Капкан времени-1. Между мирами

Эмбер подхватила меня под руку и повела к парку по гравийной дорожке. Мелкие камушки разлетались при каждом шаге. Зловещие тени, вздымаясь в объемную плотную массу, клубились у ровно постриженных шапок кустов. Мы присели на скамейку под раскидистым кленом. Пронырливый ветерок сорвал лист и, прокружив в воздухе, плавно опустил на землю, как парусник на гребне волны.

— Отчего так быстро!— упрекнула Эмбер, не привыкшая к получасовым свиданиям, и протянула мятную жвачку.— Будешь?

— Не откажусь,— я приняла угощение.— Ага, быстро.

— Ты от него сбежала? Дай угадаю, он оказался прыщавым уродом с лишним весом и обвисшими щеками?

Я мысленно нарисовала образ Эмбер и сравнила его с оригиналом. Ничего общего. Я и Меган Фокс и то более похожи, одно лицо просто, в отличие от них. Лучше бы подруга была права: мое тщеславие кольнула злоба.

— Это он от меня сбежал.

— Да ты что? Как он мог от тебя сбежать?— изумилась Эмбер, стряхивая с моего пальто невидимую пылинку.

— Не знаю, дела поважнее были.

— Он точно ненормальный,— девушка перекинула ногу на ногу, гневно скрестив руки на груди,— так он выглядит, как я описала?

— Может быть, скоро сама его увидишь.

Ее лицо озарилось предвкушением, какое появлялось всегда, когда Эмбер задумывала нечто выходящее из ряда вон. Как, например, побег из универа со скучной пары через окно в столовой на втором этаже прямо под носом у тьютора.

— Ты пригласила его к нам?— обрадовалась Эмбер.— Быстро учишься.

— Нет, Эмб. Если повезет, он поедет с нами за Мел,— я подчеркнула интонацией последние слова.

Эмбер вытаращила глаза в неверии. Я умела удивлять, навязывая свое общество при первом недолгом знакомстве, и сама пребывала в шоке от своей наглости. Но за лучшую подругу, Меланию, я бы порвала глотку любому, кто ее обидит. К сожалению, я так и не разобралась до поры до времени, вампир ли был обидчиком или Люк, потому не торопилась с местью.

— Я, конечно, доверяю твоему вкусу,— сказала Эмбер осторожно, стараясь не обидеть,— но тебе не свойственно делать глупые поступки.

— Эмб, пораскинь мозгами. Он может нам помочь, и еще кое-что о болезни...

Я вкратце пересказала наш разговор, хотя могла и дословно его передать, ведь длинного диалога у нас с Люком не сложилось.

— То есть Мелания не выздоровеет?

— Нет,— прозвучало на редкость безразлично. Как если бы сосед сказал: "Твоя собака умерла. Я задавил ее своим грузовиком. Но ты не волнуйся, не говори папе, я куплю тебе новую, это же всего лишь животное, а еще вот тебе леденец".

— И что нам делать?— спросила Эмбер с тревогой в голосе.

— Не знаю, Эмб, для начала нужно найти ее и обо всем рассказать. Мел сообщит родителям, они найдут специалиста...— я запнулась, вспомнив о том, что ни черта не знала о семье девушки и ее положении в обществе. Полагаться приходилось только на свои силы.— Не верю, что не осталось никаких шансов.

— Я тоже, Кир. Я тоже...— Эмбер смутилась и поспешила переменить тему.— И как много этот парень знает?

Больше, чем я, это точно.

— Достаточно.

— Но почему именно он?

И тут ее осенило. Эмбер закрыла лицо руками: внезапная догадка потрясла ее. Но больше всего Эмбер волновало, как она не додумалась раньше до причастности Люка к несчастью с Мел.

— Он был там, да? В ту ночь?

— Да, Люк дежурил с этим вампиром и по долгу службы обязан был его остановить,— сказала я. Эмбер переминалась с ноги на ногу.— Мы можем написать на него заявление... но я не хочу лишней суматохи: она не поможет Мел.

— Ты хочешь, чтобы он оплатил свою ошибку?— спросила девушка. На удивление без какого-либо подтекста, что было бы в ее духе.

— Нет, я просто хочу, чтобы он помог нам. Ты не представляешь, какая у него сила! Он буквально таранил мой барьер, я не смогла его удержать! Вероятно, удастся уговорить Люка на пару тренировок, они были бы очень полезными для практики.

Тренировок, не более того. Я также не могла сказать, что понравилась ему, восприняв Люка в штыки с порога.

— Не могу поверить,— произнесла Эмбер, накручивая на палец прядь черных волос, поддаваясь дурацкой привычке,— тебя даже Андервуд не могла сломить.

Смертная? Понятное дело! Наши силы от природы не равнялись, но Линда Андервуд научила меня сопротивляться мозговому штурму, в прямом смысле, и самой брать верх над рассудком. Я была ей безмерно благодарна.

Эмбер ненадолго ушла в себя. Когда она так делала, ее происхождение израильтянки выступало наружу, словно девушка задумывала хитроумный план, но смешение материнской крови с отцовской, коренного британца, делало ее по-лошадиному вытянутое лицо сдержанным в эмоциях.

— Для начала давай расскажем мальчикам,— решила она.— А потом будем планировать завтрашний отъезд. Ты все долги сдала?

— Да, только реферат отнесу миссис Джонсон.

Мы поднялись со скамейки и вышли из тихого, как заброшенное кладбище, парка с вымершими звуками и шелестами. Приятный холодный ветерок с холмов обдувал обнаженные руки. Темнота мягким одеялом окутала университетскую площадку на заниженном тротуаре.

— Как думаешь, там холодно?— спросила Эмбер, обнимая себя руками. На ней был тонкий белый свитер и короткая юбка. Неудивительно, что она замерзла.

— Где?

— Там, куда мы собираемся.

— Куда же?— я замаскировала свой недостаток под вопрос, какими подпитывали бессмысленный разговор. Сам факт, что скрижаль, эта долбанная непоседливая штуковина, перемещалась в неизвестном направлении каждые три года, напрягал, меня в особенности.

Эмбер прикрыла глаза и замерла. Ее пальцы сжали плечи, впиваясь в них от напряжения. На лбу пролегла складка. Наконец она ответила:

— В Европе. Недалеко. Вечером сообщу точные координаты.

— О`кей,— мы поднялись по парадной лестнице и, потянув за железное кольцо, открыли входную дверь. Батареи слабо отапливали спальный корпус — ночью мы укрывались шерстяными одеялами и закрывали окна. Я поспешила снять пальто: меня грел свитер под ним. Эмбер облегченно расправила плечи.

— Подожди,— она остановилась и внимательно посмотрела на меня,— а ты разве не чувствуешь ее?

— Кого?— я прикинулась дурочкой, рассматривая грамоты на доске почета и кубки за спортивные достижения наших университетских команд. Однажды мы обыграли оксвордцев, но это была единственная значительная победа. Упор делался на химические отделения — выпускников готовили на профессиональных алхимиков — и практикантов. Последних с руками и ногами расхватывали филиалы ОБС, рассыпанные по всему свету.

— Скрижаль, кого! Ты просила меня узнать месторасположение, хотя мы все это можем.

— Я и так знала, что она в Европе,— соврала я весьма удачно,— но только ты можешь определить ее точные координаты.

— Ага,— доверчивая Эмбер не заподозрила неладного.— Сначала я выпью чайку: он помогает сосредоточиться. Где мы сегодня собираемся?

Вчера гостиную заняли второкурсники и парни из сгоревшего корпуса. Я догадывалась, что сегодня они снова предпочтут смежный холл. Ко мне в комнату Кристин Деккер дважды бы не пропустила.

— Давай в парке, на том же месте.

— Я предупрежу Брэма,— предложила Эмбер и махнула рукой на прощанье.

Дверь в спальню с грохотом захлопнулась за спиной. Я упала на кровать, не в силах справиться с усталостью. Только что Эмбер заставила меня поволноваться. Это был уже не первый раз, когда меня чуть было не раскрыли: никто не должен знать, что я другая. Я сжала кулаки, надеясь сдержаться и не ударить в стенку. А Мелания знала. Я открыла ей свою главную тайну более года тому назад. Подруга уверяла, что это нормально, такое случается иногда. Обычный сбой превращения, или день выдался неудачный, и скрижаль находилась в уязвимом состоянии. Мел так спокойно восприняла мою новость, что я ни секунды с того момента не жалела, что доверилась ей. Возможно, это было ошибкой, последствия которой обязательно дадут о себе знать в будущем.

А правда была такова: я не чувствовала Источник, как все люди, которые когда-либо его касались. Я была чужая для него. Меня отшвырнуло на сто метров в двенадцать лет, после чего я пролежала с сотрясением мозга еще некоторое время. Ненормальное явление даже для ненормального мира. А когда я снова прикоснусь к Источнику, все будет в порядке или сразу же отброшу копыта?

Эмбер скинула SMS-ку: "Мы на месте",— и я поспешила спуститься.

Брэм закинул руку на плечо Эмбер. Они вдвоем сидели на скамейке и оживленно ворковали друг с другом. Алан расхаживал перед ними и время от времени подпрыгивал, чтобы достать рукой листья. Эмбер кинула на меня тревожный взгляд. Или предупреждающий? О том, что я могла проникать в сознание, знали только Мел и Эмбер, да и Люк, возможно, догадался.

Алан поднял голову и посмотрел на меня. Почему-то от его взгляда я поежилась: он заставлял меня либо молчать, либо объясняться. Волны раздражения исходили от него иглами. Только Брэм выглядел спокойным, как и всегда. Да уж, на месте Эмбер я бы тоже сделала выбор в пользу флегматичного Брэма, по крайней мере в семейных ссорах он не закидает ее тарелками.

— Ты что, рехнулась?— начал Алан и подошел ближе. Подбородок его дрожал от негодования.

Я равнодушно ответила:

— Давно, семь лет назад. Умерь пыл, Ал!

— Нет, ты, правда, чокнутая,— фыркнул он, подпирая землю в роде разъяренного быка.

— Ты тоже. Может, объяснишь, что происходит?— Вместо того, чтобы бросать оскорбления. Я была близка к обиде.

— Это я у тебя хочу спросить, Рискина,— взбесился Алан,— приглашать Равича поехать с нами? Да ты в своем уме?

Алан перешел на фамилии. Опасная зона! Прямо-таки огонь на поле боя!

— Я думала, вы друзья.

Что стряслось с Аланом? Неужто бес вселился Не проблема — мы учились изгонять бесов на первом курсе простейшим ритуалом омовения. Но я всегда забивала на эту чушь, я же будущий страж, борец за справедливость, сдались мне бесы триста раз!

— Приятели,— поправил Алан и повернулся ко мне спиной в знак неуважения.

— А ну стой, Ал! Если ты разговариваешь со мной, то не смей вот так отворачиваться!

— Может, скажешь это Равичу? С этим у вас, мисс, не возникнет сложностей — вы же настоящий мастер принимать решения за всех сразу!

Если бы не семь лет самоконтроля, я бы уже бросилась на Алана с кулаками. Ладно, не с кулаками, но развернулась бы и ушла точно, что и следовало сделать. Но я стояла на месте, делая вид, что его слова меня не тронули. На ум пришла фраза Люка: "Когда эти уроды чувствуют страх или неуверенность, требуется гораздо больше энергии, чтобы успокоить их". Алан не был вампиром, но никто не знал, что он мог вытворить в порыве ярости.

— Что не так с Люком?

— Как? Ты не знаешь? Разве не с ним ты сегодня мило болтала в "Драконе"?— Алан был в шаге от того, чтобы начать рвать на себе кудрявые золотистые волосы.

Я склонила набок голову, подарив ему взгляд скучающего тюленя.

— С ним, и что дальше?

— Да ничего! Если он поедет с нами, а он поедет, я его знаю...

Алан замолчал, измеряя протяженность дорожки.

— То что?— не выдержала я.

Друг тяжко вдохнул, чтобы успокоиться, и выдавил сиплым голосом:

— Он телепат.

"Я тоже",— подумала я, но вслух не сказала. Алан не знал разницы между обычным телепатом и способностью проникать в сознание. Она заключалась в том, что во втором случае Люк управлял сознанием, в то время как телепаты только обменивались информацией. В народе нас также называли эмпатами за возможность улавливать волны настроения. Колдуны были куда могущественнее даже самых выдающихся смертных, пусть и телепатов. Алану было совсем необязательно знать подробности; он и так пропитался благоговейным страхом перед неизученными наукой явлениями.

— А тебе есть, что скрывать?— съязвила я. Алан отвел глаза.

— Нет.

— Ну, вот и отлично! Значит, Люк едет с нами. Да не парься, блондинчик, я смогу его остановить.

Если он будет спать, а я склонюсь над кроватью с энергетическим шаром. Опять же, Алана не посвящали в мою слабость перед Люком.

— А вдруг не сможешь? Тебе приятно пускать чужого человека копаться в своих мыслях? И как ты можешь ему доверять после первой встречи?

— Он копался, Ал, поверь мне. При первой встрече. Но я ни слова не сказала о доверии. В конце концов, я и себе-то не особо доверяю. Просто знаю, что делаю это ради Мелании. Люк может быть нам полезным. Алан, смирись или предложи свой вариант!

— Не брать Люка,— бросил он, но решимость дала слабину.

— Другие варианты, Ал?— подначивала я. Тот покачал головой.— Эмб? Брэм?

Я обернулась к влюбленной парочке на скамейке. Эмбер пожала плечами, признавая тем самым власть в моих руках. Отлично. Хоть с ними спорить не придется.

— Я хочу его увидеть,— подмигнула мне Эмб,— и доверяю тебе, Кир, чтобы ты ни придумала. Девчонки должны поддерживать друг друга, верно? И какие такие страшные секреты мы можем скрывать?

— Это точно,— подтвердила я,— голубки уже давно не секрет.

Эмбер шутливо показала язык и отвернулась.

— Значит, у вас нет проблем с Равичем?— Алан описал круг на участке парковой дорожки, на который бросал тусклый свет фонарь. Шар был поднят на два метра над землей, на столбе с изящно обвившим его виноградом, и горел в густой кроне дерева. Ночная перекличка птиц стихла до неразличимого свиста.

— Нет, Ал, только у тебя. И знаешь, мне стало интересно, что же ты такое скрываешь, что я не узнала из дневника Мел.

На самом деле я ничего не знала: Мел начала новую тетрадь. А Алана просто поймала на понт.

— Ладно, делай как знаешь. В любом случае ты нас не спрашиваешь никогда.

— Буду спрашивать, солнце,— я кривила душой,— буду спрашивать. Вот и чудно, что мы все уладили. Подвигайтесь там!

Брэм встал, чтобы освободить мне место. Я пододвинулась ближе к Эмбер. Подруга похлопала меня по руке в знак одобрения: ей всегда нравилось, когда я утирала нос Алану. Он нередко зазнавался, но буянить не входило в его привычку. Его сегодняшнее поведение не поддавалось никаким объяснениям. Я и не представляла, как сильно рассердит Алана, который и с последними тварями находил общий язык, новость о Люке, его — казалось бы — друге. — Итак, нам надо решить организационные вопросы,— начал Брэм,— Кир, передашь мне слово?

— Конечно, Брэм. Я не рублю в этом.

Брэм откашлялся, как профессор перед лекцией. Сцепив руки за спиной, парень размеренно ступал по грунту и на фоне разгоряченного Алана походил на тихое журчание реки.

— Спасибо. Для начала, как мы поедем?

— Мел написала, что возьмет первый портал на вылет, это как?— спросила Эмбер.

— Мел может себе позволить порталы, но не мы,— ответил Брэм ровным, внушающим тоном.— Вы ведь знаете, что такое "портал"? По цене в трижды превосходит места в бизнес-классе.

Колдуны использовали порталы для мгновенной телепортации из одного места в другое. Они бывали двух видов: плоские порталы, представленные гладкой поверхностью, через которую проходит перемещаемый объект, и объемные порталы. Обычно портал действовал вакуумом замкнутого пространства, который транспортирует любую материю, находящуюся в пределах его радиуса действия.