Нечистик

Парень обреченно продолжил путь — почему-то других слов от ведьмака он и не ждал. Однако понимал, что тот прав. Но как приказать сердцу не волноваться? Хоть бы, единая весточка донеслась из деревни. Как Малк ни старался, но надоедливый рой страшных догадок не отставал, каждая из них то и дело пыталась цапнуть посильнее.

Сосны постепенно сменяли дубы. Где-то вдалеке из самых дебрей зажурчало чье-то пение. Показалось? Юноша прислушался, но вопреки ожиданиям голос не принадлежал воображению. С каждым шагом пение становилось все яснее. Еще через полверсты уже различались слова:

— Бренной поступью ты по судьбе шагал,

Наконец, тебе я помогу.

Ты устал, мне это ведомо, устал -

Слушай песнь чудесную мою...

Чарующий женский голос успокаивал, вытесняя из сердца все страхи и переживания.

— Ты слышишь это? — но завороженный Малк уже каким-то шестым чувством понял, что ведьмака рядом не стало. Однако мысль эта была настолько жалкой в сравнении с наслаждением от звучащего голоса и желанием увидеть ту, которая пела, что вскоре совсем погасла. Зря юноша поверил этой колдовской нечисти, ну, да шут с ним, хорошо хоть ночное зрение не отобрал. Парень со все большим удовольствием вслушивался в дивные звуки. Невидимым шлейфом они проникали в каждый орган, в каждую клеточку, связывая всю человеческую сущность безмятежностью, помогая забыть о суете:

— Сквозь раскрытые в ночной тени слова

Я тебе дарую дивный свет,

Что спасет тебя, и будто тетива,

Неги сладкой выпустит ответ.

Звуки нежили, притягивали к себе. Уже через пару мгновений Малк осознал, что в жизни нет ничего прекраснее этого пения. Единственное чего юноша желал еще больше — увидеть его хозяйку. Малк продолжал следовать на музыкальный зов:

— Ты лишь только слушай то, что я пою.

Сердцем пни проклятую любовь,

Что точила душеньку твою.

Место для другой уже готовь...

Слух и мозг молили в унисон — еще, еще, только не смолкай. Где-то на самом дне памяти что-то шевельнулось и одурманенное необычными звуками вяло попыталось предостеречь,nbsp; напоминая о старых преданиях. Но влияние божественного пения усилилось, заставив и этот ничтожный внутренний голосок замолчать.

Песня баюкала, освобождая сердце и душу от всех тревог:

— Ведь она уже касается тебя

Ласково щекочет твою плоть...

Образ Лады, отца, матери, родного дома постепенно стирались, превращаясь в мираж.

— Именно о ней слова трубят

Не прогнать ее, не отколоть...

Взгляд искал только одного — певунью. И она показалась. Малк ахнул. Совершенное лицо, будто отлитое самим Сварогом23 в небесной кузнице, обрамляли густые русые волосы, ниспадавшие до тонких стоп. Девица была совсем нагая, но прекрасные шелковые локоны обтекали хрупкое тело не хуже обычной одежды. Алые припухшие, словно от страстных поцелуев, губы чуть изогнулись в лукавой улыбке — и чащобу залил звон от сотен колокольчиков — лесная богиня засмеялась. Оторваться от столь дивной красоты не представлялось возможным.

— Кто ты? — раздался чей-то противный голос.

— Пойдем со мной, — тогда и узнаешь, — снова зазвучали колокольчики. Малк с удивлением заметил, что ответ предназначается ему. Неужели это его голос столь отвратителен?

Дева скрылась за широченным стволом. Нет, только не это! Куда же она? Юноша хотел теперь всегда лицезреть свою красавицу! Он бросился следом, но обойдя дерево, к ужасу там ее не обнаружил.

— Где ты? Постой, вернись! — истеричные ноты сами вылились из горла.

Смех послышался позади — в стороне, противоположной той, где скрылась лесная дева. Словно опутанное невидимой паутиной молодецкое тело, не дожидаясь приказа мозга, развернулось. Богиня стояла, прислонившись к дереву и, о нет, молчала! Шелковые волосы мерцали в лунных лучах. На устах играла зазывная, чуть плутоватая усмешка. Малк глядел и не мог наглядеться — он бы вечно наслаждался этой неземной красотой.

— Что ж ты не идешь? — улыбка девы стала шире, глаза хитрее.

Нутро стремилось приблизиться к богине, но ноги не двигались с места, будто кто-то облачил их в стальные сапоги. И тут, о чудо, лесная чаровница обнажила по-детски хрупкое плечо, а в следующий миг растаяла в соседних зарослях. Ступни вновь приобрели былую легкость — и Малк нырнул следом.

Насколько же глупо и бессмысленно ползла его жизнь до этой встречи! Вот она, истинная любовь! Все остальное — ненужный сор, не стоящий и золотистого волоска лесной девы.

В кустах прелестницы не оказалось. Смех зазвучал откуда-то слева. Малк обернулся — богиня стояла так близко, что ее цветочное дыхание щекотало шею. Дева опустила взгляд, словно указывая на свои ножки. Юноша последовал примеру и ощутил, как по лбу заструился пот — чуть раздвинутая завеса русых волос открыла глазам доступ к округлому бедру. Руки сами собой потянулись к нему, стремясь на ощупь убедиться в реальности происходящего. Но как только кончики пальцев почти коснулись гладкой кожи — девица вновь скрылась средь деревьев, оставив лишь многоголосье колокольчиков. Малк побежал за ней, но своей неуклюжестью только поднял птиц с ветвей.

— Где же ты? — испуг в голосе граничил с отчаянием.

— Здесь, — лукавая усмешка озарила чудесное лицо богини, находящееся на расстоянии всего лишь в два аршина, — иди сюда.

Русые волосы вновь расступились, показав налитую, словно спелое яблоко, грудь. А после дева сама протянула руки навстречу юноше. Малк, охваченный пламенем страсти, с радостью поспешил к желанной любви. Но дева юркнула в заросли орешника, бросив мелодичное:

— Иди за мной.

Богиня то пряталась, то вновь появлялась, то плотно куталась в густые волосы, то оголяла прелестный уголок своего тела. Но восхитительный смех не смолкал, прокладывая Малку путь. Парень был счастлив.

Достигнув какой-то поляны, он остановился. Колокольчики больше не звенели. Сказочное место усеяли диковинные цветы, над которыми кружили светящиеся бабочки. И это в апреле! Взгляд лихорадочно искал стройную фигурку, скрытую под русой мантией.

Воздух над головой двинулся — и что-то коснулось волос. Юноша посмотрел вверх и увидел над собой лесную деву — она каталась на блестящих качелях, увитых лозой и листьями. Богиня вновь запела — и мозг заволокла кружевная завеса:

— Забывай о глупом прошлом. Оставляй

Прежнее житье в небытие.

Мы с тобой навеки вместе. Распаляй

Жарче свой огонь — сожги старье...

Слова отскакивали от деревьев и, увеличенные во стократ, заполняли собой всю сущность. Ничего, больше Малку не нужно ничего, лишь бы она была рядом. Тело само опустилось на землю и распласталось у ног лесной царицы. Песня лилась и лилась, вытесняя все глупые воспоминания, давая взамен новую всепоглощающую любовь:

— Пусть истлеют горе, зависть и печаль.

И тогда ты сможешь навсегда

Быть со мной. Смотри, уже совсем не жаль

Бренной жизни, что теперь чужда...

Деревья, небо, цветы — все смешалось в великолепный пестрый фон. А желанный силуэт продолжал качаться и дарить бесценные звуки. Тело юноши словно окаменело, но вот душа... душа летала вместе с возлюбленной. Малк почти полностью погрузился в туман, забитый негой, когда ватный мозг уловил: что-то происходит.

Юноша попытался сосредоточить непослушное зрение, но это плохо получалось, да и не очень-то хотелось. Все, что удалось — заметить, как прекрасный лик искажается злобой. Какая-то дурная птица пыталась клюнуть лесную богиню прямо в голову. Дева отмахивалась, как могла, придя в изумление от того, что летучая тварь осмелилась на такое. Хищные угрожающие крики птицы смешивались с чьим-то омерзительным шипением. Колокольчики молчали. Сын мельника почувствовал, как туманная пелена начинает медленно рассеиваться, а переполнявшее нутро счастье утекать тонюсенькой струйкой, словно в душе пробили маленькую дырочку.

Птица продолжала яростно атаковать, но лесная царица не сдавалась. Дева снова запела — Малк ощутил былую безмятежность — и его тут же перестала интересовать происходящая потасовка. Вот только легкость скоро отпустила — лесная красавица смолкла. Зрение опять стало четче. Птица била крыльями и со всей мочи силилась достать клювом прелестницу. Дева с перекошенным от ярости ликом, теперь больше напоминала оскаленного волка, чем богиню. В конце концов, с невиданной мощью для такого изящного тела она наотмашь ударила пернатую нахалку. Птица, отлетев сажени на три, глухо стукнулась о ствол и упала в траву. Внутри Малка что-то слабо екнуло. "Да, это же не просто птица, это же...", — но парень не успел закончить мысль. Богиня с победоносным видом, откинув волосы назад, снова запела.

Теперь юноша полностью погрузился в сладкую дурманную безмятежность. Сон смешался с явью, желанное — с недостижимым, быль — со сказкой. Каменное тело вдруг с трудом раскрылось, как те диковинные цветы, и выпустило душу, которая воспарила на качелях вместе с лесной царицей.

Как же хорошо! Какой прекрасной стала жизнь! Теперь это будет длиться вечно!

Богиня улыбнулась и нежно дотронулась до Малка рукой. Касание взбудоражило всю суть. Оно оказалось еще прекраснее, чем чарующий голос и звон колокольчиков. Единственное прикосновение вызвало настоящую лавину трепета, которая вскоре подчинила себе всю сущность.

Богиня продолжала раскачиваться и прижималась все теснее. Дева больше не держалась, вместо этого ее изящные ручки принялись одаривать Малка ласками.

Как странно было ощущать себя сразу в двух местах — там, на земле и тут, на качелях. Ласки распаляли, к ним присоединились поцелуи. Странно, но чем сильнее юноша разгорался от прикосновений девы, тем тяжелее становилось его распластанное тело.

Любовная нега словно пыталась заставить душу полностью отделиться от земного воплощения. Богиня целовала так, как ни одна женщина на всем белом свете, любила так, как больше никто не умел любить. Малк словно заболел: бредил только этим мгновением, молил, чтобы оно не заканчивалось. Ведь он еще никогда не чувствовал себя так хорошо... и плохо одновременно. Плоть словно сжали в тисках, горло стягивала крепкая веревка, не давая дышать. Малк понял, что как только он решит отказаться от земного бытия, то обретет эту безмятежность навсегда. Неистовые поглаживания и касания богини стремились помочь сделать единственно правильный выбор. И он хотел, хотел остаться с ней.

Губы юноши скользнули по щеке богини — и все резко изменилось. Душа вмиг оказалась запертой внутри тела. Но только она больше не могла управлять плотью, превратившейся в тюрьму. Ощущение парения и бесконечного счастья сменились всепоглощающей болью — горло охватило огненное кольцо. Легкие не раскрывались и не могли сделать ни единого глотка воздуха. Игривые ласки, страстные поцелуи сгинули — осталась только мука. Малк попытался подтянуть руку к горлу, чтобы снять пламенные тиски, но конечность даже не дрогнула. Душа птицей металась по телу, которое теперь стало клеткой.

Уже треснуло ночное небо, и через образовавшуюся щель протиснулись первые солнечные лучи. Душа устала бороться. Вновь полилось колдовское пение. Его звуки словно говорили — не надо, перестань и тогда боль уйдет. Юноша больше не мог выносить этих мук и решил поддаться.

Глава 7 Зазовка

С самого утра рыжеватый опять топтался у дома ворожеи. Не смотря на то, что петухи только-только пропели, а солнце спустило на землю первый робкий свет, сегодня Тарас чувствовал себя тут намного лучше. Он точно знал, что вся нечисть покинула деревню и даже лес и сокрылась на дне озер, рек, болот, забралась в самые мрачные уголки непроходимой чащобы. И, трясясь от страха, с нетерпением ожидала наступления долгожданной спасительной темноты. День сегодня обещал быть ясным.

Крепкий кулак постучал в знакомую дверь, которая еще совсем недавно, в объятьях ночи грезилась зловещей. Рыжеватый прислушался. Но, ни ответа, ни шороха не донеслось из избы. Неужто Марыся так и не вернулась? На этот раз было несложно решиться обойти хату кругом. Окна заперли ставнями — словно знахарка ушла надолго. Что ж теперь делать-то? Мужиков спасать как-то надобно, да и еще неизвестно чего эта ночь в деревню принесла. Кто ведает, может, где опять дите или скот пропал.

Придется снова людей сбирать — вдруг, у кого в голове какая толковая мыслишка зародится, что дальше делать. Да и самому надо бы предложить людям к князю за подмогой обратиться. Владыка с верной дружиной вмиг на село аркан порядка накинет. Представшие в воображении сияющие доспехи и мускулистые кони с бывалыми воинами пригнали в сердце надежду. Обратная дорога оказалась совсем недолгой — видать, потому, что голову забили поиски решения.

Еще за версту до первого дома Тарас стал люд созывать. Однако это было не просто. Некоторые селяне ни за что не желали покидать свои дворы, а другие и к дверям не подходили, отвечая затравленными голосами откуда-то из глубины хат. И даже довод, что волколак не сможет явиться в деревню днем, почти не помогал. Только через два часа рыжеватый мужик очутился на бочке у мельницы, окруженный соседями. На многих лицах еще виделись следы сна, но все они выражали нескрываемую опаску. Люди прибыли целыми семьями: бабы прижимали к себе детей готовых вот-вот разрыдаться, а кисти мужиков все как одна вцепились в вилы, да тесаки. Да, страх, глубоко запустил свои клешни.

Недалече от сборища, на ветке березы уютно примостилась ворона. Малк наверняка бы узнал в птице приятельницу ведьмака, Карушу. Никто не обращал на нее никакого внимания. А пернатой того и было нужно: неприметно выведать последние вести.

— Эй, люди, давайте-ка решим, что делать-то теперь? Пока Андрусь во власти сна, нам придется самим думать, как быть дальше. По моему разумению, боле тянуть нельзя — надо к князю идти.

Люди закивали. Кто-то даже крикнул:

— Дело говоришь, теперь только он нам и поможет.

Рыжеватый подождал несколько минут, пока галдеж стихнет. Он с удовольствием отметил, что упоминание владыки вытесняло страх из людских глаз и постепенно заполняло верой.

— Вот только, к князю-то путь неблизкий. Даже если взять самого быстрого коня с постоялого двора, то гонец в лучшем случае через день до места доберется. Да еще обратно столько же. Потому-то стоит выяснить — что нынче предпринять. Как мужикам, что в забытье дрейфуют, помочь?

— Дык, к Марысе надобно-то обратиться, — предложил сморщенный, как кора древнего дуба, что рос у реки, старец. Он до селе тихонько стоял в сторонке, опираясь на палку. Дед некогда сам служил старостой этой деревни. Говорят, в былые времена прежний князь за некую услугу лично его в своих покоях принимал, да из золотых кубков заморскими винами потчевал. Теперь старец на публике появлялся редко — немощен стал. Все чаще его можно было увидеть на скамеечке у хаты. Порой, когда дед имел доброе расположение духа, к нему со всего села сбегалась детвора послушать сказки да истории про ратные подвиги.

— И то верно, — согласились люди.

— Да ходил я к ней и вчерась и сегодня. Нет Марыси. Ставни закрыты. Ушла и, похоже, надолго. Может, кто из вас знает, куда она подалась?