-Тогда я бы Рэйвенкло выбрал, если можно выбирать, — сказал я и полистал "Историю Хогвартса". — Вот, тут написано про мудрость, тягу к знаниям, пытливые умы и все такое. Да и Хаффлпафф тоже ничего так — упорство в достижении цели, серьезные люди, не боящиеся тяжелого труда...

-Да, правда, — подумав, сказала Гермиона, заметив, что я усиленно подмигиваю. — Наверно, на виду самые яркие! Так же всегда бывает! А настоящие ученые и исследователи — про них знают только те, кто всерьез занимается наукой. Ну или если человек прославился — тогда многие его имя слышат.

-Только вовсе не обязательно вспомнят, за что он Нобелевскую премию получил, — заключил я. — Ну там... какой-нибудь физик открыл какую-то частицу. А зачем она нужна, чем это важно... только специалисты поймут!

-Но в магическом сообществе таких специалистов очень мало, ведь волшебников меньше, чем простых людей, — серьезно сказала она. — И наверняка все такие исследователи чистокровные, из семей, которые давно занимаются наукой. Даже если попасть на Рэйвенкло, то только к старости, наверно, удастся придумать что-нибудь, чего еще не изобрели до нас!

-Твоя правда... — почесал я в затылке. — А Хаффлпафф, если смотреть с этой стороны, больше напоминает этаких рабочих лошадок. Оно, конечно, неплохо, но магглорожденные опять пролетают... ну или пашут, как проклятые, чтобы чистокровных с полукровками нагнать!

-Все-таки дискриминация в волшебном мире процветает! — нахмурилась Гермиона.

-Мне бы хоть куда попасть, — повторил Невилл. — Я и на Хаффлпафф согласен!

-Может, тебя на Слизерин отправят, ты же чистокровный, — сказал я.

-Нет, только не это! — испугался Невилл, и тут от дверей спросили с ленцой:

-Кто-то что-то сказал о Слизерине, или я ослышался?

На пороге оказался мальчишка наших лет, белобрысый, худой, бледный и с очень надменной физиономией. За ним высились двое громил.

"О, вот и король класса!" — подумал я, а сам ответил по возможности вежливо:

-Да мы тут обсуждаем, кто на какой факультет хочет. Сошлись на том, что Слизерин нам точно не светит, родословная не та. А что?

-Ничего, — ответил тот вполне миролюбиво. — Просто шел мимо и хотел спросить: говорят, в поезде едет мальчик-который-выжил. Вы не знаете, кто это и где он?

-Не-а, — помотал я головой, пнув под столом Гермиону. — Я только читал, что у него шрам есть. Если б увидел, запомнил бы, наверно. А зачем он тебе?

-Да вы войдите, — пригласила Гермиона, — что вы на пороге стоите?

-Спасибо, мы дальше пойдем, — усмехнулся белобрысый. — Однако приятно слышать, что кое-кто знает свое место... Удачного распределения!

-И вам того же! — помахал я ему вслед.

Ссориться с такими пацанами — себе дороже. Я не трус, но и портить отношения без особого повода смысла не вижу, это всегда успеется!

-Это был Малфой, — подал голос Невилл. — У них в семье все слизеринцы. А его отец служил сами-знаете-кому, потом заявил, что его околдовали... Ну и живет, как ни в чем не бывало. Бабушка говорила, он входит в Совет попечителей Хогвартса и вообще человек влиятельный.

Я мысленно поздравил себя: с таким мажором ссориться действительно не стоило.

-Еще они презирают магглорожденных, — добавил Невилл и виновато покосился на Гермиону. — И не они одни, большинство слизеринцев...

Грейнджер гневно фыркнула, но усилием воли смолчала. Вот и хорошо!

-На Гриффиндоре, я так думаю, магглорожденных много, — сказал я. — Будут постоянные стычки с этими вот... слизеринцами.

-Но там наверняка нет дискриминации по этой вот... чистоте крови!

-Я тебя умоляю, только не говори так при всех, — попросил я. — Тебя даже магглорожденные не поймут. Не все же такие умные.

-Я лучше вообще помалкивать буду, — буркнула она, — согласно уставу Ордена!

-Какого Ордена? — заинтересовался Невилл. — Феникса? А откуда вы о нем знате?

Мы первый раз слышали об этом, если честно, но не успел я сказать, что вовсе ничего не знаю, как Невилл обрушил на нас лавину информации. И об этом самом Ордене Феникса, который боролся с Темным лордом и его организацией, и о том, что его создал Дамблдор, и что родители Невилла в нем состояли, и родители мальчика-который-выжил — тоже...

Я в очередной раз похвалил себя за то, что не стал сходу огрызаться на Малфоя. Если его папаша и был на ножах с моими родителями, то продолжать не стоит. Во всяком случае, до тех пор, пока я тут не освоюсь и не разберусь во всех странностях этой истории, в которой я, между прочим, главное действующее лицо! Ну или одно из главных, тоже не легче.

Я перехватил взгляд Гермионы и выразительно пошевелил бровями. Она вздохнула и кивнула, мол, я прав, иногда уж точно лучше молчать, чем говорить. Невилл — это же просто находка для шпиона!

В общем, я как-то перевел разговор на другие рельсы: расспрашивал его о школе, о волшебном мире вообще — Невилл-то всяко должен был знать больше нас с Гермионой! Должен был, но не знал. Судя по всему, строгая бабушка не выпускала его из дому в одиночку, даже в гости не водила, а если приглашала кого-то из знакомых с детьми, то те играли под присмотром взрослых. Как Невилл не чокнулся к одиннадцати годам при таком воспитании, даже не представляю! Мы-то и в школу ходили, и вообще... Ясно теперь, почему он такой зашуганный и незнакомых боится!

Словом, за разговором время пролетело незаметно: вроде бы только что пообедали, а уже и вечер, приехали!

Мы переглянулись и взяли сумки. То, что багаж доставят отдельно, как сообщили по внутренней связи (ну или как тут это называется?), конечно, радовало, но... А вдруг его обыскивают? Чтобы никто не протащил в школу чего-нибудь запрещенного? Во-от... Лучше уж я самое необходимое с собой возьму. Учебники и запасные носки не жалко, если что, а вот палочки и всякие мелочи — очень даже!

Так мы и высадились из Хогвартс-экспресса на темную платформу. Я спрыгнул первым, помог спуститься Гермионе, а потом Невиллу, который прижимал к груди банку с жабой.

Хагрид, размахивая фонарем, собирал первогодков, и мы влились в общую толпу. Правда, я ухватил Гермиону за сумку, а Невилл цеплялся за мою. Так, на всякий случай — мы решили пока держаться вместе, а там уж... Куда попадем, туда и попадем. А пока — втроем все не так страшно!

Скажу честно: мне бы очень понравилось прибытие в Хогвартс, путешествие по дремучему лесу, а потом по черному озеру в крохотных лодочках, к сияющему на скале замку... если было чуточку светлее и не так холодно! И если незаметно "включить обогрев" я мог, то светиться в прямом и переносном смысле мне вовсе не хотелось.

Ну а потом Хагрид передал нас с рук на руки профессору МакГонаггал, сурового вида немолодой даме, а та отвела нас в комнатку, где нам предстояло дожидаться церемонии распределения. Ну и речь произнесла, куда ж без того!

Из этой речи меня больше всего заинтересовали такие слова: "Распределение — очень важная церемония, потому что, пока вы здесь, факультет будет вашей семьёй в Хогвартсе. Вы будете учиться вместе с учениками вашего факультета, спать в спальне вашего факультета и проводить свободное время в гостиной вашего факультета".

-Как будто тюрьму не очень строгого режима описывает, а? — шепнул я Гермионе, и она невольно улыбнулась.

Словом, мы ждали. Видно было, как все (или почти все) вокруг нервничают: поправляют мантии, причесываются, переговариваются... Если кто-то и знал наверняка, что такое "распределение" (а чистокровные не могли не знать!), то с другими не делились. Наверно, чтоб не испортить впечатление.

Невилл сказал, после распределения будет пир. Это понятно: с дороги все проголодались! Мы, правда, не особенно, Невилл тоже: тетя Пэт с миссис Грейнджер положили нам с собой столько, что мы только рады были поделиться. И хоть супа на Невилла не хватило, но и пирожками с чаем он закусил преотлично.

Потом появились призраки и изрядно всех напугали, хотя мне они показались прикольными. Главное, чтобы не пакостили, а так... ну, пускай себе летают.

Ну вот, началось! Нам велено было выйти в Большой зал и ждать, покуда не прозвучит наше имя.

Большой зал был очень красив — все эти парящие в воздухе свечи, звездное небо над головой... Будто в сказку попал, честное слово.

Профессор МакГонаггал молча поставила перед нами старую табуретку. Сверху она положила остроконечную колдовскую шляпу, всю в заплатках, потрёпанную и порядком засаленную. 'Хоть постирали бы перед церемонией, — невежливо подумал я. — Или заклинаниями почистили! А еще волшебники...'

Через некоторое время (в зале царила тишина) шляпа дёрнулась. Разрез возле её полей широко открылся наподобие рта... и шляпа запела. Не стану пересказывать, что она там несла, это все было в "Истории Хогвартса". Скажу только, что я решил поглядеть на струну этой штуковины и едва удержался, чтобы не присвистнуть: это была не струна, а целая колонна!

Тем временем профессор велела нам подходить, усаживаться, надевать шляпу и слушать вердикт. Список у нее был порядочный, и я приготовился ждать. Ханна Эббот, Сьюзан Боунс, Терри Бут, Мэнди Броклхерст, Лаванда Браун, Миллисента Буллстроуд... Ну вот, наконец!..

-Эванс, Гарри! — вызвала МакГонаггал, и я шагнул вперед, к табурету.

Навстречу судьбе, как пишут в книжках, да только я в судьбу не верил. В смысле, верил в то, что каждый сам эту судьбу определяет. Ну и собирался не сплоховать, ясное дело!

Последним, что я увидел прежде, чем шляпа закрыла мою физиономию, был полный зал учеников...

-Хм, — прозвучал в ухе тихий голосок. — Трудно. Очень трудно. Вижу, есть отвага. А также неплохой ум. Талант. Боже мой, да... и жажда проявить себя, интересно... Так куда же тебя определить?

Я подумал о том, что Гермионе на Слизерин путь заказан, а мне не хочется ее бросать. Опять же, ее родители с тетей Пэт нашли общий язык... А Невилл может, конечно, попасть на Слизерин, но не хочет, так что... Дружить факультетами вряд ли выйдет, это уж точно, значит, не судьба мне туда.

-Не хочешь на Слизерин? — удивился тихий голосок. — Ты уверен? Ты мог бы стать великим! Это всё здесь, в твоей голове, и Слизерин поможет тебе на пути к величию, без сомнения... Нет?..

"Нет, однозначно, — подумал я. — О величии мне думать рановато. Хочу и матчасть подучить, и с этими двумя не расставаться!"

-Что ж, раз так, раз ты уверен... Пусть будет... Гриффиндор!

"Ну, спасибо", — мысленно сказал я шляпе, отдал ее МакГонаггал и пошел к столу своего факультета. Через пару минут рядом со мной плюхнулась Гермиона, а еще чуть погодя — и Невилл.

-Я не понимаю, как я сюда угодил... — жалобно выговорил он.

-Наверно, у тебя есть скрытые таланты, — серьезно ответила ему Гермиона. — Давайте дальше слушать, кто куда попадет!

Малфой и те два здоровенных парня распределились на Слизерин. Я ему помахал, а он в ответ состроил такую рожу, будто обнаружил у себя в тарелке жабу Невилла. Ну, я знал, конечно, что без вражды факультетов не обойдется... Правда, конкретно с этими пацанами мы еще поссориться не успели, а остальное я уж как-нибудь переживу. И впредь предпочту не портить с ними отношения!

Я вовсе не мечтал изменить мир к лучшему и сходу убедить таких вот парней, что магглорожденная Гермиона и полукровный я ничуть не хуже чистокровных. Я просто знал, что если ты в одиночку оказался на чужой территории, а играют там по чужим правилам, то или выучи их и старайся им следовать, или сиди молча и не отсвечивай, во всяком случае, до тех пор, пока не сможешь сам выдвигать условия. Без надежной поддержки переть против другой компании не стоит, накостыляют, а потом вовсе прохода не дадут...

Это работало всегда и везде: и в детском саду, и в школе, и в любой уличной компании, и, судя по рассказам тети и всяким фильмам — во взрослой жизни тоже, только там все было еще сложнее. Дома-то мы хоть с Дадли вдвоем были, и то, пока я в себе всякие-разные умения не открыл, мы от Пирса с его компанией прятались. Но Пирса мы с детства знали, правила игры тоже, а тут всё совсем незнакомое!

Ну и что, что я мальчик-который-выжил (тьфу, ну и прозвище)? Я вообще ничего не знаю ни об этой школе, ни о волшебном мире... Учебники прочитать любой дурак может, а вот жить тут — это еще научиться надо! Словом, я решил действовать, как и раньше постановил: прикусить язык и внимательно смотреть по сторонам. Постепенно разберусь, что да как, а до поры до времени нарываться не стану. Правда, если кто полезет в драку, придется отбиваться, но зачем, спрашивается, мне мои маленькие хитрости? Надеюсь, они помогут против чистокровных, а то вдруг их дома уже выучили будь здоров как?

И ссориться, повторюсь, с ними вовсе не хотелось. Подлизываться и подхалимничать — это не ко мне, но и нарываться я не собирался. У них своя компания, у меня своя, а всякие дразнилки и подколки — это мы уже проходили, переживем!

На этой оптимистической ноте я перестал размышлять, с некоторым недоумением выслушал речь директора и уставился на появившиеся перед нами яства.

-Если так нажраться с голодухи, можно заворот кишок получить, — сказал я, наконец, а Гермиона согласно кивнула.

Нет, все было очень вкусным, но я полагал, что если на пустой желудок навернуть жареной картошки с бараниной или свининой, йоркширского пудинга (который сам по себе тянет на полноценный обед из трех блюд), еще всего понемножку, а сверху уложить десяток кусков торта, пирожных, пончиков и украсить все это мороженым пяти сортов, то можно и помереть.

Гермиона явно разделяла мое мнение, поскольку в еде была умерена, а еще решительно отобрала у Невилла вторую порцию рисового пудинга.

-Хватит, — сказала она, — он очень калорийный, а столько есть на ночь вредно. И не забудь почистить зубы перед сном после сладостей!

Я только хрюкнул в свое мороженое: да, я был прав, вырасти в семье стоматологов — это не шутки...

После исполнения гимна Хогвартса (это была то еще душе... то есть ушераздирающая какофония, потому что каждый пел на свой мотив) нас отправили спать.

Признаюсь, я как-то спокойно отнесся и к полтергейсту по имени Пивз (отметил только, что надо бы наладить с ним отношения, пригодится), и к движущимся портретам. Разве что постарался запомнить пароль от гостиной, куда ж без него!

Внутри было довольно уютно, но как только я представил, что вся эта не такая уж большая комната забита разновозрастными парнями и девчонками, как у меня немедленно разболелась голова... Похоже, они в этом Хогвартсе сорвевнования на выживание устраивают! И ладно бы еще спальни отдельными были или хоть на двоих, так нет же — я угодил в комнату на пять койкомест. Кроме меня тут оказался Невилл, рыжий Уизли и еще двое пацанов, с которыми я решил поближе познакомиться с утра.

Назавтра я приступил к выполнению своего плана, который состоял из трех пунктов. Первый гласил — 'Ни с кем не порти отношений', второй — 'Налаживай отношения, с кем только возможно', а третий — 'Будь начеку!'. Обычно это меня выручало.

Быть начеку приходилось постоянно. Взять хотя бы лестницы... Согласно 'Истории Хогвартса', их в этой школе было сто сорок две штуки. А может, и больше, я не стал бы зарекаться. В разные дни они вели на разные этажи, у некоторых внезапно исчезало несколько ступенек в тот самый момент, когда по ним кто-то шел, приходилось прыгать. Двери тоже не радовали: некоторые не открывались до тех пор, пока их вежливо не попросишь или не потрогаешь в определенном месте (извращенки), другие оказывались фальшивыми... А что хуже всего, все это постоянно менялось местами.