Призыватель

Фёдор вздохнул.

Он попытался поговорить с Илиа по поводу этого инцидента, но она просто прижималась к нему и молчала.

Материализовавшийся дух проснулась примерно через час после этого инцидента, и первым делом принялась ощупывать всё вокруг, начиная с себя. В процессе выяснилось, что зовут её Шир, и она баньши... во всяком случае, была. Сейчас, в связи с внезапно обретённой материальностью, девушка была не уверена, чем она является на настоящий момент.

В целом, она вела себя как маленький ребёнок; ей было любопытно решительно всё. Потрогать, понюхать, попробовать на вкус... Уф, за какой-то час Фёдор устал, как за целый день тренировок. Ему приходилось следить за Шир и отвечать на множество вопросов, причём как она сама, так и окружающие настаивали на том, чтобы этим занимался Фёдор.

— Обязанности положения, знаешь ли — заметила Лили. — Мы в ответе за тех, кого призываем. Но, я думаю, она тоже окажется полезной...

Всё же в конечном итоге Крашвотер сжалилась над учеником и вручила неожиданно-чрезмерно-энергичной девушке одну из своих сфер, и Шир принялась рассматривать возникающие внутри той картинки, что заняло её на остаток дня — а там уже ужин и ночлег...

Ночевать Фёдору пришлось между прижимающихся к нему с двух сторон девушек, и это почему-то было совершенно не эротично.

Эпизод: Шир (Свидетель смерти)

Всё живое умирает, но из смерти неизбежно следует новая жизнь. Жизни исчезают, но не уходят в забвение, оставаясь на страницах Книги Жизни — Книги Судеб.

Является ли Книга естественной частью мира или была создана некоей цивилизацией что старше, чем само Время, не знают даже её хранители; она просто есть, была и будет. Норны записывают в Книгу рождения; валькирии заносят подвиги; баньши отмечают приход смерти. Предначертано, узрено, записано — таков естественный порядок вещей, от начала времени и до его конца. У каждого своя роль, и все существуют ради её выполнения.

Шир осознала грядущую смерть. Отзвук её крика проник в мир живых, достиг ушей и сердца того, чья жизнь близилась к завершению, и отразился, обнаружив местонахождение цели. Следуя своему голосу, баньши перешла грань меж мирами, дабы засвидетельствовать смерть и, вернувшись, записать об этом в Книгу.

Молодой парень, фактически ещё мальчик; не то, что бы это имело значение. Смерть одинаково приходит к молодым и старым... Машина, столкновение.

Но нить жизни не разорвана.

Возможно, столкновение не было непосредственной причиной смерти. Следует подождать.

Парень шёл на поправку, и часть системы ощутила эмоцию: Шир чувствовала раздражение. Объект её наблюдения давно должен был умереть! Определённо, это она допустила некую ошибку; система не может ошибаться, но в её частях возможны небольшие ошибки. В любом случае, она не может вернуться, пока не засвидетельствует смерть. А пока остаётся лишь наблюдать и ждать.

Для потустороннего духа время не имеет значения; лишь беспокоило ощущение неправильности ситуации. Баньши должна осознать, явиться, узреть и удалиться, а не болтаться хвостиком за человеком, следя за делами этого смертного. Это нарушало привычный ход вещей, искривляя рельсы существования Шир.

Она вновь ощутила приближение момента смерти; наконец...

Огонь, ребёнок. Попытка "спасти"; баньши не понимала смысла подобных усилий, способных лишь дать больше времени, не имеющего для неё значения, но она успела увидеть достаточно, чтобы понимать, что для смертных это важно.

Но нить жизни снова не разорвана.

Что-то определённо было неправильно; человек должен был умереть, но продолжал жить. Но задача баньши — быть свидетельницей, и только; она не может вмешиваться. Правила, управляющие ей, просто не предусматривали такой возможности, так что она сделала единственное, что могла — продолжила наблюдать.

— Эй, я знаю, что ты здесь!

Шир промолчала; парень прищурился, всматриваясь, и взмахнул рукой, которая прошла сквозь руку духа.

— Ты... Действительно меня видишь? — удивилась баньши.

— Более-менее...

Определённо длительное присутствие духа поблизости позволило человеку начать воспринимать её, пусть и не слишком уверенно. Человек оказался общительным; по большей части Шир игнорировала его, но парня это не смущало.

— Ты выглядишь слишком мрачной — заметил он как-то. — Была бы намного привлекательнее, если бы улыбалась.

— Не твоё дело — огрызнулась баньши и прикрыла рот рукой. Его слова... трогают её?..

Путешествия, карнавалы, фильмы; случайно или намеренно это было, но наблюдая за смертным дух наблюдала за жизнью, и уже не могла скрыть от себя, что ей это нравится.

Вновь смерть дала знать о своей близости. Шир неожиданно осознала, что не хочет, чтобы всё это закончилось, но — от неё ничего не зависело...

Землетрясение. Часть здания сползала; Шир напряглась и замерла. Сейчас всё закончится...

Человек бросил взгляд на неё и тоже замер, не добежав до места.

Обломки упали.

Нить жизни не прервалась.

Баньши ощущала иррациональную смесь чувств; вину за то, что невольно стала причиной новой ошибки предопределения, и радость, что сможет продолжить наблюдать. Но — в чём вина, если всё предопределено? Конечно же, ей не в чем себя винить. Если кто и виноват, то этот человек, вновь и вновь избегающий смерти.

Музыка, книги, пейзажи... Мир живых мог предложить многое, и человек помогал найти ей смысл существования. Не предназначение баньши, предопределённое тем, что она есть, но то, чему сама она хотела бы посвятить своё существование. Желания... Оказывается, у неё есть собственные желания.

И вновь повеяло дыхание смерти. Тёмная улица, троица подонков, не смог пройти мимо...

Один из них зашёл сзади, и Шир вскрикнула, предупреждая.

Нить жизни продолжила виться.

Нельзя противостоять тому, чему предначертано свершиться — но если оно не свершилось, значит, оно не было предопределено. А значит, нет причин не делать то, что хочется...

Нить жизни тянется, не разорваная.

Война открыла двери, и Смерть явилась в мир во всём своём величии. Люди умирали тысячами, и краски жизни угасли. Шир видела других служителей Книги Судеб, но им не было дела до неё; для них важна лишь их функция, и дух задумалась — насколько они схожи? Является ли она тем, чем считала себя?

А затем смерть пришла к ним. Новое оружие чудовищной силы уничтожало не просто людей, но города, и город, в котором сейчас жил её человек, оказался неожиданно близко к линии фронта.

Пламя пришло ночью, затопив всё, пройдя сквозь Шир светом и жаром — а когда оно ушло, вокруг было пусто. Не было деревьев, не было зданий, не было людей — лишь раскалённое стекло.

Не было рядом того, за чем она наблюдала.

Нить, привязывающая её к этому миру, исчезла. Свет, указывающий путь, исчез.

Шир закричала.

Мир треснул.

Фёдор проснулся; его сердце бешено колотилось. Прикоснувшись рукой к лицу, он с недоумением обнаружил влагу; обрывки красочного и детального сна быстро рассеивались. Была ещё ночь, но он потряс головой и встал, стараясь не будить лежащих рядом девушек... всё-таки Илиа проснулась.

Он присмотрелся; нахмурился.

— Ты спала, вообще? — шёпотом осведомился парень. Драконоэльфийка встала и отрицательно покачала головой.

— Я сплю очень мало. И очень плохо. Я боюсь засыпать... И просыпаться.

Фёдор снова нахмурился. После её рассказа об истории жизни он мог понять, почему засыпать, но просыпаться?..

Хотя...

— Это реальность, и она никуда не денется. Сны не бывают такими длинными и подробными.

— Всё это слишком соответствует моим желаниям, чтобы быть реальностью... — прошептала она.

— Я не знаю, как в точности работает эта моя способность призыва, — пожал плечами Фёдор — но вполне возможно, что она именно выполняет желания. Вернее, желание тех, кого призывает... И, знаешь, глядя на тебя я понимаю, что потеря памяти — неплохая штука. Мне даже не хочется возвращать свои воспоминания — мало ли что там, а сейчас всё неплохо...

Он помедлил, пытаясь подобрать слова.

— Ищи в жизни хорошее, наслаждайся моментом. Тебе вообще нужно создать очень много приятных воспоминаний, чтобы уравновесить неприятные. Я...

Он хотел сказать, что обеспечит это, но затем решил, что это звучит слишком самоуверенно и... неправильно, как-то. Можно неправильно понять... особенно ночью. Особенно, когда спят рядом.

— ...Я постараюсь помочь. В конце концов, похоже, это я тебя сюда выдернул, так что в ответе за тебя.

Кажется, Илиа потянулась к нему, но затем убрала руку, кивнула, и вернулась в постель.

Фёдор вскоре тоже вернулся ко сну.

Хотя Шир оставалась всё такой же утомительной, Фёдор терпел, считая себя в ответе за призванных. К сожалению, её изучение шло медленно; за двое суток Крашвотер так и не выяснила почти ничего существенного, кроме того, что девушка обладает какой-то странной способностью, связанной со звуком — вернее, с её криком. Ну, и того, что на настоящий момент она почти полностью соответствует нормальному человеку, хотя отметила, что хорошо бы проконсультироваться со специалистами по духам и по материализации; Фёдор отметил себе, что существуют даже такие спецы.

В любом случае, за двое суток он более-менее обвыкся с пополнением команды; благо, с самым простым Шир уже разобралась и вопросов стало меньше.

А потом они прибыли в Сваргхоген.

Этот город принадлежал гильдии "Алое солнце", одной из десяти сильнейших в мире, и одной из спонсоров турнира. Если точно, в Сваргхогене проходил турнир пятого, низшего, ранга; формально любая гильдия могла участовать в турнире любого ранга, но соваться к слишком сильным или слишком слабым соперникам попросту нет смысла, только позориться, так что участники более-менее эффективно самоорганизовывались — иногда с помощью спонсоров. Сами спонсоры участвовали, как правило, лишь в показательных соревнованиях высшего ранга, проходящих в Великой пустоши на другом краю мира.

В любом случае, город был... Интересный.

Алое Солнце — сама по себе крупная гильдия, в которой состоят разнообразные разумные со всех краёв мира и представляющие различные культуры; вдобавок некоторые гильдии размещали здесь свои постоянные представительства, и всё это накладывало отпечаток. Различные архитектурные стили и стили жизни частично смешивались, но в целом город выглядел пёстрым лоскутным одеялом — или, скорее, ирландским рагу с уймой различных бурлящих ингридиентов.

"Искатели" были не настолько большой и богатой гильдией, чтобы позволить себе постоянное представительство, так что просто заблаговременно сняли... Нет, даже не комнаты в гостинице — просто площадку на краю города, где встали лагерем. Даже в турнире низшего ранга были известные и уважаемые участники и новички, обладающие лишь честолюбием; Искатели относились к последним, и хотя большая часть делегации была уверена, что известность и успех — лишь вопрос времени, Фёдор не спешил делать какие-либо предположения раньше времени. Впрочем, в целом победа над Защитниками настроила его оптимистично.

— Ты только не считай, что раз с Защитниками справился — то всё, крут — предупредила Лили, сопровождавшая Фёдора и его спутниц в экскурсии по городу. Если точно, она вела его к нужным ей специалистам, но в процессе это превратилось в экскурсию — в основном, благодаря любопытству Шир. И Илиа, хотя последняя старалась его не демонстрировать.

В окружении девушек, окруживших его караулом, Фёдор ощущал себя несколько неуютно; на его взгляд, это выглядело нелепо. Однако Тени и Шир действительно требовался осмотр специалиста, Лили сама была специалистом, которому требовалась консультация, а Илиа... ну, оставить её в лагере не представлялось возможным. Так что в итоге парень двигался в геометрически правильном окружении женщин и старался не обращать на это внимание.

А так же на то, что окружающие обращают на это внимание. Определённо, даже в этом городе подобное было необычным зрелищем.

По крайней мере, самому парню тоже было на что посмотреть. Во время визитов в Черноозерск он сталкивался в основном с людьми; помимо этого успел повидать ещё гоблинов, диких эльфов, цвергов и гау, псоухих, к числу которых принадлежали Тузик и Лилиан.

В Сваргхогене его личный бестиарий расширился в несколько раз.

Действительно бестиарий; помимо нескольких негуманоидных, но разумных существ, удалось повидать немало зверей. В городе имелся зверинец, где звероловы и маги-укротители продавали разнообразную живность, как зачарованую на послушание — в основном домашние питомцы или сторожа/телохранители — так и "сырую". Последних покупали другие маги, чтобы выдрессировать и околдовать под собственные нужды.

Или пустить на ритуалы/сырьё.

Что интересно, в зверинец их завела сама Лили; спутницы Фёдора к зверушкам были в целом равнодушны, даже Шир, а вот волшебница с явным удовольствием задерживалась перед клетками с маленькими пушистыми зверушками и аквариумами с разноцветными рыбками; к слову, один из аквариумов был пустым — в смысле, без воды, рыбки в нём плавали в воздухе.

В любом случае, видовое разнообразие разумных обитателей этого мира поражало. В принципе, не призывателю этим удивляться, но всё же... Не меньше пяти разновидностей эльфов — Илиа каждый раз, завидев их, материализовывала свои клинки, и Фёдору приходилось её останавливать; пара видов драконоподобных существ — см. предыдущий пункт; три вида гигантов разных размеров (впрочем, самый большой был не больше пяти метров ростом); и прочие, прочие, прочие...

— Почему столько разнообразия? — осведомился Фёдор у Лили.

— В основном из-за твоих коллег — отозвалась волшебница. — О изначальном положении дел история информации не сохранила, кто были первыми обитателями этого мира неизвестно. Но тысячи лет проваленцев и призывов оказали влияние... Полукровки со временем выделяются в отдельные народы, вот и расплодилась такая уйма. Тем более, некоторые призывы, как твои, не возвращаются обратно. Глядишь, и от вас что-то новое образуется...

Она усмехнулась; Илиа напряглась, стиснув челюсти.

— Понятно — задумчиво произнёс Фёдор. — И как все они уживаются?..

— Более-менее — пожала плечами Крашвотер. — Помогает политика равного отношения гильдий... Хотя есть и национальные государства, и ксенофобы изредка попадаются. Хотя идиоты обычно долго не живут...

Она кровожадно ухмыльнулась.

Неожиданно в толпе, заполнявшей рыночную площадь, по краю которой сейчас шла компания, Фёдор заметил... что-то, и рефлекторно повернул голову, чтобы рассмотреть привлёкший его внимание объект. Через секунду фигура скрылась в толпе, но он успел рассмотреть, и первым порывом было броситься следом, но... В этот момент он едва не столкнулся с мальчишкой лет двенадцати.

За миг до столкновения Илиа схватила потенциальную угрозу за шиворот, понднимая в воздух, и за руку — в которой явно что-то было.

— Он у меня что, стянул что-то? — пробормотал Фёдор, зашарив по карманам.