Аю Метрикс

— Бежим! — крикнула Лия.

Она еще не закрыла рот, когда Аю и Спекта рванули прочь. Лия отчаянно вертела головой. Острые ушки при этом забавно шевелились.

— Влево! — скомандовала Лия.

Аю резко свернул, едва не врезавшись в дерево. Из его кроны вниз ласточкой порхнули трое зомби. Шмякнувшись об землю, они так и остались лежать с перекошенными физиономиями. На следующей аллее мертвецы не только падали с деревьев, но и вставали из травы. Аю резко остановился.

— Куда теперь?

Лия завертела ушками.

— Вправо. Нет. О небо, они повсюду.

Спекта отчаянно вскрикнула. Аю резко обернулся. Спланировавший с дерева зомби грохнулся в опасной близости от эльфийки. Еще в полете протянув лапу, он сорвал плащ с хрупких плеч и теперь ожесточенно рвал его зубами.

— Нет! Отдай! — закричала Спекта.

Зомби в ответ глухо заворчал. Другие эхом подхватили. Спекта рванула плащ на себя. Зомби удержал его на удивление крепкими зубами, а лапами чуть не ухватил эльфийку за ногу. Аю с разворота лягнул любителя тряпок копытом, и скомандовал:

— Спекта, оставь этого придурка. Бежим к реке.

И, не дожидаясь ответа, рванул прочь по аллее. На пути вырос мертвый человек. Аю сбил его с ног плечом. Лия едва успела убрать голову и поджать ушки. Другой зомби упал поперек дороги. Аю пожал плечами, легко перепрыгнул упавшего и в полете плюнул ему на спину. Еще один мертвец, раскинув руки, прыгнул с низко торчащего сука. Лия ударила его в нос обеими ножками, и сильно поморщилась. Зомби упал на спину, рыкнул, выковырял обратно гнилой нос и полез назад на дерево.

Легконогая Спекта быстро догнала демона, и пригрозила нежити топором, чуть было не заехав Аю обухом по затылку. Никого, кроме демона, она этим не испугала. Маленький гоблин, слишком шустрый для своего мертвого состояния, прыгнул на эльфийку справа. Спекта рефлекторно отмахнулась топором. Стальное лезвие отсекло гоблину половину уха, и накрепко застряло в черепе. Зомби бухнулся перед эльфийкой на колени, обеими лапами вцепившись в рукоятку топора. Еще один полез прямо через него. Спекта отшатнулась, выпустила оружие и метнулась прочь.

Впереди блеснула лента воды.

— Там обрыв, — сказала Лия.

— Именно, — кивнул Аю. — Значит, там нас не ждут.

Предположение оказалось верным. По всему поселению деревья словно оживали, сбрасывая листву и мертвецов, но ряд у реки только грустно шелестел кронами. Аю кинул вверх внимательный взгляд. Вроде чисто.

— И что дальше? — спросила Спекта, останавливаясь у края обрыва.

Аю оглянулся. Зомби уверенно топали к ним. В основном люди и гоблины, но демон заметил и нескольких эльфов. Выглядели последние еще тщедушнее, чем при жизни, и Аю задумался: зачем некроманты вообще взяли на себя труд по их обращению? Между делом бросил взгляд вниз. Высота была чуть больше его роста. Чистая вода позволяла разглядеть песчаное дно. Глубина под обрывом была едва ли по пояс демону.

— Вниз, — скомандовал Аю.

— Но... — начала было Спекта.

— Быстрее, — добавил Аю, и подтолкнул ее плечом.

Спекта послушно оттолкнулась от края, сделала в воздухе красивый переворот и аккуратно, без всплеска, вошла в воду. Аю швырнул следом Лию, и прыгнул сам. Он плюхнулся, как тяжелый валун, щедро компенсировав воздуху все брызги, что недодали эльфийки. Лия, отфыркиваясь, высунула голову на поверхность.

— Мог хотя бы предупредить! — крикнула она.

— Извини, — бросил Аю, выпрямляясь. — Я отвлекся.

Река обманула демона, уровень воды оказался ему по грудь. Даже здесь, у самого берега, чувствовалось сильное течение. Лия упиралась в дно здоровой ногой, и загребала руками.

Невысокая Спекта ухватилась за торчащий из обрыва корень. Почувствовав себя уверенно, она немного расслабилась, и коварное течение не замедлило этим воспользоваться. Гладкий камушек выскользнул из-под ног. Потеряв опору, Спекта всплыла, вытянувшись по водной глади во всей своей умопомрачительной красоте. После потери плаща все ее одеяние составляли две тоненькие полоски ткани, которые вполне можно было бы назвать веревочками, не будь они такими плоскими.

Аю при виде этого великолепия шумно облизнулся. Спекта очень мило смутилась, и, дернув стройными ножками, попыталась укрыть свою красоту под синеватой толщей воды. Прозрачность воды свела результативность маневра к нулю. Спекта повернулась спиной, но вид сзади был ничуть не хуже, чем спереди. Аю шагнул к ней, протягивая руки. Лия так полыхнула взглядом, что в ее глазах на миг промелькнуло истинно демоническое пламя.

— Немедленно прекрати пялиться на нее, — с яростью прошипела она. — Лучше посмотри, что наверху делается. И помоги мне, наконец!

Дикий окрик прорвался сквозь туман вожделения, как бывалый латник сквозь строй необученных крестьян, и призрачным топором придал мыслям демона более практичное направление. Первые зомби вышли на край обрыва и остановились. Один сорвался вниз, бултыхнулся и течение унесло его прочь. На дне осталась кривая выщербленная сабля, совершенно не стоящая того, чтобы наклониться за ней.

Нехорошее предчувствие заставило Аю снова поднять голову. Ряды нежити раздвинулись, пропуская вперед высокого мертвеца в костяных доспехах. Даже на таком расстоянии от него веяло могильным холодом. Покачнувшись на краю, мертвец остановился и воздел руки к небу.

— Вот только лича нам и не хватало, — проворчал Аю, возвращаясь к Лие.

Эльфийка крепко вцепилась в демона, бесцеремонно сорвала с него плащ и бросила Спекте. Та едва успела поймать, и ловко завернулась в него. Длинный плащ демона скрыл прекрасное тело по самые коленки.

— Эй! — недовольно крикнул Аю.

— Ей это нужнее, — твердо сказала Лия. — Что будем с личем делать?

— Да ну его к хаосу, — Аю махнул рукой. — Пойдем отсюда.

Он подхватил на руки Лию, и огладил ее взглядом. Намокшая одежда прилипла к телу, позволяя оценить совершенство его формы. Лия тяжело вздохнула.

— Пойдем, а? — попросила она. — Долгого общения я с тобой не вынесу. Лучше утоплюсь.

— Даже не вздумай, кошечка, — пригрозил Аю. — Иначе я выловлю твое тело, и совершу с ним все сексуальные извращения, какие мне только подскажет фантазия. Учти, она у меня буйная.

Лию передернуло. Видимо, ее фантазия не уступала демонической.

— Спекта, солнышко мое, плыви сюда, мы уходим, — окликнул Аю.

Демон сделал пару шагов, приноравливаясь к толкающему в спину течению, и побрел широким шагом. Спекта осторожно выпустила корень, и, скользнув по водной глади, оказалась рядом. Течение чуть не унесло легкую эльфийку дальше, и она едва успела вцепиться в плечо демона.

— Ну вот, мои девочки снова со мной, — довольно провозгласил Аю.

Спекта возмущенно фыркнула в ответ. Лия дернула Аю за ухо.

— Будь так любезен, — попросила она. — Оторвись, наконец, от моей груди, и посмотри на лича. По-моему, он собирается колдовать.

Аю быстро поднял голову. Лич беззвучно шевелил губами. Структуру заклинания демон не узнал, но вряд ли это было пожелание доброго пути. Прикрыв глаза и обратившись к стихии воздуха, Аю начал подготавливать рассеивающее заклинание.

Закончили они одновременно. Лич всплеснул руками. В астрале над его головой образовалось ядовито-зеленое облако, которое быстро поплыло в сторону беглецов. Аю в ответ коротко мотнул головой, отметая чужую волю. Навстречу облаку устремился бесформенный вихрь. Два заклинания схлестнулись на полпути. Вихрь, закручиваясь под самыми немыслимыми углами, порушил всю внутреннюю структуру заклинания лича. Облако проявилось на физическом плане, и распалось, шипя в бессильной злобе. По воде поплыло грязное маслянистое пятно.

Лич воспринял неудачу стоически. Он вновь воздел руки, и начал плести новое заклинание. Аю закрутил следующий вихрь. Второе облако при встрече с вихрем распалось надвое. Каждая половинка поплыла в свою сторону. Вихрь обернулся длинной трубой с воронками на концах. Творение демона всосало в себя облако, и перемололо его в грязно-серую пыль, каковая и поплыла по течению еще одним омерзительного вида пятном.

Аю довольно ухмыльнулся. Пробовать на демоне, выросшем на взрывной огненной магии, разделяющееся заклинание — признак невеликого ума. Полностью погасить огненный шар, который, столкнувшись с целью или препятствием, распадается на сотни мелких, но необычайно жгучих капель — задачка нетривиальная. Всего две цели для того, кто с успехом и не раз решал эту задачку — пара пустяков.

Лич оценил результат второго заклинания, и начал готовить третье.

— Вот упрямый, — проворчал Аю, сворачивая еще один вихрь.

Лич воздел руки. Ядовито-зеленое облако покачнулось в астрале над его головой, криво съехало в сторону и окутало высокого зомби в золоченых, явно очень дорогих латах. Мертвец содрогнулся, и мелко затрясся, пока облако впитывалось в его тело. Рефлекторно отправленный вихрь ударил в зомби, но железо всегда было инертно к магии воздуха и латы рассеяли большую часть демонического заклинания. Облако полностью слилось с зомби. В узких прорезях шлема заплясали отсветы зеленоватого пламени. Зомби поднял над головой огромный, с себя ростом, двуручный меч, и шагнул вниз с обрыва. Булькнул громко.

— И что это было? — с усмешкой осведомился Аю.

Лич спокойно сложил руки на груди, повернулся и побрел обратно в поселение. Основная масса нежити составила ему компанию. На обрыве остались лишь дюжины две разнокалиберных мертвецов. Синхронно повернувшись, они построились в колонну друг за другом, и побрели по самому краю, не сводя пустых взглядов с демона.

— Не нравится мне это, — сказала Лия. — Аю, посмотри через астрал на этого латника.

Демон не оборачиваясь, сформировал внутреннее око и нашарил им утонувшего мертвеца. Зомби зеленым призраком валялся на дне. Те мертвецы, что остались на обрыве, были самыми обычными зомби, и в астрале практически не проявлялись. Лишь слабые, почти призрачные отблески магии смерти мелькали и таяли там, где шагала нежить. Блеклая черно-зеленая аура лича плавно удалялась в сторону источника.

— Чисто, — сказал Аю. — Возможно, этот дохлый парень еще и заразный, но это очень сомнительно. Наверное, лич просто смазал последнее заклятие.

— Почему ты так думаешь? — спросила Спекта, опасливо косясь на воду.

— Будь у них какая-нибудь подходящая зараза, давно бы всю реку ей нашпиговали, — разъяснил свою точку зрения Аю. — Не думаю, что мы — единственные, кто хочет убраться с этого берега на тот. Ведь мосты наверняка с этой же целью порушили. Кстати, девочки мои, река как путь жизни уничтожает мертвецов только в воде, или над ней тоже?

Лия пожала плечами.

— Только в воде, — блеснула познаниями Спекта. — Над водой, в астрале, есть определенное влияние, но очень слабое. Если еще и мост из неживого материала, то пройдут практически без потерь.

— Мост в Сверкающем ключе был каменный, — задумчиво сказала Лия. — Но нежить его при мне разрушила.

— Значит, им не столько интересен тот берег, сколько те, кто застрял на этом, — резюмировал Аю. — Любопытно. Тогда...

— Аю, оглянись! — перебила его Лия.

Демон лениво посмотрел через плечо. Мертвец в золоченых латах поднялся на ноги. Он покачнулся, развернулся всем телом и, решительно раздвигая волны, направился вслед за демоном с эльфийками. Свой огромный меч зомби занес над головой, заранее изготавливаясь для удара.

— Вот тебе и путь жизни, — недовольно заметил Аю. — Значит, это последнее заклинание его блокирует.

— Ты запомнил структуру? — спросила Лия.

— Нет. Зачем она мне?

— Можно было бы попробовать подобрать контр-заклинание, — недовольно проворчала Лия.

— Смысл возиться? — пожал плечами Аю. — Такими темпами он нас не догонит, а хочет изображать эскорт — хаос с ним. Только смотри, чтобы он свою железяку в нас не кинул.

— Аю, все гораздо серьезнее, — сказала Лия. — Если некроманты нашли заклинание, позволяющее нежити идти через воду, они перейдут реку без всяких мостов. Ты же видел, сколько их.

— Видел, — признал Аю. — А еще я видел, что лич выдохся на третьем заклинании, и побежал к источнику...

— Вот именно, — перебила его Лия. — Если они перестроили источники под себя, то могут поставить по личу у каждого источника, и тогда это будет уже не один зомби, а целый поток. И не один. По эту сторону не меньше дюжины источников, причем три из них — большие. Аю, мы должны немедленно перебраться через реку и предупредить эльфов.

— Не надо недооценивать собственную разведку, кисонька, — отмахнулся демон. — Вот Спекта совсем не паникует. Спекта...

Эльфийка, закрыв глаза, безвольно повисла на его плече. Течение тянуло ее вперед, но тонкие пальчики держались цепко. Ушки настороженно топорщились вверх.

— Спекта, — еще раз позвал демон.

Не получив ответа, демон слегка встревожился. Он наклонился и дунул эльфийке в нос.

— Не мешай ей, — одернула его Лия, но было уже поздно.

Спекта смешно наморщила носик, чихнула и открыла глаза.

— А? Что?

— Сейчас не время спать, солнышко, — сказал ей Аю.

— Я не спала, — обиженно отозвалась Спекта. — Пыталась слиться с рекой, и понять, что не так с этим мертвым.

— Ну и как?

— Ты мне помешал, — заявила Спекта. — Но у меня сложилось такое чувство, что этот зомби теперь не просто мясо на ножках. Думаю, он в какой-то мере самодостаточен, вроде лича, или того же вампира. Жаль, что некоторые тут не дали мне вчувствоваться до конца.

— Некоторые о тебе беспокоились, — сказал Аю.

На хорошеньком личике эльфийки отразилось вполне искреннее удивление.

— Правда? Спасибо, не ожидала.

— И напрасно, — сказал Аю. — Так говоришь, солнышко, этот хмырь опять живой? Вроде, не похож.

— Я сказала, в какой-то мере, — строго повторила Спекта. — И, потом, жизнь, это ведь не только постоянная тяга ко всем красивым женщинам, до которых только дотянутся загребущие лапы. Как у некоторых.

— Тогда разве это жизнь?

— Жизнь принимает самые разнообразные формы, — тоном строгой наставницы продолжила Спекта. — Твой тип относится к поздней весенней форме, времени цветения и размножения...

— Так сейчас мое время! — довольно воскликнул Аю.

— А здесь мы наблюдаем, — проигнорировала его Спекта: — Ярко выраженный зимний тип. Жизненный цикл завершен, но осознанное существование продолжается за гранью жизни, становясь, таким образом, ее частью. Последнее объясняет, почему путь жизни не уничтожил нашего нового спутника. Конец лекции.

— Ты забыла самое главное, солнышко мое, — уточнил Аю. — Что мы можем сделать с этим чучелом?

— Поскольку он опять живой, то убей его еще раз, — ответила Спекта. — Или поднажми, и мы просто от него оторвемся.

— Поднажми... — Аю хмыкнул. — Ты б хоть для вида ножками своими чудесными поработала. Да и мне было бы на что полюбоваться.

— Наглец, — заявила Спекта. — У тебя на руках такая красавица, а ты...

— Спекта! — рявкнула Лия.

— Ладно, ладно, молчу, — отступила та.

Миниатюрная эльфийка прикрыла глаза, и снова погрузилась в свой транс. Ее пальчики крепко впились в плечо демона.