-Он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным, — после очередной паузы произнес кентавр. — Гарри Поттер, вы знаете, что сейчас спрятано в школе?

-Философский камень, — ответил я. — Точно, он ведь не только превращает всё в золото, он ещё для эликсира жизни используется! Но я не понимаю, кому...

-Разве вы не знаете того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?

-Вот блин... — выговорил я, припомнив слова Хагрида: 'Кое-кто говорит, что он умер. А я так считаю, что чушь всё это. Думаю, в нём ничего человеческого уже не осталось — а ведь только человек может умереть', — он частенько это повторял, когда раз за разом рассказывал мне о моих родителях.

-Вы хотите сказать, — включилась Гермиона, — это Во...

-Тс-с-с... — шикнул я. — Хагрид идет! Флоренц, пожалуйста, не говорите ему, что видели нас!

-А я вас и не вижу, — невозмутимо ответил он, когда мы накинули мантии.

-В общем, не выдавайте! Мы не будем больше по лесу бродить, правда-правда, — пообещал я, скрестив пальцы. — Спасибо, что выручили, мы побежали в замок!

И мы понеслись со всех ног. Кажется, Флоренц снова загнал Хагриду что-то про чрезмерно яркий Марс, потом они заговорили о единороге, но больше я уже ничего не слышал.

Остановились мы только на опушке, когда увидели огни Хогвартса.

-Ну и приключение... — выдохнула Гермиона, плюхнувшись на землю. — Ты что-нибудь понял?

-Ну, если вкратце, то выходит, что Снейп хочет украсть камень для Волдеморта, который ждёт в лесу и пьет единорожью кровь, чтоб не помереть окончательно, — подумав, подытожил я. — Но это бредятина какая-то... Еще кентавры с этими своими звездами и планетами... Что они там увидели, смерть мою, что ли?

-Я слышала, школьная предсказательница, Трелони, каждый год предрекает кому-нибудь гибель, — живо сказала моя подруга, — но это еще ни разу не сбылось. Хотя, может, кентавры лучше разбираются в таких вещах?

-Спасибо, — искренне сказал я. — Я только что узнал, что мне в самом деле грозит мучительная смерть, но вовсе не от зубов Пушка, а от лап Волдеморта. И на кой я ему сдался? То есть, МакГонаггал упоминала, что меня спрятали у тети от людей этого психа, но...

-Ты же сам знаешь, — напомнила Гермиона. — Он не смог тебя убить. У него этот самый, незавершенный... умное слово такое... забыла! Словом, ему надо закончить начатое. Но ты не бойся, — обнадеживающе добавила она. — Все говорят, что он опасался только Дамблдора. Так что пока он здесь, тебе ничто не угрожает!

-Ой, утешила! — фыркнул я и потер шрам. — Жалко, я не догадался посмотреть, какая струна была у того типа в балахоне. Мне так в лобешник прилетело, что я чуть коньки не отбросил!

-Я посмотрела, — сказала она. — Незнакомая струна, я...

Гермиона осеклась.

-Ну? — подбодрил я.

-Я ее где-то уже... Точно! Когда я подслушивала разговор Квиррелла, там было что-то похожее! Но я никого не видела, вот и не связала это...

-Может, этот кто-то тоже был в мантии-невидимке? — задумчиво произнес я. — Ладно. Пойдем-ка в замок, пока нас не хватились, а то вдруг Флоренц все же протреплется Хагриду, а тот тревогу поднимет? Завтра прикинем, что к чему.

И мы отправились спать. Скажу честно, кошмары мне не снились. Я только очень жалел о том, что не смог прокатиться верхом на кентавре. Гермиона, я уверен, думала о том же самом, когда сортировала свою добычу...

15.

Если честно, я бы начисто забыл об этом приключении, потому что начались экзамены, и прохлаждаться было некогда. Вот только треклятый шрам болел и болел! Я уж и аспирин пил, и в больничное крыло ходил — мадам Помфри дала мне какое-то зелье от переутомления, и я продрых полсуток, но это не помогло. Теперь мне еще и кошмары снились, коротенькие, правда, типа флэшбека в кино: зеленая вспышка, женский голос, умолявший чего-то не делать, и маньяческий смех. Ну, еще иногда фигура в заляпанном единорожьей кровью балахоне появлялась.

-Эти сны неспроста, — авторитетно заявила Гермиона, когда мы после экзамена по истории магии устроились на берегу озера.

Было жарко. Нет, было чертовски жарко, так что я снял мантию, потом рубашку и превратил брюки в элегантные шорты. Надо же позагорать хоть немного, раз погода позволяет!

Гермиона подумала-подумала, тоже избавилась от мантии и трансфигурировала свою блузку с юбкой в легонький сарафанчик сочного апельсинового цвета.

-За купальник еще оштрафуют, чего доброго, — пояснила она и улеглась на травку, аккуратно подстелив мантию. — Они тут консервативные.

-Это точно, — согласился я, глядя, как близнецы Уизли и Ли Джордан дразнят заплывшего на мелководье кальмара. Не снимая мантий, что характерно. — Искупаться бы! Сделай себе купальник, как на картинках про начало века — панталончики, блузка, шляпка, и все с оборочками? Тогда можно будет окунуться, никто не испугается...

-Только если ты себе трико в полосочку наколдуешь, — не осталась в долгу Гермиона. — Нет уж, по колено и так можно в воду зайти, а плавать... Там вроде бы и русалки водятся, и гриндилоу, так вот цапнет за пятку!

-Ладно, потом поплещемся, а пока и в тенечке неплохо, — зевнул я и потянулся. — Красота! Целую неделю можно бездельничать... Неужто так долго оценки выставляют? Вроде в школе назавтра уже оглашали.

-Тут же по всем экзаменам разом итог подводят, — напомнила она.

-А-а-а... Слушай, — сказал я и перевернулся на живот, подперев голову руками, — а Пушок-то все еще на месте. Когда же, интересно, камень похищать будут?

-Может, на каникулах, когда все разъедутся? — предположила она. — Не так уж долго осталось.

-Так может, слазим по-тихому? Раз уж тут такая заварушка намечается, так почему бы нам не подменить камень и не посмотреть, как забегают все причастные?

-А как же воровство? — напомнила Гермиона.

-Я же не сказал 'украдем', я сказал 'подменим', — повторил я. — Ну так что? Мне, знаешь, как-то не хочется, чтобы Сама-знаешь-кто возродился и приперся ко мне домой. У меня там тетя с кузеном, на минуточку. А у тебя родители. А судя по тому, как он развлекался, скучно никому не будет!

-Но Дамблдор же в школе, — сказала она. — Пока он здесь, вряд ли кто-то рискнет сунуться на третий этаж.

-Дамблдора нет в школе, — подал голос Невилл, который только что подошел и теперь, пыхтя, тоже пытался превратить свои брюки в шорты. — Я слышал, его вызвали в Министерство — МакГонаггал Флитвику сказала, а я мимо шел. Но он скоро вернется, он же должен быть на оглашении результатов...

Мы переглянулись.

-Значит, выбора нет, — сказала Гермиона. — Когда пойдем на дело?

-Сегодня и пойдем, — ответил я и снова потянулся. — Чего ждать-то? Наш соперник, кем бы он ни был, точно мешкать не станет!

-Невилл, ты с нами? — спросила она.

Тот посопел, подумал, потом кивнул.

-Вдруг там кроме пса еще и тролль окажется? — предположил он, нервно хихикнув. — А я по ним вроде как уже специалист!

К походу я готовился, как герой 'Коммандо': распихал по всем карманам запасные палочки, заколол мантию-невидимку булавками так, чтобы она не распахивалась, не волочилась по полу и не слишком развевалась, ну и аптечку захватил, а то вдруг Пушок успеет зубами клацнуть? Тут-то жгут и пригодится...

Третья мантия у нас вышла так себе, не успели мы ее закончить, но пару часов должна была выдержать. В крайнем случае, мы с Гермионой отдали бы Невиллу вторую, а сами спрятались вдвоем под моей личной. Да мы под ней и втроем могли уместиться, я уж говорил.

-Главное, зубами не стучи, — проинструктировала Гермиона, — а то тебя за милю слышно!

Невилл кивнул и натянул мантию на голову, исчезнув из виду.

-Идем, — скомандовал я, и мы прокрались на третий этаж.

Спал весь замок, но только не Пивз, который готовил какую-то пакость на лестнице, и не Пушок. Мантия его не обманула — он нас учуял и негромко заворчал.

-Глядите, наш Орфей тут уже побывал, — прошептала Гермиона, указывая на какой-то предмет под лапами у Пушка. Это было что-то вроде маленькой арфы или лиры, я не разбираюсь. — Вовремя мы пришли!

-Да, похоже, висим у него на хвосте, — хмыкнул я. — Ну что, попробуем сыграть?

Она кивнула, и мы в две палочки взялись за струны. Наверно, если бы это можно было слышать в реальности, мы сами бы оглохли от этой какофонии, но Пушку, кажется, понравилось: он пару раз хрюкнул, облизнулся, потом закатил глаза и брякнулся на пол, стуча хвостом. Ну а потом захрапел так, что стены дрожали!

-Продолжай, — велел я Гермионе и не без труда открыл люк. Внизу было темным-темно. — Н-да...

-Будем прыгать? — спросила она.

-Не-а, — помотал я головой. — Высота-то ладно, а вдруг там какие-нибудь заостренные колья? Надо сперва посветить, а то так я не разберу — вроде бы что-то там напутано, но что? То ли паутина, то ли змеи ползают...

-Бр-р! — содрогнулась она. — Свети быстрее!

Я посветил и увидел внизу что-то вроде подушки из сплетенных стеблей. От света они живо расползались в стороны, и Невилл, тоже заглянув в люк, уверенно сказал:

-Это 'дьявольские силки', они как раз света и жара боятся! Если бы так прыгнули, они бы нас живо спеленали!

-Ну отлично, — сказал я и сделал приглашающий жест, — кто первый?

Невилл вздохнул и прыгнул вниз 'солдатиком'. Не зря мы его в прошлый раз с третьего этажа скинули — приземлился он хоть и на полусогнутые, но почти идеально. На соревнованиях по спортивной гимнастике ему бы за это балл не снизили, точно!

-Тут больше ничего нет, спускайтесь, — позвал он, оглядевшись.

Ну, мы с Гермионой и прыгнули по очереди. Пес все еще храпел, но стоило ей отпустить струны, как он начал порыкивать и дергать ушами. Я представил, как Снейп или еще кто открывает люк, одновременно наигрывая на арфе, и невольно ухмыльнулся. Зубами он ее держал, что ли? Или заколдовал? Тогда мог бы и на подольше зачаровать, чтобы играла до его возвращения! А еще можно было музыкальную шкатулку взять. Хотя, может, он не собирался возвращаться этим путем...

-Готичненько, — оценил я мрачный коридор. С потолка капала вода, а выход отсюда был только один — вперед. — Идем!

Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и звон, а потом мы увидели свет и вошли в большой зал с куполообразным потолком. Кругом порхало множество птиц, ярких, блестящих, тропических, наверно. Я видел колибри по телику — вот они тоже похожи на летающие драгоценности!

По другую сторону зала виднелась дверь.

-Думаешь, они набросятся, если попытаться ее открыть? — деловито спросила Гермиона. — Маленькие-то они маленькие, но их тут тысячи, заклюют!

-Проверим, — решил я и потихоньку пошел вперед, к двери. Птички не обращали на меня никакого внимания. — Давайте за мной, похоже, тут дело в чем-то другом...

Так и вышло — дверь оказалась заперта, и открыть ее заклинанием не получилось. Струна же постоянно соскальзывала с палочки, дрянь такая, никак не подцепишь!

-Ребята, а это же не просто птички! — сказала вдруг Гермиона, оглядевшись как следует.

-А что?

-Это ключи! — воскликнула она, а я, присмотревшись, невольно присвистнул.

Точно, тут порхали мириады ключей, больших и поменьше, грубых и изящных, и как найти нужный... Я поднапрягся, постарался связать струну дверного замка с ключом, и наконец вычислил его.

-Вон он, — шепнул я Гермионе, — здоровый такой, серебряный, с помятым крылом.

-Ага, похоже, его уже ловили, — кивнула она. — Но как же его схватить? За струну никак не получается подцепить, слишком тонкая и скользит! И на заклинание призыва он не реагирует.

-Там вон метлы в углу, — указал Невилл. — Гарри, тебя же тогда, я слышал, в ловцы хотели взять, так неужели ты не поймаешь?

-Попробую, — кивнул я, оседлав метлу. — Гермиона, ты загоняй его сверху, Невилл... не давай ему спускаться, а я попробую его изловить!

Ух, это была потеха! Потревоженные ключи стаями метались туда-сюда, царапая нам физиономии, но я, наконец, загнал серебряный ключ к стенке и зажал его в кулаке.

-Есть!

Ключ сопротивлялся изо всех сил, но я сумел воткнуть его в замочную скважину и провернул два раза. Дверь отворилась, а ключ вырвался и упорхнул, припадая на пострадавшее крыло: я его сильно помял.

-Неужто Снейп настолько хорошо летает, что поймал его в одиночку? — с интересом спросила Гермиона. — Я бы на это посмотрела!

-Да, это, наверно, было зрелище, — подтвердил я, глядя вперед.

Мы стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за чёрными каменными фигурами. Напротив ожидаемо оказались белые.

-И что теперь делать? — спросил Невилл с дрожью в голосе.

-Наверно, надо выиграть, чтобы добраться во-он до той двери, — указал я. — Только я в шахматы играть почти не умею.

-Угу, нам бы сюда Уизли, — вздохнула Гермиона, потом хлопнула себя по лбу и метнулась обратно, чтобы вернуться с метлами в охапке.

-Чем время терять, — деловито сказала она, раздавая нам инвентарь, — перелетим поверху. Читерство, как ты говоришь, но я не рискну в эти шахматы играть. Вдруг тут фигуры по-настоящему съедают?

-Гений! — сказал я.

Сам я, правда, уже начал придумывать, как обмануть ловушку, но это грозило затянуться надолго. Управлять же шахматами... нет, у меня сил бы не хватило, их явно зачаровал очень опытный и умелый волшебник!

Первой я отправил Гермиону, а сам страховал Невилла, который с перепугу мог свалиться с метлы. Разбиться бы не разбился, но кто знает, что случилось бы, упади он на доску? Пешки и так пытались достать нас копьями!

-Так, — сказал я, объявив привал на пять минут. — 'Дьявольские силки' — это точно дело рук мадам Спраут. Ключи... наверно, Флитвик постарался, а шахматы...

-МакГонаггал, не иначе, — кивнула Гермиона. — Итого, остаются у нас Квиррелл и Снейп.

-И сам Дамблдор, — добавил я. — Ну, идем!

В следующей комнате так воняло, что я чуть с ужином не расстался. Подсветив немного, мы различили распростёртого на полу огромного тролля, куда больше хэллоуинского! Тролль валялся без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка.

-Сегодня ты не пригодился, — утешающе произнесла Гермиона.

-Знаешь, я ни капельки не огорчен! — ответил Невилл со смешком, и мы перебрались через лапы тролля.

Посреди следющей комнаты стоял стол. На нём выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями.

-Ну, если тролля привел Квиррелл, то это — дело рук Снейпа, — сказал я. — Но что нам делать с этими бутылками? Что-то я не вижу этикетки 'выпей меня'!

Я сделал шаг к столу, и вдруг позади нас из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки черного огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди.

-Интересненько! — потер я руки.

-Смотри! — Гермиона схватила со стола свиток пергамента. — Вот и записка...

-Ой, нет, — быстро сказал я, прочитав стишок. — Это не ко мне. Это не магия, а логика, так что тебе и карты в руки, а у меня от таких загадок крыша едет.