— Какая именно ситуация? — спросил Валорум, не став пить чай, — я могу вам помочь? Всё же я вам обязан своим креслом. Не подумайте, что я считаю себя должником, но ничто человеческое мне не чуждо...
— Понимаю. Дело даже не в том, что уже произошло. Вам известен такой регион как ядро галактики? Глубокое ядро?
— Конечно, — кивнул канцлер, — мёртвая зона.
— С этим трудно поспорить, — я достал из под стола распечатанные фотографии, — посмотрите...
Валорум углубился в просмотр. Фотографии я распечатал из видеофайла, отобрав самые смачные кадры.
Канцлер пролистал некоторые фото, некоторые рассматривал по целой минуте. Когда папка кончилась, он положил её на журнальный столик перед диваном, на котором он сидел.
— И что же это? — он кивнул на папку, — похоже на руины.
— Они и есть. Это Корос. Большой Корос, месяц назад.
— Быть того не может! — канцлер удивился, причём искренне, — вы нашли маршрут в центр галактики?
— Нет, что вы. Маршрута нет, и быть не может — ядро слишком нестабильно. Однако я всё же пролетел к Коросу, и даже глубже. И обнаружил там ряд довольно богатых полезными ископаемыми миров. Я бы даже сказал, очень и очень богатых.
— И? — не выдержал канцлер.
— Меня интересует перспектива забрать их себе.
— Какие? — с подозрением спросил Валорум.
— Всё. Вообще всё, — Заявил я.
— Этого быть не может, — отмахнулся канцлер, — это же незаконно.
— А есть варианты? — я поднял бровь, — в ядро могу пролететь только я. Считайте это персональной способностью, не слышал, что бы кто-то мог сделать то же самое. Ядро остаётся мёртвым активом республики — несмотря на то, что по залежам ценных цветных металлов и минералов это самый богатейший сектор галактики, оно недоступно.
Валорум не выдержал и встал, начав ходить вдоль спинки дивана взад-вперёд. Я не мешал ему думать.
— И вы, как вы утверждаете, можете беспрепятственно проникнуть в ядро?
— Почему же беспрепятственно? — слукавил я, — это довольно тяжёлый труд. Один полёт стоил мне много сил и нервов.
Канцлер сел обратно на диван и задумался. Надолго, я ему не мешал и тоже сидел и ждал. Примерно через десять минут Валорум отмер:
— Ладно, молодой человек... Предположим, я вам поверил, предположим, я не против... с другой стороны — что я буду с этого иметь? Кроме потенциально сильного игрока с неизвестными целями?
— Почему же неизвестными? — пожал я плечами, — я — мастер джедай. Да, знаю, что в современный орден я не заходил даже, но это по праву, и все соответствующие права у меня есть, а записи числятся в великом голокроне и архивах храма джедаев. И я отнюдь не собираюсь вредить вам или республике — свой политический курс я обозначил ещё до Набуанского кризиса, не позволив Палпатину выдвинуть вам вотум недоверия.
— И вы скажете, что ваши взгляды не изменились? — недоверчиво спросил он.
— Изменились, но не сильно. То, что республика не может существовать так, как существовала до тех событий, было очевидно. Это привело бы к полномасштабной гражданской войне, а это уже угрожало бы и мне, и моим родным.
— Вы преувеличиваете, — не согласился Валорум.
— Возможно, возможно... однако я всё же твёрд в убеждении, что республика шла полным ходом в пропасть. Я уже сделал свой выбор — дальнейшее развитие и оздоровление республики.
— Здраво... — кивнул Валорум, — однако, вы не ответили на мой вопрос — что мы будем с этого иметь?
— Помимо крупных налогов? Союзника. Я в дальнейшем намерен, с вашего одобрения или без него, действовать на благо республики. Само собой, тут речь идёт уже не о просто секторе, а о богатейшем секторе галактики, который, при полном развитии может посоперничать со всем техносоюзом...
— Это при полном развитии, — уцепился за слова канцлер, — насколько я понимаю, это не будет достигнуто в ближайшее время?
— Само собой, господин канцлер, — согласился я, — да и навигационный кошмар в ядре сильно сдерживает темпы. Однако, при возможности, я не откажусь помочь вам в пределах разумного...
— В пределах разумного — это как именно? — заинтересовался канцлер.
— Всё, что сможет дать очень богатый и изолированный сектор. То, что нельзя сделать там, куда может прилететь каждый и улететь каждый желающий. Хотите — построю военный флот, который будет лично ваш? И никто в целой галактике не будет знать о его постройке и существовании — все ресурсы уже находятся в ядре. Хотите, дам деньги? Или, может, предоставить вам территории? В регионе, который естественно защищён, так, что никто не сможет проникнуть внутрь и выйти обратно без разрешения?
— Это заманчивое предложение... — задумался канцлер, — однако тайная постройка целого флота маловероятна. Нужны же ещё и люди, а их, как известно, на консервацию не поставишь...
— Это да... но с людьми проблему можно решить. Да и не в этом суть. Поверьте, при нашем сотрудничестве в деле освоения ядра и его богатств, обе стороны получат более чем достаточно. Если вам нужны деньги или реализация каких-либо проектов, исследований, промышленные производства... для всех этих целей нет более подходящего региона, чем ядро галактики.
— Хорошо, — вздохнул канцлер, — вы меня убедили. Вы правы, нет ничего плохого в том, что бы застолбить этот регион за своими силами. Что вы хотите взамен? — поинтересовался канцлер.
— Для начала, легализации моего права на этот регион.
— Это будет сложно, — вздохнул Валорум, — просто так взять и отдать немаленький сектор...
— Я уже думал над этим, — прервал я его, — в ядре существовала империя. Коросская империя. До дестабилизации ядра. И она по прежнему существует, только вот без населения. Однако планеты вполне пригодны для жизни, да и Корос никуда не делся...
— До сих пор существует? — поднял одну бровь канцлер, — однако...
— Да. Конституция гласит, что императором может стать каждый, при условии, что аристократия в лице нескольких советов аристократов, не будет против. Как вы понимаете, про отсутствие этих самых аристократов там нет ни слова. Однако это де-юре всё же выполняет условия...
— И вы хотите объявить себя следующим императором?
— Что вы, это не требует каких-либо публичных заявлений. Я просто объявляю это вам. Никто из аристократов империи не был против. Дело за республикой...
Канцлер усмехнулся, — теперь всё, что надо, это вписать вашу империю в документы...
— Вы будете удивлены, канцлер, — ответил я на его усмешку, — но её никто оттуда и не вычёркивал. Однако деньги на содержание выделялись исправно, при нулевых налогах...
— Вот же, — канцлер хлопнул по подлокотнику, — и все эти годы...
— Тысячелетия, господин канцлер. Все эти тысячелетия сектор Корос числился в составе республики. Воровать у вас умеют, это да... Но теперь мне всего то и нужно, что бы не было лишнего шума вокруг моей персоны и самого ядра, что бы налоговые и торговые органы республики участвовали в работе империи... Добычу я обеспечу...
— Это можно организовать, — канцлер устало откинулся на спинку кресла, — как я понимаю, никаких гарантий ты дать не можешь? — спросил канцлер.
— Верно. Кроме моего честного-джедайского слова. Дело такое, что гарантий никто не сможет дать.
Канцлер успокоился, и, судя по эмоциям, начал прикидывать, как извлечь выгоду из ситуации. Я ему не мешал — посмотрел только в эмоции, что бы удостовериться, что он не попробует меня кинуть.
Предварительные договорённости были достигнуты — детали мы можем обговорить и потом, а главное уже позади. Валорум подумал ещё немного и распрощался со мной — у него рабочий день и просто взять и свинтить куда-нибудь канцлер не может. В отсутствии канцлера и его свиты, квартира погрузилась в тишину, прерываемую лишь жужжанием дроида, который крутил 'головой' во все стороны. Время было раннее — только утро. Пришло время для начала работы. Огромного, титанического труда по реставрации целой империи. Сама идея мне нравилась — вместо того что бы устраивать пляски вокруг уже существующих политических единиц, захватить себе маленькую, но защищённую и богатую территорию.
— Эрдва, соедини меня с Джулианом.
Дроид остановился, подъехал поближе и над его головой появилось двухмерное изображение гостиной. Через пять минут в гостиную вбежал Джулиан. К сожалению, связываться по общим каналам связи было слишком небезопасно, поэтому я пользовался закрытым шифрованным каналом, который имел всего три узла связи — мостик, гостиная, и Эрдва.
— Эни? — Джулиан улыбнулся, — что такое? Почему ты такой грустный?
— Грустный? Потому что нам предстоит много работы, Джу. Канцлер согласился. Мы защищены от проблем с законом. Я теперь официально император Короса, так что можем начинать реставрационные работы.
— Это хорошая новость, — улыбнулся он, ехидно добавив: — ваше величество.
— Только не это! — притворно ужаснулся я, — мы не на людях, так что опусти эти шуточки!
— Ладно-ладно, — вздохнул Джулиан, — ты так и не рассказал свой план.
— Прилетай, расскажу на месте. И захвати Шиая, Мэкои... Ах, да, и сообщи Кэлу что на две недели вперёд яхта должна быть на внешнем рейде посторбитальной стоянки. Пусть пока даст членам экипажа отпуск, но не всем сразу...
— Понял. Сообщу. Ладно, я выдвигаюсь... — Джулиан отключил связь.
Через десять минут на посадочную площадку моих апартаментов спустилась вторая Лямбда, и по её аппарели вниз спустились все вызванные лица. Шиай, сбежал быстро и рванул в мою сторону, Мэкои, следом за ним, и последним вниз сошёл Джулиан, осматривая пейзажи Корусанта и неторопливо идя в хвосте процессии. Шиай прибежал первым:
— Пап, пап, а зачем мы здесь?
— Подожди, малыш, чуть позже расскажу.
Мэкои догнала мальчика и взяв за руку проводила в квартиру. Подошёл Джулиан:
— Тебя можно поздравить?
— И это тоже. Но скорее посочувствовать. Я же всё таки специалист-бюрократ, с дипломом. Знаю, что нам предстоит, поэтому не радуюсь.
— Ладно, давай в квартиру, а то тут слишком прохладно...
Джулиан и я прошли внутрь. Шиай уже успел побегать по всем уголкам квартирки и теперь с ногами забрался на диван, под неодобрительное бурчание Мэкои.
— Итак, леди и джентльмены. Хотя тебя, Мэкои, это касается в последнюю очередь. Канцлер дал своё согласие, хотя и не выдвинул никаких требований.
— Что, так прям и никаких? — удивился Джу, — вообще?
— Я ему и так расписал всё достаточно подробно. Обещал много, так что...
— И сколько ты ему обещал? — нахмурился Джу.
— Не деньги, конечно. Обещал естественные привилегии при использовании системы. Право на размещение и хранение там любых производств, личную поддержку, и так далее и тому подобное. Посулил ещё флот. Небольшой, но достаточно сильный.
— И где же ты его найдёшь? — Джулиан развалился в кресле и изобразил удивление.
— У нас такая ситуация... что очень многие захотят присосаться к деньгам и влиянию. Пираты, готов поспорить, будут мечтать о перехвате нашего груза, а многие захотят заполучить себе. Поэтому Коросская империя из тех, чья армия должна рождаться вперёд всего остального и защищать.
— Так, так, стоп, — поднял руку Джулиан, — давай по порядку, ваше величество, что делаем сейчас?
— Прямо сейчас мы занимаемся наймом персонала для решения государственных проблем. Проблем этих будет более чем много — нужно заниматься строительством, военными делами, техническими, конечно же, рудодобычей и финансами, средствами массовой информации, что бы не обращали излишнего внимания на нас, и некоторыми не афишируемыми делами... и для всего этого нужны специалисты.
— А где их взять то? — не понял Джулиан, — так просто выйти на улицу и позвать?
— Да, это проблема, — согласился я, — так просто найти нам не удастся. По крайней мере мне Альдераанские мямли, которые со мной учились, не нужны.
Кадровый вопрос встал во второй раз и на этот раз уже очень остро.
— Так, начинаем с подготовки и транспортных вопросов. Это я беру на себя, так как только я могу провести в ядро корабль. И чем больше будет проходить груза за один проход, тем лучше.
— Тогда тебе нужен тяжёлый транспортник, — согласился со мной Джулиан, — есть такие, серии XRT.
— Это ещё что? Не припомню таких, — я действительно не слышал.
— Неудивительно. Они просто гигантские и используются только для специальных перебросок грузов при колонизации планет. Или при чрезвычайных ситуациях. Большой такой космический поезд из десяти грузовых блоков...
— Кажется, я где-то видел такие... — согласно кивнул я, — сколько груза может такой унести?
— Много. Около пятидесяти миллионов тонн в каждом вагоне. И того пол миллиарда тонн в целом транспортнике. Правда, он не может загружаться и разгружаться быстро и так, как все остальные корабли — над планетой он расцепляется и грузовые блоки спускаются вниз, на репульсорах. Собрать такой и снарядить — огромный труд, и в основном на планетах таким не занимаются.
— Хорошо, — кивнул я, — пока что нам требуется доставить большое количество дроидов-рабочих. Первая кандидатура у меня есть на пост главного по дроидам.
— Да? И кто же это?
— Один мой знакомый, — усмехнулся я, — самому лететь к нему у меня времени нет, так что пошлю приглашение вместе с кем-нибудь из экипажа яхты...
* Три дня спустя, Коррелия, Энакин Скайуокер.*
— Итак, прошу вас, господин Скайуокер... — сказал Мереель.
Находились мы в большом круглом кабинете, за небольшим столом, классическим для совещаний. Вдоль стола сидел цвет КМК — три члена совета директоров, правда, главным, председателем и владельцем контрольного пакета был Мереель. КМК принадлежала правительству Коррелии, или наоборот — коррелианское правительство принадлежало КМК. В любом случае, влияние корпорации на жизнь коррелианцев трудно переоценить. Сейчас мне предстояло провести свою идею главным партнёрам.
— Благодарю. Итак, начну с начала. Как вы знаете, существует орден джедаев. Это люди, обладающие паранормальными способностями, и использующие их на благо галактики...
Присутствующие согласно кивнули, все, кроме Мерееля. Я продолжил говорить, включив эмпатию на полную:
— Среди этих способностей есть и такая, которая позволяет путешествовать в гиперпространстве без использования каких-либо инструментов и рассчитанных маршрутов. Даже в диком и неизвестном, или постоянно меняющемся космосе. Этой способностью я и обладаю... Но дело не в ней. С этими способностями я имею доступ к тем регионам, которые не открыты, а также к тем, которые закрыты для любого путешественника.
— Например? — спросил Мереель.
— Например, ядро галактики.
Все удивились, но главный прекратил шум и обратился ко мне:
— Продолжайте.
— В ядро галактики я уже слетал, и обнаружил там полностью заброшенный сектор. На планете Корос, которая когда-то была развитым миром, сейчас только руины бывшей цивилизации. Но это не главное, главное — наличие в ядре огромных залежей ценных ископаемых. Гравитационная, электромагнитная и гиперпространственная нестабильность, вместе с закрытостью региона и высокой плотностью материи по сравнению с остальной галактикой, сделали своё дело — в регионе находится ряд крупнейших залежей. Некоторые известны нам по опыту прошлого, одну из планет, крайне богатую поющей сталью обнаружил я. По самым приблизительным оценкам, регион представляет из себя богатейший на полезные ископаемые сектор галактики.
