К + К + К + 2

Кирилл усмехнулся, представив Катю в образе спасительницы — с парой револьверов в руках и обнаженной, но в маске женщины-кошки — и пополз сквозь заросли по направлению к берегу, прислушиваясь, не раздастся ли где-то впереди знакомое шипение. Или не прилетит ли сзади катин крик.

Едва ли час прошел с того момента, как они выступили, а план уже пошёл наперекосяк. Впрочем, как всегда. Это немного успокаивало, но лишь слегка. Они через столь многое прошли вместе — или проползли, или прорвались с боем — что Кирилл уже и не мыслил свою жизнь без этих двух красоток. Официально они представлялись командой, но по сути уже давно стали семьей.

Впереди послышался плеск. Для волны, набежавшей на берег, прозвучало слишком громко. Кирилл, чертыхнувшись, рванулся вперед.

— Кристина! — громко прошептал он.

— Я здесь, — раздалось на два тона тише совсем рядом. — Не шуми.

Кирилл быстро пополз на звук и вскоре нашарил руками женское бедро.

— Это я, — прошептала Кристина.

Девушка стояла на коленях. Развесистый куст полностью укрывал ее, и Кирилл смог определить это только на ощупь. Винтовку, уже освобожденную от полиэтилена, девушка держала в руках.

— А где Алекса? — спросил Кирилл.

— В воде, — тихо отозвалась Кристина. — Бревно мимо проплыло.

— Что?!

— Да тихо ты! — шикнула Кристина. — Всё нормально, оно за корягу зацепилось. Сейчас Алекса его притащит. Ты как раз вовремя. Где там Катька?

— Ждёт нас у дороги, — ответил Кирилл.

— И правильно делает, — прошептала Кристина. — Я теперь на своей шкуре узнала, как себя чувствует кошка драная.

Снова раздался тихий плеск, за которым последовал шорох ветвей.

— Алекса уже рядом, — прокомментировала Кристина. — Надо ей помочь.

— Поползли.

Кусты снова зашуршали. Ветви приподнялись, открывая проход. Первым в него с той стороны хлынул лунный свет, выхватив из темноты расцарапанные коленки Кристины. По другую сторону прохода тихо плескались речные волны. По ним быстро двигалось бревно, к которому были привязаны рюкзаки и полиэтиленовые пакеты. Сзади его толкала Алекса. Вода едва доставала ей до колен.

Дальше, примерно на середине реки, двигалась новая цепочка плотов, забитых ящиками и мертвецами. Чуть в стороне от них — и ближе к этому берегу! — над волнами мелькали щупальца здоровенной твари. Ее рёв, больше похожий на боевой клич, заставил Алексу в тревоге обернуться.

— Эй, Кристина, где ты там? — громко прошептала она.

— Мы здесь, — отозвалась Кристина.

— Ох, — произнесла Алекса, навалившись на бревно.

Оно застряло.

— Я помогу ей, — шепнул Кирилл. — А ты прикрой нас.

— Хорошо, — отозвалась Кристина.

Девушка чуть подвинулась и стволом винтовки приподняла ветки. Кирилл, нашаривая дорогу руками, прополз под ними и соскользнул в воду. Алекса вытащила нож. Придерживая бревно коленом, она быстро и уверенно резала веревки. При виде курьера девушка тихо вздохнула.

— Ну, я всё уже видел, — шепнул Кирилл, подбираясь ближе.

— Типа того, — отозвалась Алекса. — И вовсе не обязательно мне об этом напоминать. На, держи.

Она передала Кириллу первый пакет. Судя по светлой джинсовой куртке, там была одежда Кати. Кирилл быстро переправил его Кристине, а Алекса тем временем сняла со скоб рюкзак с почтой. За ним последовал пакет с оружием, затем еще чья-то одежда — Кирилл не разглядел, чья именно. Света от наполовину скрытой тучами луны было маловато.

Поток вещей двигался быстро, как по хорошо отлаженному конвейеру. Алекса перерезала веревки — нередко вместе с полиэтиленом — и передавала груз Кириллу. Тот едва успевал метнуться к самому берегу, где под кустом ждала Кристина, забросить ей пакет и вернуться за следующим. Дно было ровным и песчаным, но спешка давала свои плоды.

Плеск воды привлек внимание к людям. Один из плотов, на котором практически не было груза, зато битком набились живые мертвецы, отделился от основной группы и направился к почтовой команде. В первых рядах стояли крепкие даже после смерти мужики в пятнистой форме и с автоматами в руках.

Позади них, закинув ногу на ногу, сидела на ящиках стройная брюнетка. Она была одета в костюм горничной, но это был самый эротичный костюм горничной, какой только мог породить доапокалипсический интернет. Надменное выражение лица не вязалось с этим образом совсем никак. Впрочем, маскировка у хозяек мертвецов не задалась с самого начала, а теперь они и вовсе не утруждали себя попытками слиться с общей массой своих рабов.

— Эй, — тихо окликнула Кристина. — Все твари куда-то пропали.

Алекса с Кириллом оглянулись на реку.

— Они крутились перед крайним справа плотом, — добавила Кристина. — Я на секунду отвлеклась, пока одевалась, а их уже нет.

— Это плохо, — коротко отозвалась Алекса.

Она вспорола ножом очередной пакет. Там был ее автомат.

— Им пару раз дали по мозгам, — продолжала Алекса, повесив оружие на плечо и склоняясь над следующим пакетом. — И они наверняка уже сообразили, что мертвецы сегодня ночью — не самая легкая добыча.

— И сейчас они плывут сюда?! — вскинулся Кирилл.

— Типа того.

— Тогда уходим, — скомандовал Кирилл. — Оставь, что не успела.

— Ага, тут только мои шмотки и остались, — хмыкнула в ответ Алекса. — Время еще есть. Двигай, я за тобой.

Кирилл оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как над волнами появляются треугольные плавники. Их было много.

— Я прикрою, — храбро вызвалась Кристина, хотя в конце ее голос предательски дрогнул.

— Да валите уже, — рявкнула на них Алекса. — Их хрен остановишь. Встретимся на дороге! — оторвав последний пакет, она бросилась к берегу. — Бегите, бегите!

Кристина всё же попридержала стволом ветки, пока Кирилл с Алексой не поднырнули под них, после чего все трое рванули прочь, уже не скрываясь и стараясь только не потерять вещи. Едва за ними опустились первые ветки, как над рекой прокатился холодный, лишенный всякого намека на хоть какую-то эмоцию, крик:

— Смер-р-р-рть!

Кирилл с Кристиной синхронно вздрогнули.

— Это еще что такое? — спросила Алекса, машинально оглянувшись назад.

— Это значит, что нас заметили, узнали и будут убивать, — проворчал Кирилл.

— Ну, за последний пункт мы еще поборемся, — отозвалась Алекса. — Тут направо. Там раньше была траншея.

— Ага, нашла, — пару секунд спустя сообщила Кристина.

Траншея оказалась небольшая. По существу, это был просто окоп подковообразной формы, обращенный в сторону реки. Стены были укреплены бревнами. Кое-где они обрушились, но в целом траншея сохранилась неплохо. Бруствер зарос кустарником.

Едва люди скатились на дно траншеи, как снова началась стрельба. Длинные очереди подрезали кусты, словно обезумевший садовник. Твари ревели так громко, что подчас казалось, будто бы они сидели прямо за бруствером. Треск дерева и громкий плеск дополняли картину боя.

— Похоже, сцепились, — довольно констатировала Алекса.

Они Кириллом торопливо одевались. Кристина рискнула выглянуть. Сбитая пулей ветка бесшумно спланировала ей на голову. От неожиданности девушка вскрикнула. Кирилл тотчас схватился за пистолет.

— Ложная тревога, — прошептала Кристина. — Извини.

Кирилл кивнул и убрал оружие в кобуру, но застегивать ее не стал.

— Как там Катька-то? — прошептал он.

— Она самая благоразумная из всех нас, — отозвалась Кристина. — Думаю, уже зарылась поглубже и носа не высовывает.

— Это плохо, — отозвалась Алекса. — Потому что я только слышала шорох в той стороне.

Она указала в сторону дороги, одновременно поднимая свой автомат. Почти тотчас из-за бруствера донёсся голос Кати:

— Эй, вы там?

— Благоразумная, да? — хмыкнула Алекса.

— Катя, где ты? Ползи сюда, — позвал Кирилл.

Слева зашуршали кусты и вскоре девушка уже сидела в траншее, быстро натягивая на себя одежду и втягивая голову в плечи всякий раз, когда от реки прилетал воинственный рёв тварей. Пули ее беспокоили куда меньше.

— Ты же собиралась спрятаться у дороги, — заметил Кирилл.

— Так вы же без меня вон в какой блудняк вляпались, — проворчала Катя. — А потом, там, на дороге, какие-то люди.

— Что за люди? — сразу спросила Алекса.

Катя пожала плечами.

— Я не спрашивала, — сказала она. — Но вроде друзей у нас на этом берегу нет.

— На берегу точно нет, — согласилась Алекса. — Наверное, патруль культистов. Подтянулись на стрельбу.

— Ну, тогда пусть они с этими стрелками и разбираются, — отозвался Кирилл. — А мы сваливаем. Алекса, выводи нас.

— Хорошо, нам сюда.

Она указала на правое ответвление. Шум боя быстро стихал. По звуку сложно было определить, кто победил, но Кирилл поставил бы на живых мертвецов. Впрочем, в планы почтовой команды не входила встреча ни с одним из участником баталии, а кто-то уже ломился через кустарник.

Следуя за Алексой, почтовая команда выбралась из траншеи. Они по очереди переползали через разбитые бревна и исчезали в зарослях. Там, в полной темноте, двигаться можно было только на ощупь. Чтобы не потеряться, держались друг за дружку.

До дороги добрались без приключений, но у самой обочины Алекса замерла. Команда Кирилла моментально последовала ее примеру. Впереди тихо гудел мотор. Шум боя стих, и от реки долетал лишь плеск волн. Левее и немного позади шелестел кустарник. Кто-то, стараясь не шуметь, пробирался к дороге, причём тем самым путём, которым ползла бы почтовая команда, если бы не свернула к траншее.

Внезапно над дорогой раздался громкий голос:

— Говорю тебе, там кто-то есть!

— Мертвые шарятся, — ответил ему густой бас. — Их сегодня целая толпа привалила.

— Да нет же! — первый голос настаивал на своём. — Я чётко слышал крик. Женский.

— Ну, может какая шпионка мертвым попалась, — ответил бас. — Туда ей и дорога. Кто ночью у реки шарится, тот сам себе враг. Да и нам пора валить. Всё, что надо, мы разведали.

— Нет, надо проверить, — не сдавался первый.

— Тебе надо — ты и проверяй, — ответил бас. — А я тебя отсюда прикрою.

Первый заколебался, потом пошел на компромисс.

— Ну давай хоть посветим, может, и заметим кого.

— Это можно, — согласился бас.

Вслед за этим раздался тихий, но отчетливый металлический лязг. Кирилл рискнул осторожно выглянуть. На дороге стоял пикап с открытым кузовом. В кузове были установлены прожектор и пулемет. Между ними, на металлическом сидении, устроился коренастый мужик во всем черном.

— Ну давай, высматривай свою шпионку и погнали отсюда, — произнес мужик густым басом. — Неспокойно мне.

— Не ссы, — бесстрашно отозвался первый голос. — Давай свет.

Луч прожектора ударил в заросли. Кирилл и девушки вжались в землю. Мужик сдавленно помянул ту самую матерь. Первый голос протяжно заверещал. А потом загремели выстрелы.

Живые мертвецы по своему обыкновению отстреляли всё, что у каждого стрелка было в магазине. Прожектор разбили первым же выстрелом. Двое на дороге даже не успели схватиться за оружие, как их нашпиговали пулями.

Когда стрельба смолкла и Кирилл вновь рискнул высунуть нос из зарослей, живые мертвецы уже выходили на дорогу. Стрелки перезаряжали оружие, сборщики сложили рядом с машиной два тела в черной одежде, а их хозяйка в костюме горничной с интересом разглядывала пикап.

Тем временем услышанный ранее рёв моторов быстро приближался. Мертвецы спокойно, без суеты, занимали позиции. Стрелки встали за укрытиями. Хозяйка легко запрыгнула в кабину пикапа. Зомби в черном комбинезоне засел за пулемет. Полсотни мертвецов с тесаками и топорами вышли вперед и повалились вдоль обочин, изображая павших. Группа сборщиков отошла назад и спряталась в зарослях, где чуть было не набрела на почтовую команду. Те едва успели отползти в сторону, и не стали останавливаться на достигнутом.

Алекса нашла заросшую канавку вдоль дороги. По дну бежал тоненький ручеек. Вода в нём была ледяная, зато чистая. Как потом рассказала Алекса — где-то рядом бил родник, но где именно — она не знала. Всякий раз, когда она тут оказывалась, было не до поисков. Этот раз исключением не стал.

Культисты на полном ходу влетели в засаду, и тотчас вновь началась стрельба. Над головой опять засвистели пули. Время от времени гремели взрывы. Крики умирающих и злобное рычание живых мертвецов тонули в этом грохоте.

Культисты упорно пробивались к хозяйке, но зомби с не меньшим упорством отбрасывали их назад. Культисты стреляли точнее, зомби брали количеством. Фланговый удар культистов был парирован ударом в тыл. Еще один отряд живых мертвецов переправился через реку и сходу вступил в бой. Культисты, бросая убитых и подбитые машины, начали отступать к городу. Когда поле боя окончательно осталось за мертвецами, команда Кирилла была уже далеко.

Сделав приличный крюк, "почта" вышла на параллельную дорогу и, уже не скрываясь, дошла по ней до самого города. Словно бы в компенсацию за недавние треволнения, на их пути не попалось ни одного живого мертвеца.

— Наверное, все на шумок к реке подтянулись, — сказал по этому поводу Кирилл.

— Может быть, может быть, — ответила Алекса. — Но что-то мне это совсем не нравится. Обычно всегда найдется какой-нибудь глухой или ленивый зомбак. Пойдемте скорее.

Прибавив шагу, они, наконец, вышли на окраину. Выглядела она неприветливо. Окна домов были забраны решетками, а на первых двух этажах вообще наглухо замурованы. Проходы между домами перекрывали стены. Перед стенами были выкопаны рвы и торчали колья. Кое-где на этих кольях вяло трепыхались живые мертвецы.

Дорога упиралась в ворота. Массивные на вид створки были обиты железом. Перед воротами выстроились ежи из железнодорожных рельсов. Слева из кирпича была сложена настоящая крепость, с высокими башенками и узкими бойницами. Над башенками развевались флаги. На черных полотнищах красовался пылающий крест культа. Из бойниц торчали стволы пулеметов. Дорогу и подходы к ней освещали целых восемь фонарей, но сама крепость утопала в тени.

— Стой кто там идёт, — прозвучал из крепости ленивый голос.

— Почта, — привычно ответил Кирилл, выходя на свет.

— А остальные? — спросил голос.

Девушки вышли на свет, держа оружие наготове.

— Тоже почта! — крикнула Катя.

— Ничего себе почта, — отозвался голос. — А чего ночью шляетесь? До утра подождать не могли?

— Да у вас тут вовсю стреляют, — сказал Кирилл. — Лучше уж за стенами ночевать.

— У нас? — переспросил голос. — А вы откуда будете?

— Из Питера.

— Да ну?! Круто, если не врёшь. Неужели пешком дошли?

— Доехали, — ответил Кирилл. — Машина недавно сломалась, пришлось бросить. Хотя, говорят, у вас тут всё равно бы топливо отобрали.

— Не-е, это за рекой, — отозвался голос. — А у нас тут приличное общество. Культ конца света. Может, слыхали?

— Да кто же про вас не слышал, — сказал Кирилл.

— Ну и отлично.

Послышался металлический лязг. В стене крепости приоткрылась дверь. По толщине она вполне подошла бы банковскому сейфу. Из двери вышел высокий мужчина во всем черном. Поверх одежды были аккуратно нашиты кресты культа.