прижал его. Новая боль вспыхнула в моей спине, когда луч наклонился, чтобы охватить меня. Я почувствовал, как что-то потекло из моего горла, и понял, что кричал от боли в горле; мой исцеляющий фактор был недостаточно силен, не так, как я.

Лунг поднял массивную ступню, теперь покрытую чешуей и снабженную маленькими железными когтями, и ударил ею мой живот. Я заткнула рот, проливая кровь на пол, а потом он делал это снова, и снова, и снова. Мои мучения закончились только тогда, когда сама балка содрогнулась и сломалась, и меня послали кувырком через обломки на землю.

Я лежал на животе, не мог или не желая пошевелиться.

Лунг засмеялся. "Супергёрл, верно. Просто еще одна накидка, чтобы добавить в огонь.

Он рявкнул что-то по-китайски в сторону фургона, хотя я не мог этого разобрать. Фургон застонал и заерзал, и я услышал ответ мужчин. Лунг снова заговорил, и я смог перевести то, что он сказал: <"Бросьте фургон, теперь его слишком легко идентифицировать. Если понадобится, мы украдем еще одну, но я не позволю PRT найти нас так легко ".>

Вот и все, Лунг собирался уйти, и это была полностью моя вина. Я слишком стремился вернуться в игру, слишком самоуверен в своем состоянии. Я предполагал, как будет действовать Лунг, хотя я почти ничего не знал об этом человеке, кроме его способностей. То, что могло быть прекрасной возможностью изменить ситуацию к лучшему, теперь было потеряно в грязи вместе со мной.

<"Сейчас ее не стоит убивать", — сказал Лунг одному из мужчин. Мои глаза метнулись на это. <"Я не ожидал, что она будет такой крутой; Я не трачу время зря, пытаясь открыть ее. Мы оставим ее вот так. Она новенькая, все равно ее всерьез никто не воспримет ".>

Чувство жжения заполнило мои щели, и я усмехнулся в грязь. Рациональная часть меня подавила мою гордость. Я был выше мелких оскорблений, жизнь другим днем ??была сама по себе победой. Затем Лунг заговорил снова, и вся логика улетучилась.

<"Оставим идиота в фургоне, мы оставим его копам. Я зажгу факел в нескольких кварталах по дороге. Пусть горят несколько загородных домов, пусть PRT будет на них сосредоточен. Что такое еще несколько бездомных в многотысячном городе? ">

Черт побери, черт побери. Нет!

Я не собирался подвергать опасности больше людей! Даже если бы Лунг этого не сказал, я знал, что в его глазах жертвы среди гражданского населения были более чем приемлемыми. Но не в моем.

Я копал глубоко, полез в резерв, из которого исходила моя сила, и собирал все оставшиеся у меня унции силы. Мое тело дергалось, мускулы протестовали, но я двигался. Я медленно двинулся, подставив под себя руки и ноги, и поднялся еще раз, чтобы бросить вызов монстру передо мной.

<"Lung!"> — крикнул я на чистом китайском языке.

Он повернулся ко мне лицом с удивлением на лице. Я зарычал на него и сделал шаг вперед, дрожа при каждом движении. <"Мы еще не закончили".>

Он развел руками. <"Давай, Супергёрл".>

Я сделал выпад, двигаясь быстрее, чем летящая пуля. Я врезался в него с силой поезда, пробив оставшуюся стальную дверь и выбежав на улицу. Он упал на спину, посылая искры, которые воспламенились пламенем, которое не должно было гореть. Я приземлился позади него, поворачиваясь и уворачиваясь назад, пока не ударился о тротуар позади меня.

Лунг подтянулся и поднялся на девять футов роста; Теперь он был полностью окружен железной чешуей, и огонь капал с его рук. Рычание вырвалось из его горла, но я не позволил ему закончить. Я снова бросился в атаку и прыгнул, ударив кулаком по его лицу с такой силой, что я почувствовал, как треснула маска.

Он отшатнулся в сторону и удивленно закричал. Когда я приземлился, я нанес сильный удар по его ребрам, а затем нанес сильный апперкот в живот. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух, и я схватил его за голову и ударил ею о землю, достаточно сильно, чтобы разбить асфальт. Он поднялся до того, как осела пыль, поднимаясь, как приливная волна, передо мной, а вокруг его рук кружился огонь циклонами.

Я пытался увернуться от его первого удара, но теперь он был достаточно быстр, чтобы не отставать от меня. Он ударил меня по бокам и повалил меня на одно колено. Он последовал за вторым, но я упал на пол и позволил ему безвредно пролететь над головой. Я вскочил и врезался плечом в вилку его ног.

Визг рвущегося металла был менее чем приятным звуком, как и высокий пронзительный вой боли и ужаса, который вызвал Лунг. К сожалению, это только разозлило его еще больше, и он нанес удар наотмашь, в результате чего я растянулся через улицу.

"Сука." — прошипел он высоким сопрано.

Каждый мускул в моем теле кричал, чтобы я просто лечь, что это был бой, который я не мог выиграть. Тем не менее, мне пришлось снова встать. Меня не волновало, что сказал Лунг, минута или две — это все, что мне нужно было купить, прежде чем Velocity будет в пути.

С надеждой.

Я снова поднялся на ноги, раскачиваясь из стороны в сторону, но остался стоять. Легкое бросилось на меня на четвереньках, как безумное металлическое чудовище. Теперь из его рук росли длинные когти, и он хлестал меня ими. Я повернулся в сторону, едва избегая досягаемости этих блестящих ножей, но это усилие вывело меня из равновесия. Лунг точно выстрелил в меня и сделал это.

По моей спине вспыхнули полосы огня, и я попытался закричать, но безуспешно. Я упал на колени и потянулся за спину, но руки не реагировали должным образом. Я услышал фырканье Лунга и смотрел, как он марширует мимо меня к припаркованному автофургону. Он был старый и явно не использовался несколько месяцев. Лунг с минимальным усилием поднял его над головой и повернулся ко мне лицом.

По правой стороне его маски пробежала длинная трещина, и языки огня просочились изнутри. Ухмылка исчезла с его голоса, сменившись раздражением: "Прощай, Супергёрл. Надеюсь, больше не увижу тебя ".>

Он сбил меня с фургона, и мир потемнел.

* * *

Я не совсем уверен, когда пришел в сознание. Через несколько минут или, может быть, через несколько часов, кто знает. Что я действительно знал, так это то, что кто-то очень осторожно двигал грузовик, под которым я был зажат. Мне потребовалось очень мало усилий, чтобы не двинуться с места, пока мой спаситель разбирал мою тюрьму.

Яркий свет заполнил кратер, в котором меня похоронил Лунг, и смятый грузовик отбросило в сторону, посылая небольшие толчки по земле. Мои глаза на мгновение ослепли, и я слабо поднял руку, чтобы заслонить солнечный свет. Когда они приспособились, и я опустил руку, Velocity встал на колени надо мной с выражением беспокойства.

"Ты ... не торопился, чтобы добраться сюда". — прохрипел я. Я вздрогнул от боли.

Velocity вздохнул с облегчением: "О, слава богу, ты еще жив".

Он помог мне выбраться из кратера с той же осторожностью, которую я видел, когда он обращался с мирными жителями в огне, и остановился под моей правой рукой, чтобы поддержать меня. Все, что я делал, каждое мое действие, даже ходьба, причиняло боль, и моя спина все еще горела от боли. Но когда я полностью вышел на солнце, мне показалось, что щелкнули выключателем. Боль не прошла, но внезапно почувствовала... меньше. Ощущение зуда, как будто миллион муравьев копошится по моей коже, в венах и заполняет мои кости. Я исцелялся, хотя понятия не имел, как быстро это сделаю.

Velocity был не одинок, он привел с собой друзей. Первым был высокий мужчина с темной подстриженной бородой, с головы до ног одетый в темно-синюю силовую броню с серебряными бликами, а глаза и нос закрывали шлем. Он был тем, кто снял грузовик с меня, хотя, как я заметил, только после того, как он отрезал большую часть от кабины. Края все еще были раскалены докрасна. Если я должен был предположить, основываясь на том, что я прочитал, это был Оружейник, лидер протектората Броктон-Бей.

Другая была темноволосая женщина с оливковой кожей и добрыми глазами. На ее талии были шарф и пояс с рисунком американского флага, а также стилизованная армейская форма; примечание, каким-то образом ей удалось раскачать этот взгляд, и я почти завидовал. Мисс Милиция, как я предположил, в основном напарница Оружейника.

"Полегче, я тебя достал". — сказала она, подходя ко мне с другой стороны.

Я покачал головой: "Я буду в порядке".

Произошла авария. Мы оглянулись и увидели, что Оружейник бросил кабину обратно в воронку и повернулся к нам, спокойно стирая пыль с рук. "У вас небольшие ожоги на руках, возможное внутреннее кровотечение и четыре порезы на спине. Вам нужна медицинская помощь, мы можем отвезти вас в Панацею ".

Я моргнул и повернулся, чтобы посмотреть через плечо; плохая идея. Мои мышцы сжались, и я чуть не потерял сознание. Мисс Милиция и Скорость поймали меня и помогли спуститься на землю. Я старался не двигаться и глубоко дышал, чтобы не пораниться.

"Исцеляющий ... фактор". Я хмыкнул. "Я буду в порядке через день или два".

Оружейник опустился передо мной на колени, нахмурив губы. "Целебный фактор или нет, вы рискуете заразиться. Супергёрл, не так ли? Вы сражались с Лунгом один на один; это было глупо, безрассудно и чуть не стоило тебе жизни. Тебе очень повезло, что ты жив, не разрушай удачу из-за своей гордости.

В каждой вселенной есть один, и, боже, как мне повезло, что мне удалось найти Броктона Бэйса, самого собственного Бэтмена. Я застонал и позволил себе склонить голову: "Мне не нужен целитель. Просто отведите меня к нормальному врачу, и тогда я буду в порядке ".

Мисс Милиция подняла мой плащ, и я услышал ее "хм", прежде чем сказать: "Порезы не так уж и плохи, оруженосец, они меньше, чем были. Доктора в штаб-квартире могут вычистить ее, и она будет в порядке ".