Доброе. Светлое. (общий файл)

Так или иначе, но основы я помнил, поэтому следить за игрой не составляло особого труда.

— Интересуетесь картами, молодой человек? — словно из воздуха возник рядом со мной тощий как жердь хозяин сего заведения.

— Да не особенно, за игрой слежу...

— А не хотите, так сказать, поучаствовать непосредственно? — вкрадчиво поинтересовались у меня.

Я вопросительно посмотрел на своих. Ида отрицательно покачала головой, Энторис пожал плечами — мол, делай, что хочешь, — Дара сделала вид, что не заметила. Искушение было велико, и я медлил с ответом.

Заметив мои колебания, хозяин решил все за меня. Он подошел к игрокам и что-то им зашептал, изредка показывая на меня.

— Ты что делаешь? — зашипела Ида, стоило ему отойти. Шахур, она умеет нормально разговаривать, а не фыркать или шипеть?

— Я пока ничего не делаю. А вот этот хмырь болотный... — я кивнул на хозяина, — ...хочет втравить меня в карточную игру.

— Пресветлые Боги, Тинар, он же нарочно! Неужели ты такой наивный?! Тебя сейчас посадят за стол, сначала тебе будет везти как самой богине удачи...

— ...А потом начнется такая непруха, что хоть вешайся на ближайшем суку, — кивнул я, — Я знаю.

— Тогда на кой ты лезешь туда? — Ида понизила голос до шепота, увидев, что хозяин уже закончил договариваться и собирается идти к нам.

— А как ты думаешь, откуда пошла поговорка, что с магом нельзя заниматься двумя вещами: пить и играть? — подмигнул ей я и встал. Азарт взял свое, да и, признаться, мне надоело сидеть без дела и жевать мясо...

— Деньги имеются? — деловито спросил у меня хозяин.

Я кивнул. Помнится, в кармане валялись пять-шесть золотых корон и десяток серебряных драконов...

Лишь узнав о моей платежеспособности, меня приняли за стол игроков. Хозяин хотел усадить меня спиной к залу, но я сразу поломал ему всю малину, заявив, что привык сидеть за картами лицом на юг — мол, мне так везет всегда. Глупость несусветная, но не мог же я прямо в лоб выдать, что не хочу, чтобы за моей спиной стояли "всякие там" и подглядывали в карты!

Игроки, посмеиваясь, освободили мне нужное место (то есть спиной к стенке), после чего раздали карты, и игра началась.

Играли в "Королевство". Скажу сразу, там куча совершенно идиотских правил: например, сдача идет по кругу, но при этом ход передается по так называемой "звезде картежника"; открывают карты по "обратной звезде"... вплоть до того, что ставка зависит от дня недели. Поскольку был второй день, минимальной ставкой назначались два серебряных дракона. Далее на игроков записывали по двадцать восемь очков и раздавались карты — по шесть штук (а в колоде для "Королевства" их сто восемь). Каждая означает какую-либо часть или деталь королевства — например, Казармы, Замок, Король, Граница, Войско, Принц и так далее. Всего двадцать шесть видов карт: тринадцать повторяются по четыре раза, десять — по пять (они считаются рядовыми), и еще три карты — особенные. Это Королева, Король и Шут. Они повторяются три, два и один раз соответственно. Кроме того, Шут имеет преимущество при торге. Как только произошла первая раздача, игроки имеют право поменять несколько карт — в этом случае выброшенные карты подкладываются снизу в колоду, а новые берутся сверху. Затем колода убирается со стола и начинается сама игра. Нужно "собрать" у себя на руках самое сильное "королевство" — или его часть. Игроки пускаются во все тяжкие — можно блефовать, выменивать карты у соперника (но при этом обмен должен быть честным — если сказано, что Король меняется на Казарму, так и должно быть... Если, конечно, у кого-то из торгующихся нет Шута, которым, согласно правилам, можно подменить обменную карту, и тот, кому этого Шута подсунули, не имеет права ничего возразить), в ход идут деньги (например, если кто-то не хочет отдавать Короля за Казарму, к последней можно прибавить пару драконов, которые пойдут в карман обладателя Короля)... По ходу игры можно поднимать ставку. Если у кого-то нет на это денег, он "пасует". И в итоге все открывают свои "королевства". Существует более двух сотен различных комбинаций карт, которые выстроены в строгой иерархии, и каждой присвоен свой номер позиции. Обладатель самой сильной комбинации, и, соответственно, самого мощного "королевства", выигрывает и забирает все поставленные деньги, одновременно "списывая" с себя шесть очков. Все остальные "королевства" выстраивают иерархически от сильного к слабому, и с игроков снимается пять, четыре, три, два и одно очко соответственно. Если кто-то "пасовал", он не списывает ничего. Если у кого-то не осталось денег, ему дают сыграть так называемый "кон благотворительности" — когда проигравшийся не делает никаких ставок, а просто играет. Если он выигрывает, игра продолжается. Если проигрывает — покидает стол. И после каждого "вскрытия" все начинается заново. Игра завершается, как только кто-то из игроков обнуляет свой счет. Что довольно сложно сделать, учитывая одну хитрость: если, допустим, кому-то остается списать два очка, но он получает пять, то ему снимают эти два очка — и тут же начисляют оставшиеся три. Поэтому партия может длиться очень долго...

Я резко выдохнул. Игра была сложной, многое в ней зависело от того, сможешь ли ты надуть соперника и выторговать у него нужную карту, не раскрывая своих позиций. В замке я с солдатами часто играл в "Королевство", но там были все свои, и мне изредка подыгрывали. В общем, идея уже не казалась мне такой очаровательной.

Я взглянул на дальний столик, за которым все еще сидели Джар и Тирен, и сказал:

— Начнем.

Энторис, Ида и Дара пододвинулись к нам, намереваясь следить за игрой. Также подтянулась добрая половина постоялого двора. Еще бы! Такое зрелище — юного самоуверенного дурака будут надувать кто во что горазд!

Раздали карты. Я посмотрел свои и тихо ругнулся. Твою налево! Руки надо оторвать сдающему! Мне же... Мне же целый Гарнизон насдавали! Это сто пятнадцатая позиция! Кто же так "палится"?! Не, ну даже в поддавки играть не умеют! Я прекрасно знаю, что сначала идет "замануха", когда новички выигрывают, а сами шулера сидят в глубокой яме. Но кто же вот так сразу начинает выдавать себя?! Ладушки, сами виноваты! Я внимательно изучил карты. Замок, Войско, две Казармы, Король и Принц. Первые три вместе с Королем образуют Гарнизон. Принц и еще одна Казарма мне тут нужны как дятлу лишний клюв. Хотя... Если они так серьезно решили меня сразу в везунчики записать... Можно попытаться приобрести Королеву и поднять Гарнизон до Королевского Замка... А, к дохру. Лучше играть тем, чем располагаю. Так надежнее.

— Меняю две.

Мне выдали две карты. Шахур, так и знал — Королева и Фрейлина. Ладно, и вовсе не обидно. Королеву в Гарнизон, и он становится Армией, поднимаясь аж до сто восемьдесят третьей позиции. А вот Фрейлина мне к дохру не упала. Что ей в Армии делать? Солдат развлекать? Надо бы... Можно попытаться выменять обратно на Принца, чтобы получить Королевский Замок. Тогда этот кон будет за мной.

Я поднял голову и увидел, что все игроки смотрят на меня, ожидая моего хода. Точно! Торги ведь начинаются из-под сдающего, то бишь с меня.

— Кому-нибудь Фрейлина нужна?..

* * *

Шел девятый кон. Ребята уже решили, что хватит с меня везения, и начали подкладывать хрюшек. Весь мой план летел дохру под хвост. Во-первых, помагичить над картами мне не удалось — они оказались зачарованы от любого магического влияния, да так, что начинали светиться, почувствовав это самое влияние. Иными словами, стоило мне попытаться навести иллюзию хоть на одну — и можно было бы подставлять морду для битья. Во-вторых, обычное шулерство тоже не прошло — за мной пристально наблюдал сидящий напротив южанин. Так что последние пять конов я продул всухую, лишившись сорока пяти драконов. Моя команда тихо выла и стонала, видя такие потери, и посылала мне гневные взгляды. Я упрямо продолжал играть, ибо, как гласит народная мудрость, в карты либо ты выигрываешь, либо ты проигрываешь, либо тебя уносят. Просто встать и уйти из-за стола нельзя.

Мне на руки пришли две Фрейлины, Войско, Зверинец, Бальный Зал и Граница. Абсолютно несовместимые карты. Точно сдающему что-нибудь поджарю! Фрейлины и Зал могли бы дать Бал, но у меня нет для этого Королевы. Войско и Граница могли бы стать Приграничьем, но у меня нет Крепости. Зверинец вообще не к месту. Если же рассматривать лишь парные комбинации, то получается, что я залезаю не выше семьдесят второй позиции. И кого менять?! В раздражении я сглупил и выкинул Войско и Границу.

— Две карты, — буркнул я в ответ на вопросительный взгляд сдающего, седоволосого подтянутого старичка с удивительно хитрыми глазами.

За эти девять конов я уже неплохо узнал игроков. Помимо меня и старичка за столом сидели: неопределенного возраста гном (который, видимо, предполагался игроками на роль жертвы, но оказался отличным картежником); молодой южанин (который, стоило ему проиграть, ругался так, что даже я краснел); среднего возраста варвар (простой, как холщевые подштанники — на лице можно прочитать все карты, которые у него есть) и манерный дядя лет тридцати, демонстрирующий свое воспитание к месту и не к месту ("Уважаемый, могу обменять Короля", или "Достопочтенный, у меня сто тринадцатая позиция, Нападение"). Заправляли здесь явно старик с южанином, во всяком случае, они довольно умело обрабатывали игроков. Гном, варвар и я здесь явно играли роль идиотов, которые пополнят серебром карманы шулеров. Куда же отнести воспитанного дяденьку, я еще не придумал, но решил на всякий случай записать его в мухлевщики.

Мне пришли Крепость и Замок. Я чуть не взвыл с досады. До-о-охр! Ну что за непруха-то, а? Я теперь выползу, только если смогу выторговать Королеву...

Я не выполз. Мое "королевство" подняли на смех, что не добавило мне хорошего настроения. Я всеми силами избегал встречаться взглядом с разгневанной Идой и старался не смотреть на мрачного эльфа. Я продул уже пятьдесят два дракона и неизвестно сколько еще мог проиграть в будущем. Ситуация, прямо скажем, не самая приятная...

Десятый кон. Возможно, последний. Старику осталось списать три очка, южанину — пять. На гноме и варваре "висело" по семь, на мне — десять, на моем вежливом соседе — двенадцать.

Сдавал гном. Я, не в силах терпеть, не ждал окончания сдачи, а смотрел каждую пришедшую мне карту.

Король...

Деревня...

Граница...

Бастард...

Оружейная...

Фрейлина.

Я еле удержался от потока брани. Ну как?! Как так можно?! Из какого места должны расти руки, чтобы так сдавать?! Злой как дохр, разбуженный в период спячки, я сложил все карты в стопку рубашками вверх, перемешал, взял три, которые оказались сверху, и выкинул их, заявив:

— Меняю три.

На меня вылупились все, кто следил за игрой. Мне было все равно. Карта упорно не шла — или ей не давали идти. Следующая сдача была моей, там я мог чуть-чуть выплыть, подмухлевав себе на свой страх и риск, например, Царские Покои. Но ничего не выйдет, если старик или южанин выиграют этот кон. А у них есть шанс — особенно у старого хрыча. Ему нужно при подсчете быть хотя бы четвертым — и все, занавес.

Энторис резко встал и отошел. Видимо, он не захотел смотреть, как я проигрываюсь в пух и прах. Я проводил его взглядом и посмотрел на свои карты. Та-а-ак... После моего всплеска эмоций у меня на руках остались... Король, Бастард и Фрейлина. И пришли... Я стал по одной смотреть карты.

Шут.

Королева.

Опочивальня.

Я медленно положил карты на стол и невидящим взглядом посмотрел на игроков.

— Что, мальчик, не повезло? — усмехнулся старик, — Не переживай. Карты — они такие, они опытную руку любят. Повезет в следующий раз...

В этот момент из-за стола, где шел поединок силы (о котором уже все забыли), раздалось гневное:

— ЧТО?!

Я взглянул в ту сторону и увидел потрясающий момент. Рядом с Джаром стоял Энторис — судя по всему, эльф решил довести до сведения командира тот факт, что самый младший член команды проигрывается за карточным столом. Джар мгновение смотрел на того удивленным взглядом, затем чуть поднажал и в две секунды уложил противника, едва не вывихнув тому руку. Вот это да! Знал бы, что на него это так повлияет, сразу начал бы продувать! Затем наш командир решительно встал из-за стола и направился к нам. Ой, что буде-е-ет...

Я вжал голову в плечи, ожидая законной взбучки.

— Ты, забери тебя демоны вместе с потрохами, что, Змей тебя за ногу, делаешь?!

— Играю, — прошептал я.

— Игра-а-аешь? Теперь это так называется?! Ты, Тьма тебя побери, зачем сел за карты, если играть не умеешь?!

— Я умею! — так же тихо возмутился я.

— Нет, если б умел, ты бы уже подсчитывал выигранных драконов. А ну покажи карты... — и Джар пролез ко мне.

Правилами не возбранялось показывать свои карты посторонним — главное, чтобы их не видели игроки. Я аккуратным веером раскрыл ему свои карты. Командир посмотрел, секунду анализировал, потом округлил глаза и пробормотал:

— Ну ты... Ты... Тебе же... А, Тьма забери все карты сразу! Паскудник малолетний! Так и знай, еще раз сядешь за карточный стол — уши оторву!

И наградив меня взглядом из серии "потом поговорим", он поднялся с места и отсел к остальной команде, где стал реактивно поглощать оставшееся мясо.

Игроки посмотрели на меня с жалостью. Все они догадались, какая взбучка ждет меня в случае проигрыша. А в том, что я проиграю, они уже были уверены.

— Мальчик, ты начинаешь торг.

Я опустил глаза и отрицательно покачал головой:

— Я не торгуюсь.

Глаза игроков округлились еще сильнее.

— Зря сдаешься, малец, — прогудел гном в густую бороду, — Это игра, удача изменчива. Глядишь, удастся что-то выменять...

Я лишь вздохнул в ответ и даже не стал следить за торгом. Игроки реально смотрели на вещи и понимали, что этот кон, скорее всего, будет последним. Ставки возрастали, звенели монеты — старик всеми правдами и неправдами пытался выменять себе какую-то комбинацию. На столе уже лежало более девяноста драконов.

По правилам "открываются" игроки начиная со сдающего в порядке, обратном сдаче. Таким образом, я оказался последним.

Гном. Оружейная, Мастер Меча, Принц, Войско. Сто пятая позиция, Солдатский Двор.

Вежливый сосед. Судя по лицу, у него что-то не очень хорошее...

Войско, Граница, Крепость. Приграничье. Восемьдесят шестая позиция.

Южанин. Ой, не нравится мне эта физиономия... А ее выражение не нравится еще больше. Так, ладно, что он там себе намухлевал?..

Король, Королева, Опочивальня, Замок. Шахур его за яй... Тьфу, за задницу!.. Вот это... Царские Покои! Сто девяносто шестая позиция!

Старик. Замок, Принц, Фрейлина, Свита, Королева. Нет, старый хрыч не переплюнул своего молодого товарища. Это Королевский Бал, сто семьдесят девятая позиция.

Варвар. Даже не глядя на его карты могу сказать, что у него что-то около ста двадцати. Надо будет потом посоветовать парню не садиться играть в карты. Его читать можно как раскрытую книгу...

О! Что я говорил! Принц, Охотничий Домик, Фрейлина и Королевский Лес. Королевская Охота, сто восемнадцатая.