Туда-обратно

— Кто это у нас тут прячется? — раздался глухой смешок из-под шлема, — эй, Хор, иди сюда, смотри, какая краля!

Принцесса начала отползать назад, но разбойник одним шагом сократил расстояние и вздернул ее вверх за шкирку.

— Отпусти, — дернулась Ланайа, — больно!

— О нееет, милая, ты пойдешь со мной, — забрало надежно скрывало мерзкую ухмылку мужчины.

Воин кинул ее на землю и достал из за пазухи заготовленный аркан.

— Лучше тебе не отставать, — петля затянулась на шее, сдавливая горло, и как только грабитель шагнул, ее сильно дернуло, и Виронская захрипела от недостатка воздуха и боли.

"Где же мастер" — из глаз потекли слезы, чтобы хоть как-то ослабить давление, она вцепилась в веревку.

— Сопротивляешься, сучка? — принцессу снова подняло вверх.

— Веди себя хорошо, — бронированный кулак врезался в живот, и ученица инстинктивно попыталась согнуться.

— Урт, к нам быстро! — крикнули откуда-то из темноты, где слышался лязг мечей и вопли.

— Сд...

— Что? Чего ты там шепчешь? — шлем снова повернулся в сторону студентки.

— Сдохни, тварь!

В ладошке принцессы мелькнула дугой Молния, и в следующую секунду тело разбойника дрогнуло. Он стоял долгую секунду, длящуюся, казалось бы, вечность, а в следующую начал заваливаться назад, и вместе с ним упала и принцесса.

Курт говорил ей, что ее Молния слишком слаба, чтобы бить с расстояния, она могла запустить плетение, только прикоснувшись к жертве, и она дождалась своего шанса. Пожалуй, впервые в своей жизни, хрипящий и скорчившийся от боли человек был так собой доволен.

— Урт, б%&, ты идешь? — из тьмы выступила новая фигура, воин посмотрел на тело своего товарища, на кровь, хлещущую из-за забрала, и заревел.

Огромный двуручник взвился в воздух, чтобы в следующее мгновение уничтожить, разрубить не имеющую сил к сопротивлению девушку.

Грабитель замер, лицо, неприкрытое шлемом, исказилось в недоуменной гримасе, разбойник с удивлением посмотрел на собственную грудь, так не вовремя разорвавшуюся болью.

— Ффух, вовремя, — вышел из темноты Курт, — поздравляю с первым убитым врагом!

Ланайа судорожно кивнула и решила поступить чисто по-женски — упала в обморок. Вздохнув, Рейнар взвалил тушку принцессы себе на плечо и пошел, перепрыгивая через трупы, в голову каравана, где все еще кипело сражение.

Они оттаскивали трупы и копали общую яму еще несколько часов. Затем слуги скрупулезно собрали все монетки, а также сняли доспехи и оружие с тел — все эти вещи и оплату за охрану торговцам предстояло сдать в ближайшее отделение Гильдии Охраны, чтобы помочь семьям погибших. Спать они легли за пару часов до рассвета, но уже ранним утром мрачные купцы, неведомыми путями пережившие ночное нападение, собрались посчитать потери и обсудить дальнейшие действия. Маг решил послушать, о чем говорят торговцы, и подсел в их кружок, раскуривая трубку. Вскоре в воздухе разлился аромат вишни.

— Больше половины слуг мертво, то же самое с воинами, — начал с радостных вестей И Пин.

— Как мы поедем без возниц?

— Это не проблема, Ли Куан, — спокойно ответил Ван Сю, — берется веревка и привязывается с одной стороны к подводе, с другой — к скоту. Проблема в том, что, если мы продолжим путь, следующие разбойники нас могут просто добить.

Повисло тяжелое молчание. Купцы напряженно думали, стоит ли рисковать, продолжив путь, или лучше вернуться, набрать новую охрану, но потерять кучу времени и денег.

— Уважаемый Курт, — повернулся к мастеру, с интересом наблюдающему за торговцами, Ман Ка, — если бы мы решили вернуться, что бы вы сделали?

— Поеду дальше, — волшебник выдохнул струю дыма, — терять еще одну неделю я не хочу.

Лица купцов помрачнели.

— Предлагаю следующее, — снова взял слово И Пин, — двигаемся до Лорийн, там наймем прислугу и солдат. До тех пор надеемся на вас, Курт.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — кстати, что вчера произошло с Кай Ланом? Я так и не почувствовал его участия в сражении.

— Его убили первым, — помрачнев, ответил Ван Сю, — кто-то хорошо подготовился к нападению, они знали, на какой телеге он едет, и первый Огнешар спалил повозку дотла.

— Жил глупо, умер тупо, — показал свою поэтическую натуру волшебник, — слишком хороши они были для обычной банды, да и напрягает меня эта тема шпионов.

Они мрачно помолчали пару минут, глубокомысленно уставившись в пепел потухшего костра, и разбрелись по своим делам. А спустя час караван тронулся.

Двигались они с короткими перерывами — то веревка лопнет, то скотина не поймет, что от нее требуется, и без карающего кнута возницы остановится. Торговцы были раздражены постоянными задержками, но не могли ничего сделать.

День прошел в какой-то непонятной суматохе, выжившие шептались, обсуждали ночное нападение, косо поглядывали друг на друга, прикидывая, кто мог донести на них, забывая о том, что половина Пихьяна знала о скором выдвижении каравана в Лорийн. В атмосфере общей нервозности не могла спокойно учиться и Лана. Ей даже пришлось обратиться к Курту за помощью, так как сама принцесса не понимала, что с ней творится.

— Ясно... ясно, — изучив ее ауры, сказал Рейнар, — ничего удивительного. Во-первых, стресс, во-вторых, способности к эмпатии, усилившиеся с ростом способностей. Пока не научишься их сдерживать, остерегайся людных мест, бурление эмоций может негативно сказываться на организме. Дар не то, чтобы редкий, маги вообще лучше ощущают Мироздание, могут видеть ауры и потоки энергий, но полезный — как довесок. Если ауру можно подделать или скрыть, то с эмоциями это сделать гораздо сложнее. Пока что могу лишь поставить "глушилку", снимать буду по вечерам, когда будем тренироваться.

— Пожалуйста, — простонала ученица, — а то сил больше нет терпеть, голова раскалывается.

Тревога, неясный страх, подозрительность улетучились, и мир как будто стал спокойнее, девушка поняла, что испытываемые ощущения на самом деле принадлежали не ей, а окружающим. И вместе с чувством радости пришло облегчение, пресс больше не давил на виски.

"Надо бы ей пару учебников купить", — подумал волшебник, — "не могу же я всю теорию начитывать, да и пропущу чего-нибудь, что сам потом пожалею"

Ночью ей снились кошмары. Она бежала по темному, узкому коридору, а из тупиков и дыр на нее лезли темные фигуры, закрытые в черные латы, она откуда-то знала, что это тот самый разбойник, что он пришел за ней, и отчаянно отстреливалась Молниями. Те соскальзывали с доспехов, и она, хрипя от недостатка воздуха, неслась вперед — к мелькающему впереди свету. А за ней маршировала толпа одинаковых, вооруженных топорами призраков. Лана поскользнулась и упала, не добежав каких-то метров до света, до спасения, и над ней нависло огромное, в человеческий рост, лезвие. По коридору пронесся торжествующий смех, и топор рухнул вниз.

"Что-то не так", — возникла из пустоты мысль.

Сон должен был оборваться, она должна была резко открыть глаза, вся мокрая от страха, лезвие должно было разрубить ее надвое, но... Он почему-то не оборвался, наоборот, застыл. Топор замер в сантиметре от ее лица, нависая черной, смертоносной глыбой. Мертвенно-бледный Курт возвышался над землей подобно колоссу, он криво ухмыльнулся в своей обычной манере, щелкнул пальцами, и Урты лопнули словно шарики, а вместе с ними разлетелось на куски лезвие.

— Не бойся, — шепнули губы мага, и...

Лана рывком села, грудь вздымалась и опускалась в бешеном темпе, а по пояснице бежали предательские ручейки холодного пота.

"Дурацкий кошмар", — попыталась успокоить себя девушка.

Она оглянулась на спавшего неподалеку учителя.

"Он даже во сне пошленько улыбается"

Студентка улеглась на плед и погрузилась в дремоту. Призраки ее больше не преследовали.

Волшебник бесшумно встал и подошел к подводе. Приложив ладонь ко лбу Виронской, Рейнар изучал эмоциональный фон и ауру Ланайи.

"Вроде все в порядке", — подумал про себя мастер, — "ну, слава Творцу, а то в магии Сна я не очень хорош"

Мужчина постоял еще пару минут, изучая безмятежное лицо ученицы.

Они, наверное, были самым необычным караваном, когда-либо пересекавшим стены Лорийна, и круглые от удивления глаза стражников и прохожих служили тому лучшим подтверждением.

Лана выбралась из повозки и сейчас гордо восседала на своей гнедой, ее голову скрывал плотно надвинутый капюшон, на котором настоял Курт. Аргументировал он это тем, что, чем ближе они к Империи, тем выше вероятность того, что ее могут узнать, и девушка была вынуждена согласиться.

— И Пин, когда вы выезжаете в Халифат?

— Скорее всего через два дня, — погладил бороду купец, — думаю, мы успеем за это время набрать охрану и слуг в обоз. Если вам по пути, то мы не прочь нанять вас.

— Я подумаю.

Тем временем обоз, нагруженный товарами и солдатским обмундированием, приближался к конечной цели своего путешествия — Грузовой площади, где обычно и разгружались подобные караваны. Находилась она неподалеку — всего в трех кварталах — от Торговой улицы, и девушка уже предвкушала новые покупки.

Лорийн был похож на своего столичного собрата — Харраву обилием древних башен, прямыми, ровными дорогами, указателями на каждом перекрестке, но на этом сходство заканчивалось. Башенки перемежались с новыми деревянными и каменными домами, стоящими в промежутках между ними, склады соседствовали с парками, а музеи — с трущобами, величавые скульптуры соседствовали с загонами для скота.

"Так вот что такое анархия", — удивленно подумала студентка.

Лорийн был настоящим воплощением хаоса и бедлама. Ученица чуть не прослезилась, увидев опечаленное лицо мастера.

— Иногда жизнь преподносит неожиданные огорчения, — глубокомысленно выразился Курт.

— Харрава была посимпатичней, — кивнула студентка.

— Возвращаемся?

— Нет!

— Какая ты скучная, — усмехнулся маг, — тогда поехали в библиотеку!

— А где она?

— Вон то высокое здание, — указал на зеркальную копию башни, из которой они вышли в мертвом городе, мужчина.

— Какая огромная, — изумленно сказала Виронская, — сколько же в ней книг.

— На самом деле много, но библиотека — не вся башня, лишь первые два этажа. Остальные уровни занимает местное правительство, пара мелких магических гильдий, купеческая, охранная и прочие.

Получив свои восемнадцать золотых, они поспешили к Площади Искусств, на которой и располагалось искомое здание. Очередь и давка на входе уже не казались удивительными, и путешественники отстояли в ней положенные полчаса, пока Рейнару это не надоело, и он не воспользовался телекинезом, чтобы пропихаться внутрь.

Очереди в библиотеку почему-то не было (шок), основная масса народа шла куда-то вверх — к гильдиям. Но перед тем, как пройти в читальный зал, мастер взял Лану под ручку и провел в незаметный сначала закуток, за которым открылся вход в тесный, маленький магазинчик, доверху заваленный полками и шкафами с книгами.

— Чем могу помочь?

"И снова старичок. Курт, видимо, специально такие лавки подбирает", — подумала Виронская.

— Учебник Гауза "Введение в основы магии Воздуха", Кэррола "Общая теория", Льюиса "Плетения и взаимосвязи" есть?

У девушки похолодело в груди, она понимала, что Рейнар вряд ли решил освежить воспоминания о первом курсе Академии.

— Конечно, есть! Сейчас принесу, — старичок покопался в каком-то шкафу, и на свет появились новенькие, с чистой и яркой обложкой книги, — тридцать семь золотых.

— Тридцать пять и беру.

— По рукам!

Мастер отсчитал золотые кругляши и, довольный покупкой, вручил сумку с учебниками Ланайе.

— Решили привезти гостинцы ректору? — слабо попыталась отвертеться Виронская.

— Само собой! Но сначала их кто-то прочитает и выучит наизусть!

Вздохнув, Лана повесила суму через плечо и вяло поплелась за бодрым волшебником в читальный зал. Они заплатили мзду за вход в секцию магии (целый золотой!), и споро зашагали в ведомом лишь библиотекарю направлении. Курт искал какой-то трактат с непроизносимым названием, и принцесса поняла, что написан он был не на общем языке.

В глубинах яруса находилось маленькое пустое от книг пространство, заставленное столами и креслами, где они и расположились. Быстренько перекусив, хотя правилами библиотеки это было запрещено, каждый сел изучать свою порцию знаний.

Учебники оказались не столь плохи, как можно было представить, начала девушка с "Введения", где описывались особенности Воздуха, типичные приемы, слабости и сильные стороны — никаких конкретных плетений и заклинаний, лишь общая информация. Она стойко, и даже бойко, перелистывала страницу за страницей, разбирая местами неясный почерк, Рейнар зазубривал свой трактат, но на втором часу произошло неожиданное — в зал ворвалась закутанная в черный плащ с капюшоном фигура.

— Курт!

— Что? — недовольный маг обернулся к фигуре, — ... Тирлик?

Засмеявшись, мастер вскочил на ноги и крепко обнял, подняв в воздух, своего давнего знакомого.

— Рад тебя видеть, дружище!

— Не время, — прошелестел по библиотеке тихий голос.

— Что случилось? — нахмурился волшебник, — и как ты меня нашел?

— Беги из Лорийна, немедленно, — сказал Сумасшедший, — на воротах стояли наши люди и часть подкупленной стражи, у них был твой портрет.

— Да что случилось? — воскликнул мужчина.

— Ничего страшного, — вечер знакомств и встреч продолжался, так как в круг света выступила вторая тень.

— Опоздал, — грустно "вздохнул" Тирлик.

— Право, не стоило торопиться, — махнул костяной рукой лич, — Эдмонд Гроза к вашим услугам.

Рейнар вздрогнул при звуках имени лича, точнее, архилича, и начал догадываться о причинах внезапного появления Сумасшедшего.

— Тот олух, не сомневайтесь, он был таковым, иначе не попал бы в Харраву, к сожалению для меня и вас, являлся моим учеником, — начал Эдмонд, — каково же было мое удивление, когда приехавший на смену патруль обнаружил лишь бездушные кости.

Ланайа побледнела, поняв, о чем говорит Гроза.

"У нас проблемы", — забилась в голове мысль.

— Отпечаток вашей ауры остался в городе Древних, и мы узнали убийцу, правда, не выяснили мотивов, — вопросительно взглянул на Рейнара архилич.

— Не было мотивов, — спокойно ответил мастер, — удивление, случай, неожиданность, повлекшие за собой атаку.

— Понятно, — немертвый задумчиво барабанил пальцами по столу, — а как вы там оказались?

— Медальон телепортации, — честно признался волшебник, тем более, что скрывать подобную информацию было бы попросту глупо.

— И вместе с вами в столице оказалась имперская принцесса, — капюшон повернулся направо, девушку изучали из тьмы два ярко-горящих зеленых провала.

Маг неопределенно пожал плечами в стиле "как-то так получилось".

— Проследить и спрогнозировать ваш путь, было не столь сложно. И вот мы встретились, — покончил с прелюдией костяк, — Совет подтвердил мое право на месть.

— А она вам нужна? — спокойно спросил мужчина.

— Откровенно говоря, нет, — если бы скелет мог улыбаться, кривая ухмылка уже давно поселилась бы на лице архилича, — но есть репутация, есть ученики, судьба которых меня волнует и есть множество моих противников, которые постараются их убрать с доски, как только почуют мою слабину.