Караван к Наташке 3

Поняла императрица намерения мужа или нет, но вдруг обеими руками подтянула к себе его голову и буквально впилась поцелуем в губы.

Глава 4

На следующий день Кирилл, загрузив всех своих девчонок в самолет, перелетел в Райскую долину. Галаная гордо демонстрировала подругам свои умения по пилотированию машины, отдав управление мужу только перед самой посадкой. На земле, дожидаясь, пока к ним подведут оседланных лошадей, император наблюдал весьма задумчивые лица своих подруг. Тоже желают сами посидеть за штурвалом?

Еще через неделю император, решив только самые неотложные вопросы, вылетел в Равеншир. Необходимо было вновь встретиться с ее Святейшеством, поговорить кое о чем с прадедом и в обязательном порядке забрать Сашку. Майор нужен был императору в Сангарии.

Уже когда пересекли границу по Дурной, и управление было передано Галанае, восседающей в правом кресле второго пилота, Кирилл оглянулся на увеличенный пассажирский салон. Если тетушка Оливия — ну не смогла она отказаться от возможности повидаться с детьми и другими родственниками — дремала в своем кресле, то новоиспеченная "ее благородие" Серебряная отлипнуть от иллюминатора не могла. Как Сашкина мать была огорошена, увидев свое полное имя в офицерском патенте! Ее всю жизнь с детства звали Лизкой, очень редко Лизой, бывшие хозяева обычно для скорости укорачивали до пренебрежительного Лиз, да погибший муж наедине ласково величал Лизонькой, а тут Елизавета. Долго размышлять, кого оставить вместо Сашки в Равеншире своим представителем, Кирилл не стал. Инициированные были на вес золота, оставлять деда без связи было нельзя — когда еще проводные линии в столицу Срединной империи дотянут, не говоря уж об оптических — а тут мать друга, великолепно проявившая себя в учебе и еще не очень плотно занятая техническим руководством в промышленности. Короткий личный разговор подтвердил беззаветную преданность женщины Сангарскому императору.

Кирилл улыбнулся — вот будет Сашке сюрприз, когда увидит, кто ему на замену прибыл. Предупреждать сына о своем прилете император Елизавете запретил.

Переночевали в Конолтауне. Валентина де Конолли, увидев императрицу Сангарии в чуть мешковатом пилотском комбинезоне, изменилась в лице и исчезла с аэродрома, как будто ее там и не было. На коротком приеме Антонио-третий был довольно любезен — поставки сырья по договору уже начались — и вполне благосклонно отреагировал на представление полномочного представителя Сангарии. Барон Громоздкин, ныне уже старший лейтенант, после единственного "взбрыка" при освобождении герцогства, проявил себя вполне достойно. Его подразделение участвовало в захвате злыдня. Вот пусть теперь в приватных беседах поделится с Азорским императором информацией о преступлениях его бывшего союзника.

В Равеншире, куда прилетели еще засветло, Санториан Ламбодский облапил своего правнука с неподдельной радостью. Оказывается, прадед ждал своего соверена, чтобы в его присутствии торжественно отречься в пользу внука Станислава — очень уж хотелось иметь хоть немного больше времени на изучение наук Создателей. Тем более что он по традиции не лишался своего высокого титула, только совсем немного подвигаясь в своих властных полномочиях.

Удивил Сашка. Мать он встретил, конечно, с радостью. А вот, увидев леди Оливию, несколько переменился в лице. И чем его тетушка так напугала?

Церемония передачи власти и присяги нового монарха Срединной империи Кириллу была проведена на следующий же день. Равеншир теснился от вернувшейся в метрополию многочисленной родни деда — древний закон об обязательном выезде из столицы всех потенциальных наследников был уже отменен. Императорский дворец буквально лучился великолепием и радостью всех приглашенных — Срединная империя еще не знала такого подъема. Указ об отмене крепостного права был принят благородными в штыки только первое время. Ведь именно они были основными, после конечно самого императора, владельцами обширных посевных площадей. Кто же теперь будет обрабатывать землю? Тем более весна уже почти закончилась — зимний урожай собран, и в прибрежных к Каспию районах пахать и сеять пора. Но тут только что открывшееся отделение Сангарского банка — Орден хранителей еще не возобновил свою деятельность — объявило о предоставлении почти неограниченных кредитов под весьма низкий процент для оплаты работы наемных крестьян. Посчитали землевладельцы, и вдруг выяснилось, что особых убытков не ожидается. Строго наоборот — огромнейший заказ Государя-императора (новый титул с легкой руки Сашки Серебряного уже стал почти официальным. Во всяком случае, дворяне в Равеншире иначе к Кириллу не обращались) на зерно, фрукты, овощи, плоды технического масляного дерева, каучук и другим сельскохозяйственным культурам по достаточно высоким ценам обещали весьма приличную прибыль. А тут еще негоцианты привели через присмиренную Азорию огромный караван с севера. Учебники со знаниями Создателей, отпечатанные на удивительно плотной гладкой белой бумаге. И дешево — учись, не хочу! В общем, поводов для радости в Срединной империи было значительно больше чем для огорчений.

— Кирюш, а как тебе вон то место? — Санториан Ламбодский указал рукой на высокий пологий холм в паре километров от городской стены.

— Знаешь, деда, мне все равно. Сам решай, это все-таки твоя земля, — Сангарский император даже не подумал поворачиваться к раскрытому настежь окну. Сейчас его значительно больше интересовало другое. Пиршественную залу посетила ее Святейшество Карамена-четвертая. Высокая красивая статная женщина стояла в раскрытых двустворчатых дверях, для вида опираясь на руку мужа, и явно кого-то высматривала на возвышении для императорской родни. Увидела и буквально прилипла глазами.

Кирилл проследил ее взгляд и вначале не понял. Галаная с Саркой сидели у низенького столика на широком диване, потягивали новомодное шампанское из узорчатых хрустальных бокалов и о чем-то щебетали, постреливая глазками то на Кирилла, то на Станислава. Ну, здесь понятно, две императрицы мужьям косточки перемывают. Но почему они так заинтересовали ее Святейшество? И чем она так взволнована, хотя и тщательно это скрывает? Что интересно, муж Карамены-четвертой, служивший капитаном в Ордене иезуитов, вперил свой взгляд в ту же сторону. Н-да, и слышал много раз, и сам замечал, что во многих семьях больше любят внуков, чем детей. Нет, внешне Галаная особо похожа на ее Святейшество или ее мужа не была, но вот стати обеих...

Высший иерарх церкви Создателей оторвала, наконец, взор от внучки и уже спокойно стала осматривать весь огромный зал. И немедленно нарвалась на чуть нагловатую сейчас улыбку Сангарского императора. Потупилась, но, тут же подняв голову, посмотрела прямо в глаза, непринужденно улыбнулась, великолепно скрывая замешательство, и решительно направилась к императорам, отпустив руку мужа. Кирилл галантно поцеловал ее Святейшеству запястье, еле заметно подмигнул и... оставил беседовать с дедом и Станиславом Ламбодским.

* * *

— Нет, уважаемая, — Сангарский император отрицательно покачал головой из стороны в сторону, — мы ни в коем случае не будем повторять ошибок землян.

— Ошибки?! — удивилась Карамена-четвертая. И тут же возмущенно заявила: — Создатели не могли ошибаться!

— Твое Святейшество, давай не будем путать наших Богов и цивилизацию, из которой они пришли на Наташку, — немедленно парировал Кирилл, — это, как говорили когда-то в Одессе, две больших разницы.

— Одессе? — переспросила женщина. Что поговорка от Создателей она поняла сразу.

— Город на Земле, — пояснил император. — Его жители во все времена славились своим юмором.

Карамена задумчиво обмахнулась веером — на северном побережье Каспия уже припекало, но внутри толстых каменных стен дворца ее Святейшества было вполне комфортно — не более тридцати пяти по Цельсию.

— А что не так с цивилизацией Создателей?

Кирилл внутренне усмехнулся — "Ну, держись, бабуля!" Все-таки хорошо, что на аудиенцию он приехал без Галанаи — рядом стати обеих красавиц, несмотря на заметную разницу в возрасте, явно намекали бы на родственную связь. А так... Знает, точнее — понимает, что ее маленький секрет раскрыт, ну и ладно.

— Приоритеты, — заявил император. — Вот что для тебя, Кара, в жизни главное?

— Дети, семья, любовь, вера, честь, — немедленно начала перечислять ее Святейшество, даже не обратив внимания на излишне фамильярное обращение Кирилла.

— То есть, первоочередными являются нравственные мотивации?

— Несомненно, как и для подавляющего большинства нашего народа.

— Земляне, увы, ныне оперируют за редким исключением только материальными категориями, — огорошил ее император.

— Не может быть, — после паузы засомневалась женщина.

— Ханжество в личной жизни и двойные стандарты в политике.

— Мальчик, а не впадаешь ли ты в ересь?! — вскинулась высший иерарх церкви Создателей. — И не следует ли мне вызвать охрану, и заключить тебя в узилище с тщательным допросом соответствующими специалистами ордена Иезуитов?

— Не пугай, — спокойно улыбнулся император и не торопясь осушил бокал с великолепным вином. — Как ты думаешь, могу я лгать, глядя в глаза?

— Факты? — вопросом на вопрос ответила Карамена-четвертая, успокаиваясь. Вот уж в чем, а в честности юного императора она не сомневалась. Заблуждаться может, но никак не врать. Иначе как Создатели допустили его к своим знаниям? Такого не может быть, потому... что никогда быть не может. Ну не подлец же, как святотатец Лоусвилл. Впрочем, таковых как злыдень, слава Богам, на Наташке были довольно мало.

— Факты тебя интересуют? — переспросил Кирилл, задумался и только потом начал рассказывать. О том, что на Земле только малая часть населения — десять-пятнадцать процентов — заключают браки. Остальные существуют со своими сожителями вместе всего по несколько лет, а то и считанные месяцы. Впрочем, хватает и тех, кто вообще предпочитает жить в одиночку, изредка спариваясь со случайными знакомыми только для того, чтобы в очередной раз убедиться в преимуществе электронных способов снятия физиологического напряжения, соответственно сопряженных с получением удовольствия. С другой стороны — весьма распространены так называемые гомосексуальные связи.

— Это еще что такое? — не поняла ее Святейшество.

Кирилл покраснел, но все-таки попытался объяснить с помощью более-менее нейтральных терминов. Притом не столько медицинских, как технических.

— Но это же противоестественно! — воскликнула Карамена-четвертая и крепко сжала свои красивые губы, с трудом подавляя желание плюнуть.

— У них это называется толерантностью, — развел руками император и пояснил: — Терпимость к любым непотребствам, если это не касается их лично.

— Подожди, — женщина еще раз обмахнула себя веером. Со стороны выглядело это так, словно она пытается отмахнуться от какой-то гадости, — но откуда тогда у них дети берутся? Ведь рожают же...

— За редким исключением — не рожают.

— Как это?!

— Уже давно придумали искусственную матку — биорепликатор. Помещают туда оплодотворенную яйцеклетку, и через девять месяцев вытаскивают младенца.

Соображала ее Святейшество быстро, поэтому тут же засыпала Кирилла вопросами:

— Сами себя лишают радостей вынашивания и родов?

— Для них это зачастую достаточно болезненные процессы.

— Настолько отличная физиология, что срок беременности такой большой?

— Отличия есть, но не кардинальные. По некоторым сведениям, мы заметно крепче физически и даже умственно несколько отличаемся в лучшую сторону.

— Возможность зачатия женщиной Наташки от землянина существует?

— Гарантирована Создателями. Как и наоборот — биологически мы полностью совместимы.

— Откуда тогда берется население?

— В соответствии с их законами все жители обязаны сдавать в специальные хранилища достаточное количество семенного материала. А дальше по известной уже тебе схеме — биорепликаторы и государственные заведения по выращиванию и воспитанию детей. С их точки зрения так значительно дешевле с учетом весьма высоких налогов на личные доходы. Плюс — в процессе обучения детям прививаются необходимые правителям мировоззрения. Никаких проблем с подданными и, в то же время, возможность отбирать в свою среду лучших, уже достаточно замотивированных на службу властителям. При этом заодно подтверждается равенство возможностей, задекларированное в конституции — основном законе государства.

— Этические императивы полностью замещены на материальные? Любовь к детям не главное?

Начала наконец-то понимать и верить? Кирилл удрученно кивнул: — На лицо нравственный регресс цивилизации — во всяком случае, темп технического прогресса уже замедляется. Признаки приближения стагнации можно обнаружить на протяжении нескольких последних столетий. Они теряют смысл развития. А без высокой цели, зачем вообще жить?

— Тогда почему Создатели завещали нам спасти таких землян от генаев? — немедленно задала вопрос Карамена-четвертая. Причем слово "таких" было выделено ее низким грудным голосом. — Смысл?

— Не только и не столько от генаев, как... В первую очередь цивилизацию наших Богов надо избавить от их нынешних властителей, создавших такую безнравственную систему. Избавить и тем или иным способом внедрить там нормальную, где любовь к детям будет стоять на первом месте. Остальное, как сама понимаешь, приложиться.

Возразить ее Святейшеству было нечего...

* * *

Сашка одним движением кисти метнул императору маленький металлический диск. Кирилл поймал, подкинул, посмотрел, как взлетел, кувыркаясь и раскидывая солнечные зайчики, хлопнул ладонью по столу, накрывая, взял двумя пальцами и стал разглядывать. На аверсе увесистой золотой монеты была вполне узнаваемая его собственная рожа анфас на фоне лица Станислава Ламбодского. Вверху полукругом надпись "Сангарская империя", снизу — "Срединная". Перевернув, осмотрел реверс. Номинал — десять рублей — и два сангарских льва мордами друг к другу. Гурт прерывисто-рубчатый с наклонными засечками.

— Качественная работа, — признал монарх, — подделать весьма сложно.

— Смысл подделывать, мин херц, — хмыкнул Сашка, — в ней золота не на много меньше, чем указанный номинал. Впрочем, скоро сравняется, — майор был в курсе планируемой инфляции, так же как и почти все инициированные. — Другое дело, что все равно мало и неудобно. Пора бумажные деньги в оборот пускать.

— Рано, — отрицательно покачал головой Кирилл, — пусть любители сначала мошну металлом набьют.

— Тебе виднее, — не стал спорить Серебряный.

— Ладно, Сашка, ты мне зубы не заговаривай. Давай колись, что такого здесь натворил. Чего позавчера от тетки Оливии глаза прятал?

Ответил майор не сразу. Уныло покатал еще одну десятирублевку по столу и только потом поднял голову:

— Понимаешь, Кирюха, она все-таки герцогиня, а я же из крепостных.

— Алевтина? — догадался император, припомнив, как вчера одна из дочерей тетушки с Серебряным отплясывала. Ну, бабник! Хотя... Не Сангарскому монарху попрекать друга. С другой стороны — против желаний сердца не пойдешь. Да и зачем?