На то, чтобы полностью переобучить и переоснастить 501-й легион новой тактике ведения боя, потребовался год и три месяца. Результат впечатлил даже такого стратега, как гранд-адмирал Траун. Фактически был создан новый род войск — Космический Десант, чьи бойцы были отлично подготовлены как для ведения боевых действий в условиях космического пространства и звездолётных отсеков (события в поясе астероидов системы Эстаннуро и на борту Имперского Звёздного Разрушителя "Громовержец", который группа мятежников попыталась угнать из ремонтного дока орбитальных верфей Траммена, были тому свидетельством), так и для боёв на поверхности планет. Сехмет знал, что в данное время шло формирование двух полноценных десантно-штурмовых дивизий, но его теперешней миссии это не касалось, поэтому умбаранец отбросил в сторону все ненужные мысли и сосредоточился на предстоящем задании.
По знаку своего командира штурмовики рассредоточились вокруг тыльного входа в здание. Один из солдат, поднеся к дюракритовой дверной панели сканер, несколько секунд внимательно изучал высветившиеся на его мониторе данные, после чего показал остальным условный знак, означавший, что за дверью противника не наблюдается. К нему тут же присоединился ещё один десантник, очень осторожно начавший открывать дверную панель. Едва лишь створка сдвинулась на пару миллиметров, как всё движение вокруг замерло.
— Двойками — вперёд! — скомандовал Сехмет по защищённому от перехвата и прослушивания субканалу. — Бисеггер, Морроу — блокировать выход. Траммер — готовь пентащит.
Штурмовик, к которому обратился Сехмет в последнюю очередь, кивнул головой и снял с пояса небольшой продолговатый диск диаметром примерно сантиметров в тридцать, с несколькими сенсорами и небольшим экранчиком на передней панели.
Первый этаж десантники прошли без происшествий и начали осторожно подниматься по лестнице наверх. Пока всё шло строго по плану — бунтовщики ни о чём не подозревали, так что у Сехмета появилось чувство, что всё пройдёт довольно гладко.
Не прошло. Всё-таки среди этих двенадцати боевиков "Агентов Оссуса" оказался один одарённый. Первая двойка десантников, едва поднявшись на уровень третьего этажа, была неожиданно сметена с ног силовой волной и скатилась по лестнице обратно вниз, грохоча бронёй и оружием. Вслед за этим на лестничную площадку выскочил здоровяк-вуки, сжимавший в правой руке лазерный меч.
— ..! -зло выругался лейтенант. — Только этого ещё не хватало! Вуки-джедай!
Волосатый антропоид с Кашийика, издав боевой клич своего народа, бросился на десантников, изготовив для удара своё оружие. Но как раз к подобному повороту событий Сехмет и его бойцы были подготовлены.
Воздух перед несущимся в атаку вуки неожиданно помутнел и ощутимо сгустился — это штурмовик, имеющий при себе генератор пентащита, активировал силовой заслон, который не пропускал снаружи ничего крупнее молекулы воздуха и блокировал все известные виды излучений. Ясное дело, вуки был куда крупнее молекулы, поэтому он просто-напросто врезался в силовое поле, перегородившее лестницу и отлетел в сторону, недоумённо ворча. Больше ничего сделать он не сумел — залп игломёта напичкал его массивное тело тонкими смертоносными иглами из закалённого титанита.
— Вперёд, двойными парами! — скомандовал Сехмет, переключив свой лучемёт в режим автоматического огня.
Видимо, одарённый среди боевиков Райса был только один, так как больше никто не кидался на штурмовиков с лучевыми клинками. А вот Е-WEB, перегораживающий проход на четвёртом этаже, представлял собой весьма серьёзное препятствие. Но Траммер вовремя активировал пентащит и смертоносные заряды энергии не причинили никому из штурмовиков вреда.
— Кассетные гранаты! — последовала команда умбаранца.
Двое десантников швырнули вперёд два овальных гладких предмета, которые прошли сквозь силовое поле и разорвались прямо над головами троих боевиков, что копошились за станковым бластером. Поток поражающих элементов из вольфрам-титанового сплава окатил боевиков и повредил E-WEB.
"Минус четыре", — отметил про себя Сехмет. Махнул рукой в условном жесте, и запакованные в чёрную броню штурмовики снова устремились вперёд.
Серьёзного сопротивления "Агенты Оссуса" так и не сумели оказать. Джедай-вуки, судя по всему, был их самым сильным козырем, станковый бластер и трое наёмников — козырем поменьше. Все остальные боевики были ликвидированы десантниками в течении одной минуты — все, потому что Джина-Ло Райса среди них не оказалось. Глава "Агентов Оссуса" в очередной раз сумел избежать вполне заслуженного наказания.
Глава 5.
Среднее Кольцо,
сектор Чурнис,
пересечение Рагосского Торгового Маршрута и Намадийского Коридора,
система Ансион,
планета Ансион,
плато Сорр-ул-Паан,
космопорт Куипернам.
Остановившись в тени грузового корабля кореллианской постройки модели XS-800, Люк Скайуокер внимательно посмотрел вперёд, туда, где в сотне метрах виднелся блюдцеобразный "иттриль-1300". Возле опущенного трапа стоял какой-то агрегат с откинутой задней панелью, в недрах которого ковырялся высокий мужчина в полувоенной форме вольного пилота, с притороченной к правому бедру кобурой с бластером модели DL-44, причём явно несущего на себе следы незаконных модификаций. Однако это обстоятельство сейчас меньше всего интересовало Люка. В конце концов, он не таможенник и не полицейский офицер.
— Это и есть капитан Соло? — спросил подошедший сзади Кайл Катарн. Салонианец был одет почти так же, как и Скайуокер, за одним лишь исключением — помимо традиционного для ситха лазерного меча он был вооружён ещё и брайарским бластером. Сопровождавший его молодой человек ростом чуть выше мастера Скайуокера был одет так же, как и Катарн, а его лазерный клинок висел на поясе в особом мета-магнитном зажиме собственной конструкции.
— Похоже на то. — Скайуокер огляделся. — Кажется, он собирается улетать.
— Это было бы весьма некстати, — отозвался ученик Катарна Вурт Скиддер. — Особенно сейчас, когда у нас есть к нему вопросы.
— Тогда не стоит терять времени даром, господа, — Кип Дюррон, стоявший слева от Люка, дёрнулся было вперёд, но железная хватка мастера-ситха, сдавившая ему правое плечо, заставила дейерца замереть на месте.
— Ты снова торопишься с действием, Кип, — укоризненно проговорил Люк. — "Тысячелетний Сокол" не собирается взлетать прямо сейчас, следовательно, время у нас есть. Или ты забыл про компаньона капитана Соло?
— Тот вуки? — Дюррон пожал плечами. — А что он может нам сделать? Нас же четверо, мастер!
— Сколько раз мне надо ещё повторить тебе, Кип, чтобы ты, наконец, усвоил тот факт, что никогда не следует недооценивать вероятного противника? — Скайуокер досадливо поморщился. — Вуки сильны, и ему ничто не помешает проломить тебе череп одним ударом своей лохматой ручищи. Конечно, ты можешь возразить на это, что, дескать, я ведь — имперский рыцарь, но это не делает тебя абсолютно неуязвимым. Вспомни мастера Миранси...
— Миранси был чересчур самонадеян, учитель, — возразил Дюррон. — Что в итоге и привело к трагедии на Гриззмальте.
— А ты не такой? — Люк с доброй усмешкой взглянул на своего ученика.
— Конечно, я не... — Дюррон вдруг смущённо замолчал и виновато потупил взор, уставившись в феррокритовое покрытие посадочного поля.
— Вот, видишь? Ты и сам прекрасно понимаешь, что тебе ещё далеко до совершенства, Кип. — Люк дружески потрепал Дюррона по плечу. — Но я вижу в тебе большой потенциал, который ещё проявит себя.
— Надеюсь, что долго вам ждать этого не придётся, мастер, — пробубнил Дюррон. — По крайней мере, я очень стараюсь...
— Я это вижу, Кип. — Скайуокер ещё раз внимательно огляделся. — Ладно, думаю, что надо идти. Будьте на всякий случай наготове.
Четвёрка ситхов неспешно пересекла разделявшее XS-800 и "Тысячелетний Сокол". Владелец грузовоза, ковырявшийся во внутренностях какой-то машины, при виде приближающихся к нему имперских рыцарей прекратил своё занятие и настороженно воззрился на них, при этом как бы невзначай отстегнув клапан кобуры, чтобы в случае чего можно было бы выхватить бластер.
— Капитан Хан Соло, владелец звездолёта "Тысячелетний Сокол"? — спросил Люк, останавливаясь в паре шагов от кореллианца.
— Допустим. — Соло по очереди оглядел всех четверых. — И что отсюда проистекает? Вы кто такие?
— Не беспокойтесь, капитан. Мы — не из полиции. — Катарн изобразил на своём лице крайнюю степень доброжелательности.
— Это я вижу. — Соло не купился на это. — Равно как и то, к какой конторе вы принадлежите.
— Вас это смущает? — усмехнулся Люк.
— Не то чтобы... Вы, ситхи, в определённом плане куда лучше джедаев. Те вечно совались всюду со своей философией — это нельзя, то нельзя! — кореллианец скривился, будто проглотил что-то кислое. — Но без особой нужды с вами тоже лучше не связываться.
— Но всё же связаться придётся. — Дюррон многозначительно тронул рукоять светового меча.
— Это я уже понял. — Соло вытер руки куском ветоши и захлопнул панель устройства. — Отказать вам, я так понимаю, будет невежливо и чревато, да?
— Капитан — мы хотим всего лишь задать вам пару вопросов, — сказал Катарн. — Ничего более. Вас никто ни в чём не обвиняет. Просто нам нужно кое-что узнать.
— Гм... — кореллианец бросил быстрый взгляд в сторону входного люка, и Скайуокер про себя понимающе хмыкнул. Для него не составило труда определить, что в тамбуре скрывается второй пилот "Сокола", внимательно наблюдающий за происходящим. — Хорошо, давайте пройдём на борт. Всё же удобнее беседовать сидя в кают-компании, нежели на феррокрите посадочного поля.
Вслед за Соло ситхи поднялись по трапу и прошли по короткому коридору, пройдя мимо настороженно глядящего на них здоровяка-вуки, держащего правой рукой боукастер. Кореллианец провёл их в небольшую кают-компанию и жестом предложил присаживаться на стоящие вокруг небольшого овального стола прикреплённые к металлическому полу стулья из дюралевого сплава.
— Я слушаю вас, господа. — Соло прислонился спиной к стене отсека, его напарник встал в проходе, перегораживая своей тушей выход в коридор. — Что вам от меня надо?
— Согласно имеющейся в нашем распоряжении информации, вы недавно прибыли на Ансион с Куэллора. — Скайуокер пристально взглянул на кореллианца и тому показалось, что в его голову вползли какие-то пушистые червячки, принявшиеся изучать его мозг. — Отрицать данный факт бесполезно, капитан Соло.
— А я и не отрицаю. — Соло пожал плечами. — Я действительно выполнил рейс с Куэллора на Ансион, причём на вполне законных основаниях.
— Этого никто не отрицает, капитан, — подал голос Катарн. — Но мы хотим знать, что — или кого — вы доставили на Ансион с Куэллора.
Соло с подозрением воззрился на салонианца.
— К чему вы клоните?
— Капитан, — Люк слегка подался вперёд и кореллианец тут же ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника, — нам нужно узнать от вас, кого именно вы привезли на Ансион. Это дело Ордена и вам подробности знать ни к чему.
— Ну это уж точно! — Соло поёжился. — С вами свяжешься — потом сам рад не будешь... Да, я доставил пассажира в Куипернам, отрицать этого не стану. Всё на законных основаниях, пассажир вроде как не преступник, и заплатил хорошо...
— Пассажир этот... — начал было Дюррон, но Скайуокер сделал предостерегающий жест своему ученику, и тот замолк.
— Вам известно, куда потом проследовал этот пассажир? — спросил Скиддер.
— Хм...
— Капитан Соло — как вы правильно изволили заметить, мы — не джедаи. — Скайуокер сделал едва заметный жест и кореллианец тут же схватился рукой за горло, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Его напарник, издав глухой рык, дёрнулся было вперёд, но перед самым его носом неожиданно вспыхнул двухклинковый световой меч Скиддера, заставив вуки замереть на полдороге. — И мы не станем читать вам проповеди и взывать к вашей совести. Мы вас просто отправим к праотцам. Но доводить дело до такого мне бы, откровенно говоря, не хотелось. Поэтому давайте обойдёмся без членовредительства и просто выясним все подробности относительно вашего пассажира.
Световой меч Скиддера отключился, и в тот же момент Люк снял силовой захват с горла Хана Соло. Кореллианец, тяжело дыша, отлепился от стены и, нетвёрдой походкой просеменив к стоявшему в углу автомату с питьевой водой, налил себе полный пластиковый стакан и проглотил его содержимое одним махом. Не глядя, швырнул пустой стакан в мусорный накопитель и плюхнулся на свободный стул.
— Ну и кто вы после этого? — несколько невпопад осведомился капитан "Тысячелетнего Сокола".
— Тот же, кто и до этого, — невозмутимо отозвался мастер Скайуокер. — Я просто продемонстрировал вам, что может с вами случиться в случае, если вы вдруг начнёте качать права, и вообще.
— Пфф! — фыркнул кореллианец, однако этим всё и ограничилось. — А разве я давал вам повод для того, чтобы вы на мне свои ситхские штучки опробовали? Не давал. А я и обидеться за это могу.
— Тогда только себе хуже сделаете, капитан Соло, — пожал плечами мастер Катарн.
— Тихо, Кайл. — Скайуокер сделал предостерегающий жест. — Полагаю, что капитан Соло относится к той категории разумных, что дружат со своей головой, а не наоборот. Ведь так, капитан? И скажите своему спутнику, чтобы перестал думать, что он суперкрутой вуки и может здесь всех нас положить. Уверяю вас, он очень сильно в этом заблуждается.
Хан Соло внимательно вгляделся в спокойное лицо ситха. Никаких эмоций на нём он не увидел, но от этого легче кореллианцу не стало.
— Чуи — не надо делать лишних движений. — Соло покачал головой. — Никто нам не желает зла, а нарываться самим уж точно не стоит.
Второй пилот и механик "Сокола" пролаял какую-то длинную фразу на своём языке, после чего сверкнул глазами и прислонил к стене свой боукастер.
— Рад, что мы пришли к соглашению, капитан Соло. — Люк улыбнулся. Одними уголками губ. Глаза же мастера-ситха остались холодными и цепкими, как снежные пустыни Илума. — Итак?
— Итак — я действительно доставил некоего господина с Куэллора на Ансион. Представился Райфом Уидомом, заплатил хорошую сумму для такого перелёта — десять тысяч кредитов. Расстояние ведь между этими планетами не так уж и велико, это вам не с Татуина на Алдераан слетать! Вёл себя прилично, не шумел, интимно не домогался. — Соло оглядел ситхов, но никто из них даже не улыбнулся. — Кхм... Ну, словом я привёз этого Уидома на Ансион, после чего он расплатился со мной и покинул корабль.
Кореллианец замолчал и оглядел четвёрку одарённых.
— Это всё? — спросил Катарн.
— А что ещё вам надо? — пожал плечами Соло. — Это всё, собственно.
— Но ведь куда-то же Уидом улетел с Ансиона! — Дюррон переглянулся со своим наставником. — Его ведь здесь нет, не так ли, учитель?
— Нет. — Скайуокер задумчиво пожевал губами. — Но раз "Тысячелетний Сокол" находится в порту Куипернама, значит, мастер Уидом покинул планету на другом звездолёте. Вопрос — на каком и куда?
