Чуйка

— Разведрейд!

— Вас послало сюда руководство.

И опять не понять: вопрос это или утверждение.

— Нет, руководство нас именно сюда не посылало. Мы сами проявили инициативу, находясь в тамбурном мире.

— Значит самоволка. Вам обоим очень повезло, — продолжил голос после паузы. — Обычно патруль вылетает к месту срабатывания портала только после того, как ситуация прояснится. Получившие прививку от микроорганизмов этого мира выживают, все остальные гибнут самостоятельно. Это гуманно и практично. В вашем случае патрульный катер вылетел раньше — вы не походили на контрабандистов, не проявляли агрессии и, — он сделал маленькую паузу, непроизвольно бросив быстрый взгляд на Ольгу. — Поэтому показались интересными.

— Какие-то у вас странные представления о гуманизме и мораль циничная, — резко отреагировал Степан. — Чтобы не портить карму убийством разумных существ, позволяете им умирать самостоятельно от естественных причин. Интересно, не интересно. Не любите незваных гостей?

— Их никто не любит. Но тут дело в другом. Слишком большая разница в уровне развития цивилизаций. Вы примерно так же относились бы к муравьям.

— Что, разница так велика? — спросила Ольга.

— Даже больше. Она огромна.

— А остров — это тоже своеобразный тамбур, — перехватил инициативу Степан.

— Да. Обычный санитарный кордон. Он изолирован от всей остальной биосферы планеты. Этому миру не нужны болезнетворные бактерии и вирусы из других миров, не научившихся с ними бороться. Как и их переносчики.

— А мы?

— Вам впрыснули комплексную вакцину от местных микроорганизмов, а потом самих основательно почистили. Сейчас вы безопасны для нас и вам самим ничего не угрожает. Заодно и радиационные поражения ликвидировали. У вас там настолько плохо с радиацией?

— Нет, у нас нормально, это в тамбурном мире сильно фонит.

— Вот вам радиопротекторы на будущее — инопланетянин достал из воздуха и высыпал в протянутую Степаном ладонь пригоршню зелёных кристалликов, размерами с гречишное зерно. Принимайте по одному до облучения. Действия хватит на ваши сутки.

— При каком уровне радиации? — уточнил Степан.

— В ядерный реактор голыми руками не лезьте.

— Больше вы нам ничего не дадите? — спросила Ольга.

— Не имеет смысла. Вы всё равно не сможете ничем воспользоваться.

— Тогда мы можем вернуться в свой мир?

— Конечно. Заплатите таможенный сбор и вас доставят обратно на остров.

— Вот этого хватит? — спросил Степан, протягивая десять каменных кругляшков.

— Хватит. Число не имеет значения. Можете, напоследок, задать ещё два вопроса.

— Зелёная кожа вызвана спектром излучения вашего солнца?

— В какой-то мере, да. Хлорофилл участвует в нашем метаболизме.

— Вы пограничник?

— Да. Старший дежурной смены. Похоже, что ваш мир не такой уж отсталый — вы задаёте вопросы, ответы на которые не окажутся для вас бесполезными. Да и вообще вы скрасили моё дежурство, развеяв скуку. Сейчас вас проводят.

Инопланетянин встал — кресло мгновенно растворилось в воздухе, и вышел в протаявшую в стене дверь.

— Пойдём, — позвал задумавшуюся девушку Степан. — Нам пора домой.

Они вышли из комнаты и, взявшись за руки, направились за другим более молодым инопланетянином по коридору, пол которого был выстлан мягким упругим покрытием, а стены начинали светиться при их приближении, и гасли за спиной. Коридор закончился просторным залом, в котором стояла летающая тарелка.

Забравшись в протаявший люк, путешественники уселись прямо на пол. Тёплый и упругий. Сопровождавший их инопланетянин сунул кисти обеих рук в манжеты перед пилотским креслом, которое сразу подстроилось под его фигуру. Тарелка стартовала, но никаких внешних эффектов путешественники при этом не ощутили.

Смиловавшись над ними, инопланетянин включил обзорный экран. Тарелка мчалась по космическому пространству с такой немыслимой скоростью, что появившаяся в центре экрана планета, сначала казавшаяся голубым шариком для пинг-понга, за несколько секунд увеличилась до размеров теннисного мяча, потом футбольного и, почти сразу, заполнила весь экран.

Скорость резко уменьшилась, но всё равно оставалась чудовищно высокой. При этом никакого облака плазмы по сторонам не наблюдалось. Тарелка пробила облачный барьер, прошла над оконечностью обширного материка, цветовая гамма которого хаотично менялась от салатного цвета до тёмно-зелёного, миновала архипелаг островов и, скачком снизившись сразу на десяток километров, совершила посадку на одиноком острове, со всех сторон окружённом изумрудно-зелёными водами океана. Всё путешествие заняло не более пары минут.

Степан попрощался с безмолвным пилотом, выбрался через протаявший люк наружу и подал девушке руку. Люк почти мгновенно зарос, и тарелка стала бледнеть, растворяясь в воздухе. Процесс напоминал проявление фотографии, но только шёл в обратном направлении и ощутимо быстрее. После того как тарелка окончательно пропала из глаз, примятая трава начала распрямляться.

— А покормить нас забыли, — капризно заявила девушка.

— Может быть, им было нечем, — вступился за инопланетян Степан. — Сами-то, судя по размерам рта, скорее всего таблетками питаются. А может просто не сочли нужным. Ты часто муравьёв кормишь?

— Ни разу не кормила.

— Вот и они тоже ни разу.

— Но мы же не муравьи, мы разумные!

— Дельфины тоже разумные. Ты их подкармливаешь?

— Нет, — удивилась девушка. — Зачем? Они сами в состоянии добыть себе пропитание.

— Вот ты сама и ответила на свой вопрос. Мы тоже могли взять с собой небольшой запас продуктов. Ладно, пора возвращаться домой. Неизвестно, сколько там прошло времени.

Часы Степана остановились ещё при переходе в этот мир, а Ольга свои вообще не брала с собой.

Проглотив по кристаллику, путешественники обнялись и на счёт "три" синхронно переломили пластинки обратного перехода. Мир мигнул и пропал. Вокруг стояла ночь. Под ногами ощущалось каменное плато, над головой сияли звёзды, никаких признаков тумана не наблюдалось. Портал был закрыт.

— Интересно, он ещё закрыт, или уже закрыт? — спросила девушка, освободившись от рук Степана, но при этом, не пытаясь отодвинуться в сторону.

— Похоже, что уже, — ответил бывший разведчик. — Вон там небо светлеть собирается, скоро утро.

— Я так проголодалась, что готова целую свинью съесть, — пожаловалась Ольга.

— Свинью предложить не могу, а шоколадка у меня оставалась, — заявил Степан, доставая из рюкзака фонарик. — Подожди тут, пожалуйста.

Он отыскал корзину, переложил из неё вещи обратно в рюкзак и, развернув фольгу, передал плитку шоколада девушке. Себе отломил маленький кусочек.

— На, запей — он протянул Ольге, мгновенно схомячившей шоколад, поллитровую пластиковую бутылку воды. — Больше у меня ничего нет.

Вокруг постепенно рассветало.

— Давай алмазов наколем, — предложил Степан, когда краешек солнца появился над горизонтом. — Я буду бить, а ты собирай осколки.

За полчаса они заполнили алмазами оба рюкзака и почти треть корзины. Взяли бы больше, но Степан побоялся, что у корзины оторвётся ручка.

— Ура! — выдохнул Степан, когда в десятке метров от них начала расти полоса тумана. Дождавшись, когда она окончательно сформируется, превратившись в стену, путешественники надели рюкзаки и, взявшись за руки, вошли в белую пелену. Вскоре под ногами зашуршал песок.

На Земле было раннее утро. Солнце ещё не встало, но его краешек уже появился над горизонтом. Перейдя шоссе, они прошли по обочине до поворота, и выбрались на асфальтированную площадку стоянки. Ольга сразу направилась в её противоположный конец, где стоял "Фольксваген Туарег". Степан шёл следом за девушкой, но заметив, как рядом с машиной шевельнулись кусты, ускорился и обогнал её, чтобы защитить от возможной опасности. Чуйка безмолвствовала, но Степан решил перестраховаться. Как выяснилось, зря. Из кустов вылез Александр. На этот раз он оделся в цивильное и был злым как бобик.

— Где вы шлялись! — начал он разнос ещё издали. — Двое суток прошло, генерал места себе не находит. Портал за это время три раза открывался, а вас нет и нет.

— Рот закрой! — оборвала его Ольга. — И отвернись, дай девушке переодеться.

Открыв багажник, она стянула с себя куртку и водолазку, оставшись в одном бюстгальтере, и скомкав, запихнула их в чёрный пластиковый мешок для мусора.

— А тебе особые указания требуются? — уже мягче обратилась она к Степану, замершему соляным столбом рядом с машиной. — Иди, переодевайся. Этот обормот, — кивок в сторону капитана, — ничего съестного с собой не прихватил, так что нам придётся самим об этом позаботиться.

— А ты звони генералу, — это уже Александру. — Доложи, что встретил, часа через полтора будем на заставе и обо всём доложим.

— Ишь раскомандовалась, — рассуждал Степан, направляясь к своей машине. — А была такой тихонькой. Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся. Наверно, это у неё, всё-таки, нервное.

Степан быстро переоделся и перегнал машину на противоположный конец площадки. Капитан, за время его отсутствия, уже успел устроиться на переднем сидении и ждал, пока Ольга завершит макияж.

— Стёпа, — протянула девушка жалобным голосом. — Я есть хочу. Давай по дороге где-нибудь перекусим.

— Поехали на вокзал, — предложил Степан. — Там кафе уже должно работать. Дорогу знаешь?

— Конечно!

— Тогда поезжайте вперёд, а я следом.

Степан считал себя опытным водителем, но то, что он увидел через минуту, было за гранью его представлений о добре и зле. Ольга гнала тяжёлое детище немецкого автопрома как спорткар, вообще не притормаживая перед поворотами и проходя их по самой кромке асфальта, чудом не выезжая на обочину. В первый раз она затормозила перед светофором на перекрёстке с улицей Ленина. Причём так резко, что Степан чуть не въехал ей в багажник.

Кафе работало, но ассортимент оказался скудным. Степан заказал витаминные салатики и котлеты "по-киевски" для себя и Ольги, а также кофе всем троим. Ольга попросила ещё парочку пирожных и большой кусок торта. Ела она аккуратно, но быстро.

— Куда в неё влезает, вроде худенькая совсем, — недоумевал Степан, расправляясь со второй котлетой. Сам он уже насытился. Их "поход через три мира" по сравнению с тем, что ему приходилось испытывать раньше, казался лёгкой прогулкой, но девушка, похоже, восприняла его совершенно иначе.

В Санкт-Петербург они ехали уже значительно спокойнее, почти не нарушая правила. Оставив машины на служебной стоянке, и прихватив с собой "добычу", они прошли на заставу через контрольно-пропускной пункт, расположенный слева от ворот. Здесь процедура досмотра и идентификации оказалась несколько иной. Степан сдал на хранение нож, продемонстрировал камере сетчатку глаза, приложил к сканеру пальцы. Потом ответил на несколько контрольных вопросов.

Прежде чем идти к генералу, они основательно помылись под душем. Ольга приняла горячий, а Степан — контрастный.

Генерал был взбешен и не находил себе места. Сидеть он не мог, поэтому наматывал круги по кабинету. Степан стоял по стойке "смирно", сопровождая начальство глазами. Ольга сидела, женщина всё-таки, но тоже не расслаблялась ни на секунду — спина всё время оставалась напряжённой. Капитана в этот раз в кабинет не пригласили.

— Сколько вам лет? — спросил он у Степана, на секунду остановившись.

— Двадцать восемь.

— Из них семь лет в армии, — подхватил генерал. — Вроде не мальчик уже, опытный человек, ответственный. Как вы могли решиться на эту авантюру, не согласовав свои действия, никого не предупредив? О чём вы думали, сунувшись незнамо-куда без разведки, подготовки, консультаций с учёными? Да ещё и девочку с собой потащили!

Степан изначально, как мужчина и старший группы, взял всю вину на себя и теперь отвечал по полной.

— Вы хоть понимаете, что у вас вообще не было шансов вернуться живыми из этого мира? Черти — коммерсанты. Они ни за что не отвечают и почти никому не подчиняются. Продали вам пропуска и рады стараться. Они свою выгоду уже получили, а что случится с идиотами, которые сунулись в воду, не зная броду, им наплевать. Ещё и посмеются, пакостники, что всучили обратные билеты людям, которые никогда не сумеют ими воспользоваться.

— Но мы же вернулись!

— В этом абсолютно нет вашей заслуги. Так обстоятельства сложились. Вы, я знаю, в Сирию ездили, в Африке бывали. Прививки перед этим делали?

— Конечно!

— А почему сейчас без них сунулись?

— Я не знал, как у вас тут это всё поставлено.

— Незнание не освобождает от ответственности! Вы мне тут эту партизанщину бросьте. Вы сейчас работаете в серьёзной организации, где всё регламентировано!

— Товарищ генерал, вы на меня не кричите, я пока ваш внештатный сотрудник. Меня кто-нибудь инструктировал перед выходом, я проходил обучение, переподготовку? Откуда я могу знать о ваших правилах и регламентах? Вы сначала проинструктируйте, объясните, научите, а потом уже спрашивайте.

— А своя голова у вас на плечах есть?

— Есть, потому мы и вернулись, но своя голова хорошо, а полторы лучше. Да, вину свою признаю и обещаю, что больше такого не повторится.

— Экий вы дотошный! Ладно, будет вам обучение. С завтрашнего дня и приступите.

— А отдохнуть после выхода? Мы двое суток на ногах!

— Хорошо, сейчас доложите всё по порядку, сдадите алмазы по весу, пропуска по описи и оба свободны. Двое суток вам хватит?

— Вполне, — уверенно ответил Степан, особой усталости не ощущающий. Он посмотрел на Ольгу. Девушка кивнула, соглашаясь — хватит, мол.

— Садитесь, Степанов, — окончательно успокоившись, скомандовал генерал, усаживаясь на своё место во главе стола и нажимая кнопку селектора. Пригласите Петрова.

В кабинет вошёл пожилой обветренный как скалы подполковник, окинул Степана с Ольгой цепким колючим взглядом и уселся за противоположным от генерала торцом стола. Форма на подполковнике была не пограничная, а общевойсковая с эмблемами связиста.

— Знакомьтесь, — представил его генерал. — Начальник особого отдела Петров Пётр Петрович.

Молчи-молчи обозначил привставание со стула.

— Пётр Петрович выразил желание поприсутствовать при вашем докладе и задать интересующие его вопросы, — этими словами генерал дистанцировался от неподчиняющегося ему напрямую подполковника и, одновременно, показал, что не является инициатором его присутствия. — Начинайте, Степанов. Сидя.

Степан подробно доложил обо всех перипетиях их похода, постаравшись воздержаться от выводов и умолчав о том, что инициатива посещения нового мира исходила от Ольги. Зачем подставлять девушку? Решение-то всё равно он сам принимал.

Отвечая на уточняющие вопросы генерала, Степан понял, что тот имеет некоторое представление о посещённом ими мире, и большая часть сведений является для него не новыми. А вот тамбурный мир его интересовал значительно больше. Он попросил Степана нарисовать схему помещения, в котором находились витрины и показать на ней, расположение использованных ими. Потом Степан с Ольгой вспоминали и изображали символы, которые находились на пластинках в остальных витринах. Память у обоих была хорошая, и вспомнили они много. Некоторые из них были генералу известны, и он кратко пояснял, в какие именно миры вели эти пропуска, но большую часть Станислав Николаевич видел впервые. Включая и так резко отторгнутый чуйкой Степана.