...
Да...
Нет...
Да...
Нет...
Не имеет значения.
Почему?..
ОНИ не хотят.
Чего?..
ОНИ ничего не хотят.
Почему?..
ИХ нет больше.
Невозможно...
ИХ нет.
ОНИ бессмертны...
ИХ нет.
Нет здесь?..
Нет здесь.
Где ОНИ?..
Мертвы.
ОНИ бессмертны...
ОНИ бессмертны. ОНИ мертвы. ОНИ ушли.
Куда?..
Обратно.
Невозможно...
Невозможно. ОНИ ушли.
ИХ воля...
Да.
Как долго...
Да.
Да...
Мне больно...
Нет.
Я голоден...
Нет.
Я мертв...
Нет.
Я жив...
Нет.
Где я?..
Ты здесь.
Я здесь...
Кто я?..
Слуга.
Я помню...
Ты помнишь приказ.
Жизнь!
Ты должен.
Я должен...
Убить их.
Убить...
Да.
Да... Нет! Это ОН!
Это не ОН.
Это ОН! ОН!!!
Нет.
Нет?..
Нет.
Я должен...
Нет.
Почему?..
Он... похож.
...
Я почувствовал, что Кесса попятилась.
-Не двигаться... — сумел сказать я.
Мне было страшно. Впервые в жизни мне было страшно до оцепенения. Впервые, я чувствовал страх, совершенно его не осознавая.
Каменный пик в полсотне метров впереди нас разделился на две части. Большую часть серого, матового тела скрывала скала, но даже она оказалась не достаточно велика. Существо не было ее частью, шестью исполинскими руками оно обнимало гору. Кисточка хвоста подметала землю: метровые канаты на месте каждого волоска.
Очень хотелось думать, что гигантская тварь, чем бы она не являлась, была намертво привязана к камню. Хотелось, чтобы существо с телом пятнадцатиметрового скорпиона, без ног, с шестью руками: любой из которых хватило бы чтобы перекрыть небольшую реку, шестью громадными ладонями и ГОЛОВОЙ оказалось простой иллюзией, но это была глупая надежда.
Серые пальцы мелко перебрали. Дернулся кончик хвоста, пропав и через мгновение коснувшись подножия с другой стороны. Огромный круглый каменный череп подался вперед, присматриваясь. Кажется, у него на лбу был вырезан какой-то знак — что-то вроде неясного креста, но гораздо больше внимание привлекал взгляд. Два нереальных круглых... не глаза, а круглых отверстия в тверди остановились на нас.
Судя по всему, существо проявляло к нам интерес. Хорошо ли это? Отчего-то мне так не казалось...
За спиной оглушительно грохнуло. Я обернулся чисто инстинктивно: уже просто не могло быть ничего опаснее. Это был 'носорог'. Возможно, тот же самый, быть может, другой. Выпустив из отверстий у рога струю темного пара, он бросился вперед. Расстояние все еще было велико, но скорость... Оттеснив остальных в стороны, я сделал пару шагов вперед, на этот раз, дав себе обещание, не жалеть сил. С 'носорогом' я справиться мог.
Страх разъедал спину. Если бы я услышал что-нибудь позади: не уверен, что смог бы обернуться.
Я поднял руки к груди, мне нужна была секунда, чтобы вложить больше силы...
Нас чуть не снесло потоком воздуха. Что-то огромное пронеслось сверху. Целое поле пыли поднялось. Огромная размытая серая тень у меня над головой — все, что я успел заметить. Показалось, что она исчезла, но всего через мгновение снова стала видна... двустами метрами дальше, ни одного звука за все это время так и не произведя. Поднявшись во весь свой невероятный рост, существо замерло на мгновение: его нижняя часть тонула в клубах пыли. Хвост и две пары рук служили опорой, и не были видны, размах верхних был равен росту. Создание снова стало похоже на невероятно реалистичную статую, но только не его взгляд. Он по-прежнему был обращен к нам.
В эту секунду в пыль влетел 'носорог' — его не стало видно. Каменный великан, напротив, ожил каждым своим кусочком: пыль поднялась еще выше. Теперь, отчетливо была видна только голова. Рот открылся, обнажая два ряда квадратный зубов, и вынырнувшего из серой дымки 'носорога', скрутила мощная кисть. В следующее мгновение стальное 'носорожье' тулово разорвало надвое. Оба куска взлетели высоко в небо, тут же пропав из видимости.
Существо исчезло в тот же момент. Мик с Кессой закашлялись. Когда пыль рассеялась, она заняло свое прежнее место. Хвост, шесть ладоней, голова: исполинское тело снова обнимало гору.
Я старательно вдохнул.
-Идите за мной, — произнес я спокойным голосом и, не дожидаясь ответа, ровно двинулся. Олм, Мик и Кесса шли следом.
За следующие двадцать... тридцать... не уверен, сколько прошло времени, но за все эти минуты я поднял голову вверх только однажды — когда нам пришлось заворачивать, чтобы обойти гору. Голова и две черных трещины по-прежнему были обращены к нам...
Мик случайно толкнул меня в спину: мы пошли дальше.
В конце концов, переход все же закончился. Берега реки были похожи друг на друга: и там и там вода упиралась в пологий горный хребет. Только на этой стороне, мост соединялся не с колючей скалой, а с самой настоящей дорогой. Триста метров ширины и высокий каменный вал по обоим краям: путь уходил вверх под немаленьким углом.
Стоило нам сойти с моста, как видимость резко ухудшилась. Было хорошо, что мы могли видеть друг друга. Небо... мне показалось: оно стало еще дальше.
-Кай...
Я посмотрел на Мика, на Кессу, на Олма. Все же лицо квиита оказалось менее подвижно, подвержено эмоциям, чем мне представлялось на корабле, но даже он был немного в ступоре. Мик и Кесса... по крайней мере, они уже начали дышать. Я?.. Я тоже начал.
-Думаю: все, что произошло, нам нужно оставить позади, — сказал я. — Идем.
ГЛАВА 7.
1115 г. Черная Земля.
16 день, 4-го месяца.
Сновидения.
Алиса медленно сходила с ума. Не отпускающая ни на секунду тревога ела изнутри, наполняя сознание холодным туманом. Мысли не задерживались. Только истязающее давящее на сердце чувство. Ее усыпляло. Казалось: все силы мира не заставят пошевелить рукой.
Дверь открылась, как всегда бесшумно. Алиса ощутила дуновение ветерка.
Она чувствовала, что засыпает.
-Леди Верия.
Вздрогнув, Алиса села на мягкой кровати. Это был накх. Впервые, с тех пор, как она проснулась в полутемной комнате. Кровать, стол, ковры, какие-то картины, два десятка книг, — кажется, на термилионе, — стоявших на полке, камин, гладкие каменные стены без окон. Алиса не могла вспомнить, сколько времени прошло.
Его глаза: черные и неподвижные не были наполнены мраком. По крайней мере, сейчас. Тянущиеся по лицу темные полосы выглядели по-другому. Алиса поняла: это не тот 'черный'. Не тот, который похитил ее и убил... убил ее друзей.
-Кочиски сообщили, что последние два дня вы почти ничего не ели
Он говорил низко, едва-едва голос дребезжал. Темное одеяние казалось обыкновенным.
-Кочиски? — сумела переспросить Алиса.
-Они приносили вам пищу, — пояснил накх.
Алиса вспомнила посещавших комнату существ. Карлики ростом не больше метра, закутанные в темную ткань. Были видны только пальцы — коричневые неострые коготки, гладкая шерстка. Они всегда приходили по несколько. Поддерживали огонь, приносили еду и воду. Чтобы поставить посуду на стол, им приходилось помогать друг другу, поддерживая и подсаживая.
-Почему вы не едите? — спросил он после паузы.
-Не хочется.
-Вам не подходит эта пища? Скажите, какая нужна. Ее принесут.
-Еда тут не причем. Я просто не хочу...
-Вы должны есть.
Сказано было не громко, но кажется, чуть быстрее — резче.
-Зачем? Вы все равно меня убьете, — Алиса бы выкрикнула это, но сил не было. Она чувствовала себя тяжело больной.
-Почему вы так решили?
Вопрос поставил Алису в тупик. Потом, она взяла себя в руки, и разозлилась.
-Потому что вы уже убили кое-кого! Потому что вы посылали за мной тех тварей! Это будет похоже на вас!
Алиса ни на что не надеялась. И этот накх не выглядел грозным — на него можно было кричать.
-И для согов и для Сына Ночи, отправившегося за вами, не было целью — убить кого-либо. Мы не желаем зла людям, — произнес он.
-Но убиваете их.
Алисе не хотелось спорить. Это было глупо и неестественно. Голос, звучащий без интонации, заставлял ее думать, что она разговаривает с чем-то неживым. Он назвал тех чудовищ 'согами'. Едва отпустившая апатия, снова стала накрывать ее.
-Мы не желаем зла людям, — повторил 'черный'. — Мы не испытываем к вашей расе милосердия. Мы выполняем то, что было предначертано. Это никак не касается людей или других разумных. Наш путь — это только путь Народа Ночи. Больше ничей.
-Тогда, что же делаю здесь я?
-Вам предначертано стать частью Возвращения.
-Куда?
-В наш Мир.
-И зачем было тут появляться, если вы все равно хотите уйти?
-Так случилось. Так было суждено.
-Значит... вы все-таки меня убьете.
Болела голова, глаза слезились. Черная фигура перед ней стала пятном.
-Почему вы так решили?
-Ваше Возвращение. Оно ведь убьет меня, так?
Мысль о собственной смерти больше не пугала. Фраза 'вы убьете меня' звучала как-то забавно. То есть не забавно, а искусственно.
-Нам не нужна ваша смерть. Только ваша Память.
-Память? — Алиса не поняла. — Причем тут память? Я ничего подобного не помню. Я и не была нигде, кроме нашего поместья...
-Я говорю не о памяти, а об Памяти. Нам нет дела до ваших воспоминаний. Суть в том, что Помнят сущность и кровь. Они ничего не забывают, сохраняя в себе историю целых цивилизаций.
Алиса не поняла, что он имел ввиду. В голове отложилось только — 'сущность и кровь'. Ее все-таки убьют...
-Почему именно я? Людей ведь много. Взяли бы какого-нибудь пирата...
-Нет, нам нужны именно вы. Людей действительно крайне много, но вы единственная помимо того, что человек, еще и метаморф.
Алиса снова не поняла.
-Я?.. Метаморф?.. Что это?..
-Ваша кровь очень изменчива. В ней должно содержаться много Памяти. То, что мы ищем.
-Но... Почему вы вообще решили, что я... то что вы сказали. Я даже проверки на предрасположенность к магии не проходила...
-Мы ощутили это сразу после того, как это проявилось впервые. Для Мира подобные вещи не остаются незамеченными. Он первым реагирует на Изменение.
Изменение... Несмотря на объяснение, Алиса не могла понять почему выбрали ее. Чем она провинилась.
-И вы убьете меня.
-Нам не нужна ваша смерть.
Она не поверила.
-Зачем вы пришли?
-Вы должны есть.
Алиса бросила взгляд в сторону стола. Подносы, чем-то заставленные, все еще стояли там.
-Вы так хотите? Хорошо, я буду. Теперь вы уйдете?
На самом деле, с кем-нибудь поговорить Алисе хотелось, но первым проклинавшимся сквозь апатию чувством было раздражение. Разумеется, ее будут просить есть, а то и вовсе заставлять. Ведь она им нужна для их несчастного колдовства.
-Нет, — сказал он и, взяв с вешалки роскошный плащ с меховой подбивкой переливающегося темно-серого света, передал его ей. Размер был ее.
-Зачем? — спросила Алиса непонимающе.
Прошло несколько секунд и вдруг... ее сердце обдало холодом. Неужели уже?..
-Пойдемте.
Алиса встала. Интонация голоса вроде бы и не менялась, но каждый раз можно было понять требование это или просто слова.
-Куда?.. — прошептала она.
-Ритуал не сегодня. Пока, вы должны кое-что увидеть. Пойдемте.
Алиса одевалась. Накх молча взирал на нее. Она старалась не смотреть в ответ.
Он открыл дверь. Алиса вышла из комнаты.
-Идите вперед.
-Я ничего не вижу.
Дверь за ними закрылась. Коридор погрузился во тьму.
-Идите на огонек.
Алиса хотела спросить 'какой огонек?', но не потребовалось. В метре впереди нее возник красный язычок. Совсем слабый. Ни стен, ни пола с потолком разглядеть было нельзя. Он повисел секунду и поплыл вперед, довольно резво. Ей пришлось пойти быстрым шагом.
-Что это?! — внезапно вскрикнула она.
По стенам что-то двигалось. Едва заметное черное мерцание. Стоило ей остановиться, все стало по-прежнему.
-Лишь эхо от ваших шагов. Камень тоже умеет Помнить. Он отражает все прошедшее.
Теперь Алиса смотрела только на огонек. Ею все больше овладевало обидное чувство: 'мне здесь не место'.
Прошло пять минут, а может быть полчаса. Алиса ощутила ветерок на лице. Это было не в первый раз, но прежде он не задерживался.
Они вышли наружу. Ни одного поворота Алиса не заметила, хотя... она не была уверена.
-Туда.
Накх не повел рукой и даже не качнул головой, но каким-то образом она поняла, куда он указывает. Как будто двойное дно в голосе, не в самих словах, а в звучании.
-Скоро рассвет? — спросила она.
-Скоро, — в этот раз в его голосе точно было что-то необычное. Какое-то обещание.
Алиса посмотрело на небо... оно скорого рассвета не обещало. Ни звезд, ни облаков, ни глаза Мааса. Лишь черная глубина. Необычная и почти ощутимая.
-Туда, — произнес накх. Алиса снова почувствовала в голосе указание. Повернулась направо. Как и везде вокруг там сложно было что-то разглядеть.
То, что дорога ведет вверх, Алиса поняла только потому, что стало труднее идти. Огонек исчез, как только она оказалась снаружи. Пришлось крепко сцепить пальцы: иначе, казалось, она потеряется, как все остальное.
Накх шел справа и в полметре позади нее. Он, как и тропа под ногами, казался темным пятном на черном цвете.
Прошло сколько-то времени, стало как будто светлее: Алиса увидела что-то впереди. Вершину холма, к которой они двигались. В остальном... вокруг только неясные очертания. Она хотела понять, где ее держали, откуда они вышли, но позади нее темнота была самой густой, казалось, что земля ушла так же далеко, как и небо.
Склон становился круче, тропа под ногами оставалась такой же твердой. Алиса быстро устала, но мысль об отдыхе пришлось оттолкнуть. Гораздо лучше идти, двигаться в направлении, где света, кажется, было больше.
Восхождение закончилось, и наконец-то она смогла на что-то посмотреть. Здесь совсем не было светло, но в одном ей повезло. Она поняла, что в Такаронии сейчас вовсе не ночь, а день.
Свет рождался где-то очень далеко впереди. Холм, длинный пологий склон, опускающийся к морю, ровная едва колышущаяся темная гладь и шум волн, которой умирал не дойдя до нее, а может быть, его просто не было.
Море встречалось со светом так далеко, что последний казался пришельцем из другого мира.
-Туда, — указал накх.
-Что это?
Сначала, Алиса подумала, что широкий холм был пуст — только камень и редкая сухая трава, тихо шуршащая от шагов, но голос накха открыл еще что-то. Слева от тропы в паре десятков метров от нее, Алиса увидела здание. Широкая стена, уходящая вверх, и высокая арка входа.
Внезапно, по краям арки вспыхнуло пламя. Красный свет обнажил каменные факелы под собой. Стены не утратили своей незначительности, зато Алиса сумела разглядеть несколько ступенек.
-Храм Торкха'накк.
-Тор...ха... что это значит?
-Торкха'накк — последний из Великих Князей нашего народа. Он привел нас в этот мир. Его сила породила это место. Это его Храм.
-Он привел вас? Так пусть он тогда и возвращает...
