Самым сложным было держать всё в себе. Вероника не могла набраться храбрости рассказать о своём видении отцу. Он не поймёт, не поверит. В любом случае ему будет лучше не знать. Однажды наступает время, когда детям приходится заботиться о родителях. Как они прежде держали в неведении о бедах, оберегая покой юности, так порой необходимо поступить и их детям. Знание убивало. Всю жизнь Ника глубоко в душе хранила обиду на мать, пребывая в уверенности, что та бросила её. Оказывается, считать себя нелюбимым ребёнком легче.
Были и другие сны, подсмотренные случайно. Как подслушанный разговор, они доносились откуда-то издалека. Некоторые из них забывались в момент, когда Вероника открывала поутру глаза. Испарялись подобно туману над рекой. Другие прочно оседали в голове, словно принадлежали ей самой. Как всегда, ярче всех был голос той, что маялась в этих стенах шестнадцать лет.
Прими мой дар. Почему ты не слышишь меня? Отчего не приходишь? Я так давно здесь. В стенах, в которых живут чужаки. В тюрьме, куда мечтают прорваться мёртвые падальщики. Они заберут меня, наследница, если ты не придёшь. Высушат, выпьют до конца. Заберут то, что отнять не успели при жизни. Отнимут то, что я храню для тебя.
Мольбы обрывались. Взволнованный голос заглушил бесконечные просьбы. Принадлежал ли он женщине или мужчине? Знала ли Ника его обладателя? Узнает ли когда-нибудь?
С тех пор она пришла лишь однажды. Нельзя было обознаться. Это была она. Её глаза. Она не сводила их с нас. Тянулась к младшему. Чего она желала? Забрать его с собой? Утешить и обнять? Как хотелось кинуться вперёд, обхватить руками бесплотную фигуру. Как легко обмануться. Как хочется поверить, что она могла нас помнить, но рисковать нельзя. Мы видели, как угасал вожак. Знали, что она отравила его своим взглядом. Мне пришлось прогнать её. Она сама дала мне эту силу. Она и её убийца.
Бабушкин кулон нагревался по ночам. Странно он себя вел. Стоило показать его Надежде Сергеевне. Давно уже нужно было это сделать. Прямо в первый же день.
Проснувшись, Ника ещё долго чувствовала, как сознание оплетают нити чужих воспоминаний. Интересно, на чьи мысли она наткнулась этой ночью? Это было что-то новое. И не слишком жизнерадостное. От сознания тянуло холодом и мраком. Захотелось закутаться в одеяло и напиться горячего чаю.
Но нужно было вставать. Необходимо возвращаться к ежедневным заботам.
Вероника долго возилась у зеркала, замазывая тональным кремом синяки под глазами на бледной коже. Почти всё лето ясно светило тёплое солнышко, но загореть так и не вышло. Всё времени не хватало. Утренние сборы заняли чуть больше времени, чем обычно. Тушь — дорогая, качественная — пришла в негодность от времени. Ресницы слипались, пришлось с ними повозиться.
Мобильный, лежавший на тумбочке в коридоре, заиграл знакомую мелодию. Кто мог в такую рань ей позвонить? А, ну конечно только Дашка.
— Тебе-то чего не спится? — вместо приветствия спросила Ника.
— Малышкин, ты вообще за собственной жизнью следишь?! — визжала подруга. — Ой, извините, — сказала она куда-то в сторону и вдруг перешла на шёпот. — Я в поезде еду, тут все спят.
— Ты чего раскричалась?
— Так ты что, до сих пор списки поступивших не смотрела?
— Их уже вывесили?
Ника чуть не подпрыгнула от удивления. Она совсем забыла об институте, пока бегала от одной опасности к другой.
— Ещё на прошлой неделе. Я случайно на их сайт с телефона зашла. Но не могу посмотреть списки. Загружай скорей.
Вероника бросилась к ноутбуку. Интернет был медленный и работал по настроению. Срочно нужно загрузить папу, чтобы он позаботился о родной дочери. Пусть проведёт ей сюда нормальную сеть. Хотя идти к нему с подобными просьбами стоит только если её имя есть в списке поступивших.
Обновив заглавную страничку на сайте института, Ника заскользила глазами по колонкам разных факультетов. Ага, вот нужный... Агатова, Асафьев, Базанова, Белова... Фух, аллилуйя...
— Поступила, — с облегчением выдохнула она в трубку.
— А-а-а, малышкин! — вновь сорвалась на крик Даша. — Извините-извините, больше не повторится, — да, тяжело незнакомым людям путешествовать с ней в одном вагоне-плацкарте. Хорошо, что люди у нас терпеливые. Поругают, поворчат, но обижать Дашу не станут. Да и она мастерица невинно хлопать ресницами и забалтывать до полусмерти. Веронике, пожалуй, можно у неё даже поучиться.
— Слава богу, — не переставала благодарить небеса Ника. — Прямо как камень с души.
— Что-то не особо тебя давил это камень, раз ты даже не вспомнила об институте, — скептицизм подруги был вполне обоснованным.
— Если увидимся сегодня, я тебе такое расскажу. Странно, что я имя своё ещё помню после всего случившегося, — оправдывалась Вероника. По телефону она поведать о своих приключениях не решилась. Так подруга точно не поверит. Решит, что её разыгрывают.
— Интересно, — замурлыкала Даша. — Какой-то красавец так вскружил тебе голову?
— Ага, целый полк, — презрительно хмыкнула Ника, но при слове "красавец" почему-то вспомнила Олега. Странного сероглазого парня с замашками живодёра. Таскает с собой отрубленную волчью лапу. Это же надо до такого извращения додуматься!
— Не хочу терпеть до вечера, — капризничала Дашка. — Расскажи сейчас. Мне скучно в поезде ехать.
Ника истосковалась по подруге. Казалось, вечность прошла с их последней встречи. На деле не больше двух недель. Но не до того сейчас. Позже наговорятся вдоволь.
— Некогда. Я спешу на работу.
— Занятая какая, — фыркнули в трубке.
Вероника засмеялась и пожелала удачного пути, прежде чем отключить связь.
А жизнь, господа, налаживается.
На работе всё тоже шло на редкость хорошо. Разбираться в бесконечном списке разнопёрых товаров стало легче. Клиенты, кажется, стали приветливее. Светлана Сергеевна — продавщица из соседнего отдела — угостила Нику в тот день пирожками. Наспех перекусив и запив всё вредной, но такой вкусной газировкой, Вероника чувствовала себя полной сил и энергии. Будто второе дыхание открылось. Она была готова пробежать марафон на шпильках по всему торговому центру. Она и не такое может. У неё на многое сил хватит. Даже на бессонную ночь. А она точно ожидалась, раз в город вернулась Даша. Обоим было чем поделиться, так что разговор их растянется надолго, до самого рассвета.
Обслуживая бесконечный поток покупателей, Ника время от времени оглядывалась по сторонам. Настороженно выглядывала из отдела в коридор, ища глазами женщину со странной чуждой тварью на плечах. Нику мучила совесть. Ведь могла она при первой встрече предупредить незнакомку о нависшей — в буквальном смысле — над ней опасности. Но нет, она предпочла трусливо промолчать. Наблюдала со стороны, как мерзкое и явно неестественное существо паразитирует на человеке. Сколько Ника не вглядывалась в гудящую толпу беспокойных покупателей, знакомого усталого лица так и не заметила. Надежда была только на чужую помощь. И неделю назад она пришла. Женя, как и обещал, рассказал об увиденной Никой "мерзости" Надежде Сергеевне.
— Я посмотрю, может, получится найти эту женщину, — пояснила цель своего визита видящая.
Она несколько минут бродила по отделу, дотрагивалась до полок и недовольно морщилась.
— Сколько здесь людей бывает. Как иголку в стоге сена...
Чудом ей удалось найти зацепку. В какой-то момент она встрепенулась, громко вздохнула и, вдруг развернувшись, поспешила прочь из отдела.
— Что-то чувствую. Всё потом, — прервала она расспросы кинувшейся за ней Ники. С тех пор новостей не было, и приходилось терпеливо ждать, когда видящая о ней сама вспомнит. Ника не сомневалась, что это обязательно случится.
Интересно, помог бы Веронике её дар, умей она им пользоваться? Но заглядывать в будущее или прошлое по своей воле пока не получалось. Только во сне приходили непрошенные знания о минувшем.
В тот день её телефон разрывался от входящих звонков. Родственники по очереди поздравили с поступлением. Папа на радостях пообещал не только провести качественный интернет, но и помочь отремонтировать квартиру. Бабушка Лида передала привет от деда и просила навестить их на днях. Дашка в который раз повторила, что ждёт вечером у себя дома. Ближе к концу рабочего дня о себе напомнила, наконец, Надежда Сергеевна.
— Вероника, как твои дела?
Можно было подумать, что вопрос задан исключительно из вежливости. Но Ника догадалась, что видящей действительно важно знать подробности. Так что она вкратце изложила детали последних событий: и о своих ночных видениях, и об открывшихся подробностях из биографии бабушки.
— Давай встретимся завтра, — предложила Надежда. — Приходи ко мне домой. Я постараюсь тебе помочь.
— Хорошо, спасибо большое, — Ника запнулась. -Надежда Сергеевна, а вы нашли ту женщину со странным существом?
— Да, не беспокойся. Всё обошлось, — успокоила видящая и распрощалась до следующего дня.
Вероника с куда большим удовольствием избавилась бы от унаследованных способностей. Жизнь была проще и спокойнее, когда она пребывала в неведении. Но теперь всё изменилось. Если уж она села за руль автомобиля, то стоит научиться им управлять. Тем более, что он уже несётся по дороге с умопомрачительной скоростью.
Воодушевлённый настрой не покидал её весь день. Чувствуя себя лёгкой и беспечной, Вероника торопилась с работы в гости к подруге. Воздушная розовая юбка развивалась на тёплом летнем ветру, а в белом целлофановом пакете лежала бутылка шампанского.
— Будем праздновать, — воскликнула девушка, оказавшись в Дашиной квартире.
— Есть повод?
— Ты ещё спрашиваешь? Я поступила в институт, ты вернулась домой, и к тому же это последний месяц лета.
Родители Даши уехали на дачу, и их никто не беспокоил.
— Доставай самые красивые бокалы, — потребовала Вероника, заглядывая в холодильник. Они с Дашей общались со старшей школы и чувствовали себя как дома в гостях друг у друга.
— Ты такая счастливая, — с удивлением заметила подруга, позвякивая хрустальными фужерами, — Утром жаловалась мне, что у тебя всё плохо.
Ника пожала плечами.
— Ситуация изменилась. Или скоро изменится.
Даша повела бровью и со значением усмехнулась.
— Рассказывай, — велела она.
Вероника искренне засмеялась и предупредила:
— Такие истории лучше слушать после пары бокалов шампанского. Так что сначала ты мне скажи, как съездила в Ростов-на-Дону.
Когда бутылка была уже почти пуста, а заказанные на дом суши с жадностью истреблены, Вероника почувствовала, что она готова поделиться историей своих приключений. Надежды на воздействие алкоголя оказались напрасными. Даша заявила, что она слишком трезвая для подобной ереси. Так что девушки собрались и сходили в магазин за ещё одной бутылкой.
Стемнело, и они перебрались из кухни в спальню. Даша включила компьютер и зашла в соцсеть. Поставила проигрываться свой плейлист. Вид у неё был задумчивый. Кажется, она постепенно проникалась доверием к услышанной истории.
— Хочешь сказать, что ты теперь ведьма?
— Не ведьма, а видящая.
— А разве это не одно и то же?
— Хм? — немногословно спросила Ника.
— Ну, ведьма — это от слова ведать. Видящая видит, то есть ведает. Значит, ты ведьма.
— О-о-о, — понимающе протянула Вероника. — Да ты права... но я же ничего не умею. Ну, чтобы так — трах-тибидох — и что-то сотворить.
— А кто умеет?
— Шепчущие, — со знанием дела пояснила Ника.
— А кто у вас шепчущие?
— Женька и этот... Олег.
Даша хитро прищурилась.
— А-а, тот самый Олег с красивыми глазами? — припомнила она. Вероника нахмурилась. Когда она успела разболтать, что у этого высокомерного живодёра красивые глаза?
— Он не такой уж и красивый. И что особенно бесит, это его мрачность, — Ника картинно закатила глаза. — Ну, знаешь, из разряда "я весь такой загадочный и роковой".
Даша захохотала, презрительно скривившись.
— Я думала, нормальные люди перерастают эту стадию в подростковом возрасте.
— Видимо, не все. Некоторым кажется, что это круто. Хорошо хоть, он не одевается во всё черное и не смотрит таким то-омным взглядом, — девушка наклонилась вперёд, соблазнительно прищурившись в стиле "привет, детка".
Дашка залилась смехом, чуть не подавившись яблоком.
— Малышкин, давай найдём его страничку в "Контакте", — неожиданно предложила она.
— Как? Я не знаю его фамилии.
— А возраст?
— Нет.
— Есть же другие параметры. Родной город, например. Профессия.
— Ага, давай напишем "спасение мира", — ехидно произнесла Ника.
Даша вдруг огорошила её странным вопросом:
— А ты тоже теперь такая? Ну, спасительница мира?
— Я?! — Вероника почти протрезвела от подобного предположения. Надо же было сказать такую ерунду. У неё есть более важные занятия. И что куда важнее, совсем не опасные для жизни.
— Почему нет? Ты могла бы собрать компанию таких же волшебников и оберегать наш мир от нечисти. Я тебе тогда даже чёрный латексный костюм подарю. Потому что настоящие герои спасают мир только в латексном костюме, — рассуждала Даша.
Ника весело захихикала, представляя своих знакомых в подобном виде. В её фантазиях Женька к тому же почему-то носил длинный чёрный плащ. Наверно, этот плащ должен был зрелищно развеваться на ветру и наводить ужас на врагов.
— Я не собираюсь этим всерьёз заниматься, — призналась Вероника. — Я хочу попросить Надежду Сергеевну научить меня управлять всем... этим, — она постучала себе пальцем по виску, — но вот ввязываться в новые проблемы не хочу. С меня хватило призрака собственной бабушки.
— Ты это зря, конечно, — разочарованно вздохнула Даша. — Я бы так хотела получить такой дар. Только представь, сколько приключений можно пережить.
— Вот именно — пережить, — заметила Ника. — А можно и не пережить. Эти штуки — Тени и прочие — просто жуть, какие опасные. Лучше уж держаться от них подальше.
С каждым новым бокалом Ника становилась всё откровеннее и чувствительнее. Воспоминания нахлынули волной. Резко и неожиданно. Она, наконец, выплеснула свои эмоции, разразившись пьяной истерикой. Слёзы лились из неё градом, пока она вспоминала увиденную сцену из прошлого, где её мама растворялась, умирала, покидала этот мир навеки. Даша молча слушала, держа подругу за руку. Подливала шампанского в бокал, не зная, как помочь иначе.
Чем больше Вероника пила, тем больше затуманивался её разум. И виски знакомо заныли, а кулон начинал нагреваться. На несколько минут привиделись незнакомые улицы чужого города. Это происходило снова...
— Я быстро схожу в душ, — предупредила Вероника и поднялась на ноги.
Оказавшись в ванной комнате, она включила холодную воду и умыла лицо. Стало чуть легче. Видения побледнели.
Вероника поспешила раздеться и залезть в душевую кабинку. Каким-то шестым чувством она догадалась, что ей нужно хотя бы немного протрезветь и очистить свой разум. Прохладная вода позволила думать отчётливее. Сладостный алкогольный дурман немного развеялся. Усилием мысли Вероника заставила исчезнуть возникающие в голове образы.
