Древолюция

— Нет, а что?

— Только что здесь было ходячее дерево!

— Уже? — ахнул приезжий. — Закрывайте производство и вывозите людей! В город прибыл пред-ставитель президента. Это его приказ. Как мне пройти к директору?

— Вот дверь, вверх по лестнице, третий этаж.

Гонец поспешил наверх, а Николай задумался. Надо останавливать производство и вывозить людей — это приезжий правильно сказал, но приказа Кабанова пока не было, а директор к таким вещам относился очень щепетильно. Он был настоящим хозяином, и без его одобрения не делалось ничего. Вожаков понимал, что промедление может обернуться трагедией, но деревья придут и уйдут, а ему здесь работать. Или не работать, если он позволит себе своевольничать. Время шло, но гонец все не показывался, и неясно, чем закончился его разговор с Кабановым. Наконец, Вожаков не выдержал и пошел по цехам.

— Прекращайте работу и собирайтесь.

Он проследил, чтобы оборудование выключили и обесточили, и в этот момент запиликала рация.

— Я слушаю, Дмитрий Сергеевич.

— Работу прекратить. Людей вывозите в город. Все.

Николай вздохнул с облегчением.

Буквально за два часа большинство работников погрузились на автобус и уехали. Остальные раз-местились в частных машинах и последовали за ними. Во дворе остался 'Лендкрузер' Кабанова и потре-панная 'шестерка' Николая. Он был удивлен, узнав, что директор отпустил и охрану. Над предприятием повисла непривычная тишина. Мастер прошелся по территории, проверил двери, замки и отнес все ключи директору.

— Все? — спросил Кабанов. — Можете ехать.

Вожаков кивнул:

— А вы?

— Я останусь здесь.

Он произнес это так, что Николай не стал возражать. Мастер попрощался и вышел.

Ехать одному через неприветливый лес было страшно. Николай цепко всматривался вперед, стара-ясь заметить опасность прежде, чем будет слишком поздно, и думал. Упоминание гонца о приезде предста-вителя президента наводило на тревожные мысли. Неужели все так серьезно? Может быть, этих мутантов тысячи, и они убивают людей? Он вспомнил, как сосед стрелял в живое дерево из ружья, как оно ударило пенсионера. Как выбило стекла у него в доме, как пыталось схватить машину... Но зачем? Зачем этим де-ревьям убивать? Ведь дерево не имеет рта и не может сожрать убитого, как хищник. Но ведь это не дерево, а мутант, думал Николай, а мутанты способны на что угодно. Может, оно не ест, а высасывает кровь? Блин, бред какой-то! Но почему они крушат сараи, дома, машины? Животные так не делают, им чужды человече-ские строения, они не видят в них угрозы. Что же они такое и откуда пришли?

* * *

*

— Почему разлеглись, солдат? Вы, что, не поняли, что поставлены часовым?

Лимонников нехотя поднялся, поправляя форму. 'Чего раскричался?' — недовольно подумал он. Молоденький офицер стоял перед рослым дембелем и нервно распинался:

— Вам доверили город охранять, а вы тут расслабляетесь! Вас поставили в боевое охранение, по-нятно? В боевое! А вы спите! Где второй?

— Вон, на дереве сидит.

— Почему на дереве?

— Так сверху лучше видно.

— Это правильно, — лейтенант немного успокоился. — Но лежать все равно запрещаю! Вы поня-ли?

— Так точно, — лениво произнес дембель.

Лейтенант отошел, и Лимонников презрительно сплюнул ему вслед: 'Тоже мне, командир нашелся! Если бы не закосил в своем институте, летал бы у меня, как последний 'дух'. Боевое охранение! Тоже мне, боевая задача! Уже все знают, что из зоны зэки сбежали, вот и сторожим их здесь, вот и оружие боевое вы-дали. Чего расслабляюсь? Вон, салабон на дереве все видит, контролирует. Что, всем по стойке смирно зе-ков дожидаться?'

Как только фигура лейтенанта скрылась за домами — пошел проверять остальные посты, Лимонни-ков вновь опустился на траву. 'А мне пофиг, пусть распыляется. Я свое отбарабанил, домой скоро, пусть вон молодые службу тащат!'

— Смотри!!

Блаженно развалившийся Лимонников привстал и повернул голову. Кроме нескольких деревьев, стоявших у кромки леса, он ничего не увидел.

— Чего орешь? Чего 'смотри'? — прикрикнул он на бойца.

— Там... деревья идут! ― каким-то сдавленным голосом ответил тот.

— Чего ты гонишь!

— Смотри сам!

Лимонников вскочил на ноги, намереваясь вздрючить зарвавшегося салабона, но вырвавшееся ругательство застряло в горле: действительно, деревья у опушки леса не стояли, они двигались, и прямо на них! Дембель ошалело посмотрел на дерево, под которым лежал. Дерево как дерево, не ходит, а стоит.

— Слезай быстрей!

Салабон мигом 'посыпался' сверху.

— Бегом за лейтенантом! ― сказал Лимонников. Боец потянулся за прислоненному к дереву авто-мату.

— Здесь оставь! ― гаркнул дембель. — Бегом!

Боец умчался и через минуту вернулся с лейтенантом, за которым топали остальные солдаты.

— Смотрите!

Увидав ходячие деревья, к тому времени приблизившиеся метров на пятьдесят, солдаты замерли.

— Ни х... себе! ― сказал кто-то.

— Мутанты!

Лейтенант мигом достал рацию:

— Прием! Говорит лейтенант Дашков. Мы их видим... Есть!

Он опустил рацию и повернулся к подчиненным.

— Занять оборону, стрелять по моей команде!

— Мы, что, в деревья стрелять будем? ― спросил кто-то. — А где зэки?

— Отставить разговоры! Эти деревья двигаются на город. Наша задача — уничтожить их. Все ясно?

— А откуда они взялись? — спросил кто-то.

— А хрен их знает! Занять позиции!

Солдаты залегли цепью вдоль забора. Лейтенант ходил позади, нервно всматриваясь в приближав-шиеся деревья.

— А что это за чудо, товарищ лейтенант? ― спросил, оборачиваясь, Лимонников.

— Просто деревья-мутанты. Стреляйте точнее, только по моей команде.

— А их пули берут? — спросил кто-то из салабонов.

— Не знаю, — сказал лейтенант. — Приказано уничтожить. Значит, берут!

— Понятно, уничтожим, — пробормотал Лимонников, поворачиваясь обратно и разглядывая не-обычного противника. Да, будет что после дембеля рассказать!

Деревья двигались, заметно покачиваясь, и издали совершенно не отличались от своих неподвиж-ных собратьев. Но как они могли ходить? Ноги у них, что ли, выросли?

― А куда стрелять? ― спросил один из солдат.

― В ствол, наверно, ― растерялся лейтенант. ― По крайней мере, попасть легче. Приготовиться! Короткими очередями, огонь!

Взвод грянул огнем. Пули из автоматов впивались в черные стволы, но не могли остановить шагав-ших гигантов. Лимонников стрелял и стрелял, пока не понял, что давит на курок впустую. Патроны кончи-лись, а деревья как шли, так и идут. Он достал запасную обойму и понял, что так у них просто не хватит патронов. Выпущенных пуль хватило бы на стадо слонов, но ни один из мутантов не упал. Остальные автоматы тоже заглохли. Послышались щелчки вставляемых магазинов и лязг затворов.

— Товарищ лейтенант! ― повернулся к командиру Лимонников. — Им хоть бы что!

Дашков некоторое время смотрел на деревья, потом приказал:

— Попробуем стрелять в одного! Стреляйте в это, ближайшее! Огонь!

Снова грохот и стук впивавшихся в древесную плоть пуль. В воздухе запахло порохом и нагретым металлом. До дерева, наступавшего первым, было совсем близко ― меньше сорока метров.

'Что делать, если его пули не берут? ― думал Лимонников, всаживая в мутанта вторую обойму. ― Врукопашную идти? Нет уж, спасибо! — Он с опаской поглядел на мощные, хлеставшие по земле корни. — А если срубить? А как срубить дерево, которое ходит?'

— Отставить стрельбу! ― крикнул лейтенант. Лимонников оглянулся: в руке офицера была граната. ― Всем лечь!

Все и так вели стрельбу лежа, но на всякий случай крепче вжались в землю. Дашков размахнулся, швырнул гранату в шагающее дерево и тут же бросился на траву. В отличие от салабонов, Лимонников не испугался и не опустил голову. Он увидел, как запущенная вчерашним выпускником института граната упа-ла точно под основание дерева. Смотри ты, молодец! Дембель ткнулся лбом в землю. Раздался взрыв. Когда комья падающей земли осыпали их, дембель поднял голову: развороченные останки дерева дымились. Внутри оно было не светлым, а почему-то темно-зеленым. Ствол сломался, и гигант лежал на траве, как самое обычное срубленное дерево.

Они убили его! Но только одного, а за ним шагало больше десятка мутантов.

― Сюда пушки надо или огнеметы! ― сказал кто-то из солдат, и Лимонников согласно кивнул: точно, а из 'калаша' их не остановишь. Если только вот так, гранатами. Но гранат было мало.

— Мы не остановим их, ― сказал Дашков. ― Отходим к машине.

Они залезли в подъехавшую грузовую машину, и последнее, что видел Лимонников, было дерево-мутант, упершееся в столб электропередач. Черные змеистые корни, точно руки, охватили столб и легко повалили наземь, обрывая провода.

* * *

*

В магазин вошел офицер. Стоявший за прилавком Славик сразу почувствовал неладное, видя его решительный и даже отчаянный взгляд. Более десятка солдат с автоматами столпились у витрины, но в ма-газин не входили. Посетитель сразу поглядел на бензопилы.

— Бензопилу ищете? — мигом догадался Славик. — У нас хороший выбор.

— Мне нужны все! — отрезал офицер. — Еще есть?

— На складе, — удивленно ответил Слава. — Принести?

— Принесите! — офицер подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул:

— Омельяненко!

— Я!

— Всех сюда! — офицер повернулся к Славе и спросил:

— Бензин есть?

— Нет, — пробормотал продавец, ощущая странное дежа-вю.

— Ладно, сами достанем. Мне — вот эту! — офицер ткнул пальцем в одну из моделей. Стоявшие на улице солдаты ввалились в магазин. Их напряженные и злые лица напугали кассиршу, и она с нескрывае-мым страхом уставилась на них.

— Платите в кассу, — сказал Слава.

— Ты что, не понял? — крикнул офицер. — Я забираю все эти пилы! Конфисковываю! В связи с чрезвычайным положением!

— А что случилось? — пискнула кассирша. Офицер не удостоил ее ответа. Солдаты угрюмо молча-ли.

— Так нельзя! — воспротивился Славик. — Это частная собственность!

— Кто тебя спрашивать будет! Лимонников, раздай пилы!

Детина на голову выше Славика зашел за прилавок, мрачно посмотрел на продавца и принялся снимать пилы с креплений. Солдаты молча расхватывали товар. Славик оторопел от бесцеремонного грабежа, но понял, что все равно не сможет остановить их. Но кассирша вдруг осмелела:

— Что это вы делаете! Я милицию вызову!

— Вызывайте! — со злой улыбкой отмахнулся офицер. — Думаете, ей сейчас до вас?

Кассирша умолкла.

— У всех пилы? — спросил офицер.

— Да, так точно, — нестройно ответили солдаты.

— За мной!

Взвод вышел наружу, унося с собой неоплаченного товара на... Славик даже не мог представить, на сколько! Кассирша встрепенулась:

— Чего стоишь! Звони Александру Георгиевичу!

Слава достал мобильник и набрал номер директора, но тот не отвечал. И ладно. Честно говоря, он смутно представлял себе, что сказать начальнику. Что куча вооруженных солдат под руководством офицера ограбила магазин среди бела дня? Да, ладно! В конце концов, что он мог поделать с вооруженными людьми? Ну и все! Но сидеть спокойно Слава уже не мог. В городе что-то происходило, а он сидит, как пень, на чертовой работе!

— Зачем им столько пил? — спросил он вслух то ли у себя, то ли у кассирши.

— Не знаю, — ответила она.

Славик подошел к витрине и посмотрел наружу. Улица была пуста, но где-то вдалеке слышались какие-то звуки, напоминающие выстрелы. Вдруг стекла вздрогнули от далекого взрыва. Потом прозвучал еще один. Что же это творится? Война, что ли? Террористы? Улицу заполнил низкий стрекочущий гул и, выпучив глаза, Славик увидел проплывавший над крышами вертолет. Не обычный, каких он видел много, а хищный, вытянутый, настоящий боевой вертолет с камуфляжными разводами.

Через улицу пробежали два солдата. Тоже с автоматами. А может, учения? Солдаты исчезли, а в магазин ввалился друган Киря, он же Кирилл.

— Ты слышал, что в городе творится! — закричал он с порога.

— Чего ты орешь! — резко осадила его кассирша. — Не в лесу!

Киря ей не ответил, подошел к Славику и взволнованно проговорил:

— Ты солдат видел?

— Видел.

— А вертолет?

— И вертолет. Ну, и что? — сказал он нарочито небрежно, но изнутри так и распирало от любопыт-ства. — Наверно, опять каких-нибудь зеков сбежавших ищут.

— Ни черта подобного! — вновь крикнул Киря и, осекшись, проговорил уже спокойней:

— Я только что с солдатами разговаривал. Они сказали, что на город деревья напали. Ходячие!

— Какие-какие деревья? — усмехнулся Слава и вдруг вспомнил о бензопилах. Вот это да, неужели правда?

— Ты что, не слышишь, какая пальба стоит? Думаешь, по зекам так стреляют? Уже полчаса, навер-ное! И взрывы были!

Происходило явно что-то сверхъестественное, и усидеть в магазине Славик уже не мог.

— Пошли, посмотрим! — сказал Киря.

Славик взглянул на часы: до обеда далековато.

— Наталья Ефимовна, я выбегу на обед!

— Рановато вообще-то, — сварливо сказала кассирша. — А вдруг Александр Георгиевич появится? Слава бросил взгляд на приятеля: тот стоял, как будто линолеум жег пятки.

— Да не придет он, сами знаете. И вообще, после этого погрома надо магазин закрыть!

— Какого погрома? — спросил Киря.

— Слушай, это правильно, — сказала кассирша, — а то вдруг еще кто-нибудь такой заявится! Толь-ко ты Александру Георгиевичу позвони!

— Да звонил я уже! Не отвечает.

— Ладно, закрывай! А я пока кассу запру.

— Подожди на улице, — сказал другу Слава. — Я скоро.

Проверив все двери, Слава протянул руку к главному рубильнику, однако свет погас сам. Хлопнула входная дверь. Наверно, кассир подумала, что он выключил электричество, и ушла. Слава все равно повер-нул рубильник до щелчка и быстро пробежал в торговый зал. Наверно, он поступил правильно, и шеф не станет орать. Во все времена, едва в городе начинали стрелять, магазины закрывались. Ладно, что сделано — то сделано. Если что, Наталья Ефимовна прикроет. Она, хоть и брюзжит частенько, но тетка хорошая.

Он вышел на улицу и теперь уже отчетливо услышал стрельбу. Причем стреляли основательно, очередями, и не один автомат. Что же это такое? И по радио ничего не говорят.

— Слышал? Пошли! — потянул за рукав Киря.

— Погоди, дай магазин закрою, — Слава закрыл двери и побежал за другом, подумав, что когда стреляют, передвигаться пешком просто невозможно. Поэтому во время войны все бегают. Хотя от пули не убежишь.

Они добежали до перекрестка Екатеринбургской — или просто Катькиной улицы — и в самом кон-це ее, утопавшем в зелени садов и кустарников, увидели военную машину. Это был огромный грузовик, по-крытый зеленым брезентом, и из него выпрыгивали солдаты. Парни поднажали и через минуту оказались возле машины. Солдаты уже рассыпались поперек улицы, а несколько военнослужащих бегали по окрест-ным дворам, откуда доносились невнятные крики.