* * *
Очнувшись, Ксанфа сообразила, что теряла сознание, а не просто перегрузила ощущения.
Поначалу было тихо. Потом затрещали выстрелы. Девушка еще не очень уверенно ориентировалась, но достаточно, чтобы сообразить, что автомобиль пуст, а стреляют не так уж и далеко.
— Дина? — позвала она шепотом.
Тишина. Только вдалеке — топот и треск веток. Долго рассиживаться не имело смысла. Кое-как улегшись на сиденье, Ксанфа протащила наручники под ногами вперед. Стало легче, и она огляделась.
Это была одна из загородных дорог: с двух сторон высился лес, который раскинулся почти на все окрестности города. Уйди в чащу — и ты в безопасности, как уже случилось сегодня.
Проблема в том, что мало спастись, надо покинуть пределы ССАФ. В крайнем случае, уехать в другую страну. "Аллигатор" придется оставить. Запасы придется бросить. Хотя желательно прихватить материалы для работы Дины. Ведь химер запросто пожелают достать и на другом континенте, а так останется еще один путь к отступлению.
Вот только в других государствах не достать столько оружия. Все, что они собрали, кроме разве что пневматики, запрещено во многих цивилизованных странах. А ту же пневматику ввезти — уже преступление. Про баллоны с горчичным газом, хлором, и нейропаралитиками вообще речи нет. Даже в ССАФ это причиняет проблемы, даже цельным. Это уже ОМП, хотя и не такое полноценное как запрещенный "Жнец". Алкалоидные взвеси тоже вне закона. Но небольшим контейнером AIN Дина разжилась с помощью Харона. Очень хорошая взвесь, цельные с одного вдоха на землю в судорогах валятся, а для метаболизма химер это стимулятор. Только привыкание вызывает, зато в общем можно применять без защиты.
Осматривалась Ксанфа аккуратно, стараясь не упустить ничего. Впереди стоял фургон, в каких развозят продукты. Краска на нем облупилась, в свете фар Ксанфа видела, насколько он тронут ржавчиной. Только это все-таки был не продуктовый фургон, о чем свидетельствовали решетки на оконце. Очевидно, их собрались перенести туда.
У капота машины, в которой сидела Ксанфа, стояли два человека с карабинами. Оба смотрели в одну сторону, но то один, то другой слегка поворачивал голову к салону. Ксанфа затаилась.
Так, только что стреляли. По Дине, так как ее здесь нет, а далеко уйти она не могла. Ее надо бы выручать, но если она, Ксанфа, полезет в драку, то первая отрубится, и даже без посторонней помощи. Если бы не та дурацкая чашка кофе, имелся бы хотя бы крошечный шанс!
Сперва надо покинуть машину, желательно, незаметно, вот только часовые мешают. Так ведь для того и поставлены. Мимо них не проскочишь, заметят.
Ксанфе приходилось читать различные книги, даже не всегда художественные, где описывались похожие ситуации, но своего опыта не было, а она знала, что чужой ей не поможет. Тем более, что в книгах обычно охрану нейтрализуют, а она как раз этого-то и не может сделать, гарантирован полный разлад чувств. В сочетании с фрустрацией, гневом, обидой — еще быстрее и вернее. А уж после кофе...
Но с другой стороны, почему не может? Такой уж организм. Но она ведь не робот. Просто до сих пор ни одной химере в голову не пришло пытаться обойти собственную физиологию для причинения вреда другому, разве что им с Диной, когда они обсуждали возможность применения оружия. Оружия, правда, нет, но это не повод сдаваться.
Про Дину только что говорили, что она почти убила кого-то. Контакт... Эффективно. Даже очень. Физически ни один цельный не сможет противостоять, кроме бойца какого-нибудь, с горой мышц и киклодиплами рефлексов. Но это как раз не подходит. Вообще. Надо что-то, что позволит отстраниться, по-другому ненадежно. Да, но отстраниться — оружие надо. Тогда просто открыть дверь и сбежать? Пришла к тому, с чего начала. Не получится. Охрана увидит.
Гм. Охрана. Дверь... Эврика!
Правда, часовые даже не завозились в ответ на эти мысли. Как истуканы, в стоят одной позе. Вот чего они не прохаживаются? А если бы она незаметно сбежала? Впрочем, не ходят — дело поправимое. Надо только привлечь их внимание. И Ксанфа качнула машину.
"Цып, цып, — подумала она. — Сюда. Сюда... Так. Мне нужно открыть дверь. Мне просто нужно открыть дверь. Она сильно заедает, очень сильно. Поэтому нужно открывать резко, из всех сил. Она очень сильно заедает".
Когда часовой приблизился, а сделал он это довольно резво, сразу поудобнее обхватив карабин, Ксанфа стукнула колпачком перчатки в стекло. Потом, старательно не глядя в окно, толкнула дверь. Хорошо толкнула. Дверь, вообще-то, и на девяносто градусов не должна бы открываться, а сейчас была раскрыта почти на все сто восемьдесят. Почти — потому что между нею и передней дверью в неудобной позе прижало слегка ушибленное тело.
Ксанфа нашла хороший способ, но часовых было двое. И второй, без того оживленный, наставил на нее карабин.
— Ты! Руки! — что делать с руками, Ксанфа не поняла. А часовой не уточнил. Впрочем, он не настаивал, просто приподнял ствол вверх и выстрелил. Где-то далеко зашуршали ветки, и часовой заорал кому-то:
— Ко мне!
"Если я ударю по стволу, он спустит крючок или нет? Ствол не острый. Штык не примкнут. Если по нему ударить, никакого вреда не будет. Это просто игра". Ксанфа ударила по стволу, парень спустил крючок — короткая очередь прошила его ботинок.
— Нажал, — сказала Ксанфа вслух.
Легкость и безнаказанность проделки поразила ее, но часового меньше всего интересовали ее впечатления. Он упал на землю и заорал. Живой, но не боеспособный.
Ксанфа выхватила автомат, неловко приладилась, выцеливая врагов, и тотчас почувствовала, что еще чуть-чуть, даже не надо открывать огонь — как она сползет на асфальт. Ксанфа спешно села, глубоко дыша. Рано обрадовалась, обходить физиологию нужно иначе.
Треснуло окно, через долю секунды до ушей докатился звук выстрела. Это уже серьезно. Огонь на поражение. Ну да, они же видели, как она целилась. Считают, что тормоза слетели. Надо как-то отстреливаться, не то с перепугу убьют, а так хотя бы удержит их подальше.
Действие огнестрельным оружием они с Диной обсуждали не раз — Ксанфа забросила автомат на ключицу, дулом назад. Никаких самовнушений и другой дребедени. Привстала, нажала на крючок. Всё. Карабин задергался, выплевывая свинец. Только куда летели пули — то один Верховный Инженер знает.
В ответ обожгло плечо, и тело сковала внезапная слабость. Ксанфа поскорее легла на сиденье, пропустив над собой еще несколько одиночных пуль. Положение стало опасным, но Ксанфа оттянула внимание и огонь на себя. Теперь можно убраться. Хотя хорошо бы освободиться для начала.
Ксанфа втащила в салон парня, еще корчившегося от боли, и как можно проворнее выпотрошила его карманы. Машину еще не рискнули окружить, все враги, кроме убитого дверцей и подранка внутри, были с другой стороны, зияющее отверстие не выставляло Ксанфу напоказ.
Хотя девушка и не имела никаких навыков обыска, а раненая рука стесняла движения, связку ключей она нашла почти сразу, и, не теряя ни секунды, подобрала нужный. С открытым замком сразу стало легче. Ксанфа схватила автомат, и выпустила еще одну слепую очередь в воздух, поверх голов нападающих. Те терпеливо ждали, пока у нее кончатся патроны и, вроде, не высовывались. На рожон лезть боялись. Это хорошо. Но если полезут, чем их встретить?
Тут она снова посмотрела на фургон. В его баке топлива много, больше, чем в легковушке. Если бы удалось как-то заманить противника к фургону, а после воспламенить... Взрывом сметет всех. Нужно немногое — добраться туда как можно скорее, а после поджечь. Хотя и поджигать-то не надо, достаточно выпустить пулю в бак. Как проделать? Отпрыгнуть назад, как можно дальше, в прыжке достать очередью. До того стоять за колесом или на подножке, чтобы ноги не прострелили.
Вот только как быть с подранком? Первую мысль — "перевязать" — Ксанфа тут же отбросила. Обойдется. Незачем на него время тратить. Вообще-то, само его наличие опасно, но добить невозможно, да и жалко. Тогда Ксанфа решила заткнуть ему рот, и, схватив первый попавшийся кусок ткани, заставила его замолчать. Оставалось покинуть машину.
* * *
Дина пришла в себя. Последнее, что она помнила — свои скованные наручниками кисти, опускающиеся на голову врага. Странно, что она поплыла так поздно. Но и в себя у машины пришла быстро, да и сейчас могло случиться ровно то же. Пошевелившись, девушка поняла что лежит на чем-то мягком, а открыв глаза — поняла, что это труп врага. Или просто бессознательное тело.
Пошатываясь, она встала на колени и попробовала найти ключи. Неудача. Ключей ей не принесли. Тогда она поднялась, но едва ступив на правую ногу, тут же с вскриком упала. Как ни странно, мир стал разборчивее. Кусты превратились кусты, деревья шелестели листвой, даже облака, подсвеченные Луной, она узнала,
Пока она пыталась разобраться в ощущениях, раздалось несколько выстрелов вблизи и один далекий.
Что там? Пора разведать. Но сначала надо подготовиться. Она обезоружила врага, хотя он показался уже остывшим. Но черт этих цельных разберет, у них и живых кожа ледяная: дотронется кто — рефлекторно подскакиваешь, и хорошо для трогальщика, если головы не встретятся.
Чтобы обезопасить себя, Дина перевернула тело на живот, заодно сдернув куртку, и связала руки ремнем. С узлами она не дружила, но для такого дела постаралась. Куртку накинула на себя, а карабин взяла в руки. Подумав, сняла то ли с трупа, то ли с недобитка обувь. Хорошие ботинки, а вот их хозяин, если оживет, босиком много не набегает.
Дина отползла туда, где недавно слышала выстрелы. Она старалась не шуметь, но все равно тащила под собой кипу листьев. Добравшись до раскидистого дерева, попробовала принюхаться. Ничего. То есть, ничего понятного. Да оно и ясно: как может городской житель так запросто и быстро научиться разбирать запахи людей? Вот порох Дина чуяла и поняла, что стреляли где-то тут, кровью тоже откуда-то несло... Надо будет поужинать, что ли... Однако единственное чувство, которое могло что-нибудь полезное подсказать — зрение. И Дина осторожно выглянула из-за дерева краем глаза.
Перед ней шушукались трое. Четвертый бесформенной кучей лежал в стороне, кровью пахло именно от него.
Дина проверила карабин — ей не хотелось им щелкать. Он был заряжен и снят с предохранителя. Очень осторожно, чтобы ни в коем случае ни стукнуть, она прижала его к стволу дерева и навела на того, кто полулежал слева. Потом отвернула взгляд и постаралась успокоиться, а то сердце бешено прыгало в груди. Это удалось. Теперь провести по ним очередью, не глядя, — и все.
— Вперед! — крикнул один из них, и Дина от неожиданности сдавила крючок, потянув приклад на себя. Ее, неустойчиво стоящую на коленях, опрокинуло.
Один упал без звука, второй заорал от боли, третий, не оборачиваясь, выбежал дальше. Вдруг по глазам ударила яркая вспышка, а через мгновение до ушей долетел грохот. Третий приземлился рядом.
Взрыв?
Дина осторожно выползла на дорогу.
— Ксанфа! Ты тут? — она старалась говорить громко, но еле выдавила из себя и это.
— Дина? — Ксанфа показалась с другой стороны дороги, где пылал остов машины. Выглядела она странно. В одной руке автомат, в другой какая-то пакля.
— Я встать не могу, — облегченно сказала она. Ксанфа в порядке.
Та подбежала к ней и подняла ее, обхватив одной рукой за пояс, в воздух.
— Какая нога?
— Правая. Ставь.
Ксанфа послушалась, заодно вытаскивая из кармана ключи. Дина поинтересовалась, откуда они у сестры, и та, отомкнув наручники, сжато рассказала.
— А где он сам?
— Перед взрывом отшвырнула в лес. Я фургон хотела взорвать, но пришлось эту, а то сунешься в сторону — стреляют. Меня уже два раза ранили, — пожаловалась Ксанфа. — Пришлось так. А этого — ну не на смерть же оставлять, — оправдалась она.
— Ты перевязалась? Дотащишь меня?
Вместо ответа Ксанфа присела и обхватила Дину вокруг талии, отрывая ее от земли.
Болтаться под мышкой было не очень-то приятно, зато двигались они быстрее. Да и фургон стоял рядом. Ксанфа прислонила Дину к задней стенке и, подстраиваясь к замку, ответила на невысказанный вопрос:
— Там ты лечь сможешь.
Замок, однако, ключам не поддавался. Плюнув на них, Ксанфа схватила его рукой, уперлась ногами и рванула. Замок выдержал. А дверь — нет, осталась рваная дыра. Схалтурил производитель, наверное, прочного сплава пожалел. Ксанфа едва не получила дверью по лбу, вовремя отпрыгнув.
Из глубины фургона донесся знакомый голос. Дина немного удивилась, у Ксанфы же отвисла челюсть. А потом она ругнулась. И еще раз, дольше, выразительнее, особенно тщательно обзывая себя.
Глава 3
* * *
К выстрелам снаружи Амальтея прислушивалась, явно показывая интерес. Харон же вел себя гораздо сдержаннее, а Леандра с Леандрой, похоже, вообще мало что могло бы смутить.
Через пару секунд после оглушительного грохота, одновременно с которым толкнуло фургон, Амальтея почему-то осела, перегрузив ощущения, хотя пришла в себя скоро.
— Что там? — спросила она, дрожа.
Харон не стал отвечать, так как она не обращалась к нему, а он ответа не знал. Видимо, точно так решили оба старших. Непонятно, на что рассчитывала Амальтея. Хотя возможно, что сама она не могла проанализировать уже полученную извне информацию так, чтобы прийти к определенным выводам, и хотела, чтобы с ней поделились соображениями. Но Харон не мог ей помочь. Леандра с Леандром, видимо, — тоже.
Фургон пропускал звуки не слишком хорошо, зато если, например, за крышу цеплялись ветки, химеры это отчетливо слышали. И вот до их ушей донесся явственный стук в заднюю стенку, а потом и гремение замка. Все насторожились, а Амальтея вдобавок сжалась. Вдруг дверь взвизгнула, пропуская отсветы пламени и потрескивание, и Амальтея повела себя совсем уж странно: попробовала отодвинуться от двери, хотя и не могла.
— Кто вы? — пробормотала она.
Ответил очень хорошо знакомый голос Ксанфы. Правда, несколько неинформативно, но сам по себе ее голос уже был полезной информацией. Затем она продолжила неконструктивные обвинения, вдобавок почему-то в отношении себя.
Очень скоро их всех освободили. Амальтея порывалась обнять отбивающихся сестер, которые обе терпеть не могли таких прикосновений, а Ксанфу, к тому же, дважды ранили в руку, ей попросту было больно.
Но девушки смогли втолковать разбушевавшейся младшей, что тут небезопасно: даже пустая дорога обладает таким свойством, как люди и транспорт, которые могут по ней проехать. Это возымело эффект. На предложение Амальтее поскорее убраться, Дина предложила обыскать трупы и раненых, сама она собралась проверить кабину на маячки.
— Трупы? Настоящие трупы? Это вы сами?
— Нет. В основном, это они, — Дина махнула рукой. — Хотя Ксанфа одного дверью убила, а я одного наручниками. Вроде... Остальные или подставились, или сами все сделали. Всё, Амальтея, минута. Мы не можем себе больше позволить. Тащите всё, ладно?
Харон собирался тоже поискать, но Дина его остановила, споро разбирая приборную панель:
