Ведьма с нашего района

Бросив карты разбросанными на столике, она схватила фотографию и, стараясь не поворачивать её лицевой стороной к себе, сделала движение снова сунуть её в карман — и тут же спохватилась. Нельзя. Неизвестно, что происходит, но пока, в течение следующего времени, лучше не касаться фотографии. Даже через одежду.

Уже в прихожей сдёрнула с тумбочки сумку, куда кинула фотку, — и застыла носом к двери.

Она сумеет определить место, где находится Вера. Но это, как она понимала интуитивно, далеко! Звонить Андрею Ефимовичу? Анюта растерялась. А чем он сумеет помочь? Машиной? Но она не знает, есть ли у него машина! А если и есть... Родители Веры доверились ей, Анюте. И это её, Анюты, дело. Она обещала найти девушку — и сделает это!.. К тому же... есть сомнение, что она, Анюта, правильно определила впечатление от фотографии. А вдруг с Верой всё хорошо? Вдруг это вытягивание силы Анюте показалось? Надо, надо проверить самой!

Дверью чуть не хлопнула, торопясь. Выбежала из подъезда, оглянулась на соседнюю приподъездную площадку. Димана нет — отметила опять машинально. И побежала мимо дома, заворачивая за дом, а потом — и к остановке. Первую часть маршрута она уже знала... Перебежала дорогу и замерла, всматриваясь вдаль. Где же автобусы? Или хотя бы маршрутки? Время еле-еле семь, значит, движение ещё должно быть активным... Три минуты. Четыре... Так, на горизонте замаячил автобус. Но, обогнав его, перед Анютой затормозила светлая "шкода-октавия". Водитель, наклонившись открыть дверцу, недовольно сказал:

— Садись!

Интуитивно Анюта немедленно подчинилась приказу бывшего.

— Пристегнись! Куда?

— Пока до конца этой улицы.

— Не понял.

— Если не понял, то выпусти меня! — сорвалась она.

— Не ори. Едем.

Чуть машина тронулась с места, Анюта выложила на панель фотографию Веры. Викентий глянул, но равнодушно отвёл глаза. Успокоившись, что допытываться он не будет, Анюта сосредоточилась на лице девушки. И принялась корректировать странную поездку, не глядя в ветровое стекло.

— Теперь направо. Доедешь до поворота, свернёшь ещё направо. И до конца дороги... — Минуты две помалкивала, осторожно проверяя, что с фотографией, — дотрагиваясь кончиками пальцев до края. Силу всё ещё тянули, но уже не так уверенно. И, если сначала она была убеждена, что тянет силу Нил Прокофьич, то теперь снова растерялась. Может, тянет сама Вера? Вздрогнула. — Теперь сворачивай налево.

— Долго ещё? — бесстрастно спросил бывший.

— Не знаю.

Кажется, они уже выехали на окраину города — "шкода" летела так, что Анюта побаивалась, как бы гаишники не остановили. И в то же время мысленно молила, чтобы Викентий не сбрасывал скорость. Та же интуиция подсказывала, что дело плохо... По сторонам не смотрела — всё внимание забрала фотография.

Вскоре дороги стали гораздо свободней — они и правда уже неслись ближе к пригороду. И вот тут-то Анюта на секунды отвлеклась от фотки. "А Викентий — терпеливый!" — сделала она открытие. Бросила взгляд на боковое стекло: солнце утопало в тучах и не собиралось вылезать из них. Поэтому так быстро стемнело, хоть время лишь к восьми вечера. Фотография в сумерках мягко светилась круговыми разводами, будто недавно попала в воду, после чего её просушили... Если бы эти разводы не тлели чуть уловимым светом...

— Куда дальше?

— Через минуту будет поворот.

— У тебя что — навигатор?

Кажется, у бывшего терпение лопнуло?

— Да, навигатор. Потом объясню. — Последние слова вырвались сами по себе.

— Я подожду.

Она скосилась на него. Звучит как угроза.

— Поворачивай.

На этот раз он не поверил.

— Но здесь...

— Да, грунтовая.

Молча свернул, а Анюта затаилась: хорошо, что дождя давно не было. Огребла бы от бывшего наверняка по полной. Или просто остановил бы машину и предложил топать дальше пешком. Но пока он ничего не говорил, хотя машина немилосердно подпрыгивала на всех рытвинах и колдобинах плохой дороги, а по бокам от неё вздымались плотные клубы пыли. Скорость пришлось сбросить: на такой поверхности в любое мгновение могло тряхануть так, что не только без зубов останешься...

— Направо.

Машина попрыгала ещё немного — и выбралась на хорошую, асфальтированную дорогу, после чего помчалась под откос, не очень крутой. Потом надо через мост...

— На кладбище? Вечером? — В голосе Викентия наконец появились эмоции.

— Наверное, на кладбище. — Анюта не смотрела на него — только вперёд. Это то самое кладбище, где хоронили прадеда. Был момент, когда она испугалась до жути, когда поняла, куда её зовёт девушка с фотографии. Она решила, что ошиблась — и что зовёт не Вера, а дед Николай. С трудом совладала с зачастившим дыханием.

Новое городское кладбище едва заметно спускалось к небольшой речке. Так что, едва они проехали мост, Анюта попросила:

— Останови!

Он послушался. Анюта схватила фотографию, которая постепенно слабела и больше не брала силы, и выскочила из салона машины. Быстро, держа фотку, как компас, перед собой, она пошла по тропинке, по которой люди попадали на кладбище, не доходя до центрального входа на огороженную территорию. Анюте центральный вход был не нужен. Фотка звала вниз, к речке.

За спиной услышала короткое чириканье машины, поставленной на сигнализацию. А потом быстрые шаги Викентия... Здесь, у могучих ив, особенно под ними, было так темно, что Анюта пожалела — не взяла фонарик. Фонарик же мобильника наверняка слишком слаб для того, чтобы пробить вечерние чёрные тени. Но позади вспыхнул мощный белый свет. Она обернулась. В руках Викентия оказался автомобильный фонарь. На её оборачивание он с чувствительным раздражением ответил:

— Я же видел, куда ты пошла!

— Спасибо, — пробормотала Анюта и снова заторопилась по узкой тропке, которая истончалась по мере приближения к речке. Возможно, по ней ходили те посетители кладбища, которые посещали могилы. Этим людям нужна вода — поливать посаженные цветы. Или мыть руки после работы на земле.

— Что мы ищем? — спросил бывший.

— Девушку. Её зовут Вера. И она где-то здесь.

Кажется, она озадачила его в очередной раз. Он замолчал и только поводил фонарём вокруг, распространяя световое пятно на многие метры дальше.

— Она твоя знакомая? Пошла на кладбище и заблудилась? Вызвала тебя? — не выдержал он. — Но почему ты держишь в руках не телефон, а фотографию?

— Потом объясню, — повторила она, отчаянно вглядываясь в кусты и высокие травы у воды. Потом не выдержала сама и закричала: — Вера, где ты?!

Они замерли. Крик ударился о противоположный обрывистый берег, вернулся и мгновения звенел в сумеречном воздухе над водой.

Анюта дёрнулась. Ничего не услышала, но фотография будто сильно потянула за собой. Держа её на расстоянии от себя в слегка расслабленной руке, Анюта побрела в травах, ощущая, что её и в самом деле услышали, и боясь, как бы не наступить в воду, которая невидимо плескалась в камышовых зарослях так близко, что её было слышно.

Благодаря фонарю Викентия, она заметила, что трава здесь уже кем-то была потревожена. И это её почему-то испугало и заставило двигаться поспешней.

Она споткнулась и не упала только потому, что бывший успел вбросить руку вперёд — и она навалилась на его руку. А потом и вовсе оттащил от того, обо что она споткнулась. Но Анюта нетерпеливо высвободилась из его захвата и наклонилась над помехой. И невольно выдохнула:

— О Господи!

Бывший встал сбоку и посветил. Она услышала, как он втянул воздух сквозь зубы.

Неловко изогнувшись, Вера лежала на поваленных травах, держась за руку другого человека, и стонала — точней, уже сипела, видимо, не в силах издавать звуки. Испуганная, ничего не понимающая Анюта шагнула между их телами и встала на колени перед неизвестным. Викентий посветил ей.

— Они что — свидание тут устроили? — с недоумением спросил он.

— Ч-чёрт! — выпалила ужаснувшаяся Анюта и зачастила уже негромко, будто заикаясь: — Чёрт, чёрт, чёрт...

Как она могла забыть, вспомнив о Вере на кладбище, что там был ещё и парнишка — тот, бледный и перепуганный?! Ведь можно было сразу сообщить о нём Андрею Ефимовичу! Но... Жив ли он?! Пальцы Анюты тряслись, когда она прижимала их к шее парнишки. К холодной влажной коже! То ли пульс парнишки слабо отдаётся в её пальцах. То ли она чувствует собственный...

— Дай я! — нетерпеливо сказал Викентий и вручил ей фонарь. Секунды спустя разогнулся от парнишки. — Живой! Свети мне — вытащу обоих. Сначала этого, потому — ту... Ну и друзья-подружки у тебя здесь...

Теперь она чуть не плакала от радости, что он заставил её сесть в машину! Когда бы она ещё приехала на кладбище? Глубокой ночью? А если эти двое не сумели бы выжить до её появления? Земля здесь, у воды, холодная. Промёрзли бы, а там — глядишь, и не просто простуду, но воспаление лёгких схватили бы. Легко... Она с трудом отлепила пальцы Веры от руки парнишки и, согнув часть камыша небольшим снопом, втащила на него Веру — чтобы лежала не на влажно холодной земле, а потом заторопилась за Викентием, светом фонаря помогая ему разглядеть дорогу.

Глава седьмая

Пока бежали к берегу, Анюта от волнения и тревоги ничего не замечала. Но сейчас... Сначала прочувствовала мокрый и тяжёлый холод сама. А потом Анюта ощутила острый укол вины из недавнего прошлого, до сих пор отлично узнаваемый: увидела чёрные от вечерней росы джинсы бывшего. Правда, он молчал, среди пригнутых в стороны трав уверенно шагая к машине. Но, как подозревала она, однажды, в ближайшем будущем, он ещё припомнит ей своё неудобство. Что — что, а комфорт он любил... Безотчётно улыбаясь, Анюта вдруг подумала: "Я давно ему не жена. И вообще... Я ведьма! Но побаиваюсь, как бы он ворчать не начал! Фу..."

Проходя мимо ряда могил, Анюта невольно взглянула в сторону кладбища — и только тут с замиранием сердца сообразила, что никогда ещё не была в этом скорбном месте, уже будучи ведьмой... Но ничего страшного не увидела, даже использовав колдовской проникающий взгляд. Снова взглянула на Викентия и чуть не споткнулась. Забыла сменить взгляд — и рассмотрела, как с безвольно повисшей руки парнишки тянется еле заметная световая нить. Мимо неё — к берегу. Парнишка тянет силы с Веры? Или девушка отдаёт их ему сама? А кроме этой сильной, легко видимой нити, вокруг парнишки (а значит, и вокруг Викентия) паутина слабых-слабых линий, как будто призрачный кокон. Будь Анюта одна, она бы не преминула немедленно заняться их изучением, чтобы выяснить, что именно произошло с Верой и этим мальчиком.

— Открывай! — велел Викентий, встав перед машиной, и Анюта бросилась к нему, размышляя про себя, как быстро он снова начинает командовать ею. Впрочем, здесь, в этой ситуации, это простительно. И ему — командовать, и ей — выполнять его приказы. Куда бы ей деваться без его машины, без его сильных рук...

Отпрыгнула от раскрытой дверцы, и бывший, легко державший парнишку, всё ещё пребывающего без сознания, усадил его на заднее сиденье. Повозившись, бывший устроил его так, чтобы он не падал, хотя Анюта обеспокоенно подумала: "Одному ему там лучше не сидеть. Один рывок машины с места или торможение — и он упадёт!"

Когда шли назад, к реке, показалось — стемнело ещё больше. И всё больше разрасталось чувство вины. Бывший шёл спокойно, чуть за спиной Анюты, и ни о чём не спрашивал. Помогал. А она терялась в мыслях, то пытаясь сообразить, что именно и как случилось с двумя "друзьями-подружками", то мучительно стараясь придумать, как объяснить Викентию, кем она стала и что здесь, хотя бы примерно, происходит.

Один раз вздрогнули оба. С плохо видной в темноте решётки вокруг одной из могил глухо скрипнуло, а потом с неё что-то тяжело снялось и, размахивая глухо чёрными крыльями, будто воткнулось во тьму, в которой и растворилось.

Очутившись рядом с девушкой, Анюта быстро присела на корточки. Вера сумела сесть (или лучше сказать — перелезть) на ту копну трав, которую для неё согнули. Если учесть, что под ногами хлюпало, она вовремя пересела. Теперь, крепко ухватившись для устойчивости за траву, она дожидалась своих спасителей. Взглянув в грязное лицо с полосами слёз, Анюта засуетилась и принялась поднимать её.

— Что ты делаешь? — недовольно спросил бывший.

— Хочу поднять. Она сможет идти сама!

— И сколько времени угробим? — уже раздражённо задал он риторический вопрос и вновь, как только что парнишку, взял на руки едва приподнявшуюся девушку, не обращая внимания на её подмокшую одежду. — Иди вперёд и подсвечивай дорогу.

Анюта чуть не выпалила на его "время": "А тебя вообще никто не просил помогать мне! Сама бы справилась!" Но промолчала. Ещё не хватало ругаться здесь, где каждый шорох заставляет сердце трепыхаться от страха. Но, когда дошли до машины, она торопливо влезла к парнишке, осторожно прислонив его к себе, и скомандовала сама:

— Посади её сюда же. Я буду держать обоих.

Вот здесь он помешкал. Видимо, уже твёрдо решил, что Анюта сядет рядом с ним и он сможет допросить её.

Девушку он усадил так плотно к Анюте, что та сумела обнять её за талию. Получилось так, что теперь она крепко держала обоих и уже была уверена, что любое подпрыгивание машины на дороге не даст им стукнуться или упасть в сторону.

Машина, стоявшая носом к кладбищенскому забору, развернулась так бережно, что Анюта удивилась: неужели Викентий так осторожен со своими нежданными-негаданными пассажирами? Мысленно хмыкнула. Ага, с пассажирами. Драгоценную машину бережёт!

— Я объеду кладбище, — твёрдо сказал он. — Теперь я вижу, как можно проехать по ровной дороге. Потеряем минут пятнадцать, но трясти не будет.

— Хорошо, — машинально сказала Анюта, прислушиваясь к своим нечаянным подопечным. Рациональное предложение Викентия и в самом деле отлично вписывалось в её планы. Она собиралась прямо в машине, прямо сейчас узнать, что произошло с Верой и с мальчишкой — называть парнишку, отощалого до ужаса, парнишкой теперь не могла даже в мыслях.

Первые метры, она предполагала, Викентий не будет обращать внимания на происходящее позади него, а потом не будет лезть с вопросами, если увидит, что она сидит с закрытыми глазами. Решит, что уснула.

И она закрыла глаза — и открылась пространству обоих спутников.

Мир Веры оказался ближе и насыщенней. Мир мальчишки словно отошёл от своего хозяина. И Анюта решила: возможно, это потому, что он без сознания.

Когда на неё хлынули события, она чуть не захлебнулась в них! Столько людей, с которыми общалась Вера! С которыми девушка встречалась, которые проходили мимо, просто нечаянно попадая в поле её зрения! И смутными тенями — то же множество людей, которые остались в памяти мальчишки... Растерянная, Анюта не сразу вспомнила нужный приём, который должен оставить главное в памяти девушки и мальчишки. Но вспомнила.

— Нил Прокофьич... — беззвучно выговорила она, вызывая в воображении фигуру лысого старика с кладбища.

И наблюдала, как опадают ненужные фигуры в пространстве Веры, оставляя в центре одну-единственную. Как далёкая толпа людей из памятного пространства мальчишки редеет, а из пустоты оглядывается согбенный, но крепкий старик.