Сильверлэйк тут же подобралась, насторожилась.
— Нет, серьезно... К вам не приходила ваша копия, чтобы убить или завербовать вас? Кто-то знающий все ваши секреты?
— Кто ты такой? — угрожающе сощурилась ведьма, на кончиках ее пальцев заплясали формирующиеся заклятья.
Симулякрум цокнул языком. Она и правда не знает. Значит, новая Сильверлэйк не приходила.
Вопрос — почему? Ей было все равно, или она перестраховалась? Он прибыл сюда не сразу — если бы она отправилась сюда из Сиории, все давно было бы закончено.
— Эй! Ты что, оглох? — рявкнула Сильверлэйк, пнув камень в его сторону. Удивительно точно пнув, булыжник летел прямо ему в лоб. Впрочем, Зориан привычно увернулся.
А ведь он мог бы убить ее. Даже если они спасут старую ведьму от новой, нет никаких гарантий, что она не предаст их в качестве благодарности. Она невероятно цинична, и без колебаний использует двух молодых дураков. И даже если согласится работать с ними — будет избегать малейшей опасности и искать во всем выгоду.
Нужен ли им такой союзник?
— Вот, держите, — симулякрум бросил ей маленький каменный диск. Она не стала ловить, отступив в сторону, подняла ветку и потыкала упавший предмет.
Симулякрум закатил глаза.
— И что это за херня? — спросила ведьма.
— Камень иллюзий, — ответил Номер Три. — Я записал туда довольно интересную сцену. Можете изучить на досуге. И знаете что? Вам, наверное, стоит немедленно поменять защитную схему. И убрать все тайные ходы, даже те, о которых знаете только вы.
Он развернулся, собираясь уходить.
— А ну стой, паршивец! Ты что думаешь, явился сюда, натворил хрен знает что, и теперь просто уйдешь?
— Да, — кивнул симулякрум. — Я решил не убивать вас. Не заставляйте меня пожалеть об этом, ладно?
И прежде чем она успела ответить, телепортировался прочь.
Оставаться у ведьмы не было смысла. Да, можно было подготовить западню, но это как-то неправильно.
Нужно убедиться, что Аланик, Каэл и Лукав в порядке. Сильверлэйк подождет.
Покуда Зориан и два других симулякрума прыгали туда-сюда, ломая голову, что предпимет враг, Номер Два маялся бездельем. Его задачей было укрепить дом и сторожить на случай атаки Красного или Сильверлэйк, но он уже закончил защитную схему, а нападений не происходило.
Прошло несколько часов, и он оказался у комнаты Кириэлле. Хммм... Уже утро, так? Значит, Кири пора вставать?
Он со злодейской ухмылкой потер руки. Как же давно он мечтал разбудить сестру. В петле все время выходило наоборот.
Он скользнул в комнату и прокрался к кровати. Она спала, натянув одеяло до подбородка, в блаженном неведении о нависшей над ней угрозе.
Симулякрум прикинул варианты. По справедливости, следовало бы прыгнуть на нее, но он куда больше и тяжелее.
Облить водой, как тогда, когда она решила, что он оборотень?
Нет, он промочит кровать, мать будет беситься.
Хмм...
А, ладно, можно и по старинке.
— С добрым утром, сестренка! — крикнул он прямо ей в ухо. — Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!
Она, завизжав, дернулась и упала с кровати.
Он захохотал. Да, то, что надо...
— Зориан, козел! — заверещала она, стуча по нему кулачками. Как маленький сердитый котенок, не больно, скорее смешно.
Наконец она выставила его, чтобы переодеться, и вскоре вышла, глядя с любопытством:
— Ты уже проснулся?
— Не спалось, — ответил симулякрум.
— Ох, — отозвалась она. Потом посмотрела с надеждой. — Эй, а можешь показать немного магии? Ну пожалуйста?
Следующие полчаса он развлекал Кириэлле, показывая всевозможные фокусы, пока с ним не связался оригинал, велев не тратить ману на ерунду. Вот же жмот. Можно подумать, он много потратил на эти иллюзии...
Он сказал Кириэлле, что должен идти собираться — та сразу сдулась. И явно хотела что-то сказать, но так и не решилась, глядя в пол, как побитый щенок.
Он мысленно вздохнул. Конечно он знал, чего она хочет. Но взять ее в Сиорию будет... безответственно.
Нерационально.
Тупо.
Пару секунд он смотрел на Кириэлле, вспоминая все обещания, что дал ей в петле. Что не забудет ее. Что научит ее магии.
Что возьмет с собой в Сиорию.
И когда она уже развернулась бежать, Зориан остановил ее, положив руку на плечо. У нее задрожали губы.
— Эй, Кириэлле, — он заговорщицки улыбнулся. — Не хочешь со мной в Сиорию?
Номер Два уже сейчас представлял, как будет орать оригинал и что он выскажет о его умственных способностях.
Неважно.
Ее улыбка того стоила.
93. ПРИБЕЖИЩЕ В НЕПОГОДУ
[К оглавлению]
Порой он так жутко тупит. Ведь знал же, что его симулякрумы более импульсивны и безответственны. Все до единого, как бы он ни старался создать точную копию. Похожи — да, но всё же не он. Стоило двойнику осознать, что он проживет максимум несколько дней — и его мышление неуловимо изменялось. Ведь разбираться с последствиями будет кто-то другой.
Он знал, насколько чревато поручать симулякрумам скучные или неприятные задачи. Его двойники не возражали умереть ради него — но и не стеснялись поставить его в дурацкое положение. Скорее, это их забавляло.
Мелькнула мысль, как поведение симулякрумов характеризует его самого, но Зориан отмёл ее в сторону. Сейчас важнее то, что, зная всё это, он всё равно послал симулякрума отказать Кириэлле. Ему следовало дважды подумать — но он вообразил, что двойник просто ответит матери отказом. Как поступал он сам, когда не хотел брать с собой сестру — всё было не раз опробовано. Разумеется, вместо этого двойник сам пришёл к Кириэлле, растратил драгоценную ману на дурацкие фокусы, а в решающий момент расчувствовался и...
Как и предсказывал негодный двойник, Зориан был в ярости. Что за идиотское решение! Да, сестра не хотела плыть с родителями в Кос, но там она была бы в безопасности! Мало ли чего она хочет.
А этот паршивец совершенно не чувствовал своей вины.
[Что сделано, то сделано,] — передал он по мысленной связи. — [Я уже дал слово. Если тебе что-то не нравится, можешь прийти лично и сказать, что передумал.]
[Сволочь!] — прорычал Зориан. — [Мне следовало бы развеять тебя за это!]
[Это оставит Кириэлле и остальных без защиты,] — напомнил симулякрум. — [И неужто ты думаешь, что мне не всё равно? Я с самого начала знал, что мои дни сочтены.]
К сожалению, так и было. Оборотная сторона их готовности жертвовать собой — угрожать двойникам было бесполезно.
[Я просто не понимаю,] — пожаловался Зориан. — [Мы могли бы взять ее в Сиорию через месяц-другой, когда всё утрясется, а она вернётся из Коса. Зачем тащить её сейчас, когда там так опасно?!]
[Когда, если не сейчас?] — возразил симулякрум. — [Даже если мы всё уладим, резонанс будет чудовищным. Даже сорванное вторжение перепугает родителей. Думаешь, они отпустят её туда? Очнись. Сейчас, пожалуй, наш последний шанс мирно забрать Кириэлле в Сиорию.]
Зориан нахмурился — об этом он не подумал. А ведь действительно, последствия будут весьма серьезны. К тому же вскоре Кириэлле тоже надо в школу — тогда не поездишь. Наверное, потому она так рвётся сейчас — ведь потом возможности уже не будет...
Он мысленно вздохнул. При всём, что дала ему временная петля — она подпортила его характер. Более десяти лет он не планировал далее чем на месяц. Нет, конечно, он думал о будущем, но скорее абстрактно, теоретически — и скорее о дальнем будущем, не о последующих месяцах.
Но даже учитывая всё это, тащить Кириэлле туда, где они схлестнутся с Красным и Сильверлэйк...
[К тому же,] — продолжил двойник, — [взяв с собой Кириэлле, мы получим уважительную причину поселиться у Имайи. Будет проще сойтись с Каэлом через Кану. И у нас ведь есть план эвакуировать...]
[Это всё отговорки и рационализация,] — перебил его Зориан.
[Ну... да,] — помолчав, признал симулякрум. — [Всё так. Но это правда, и я не намерен отказываться от своего слова. Нашего слова. Ты обещал ей, что не забудешь о ней после петли — а сам собираешься запихнуть её на корабль и заняться своими делами.]
[Эти "свои дела" смертельно опасны!] — сорвался Зориан. — [Я не хочу рисковать ей. Враги будут метить в неё — а я буду занят! Сейчас не время!]
[Забудь,] — вздохнул двойник. — [Я просто... Как я уже сказал, если хочешь, откажи ей сам. Скажи, что её мечта отменяется, сделай ей больно. Если не трусишь.]
И оборвал мысленный контакт.
Несколько раз вдохнув-выдохнув, Зориан взял себя в руки и решил, что поганец в чём-то прав. Он должен сам решить эту проблему. Поручать её двойнику было глупо — посмотрим, удастся ли хоть что-то исправить.
Тем более, что он уже мог покинуть Сиорию. Раньше он беспокоился, что надо будет заменять убитых в бою симулякрумов — но первые два эктоплазменных двойника уже были заменены на големов, куда более экономичных и живучих. Их так просто не убьешь — даже сквозные дыры и оторванные конечности лишь доставят некоторое неудобство. Теперь его копии могли без опаски драться с захватчиками и симулякрумами Красного.
Да и затевать что-то серьезное, пока Зак не в форме, явно не стоит. Почему бы пока не подумать о семье и друзьях.
Так что вскоре после завершения разговора Зориан прибыл в Сирин, велел симулякруму выметаться и безупречно вписался на его место.
Ну, то есть почти безупречно.
— Что это ты так смотришь? — с подозрением прищурилась Кириэлле. — Ты... часом не решил взять свои слова назад?
Кажется, сама мысль об этом привела её в бешенство. Сестра уперла руки в бока и посмотрела на него — наверное, хотела посмотреть грозно, но выглядело так, словно она мается животом.
— Поздно! — заявила она, ткнув в него пальцем. — Мама говорит, всё! Раз сказал, что берёшь меня с собой, значит, берёшь!
Зориан раздраженно цокнул языком. Стоило посмотреть на неё — и она уже подозревает его во всех смертных грехах... ну да, правильно подозревает, но неужто он-старый был настолько плох?
Ладно, возможно, именно настолько.
— Я не говорил, что не беру тебя с собой, — медленно ответил он.
— Тогда в чём дело? — заинтересовалась она.
— У меня пропали несколько учебников, — сказал он. — Хорошо бы тот, кто их взял, вернул их до нашего отъезда.
— Ээ... ага, я... то есть я уверена, они скоро будут у тебя, — нервно хохотнула она.
И, напоследок смерив его подозревающим взглядом, убежала собираться.
Симулякрум, которого он заменил, наблюдал сцену его глазами. Двойник ничего не сказал, но Зориан ощущал его веселье.
— Молчи, идиот, — едва слышно пробурчал Зориан. — Это всё из-за тебя.
Можно было не говорить вслух, зато на душе чуток полегчало. И почему он не развеял этого саботажника?
А, ну да. Экономил ману, а для этого типа еще есть задача.
Так или иначе, всё шло своим чередом, пока в дверь не постучалась Ильза — как всегда в одно и то же время. Зориан вызвался открыть.
Разумеется, это была она. Классная окинула его оценивающим взглядом, поправила очки:
— Зориан Казински?
— Да, это я, — отозвался Зориан. — Проходите, мисс Зилети.
— О, так ты меня знаешь? — слегка удивилась она, заходя.
— Ээм, типа того. Вы же учитель из академии, так? Я слышал о вас.
— Надеюсь, только хорошее? Я и не знала, что настолько знаменита.
Она сдержанно улыбнулась, Зориан смущенно улыбнулся в ответ.
Она ничего не помнила. Ну, то есть конечно она ничего не помнила — они с Заком уже проверили нескольких бывших коллег, вдруг те тоже вырвались из петли, как Зориан. Результат был предсказуемо печален. Они одни. Больше никто из петли не уцелел.
Видеть такую Ильзу было странно и довольно грустно. Они год проработали вместе и достаточно близко сошлись. Теперь та Ильза мертва, а эта впервые его видит.
Так же, как Аланик, Тайвен, Каэл, Ксвим и многие, многие другие. Они вновь живы, но это не те люди, что были с ними в петле. Он мог восстановить отношения с ними, но в новых условиях и суть их связи будет новой. А пока что — приходилось скрывать, выглядя безмозглым подростком со странными реакциями, в то время как все инстинкты кричали ему, что перед ним друг и союзник.
Он справится. Точно справится.
Но, чёрт, как же это грустно...
— Мистер Казински? Вы в порядке? — голос Ильзы вырвал его из удручающих размышлений.
— Да, в порядке, — заверил он. — Просто... задумался. Ничего такого.
Он повертел в свиток в руках и привычно направил ману по контуру печати, заставив её отвалиться. Для вида посмотрел сертификат и отложил в сторону.
— Впечатляет, — заметила Ильза. — Ты держал свиток довольно долго, но я видела, что ты думал о чём-то своём. Когда же занялся печатью — справился с ней легко и быстро. Смотрю, ты следуешь по стопам Дэймена.
Когда-то такое сравнение привело бы его в бешенство. Ему и сейчас не особо понравилось, но гнева больше не было.
— Лишь в общих чертах, — ответил Зориан. — Мы с братом сильно отличаемся.
— Разумеется, — легко согласилась Ильза. — Как и все мы. Я просто имела в виду, что ты тоже проявляешь талант.
Их разговор быстро свернул в привычное русло. Узнав, что он берет с собой Кириэлле, она сказала, что можно снять комнату у Имайи. Потом сообщила, что выбрать куратора уже не получится, ему достался Ксвим Чао. Зориан сделал вид, что впервые о нем слышит, Ильза — что Ксвим обычный, ну, может, чуть более требовательный профессор. Зориан выбрал факультативы — те же самые, что и в далеком первом цикле, только теперь он назвал их сразу, не раздумывая.
Привычная роль одновременно успокаивала и пугала. Впервые с момента выхода он ощущал, что делает правильный выбор. Но червячок сомнения глубоко внутри шептал — а вдруг он всё ещё в петле?
Вдруг он проживёт этот месяц, одолеет врагов, вернёт всех друзей, наведёт порядок — и ррраз, снова проснётся в Сирине? От одной лишь мысли кровь стыла в жилах.
Глупо, конечно. Он точно не в петле. Аранеа и наёмники, вычеркнутые Красным, снова живы — и сам Красный снова здесь. Духовный мир вновь доступен — они с Заком проверили. Всё указывало на то, что он в реальном мире.
Но страх никуда не исчезал. Ильза рассказала всё, что положено, и ушла по своим делам — а разум Зориана был всё ещё захвачен тревогами.
Порой он так жутко тупит...
Поездка из Сирина в Сиорию была даже скучнее, чем обычно. В основном — потому что он не делал ничего важного и берёг ману для симулякрумов. Те трудились, как пчёлки — зарабатывали деньги, изготавливали снаряжение, носились по континенту, сражались с врагами. Жечь ману на то, чтобы развлечь Кириэлле иллюзиями, было бы преступно. Он столько раз отчитывал за это двойников — пора собственным примером показать, как надо.
К тому же он больше не в петле, и каждое действие повлечет за собой последствия. Следовало хотя бы попытаться изобразить обычного учащегося — мелкая сплетница молчать не будет — а значит, никакой магии под подавляющими оберегами поезда.
