Демидов погиб в результате покушения довольно давно, а Аверьянов до глубокой старости руководил ПРА, пока не ушёл на покой по состоянию здоровья, передав руководство правительства преемнику, бывшему молодому советскому председателю горисполкома крупного промышленного центра, выдвинувшемуся на этот пост из 'оборонки'. На Новой Земле его знали под фамилией Евстигнеев, и он лет пятнадцать проработал в ближайшем окружении Аверьянова. А Владимир Игнатьевич Аверьянов до самой смерти значился его советником.

По совету начальника конвоя капитана Манаева мы с Лорой остановились в частной гостиничке с непритязательным названием 'Прохлада'. Пожалуй, содержание соответствует её названию. Большая территория, на которой и сохранены естественным образом выросшие деревья, и насажены новые. Длинное двухэтажное каркасное здание, вход в каждый номер первого этажа через достаточно просторную уютную верандочку. На втором этаже входы с длинного, во весь этаж, широченно балкона. Так что в номера, ориентированные на восток и запад, солнце попадает только рано утром и поздно вечером.

Рядом с санузлом — закуток для кухни с электроплитой, микроволновкой и простеньким, без наворотов, холодильником 'Амазонка'. Две кровати, просторный встроенный шкаф (будет, куда содержимое ларисиных чемоданов рассовать!), две 'полутороспальные' кровати, прикроватные тумбочки, обеденный стол, рабочий стол, небольшой телевизор, розетка под городскую кабельную компьютерную сеть. В санузле, помимо непритязательных 'трона для размышлений' и раковины, отгороженный порожком и шторкой душ со сливным отверстием в полу.

— У нас часто переселенцы останавливаются на неделю, на две, на месяц, пока не найдут жильё, — рассказала хозяйка гостиницы Марина, перебравшаяся в ПРА из Астраханской области. — И мы с мужем постарались сделать так, чтобы у них не возникало бытовых трудностей. Стиральные машины в хозблоке, можете пользоваться. Компьютерная сеть безлимитная, 50 копеек в сутки.

— Копеек?

— Ну, то есть, центов! Мы тут привыкли называть экю рублями, 'глазастыми рублями', 'пластмассой', а центы копейками! — засмеялась хозяйка. — Так что не удивляйтесь, если в магазине или на базарчике вам цену в 'рублях' назовут.

Но на базарчик мы в день приезда не пошли. Путешествие настолько вымотало, что мы просто завалились спать. А поутру, расспросив дорогу у Марины, первым делом отправились в местный аналог ФМС, чтобы встать на учёт, как нерезиденты ПРА: хотя на это и отводилось три дня, впереди были выходные, и Лора, как истинный чиновник, спешила привести свои документы в порядок.

Анкеты заполнили достаточно быстро, и Лариса шокировала женщину, принимавшую их, записью в графе 'Основная специальность'.

— Вы действительно дипломат?

— Да, а что?

— Да просто никогда в жизни живого дипломата не видела.

— Думаю, вы не единственная, — улыбнулась жена, уже привыкшая к такой реакции и по Киеву, и особенно — по Миассу.

— Мне кажется, вам трудно будет найти работу по специальности в Протекторате. И вашему супругу тоже, — глянув в соответствующую графу моей анкеты, добавила чиновница. — Мы просто даём рекомендации по трудоустройству прибывающим в ПРА, но по вашим специальностям я просто затрудняюсь что-либо предложить...

— Спасибо за заботу, но мы уже привыкли к тому, что нам трудно помочь.

Федеральная трасса 'Урал', окрестности Аши, 08 февраля 2015, воскресенье, 10:25

Дом у брата, хотя и не достроен до конца, но довольно большой, на втором этаже, так и не доведённом до ума, жить вполне можно, и во время своей проездки на Урал в 2013 году мы именно у него и останавливались. А когда стало ясно, что на Украине из-за соплежуйства Януковича всё может закончиться большой кровью, я предупредил его: если придётся бежать из Киева, то приедем к нему.

Прожили мы в Старом Городе полгода. Квартира наша в Киеве зависла из-за рухнувшего рынка недвижимости на Украине, залог, выплаченный за дом на берегу городского пруда в надежде на то, что она продастся, сгорел. А поскольку не хотелось 'ходить по голове' семье брата, то после возвращения из Крыма, где мне удалось немного привести в порядок свою спину, и поездки в Москву на встречу с главой 'Справедливой России' Сергеем Мироновым, мы сняли квартиру.

Дополнительные расходы требуют дополнительных доходов, а поскольку мы убедились, что с местными газетами каши не сваришь, сунулись в Центр занятости, к моей давней комсомольской знакомой.

Снежана, даже в свои сорок пять сохранившая стройность и красоту, уже знала Ларису по совместному празднованию 1 Мая, и приняла нас с радостью. Они перерыли кучу вакансий, которые могли хоть как-то соответствовать квалификации супруги (кстати, на тот момент Центр занятости уже открыл целый раздел специально для беженцев с Украины), но... Если у вас четыре высших образования и ранг госслужащего, соответствующий генерал-майору, вас устроит зарплата в размере 10 тысяч рублей? Притом, что за аренду квартиры требуется платить 7 тысяч.

— Я понимаю, если бы для этого не требовалось с 8 до 5 сидеть в офисе! — возмутилась Лора. — Да я за это время больше на статьях заработаю! Это не к тебе, Снежана, претензия, а к работодателям. Но если что-то более подходящее попадётся, то звони: телефон Сергея ты знаешь.

А дома мы засели за компьютеры, рассылая наши резюме по интересующим нас СМИ.

Украинская тема всё ещё была на пике интереса, но количество журналистов, бежавших в Москву из-за угроз неонацистов, просто зашкаливало. 'Выстрелило' моё письмо Юрию Баранчику, с которым мы познакомились за год до этого в Полтаве на конференции по Соглашению об ассоциации Украины и ЕС. Юрий тогда был главным редактором оппозиционного Лукашенко белорусского пророссийского сайта 'Империя', а теперь трудился на редакторской должности в российском информагентстве 'Регнум' Модеста Колерова.

Наметившуюся было дыру в семейном бюджете удалось ликвидировать, но ненадолго. Первые тревожные 'звоночки' прозвенели в конце декабря 2014. Медиагигант 'Россия сегодня' объявил о сокращении штатных журналистов. Не получил государственного финансирования сайт Михаила Леонтьева 'Однако'. А после Нового Года друзья-журналисты взвыли из-за того, что большинство информресурсов, где они работали, вдвое урезало гонорары. Кризис, вызванный введением антироссийских санкций, давал о себе знать.

Начало февраля ознаменовалось новой поездкой в Москву. Вернее, в Крым на научную конференцию, посвящённую 70-летию Ялтинской конференции 1945 года. Но поскольку все участники мероприятия от Москвы до Симферополя летели чартерным рейсом, 'базой' этой поездки была именно столица России. А чтобы зря не терять время, мы связали с этой поездкой несколько других дел. В том числе — встречу с представителем Администрации Президента по разработанному мной проекту неконфронтационной концепции преподавания истории в школе и ВУЗах. Параллельно этот проект и ряд других предложений через помощника депутата, известного на весь мир задолго до перехода на парламентскую работу, передали и в Госдуму.

Слова 'разработанный мной' довольно условны, поскольку в любом серьёзном проекте, исходящем от нас с Ларисой, есть и её доля труда, и моя. Мы просто работаем вместе, дополняя друг друга, 'обкатывая' документ друг на друге. И 'мой' или 'её' значат лишь то, кто больше вложил в него труда.

Вместо одной встречи с сотрудником Администрации их было две: проект заинтересовал и его, и ещё кого-то 'наверху'. Одна до конференции, вторая по возвращении из Ялты. На второй встрече мы уже обсудили конкретные вопросы о необходимости создания творческого коллектива, графике выпуска книг, о том, кого он намечает в спонсоры проекта.

— Только для этого вам придётся перебраться поближе к Москве.

Собственно, и мы с Ларисой этот вопрос уже обсуждали, приценивались к аренде квартиры в Подмосковье. Не в Москве, поскольку ломовые цены столицы нас откровенно напрягали. И психологически, и в финансовом плане.

Оптимизм внушали и прекрасно встреченные предложения, не просто переданные президенту Международной ассоциации фондов мира, а подкреплённые нашим с ним личным знакомством. За нашим разговором с Анатолием Карповым, родившимся в соседнем Златоусте, ревниво наблюдали его помощники, с которыми мы неплохо сдружились за три дня конференции, и лишь в аэропорту Домодедово, куда мы прилетали, один из них подошёл ко мне.

— Меня Анатолий Евгеньевич просил связаться с тобой через пару недель. И ты звони, если в Москве будешь. Если вам будет нужна помощь, помогу, чем получится.

— Нам сложно чем-либо помочь, — вздохнула Лариса.

Связался не он, а его напарник. К началу марта стало понятно, что с финансами в стране стало намного хуже, и лишь наши основные работодатели держались, не снижая нам гонораров. Помощник Карпова признал, что из-за ухудшившейся финансовой ситуации в стране денег на реализацию проекта пока нет. Та же самая весть, но уже в апреле, пришла из Администрации Президента.

А до этого был зимний 1800-километровый путь на Урал. И поскольку появились основания перебраться в Подмосковье, мы сделали небольшой крюк по местам, которые могли бы стать нашим новым местом жительства: Ногинск, Орехово-Зуево, Ликино-Дулёво, Егорьевск, Воскресенск. Хмурое небо Подмосковья, слякоть от снежной каши на дорогах... Когда же мы, наконец, добрались до Аши, до чистейших таёжных снегов, сверкающих под ослепительным уральским солнцем, Лора вдруг объявила:

— Не хочу уезжать из Миасса! Давай, здесь останемся!

Как она потом смеялась, 'мне нужно было объехать всю Европу и Северную Африку, чтобы понять, что мой настоящий дом — Урал!'

Демидовск. 32.06.30, понедельник, 12:15

Демидовск — городок небольшой по староземельским меркам. Но отнюдь не по здешним. Как говорят, он уступает по численности населения Нью-Рино, но Порто-Франко уже практически догнал. Разница лишь в том, что Порто-Франко всё ещё остаётся больше транзитным, чем промышленным центром, а Демидовск мне больше напоминает города Горнозаводской зоны Урала. В немалой степени — из-за ландшафта.

Саванна осталась там, за отрогами Скалистых гор. А здесь уже леса, карабкающиеся по склонам, воздух, немного более прохладный и влажный, чем в изматывающих пылью и солнцепёком степях. И деревья. Много деревьев, дающих тень и радующих глаз своей зеленью. Но первым делом Лора выяснила, насколько здесь безопасно купание в реке Ориноко, и сразу же после посещения 'ФМС' потащила меня на пляж. Также огороженный погружённой в воду металлической сеткой.

— Да когда же, наконец, я смогу заплыть так далеко, как хочу?!

Недовольство жены услышал выходящий из воды паренёк лет семнадцати.

— Вы, наверное, с вчерашним караваном прибыли?

— Это так сильно заметно? — усмехнулся я.

— Да просто все, кто прожил в Демидовске хотя бы десять дней, знают, что плавать, рыбачить и вообще отдыхать нужно ездить на Солнцегорское водохранилище. Некоторые вообще считают, что в Ориноко купаться нельзя из-за плохой экологии.

Паренёк махнул рукой в сторону дымов, тянущихся со стороны промзоны, расположенной за одной из окрестных гор.

Знакомые понты! В Миассе все утверждают, что купаются только в Тургояке, потому что в остальных местах вода грязная. В Киеве каждый уважающий себя киевлянин непременно объявит, что ни за что не поедет в Гидропарк, поскольку там экология хреновая.

— А ты так не считаешь?

— Ну, не такая уж она и плохая, — засмеялся молодой человек. — Они Москву-реку в районе Марьино не видели! Но в Солнцегорске действительно вода намного чище.

Пока Лариса откисала в воде, я поболтал с Егором, гоняющим каникулярную балду, учащимся машиностроительного техникума, и к концу разговора уже знал несколько мест, куда нам с Лорой в ближайшее время непременно следует съездить. И в первую очередь — действительно в Солнцегорск, где всех речных монстров, опасных для купальщиков, вывели лет пять-семь назад.

Солнцегорск нам посоветовала и хозяйка гостиницы. Огорчила только тем, что в пятницу во второй половине дня уже наверняка не найти свободных мест на базах отдыха, а жить в палатках, как поступают многие местные жители, нам опостылело за время путешествия. Так что субботу и воскресенье просто наслаждались отдыхом. А ещё — тропическим ливнем, пришедшим с западом и за какие-то десять минут, пока он шёл, превративший улицы в бурные потоки.

— Вы ещё мокрого сезона не видели, — засмеялась Марина, когда Лора восхитилась стихией. — Это так, мелкий летний дождичек.

Местные на него действительно практически не обратили внимания. Через пять минут после того, как туча ушла к Скалистым горам, выглянуло солнце, а ещё спустя полчаса асфальт на улицах Демидовска был уже сух. Но воздух стал свежее.

— И часто здесь такие ливни случаются? — поинтересовался я у хозяйки отеля. — В сухой сезон, понятное дело.

— Довольно редко. Раз в месяц, в полтора. Через Бразилию иногда с Западного океана приносит. Иначе бы здесь такая же саванна была, как в каком-нибудь Техасе или в окрестностях Порто-Франко. А на реку вам сегодня лучше не ходить: вода до самого вечера будет цвета кофе с молоком.

А в понедельник... В понедельник Лора нарядилась в деловой костюм (мне от этой участи удалось отбрыкаться только из-за того, что сильно похудел, и теперь все 'парадно-выходные' наряды болтались на мне, как на вешалке), выбрала туфли с самыми блестящими стразами, нарисовала на лице 'боевую раскраску' (долго сокрушаясь из-за раны на щеке), и я повёз её к довольно непритязательному трёхэтажному зданию, известному каждому жителю Демидовска как Дом Правительства.

Что бросилось в глаза? Несколько мачт с мощными антеннами вокруг небольшой приземистой пристройки к местному Кабмину. Никаких навороченных систем безопасности мы на входе не заметили. Парковка с парой камер видеонаблюдения, патрульная машина в тени кипарисообразного дерева, пара дежурных с пистолетными кобурами, сидящих в будочке в уголке большого фойе. Даже у нас в Миассе в горадминистрации одно время на входе стояла рамка металлоискателя, а здесь — проходи свободно.

По большой таблице с указанием номеров кабинетов высоких начальников определились, куда нам подняться, чтобы попасть на приём к человеку, рекомендательное письмо которому супруга несла в пластиковой папочке. И потопали на второй этаж по широкой лестнице.

Кабинет заместителя главы правительства, курирующего внешние связи ПРА, нашли быстро. В приёмной удивило отсутствие понтов. Ни тебе картин на стенах, ни диванов из натуральной кожи, ни 'брендовой' корпусной мебели, как на постсоветском пространстве любят отделывать свои 'логова' большие начальники и даже обычные депутаты. Но и кондовой советской канцелярщиной не разит. Рабочий стол секретаря, за которым сидит интересная, стильно одетая дама лет сорока пяти, несколько грубоват из-за того, что сработан из мощных элементов натурального дерева. Но без выпендрёжной резьбы. Большой шкаф, плотно заставленный пластиковыми папками-регистраторами, из ламинированной ДСП. Стулья для посетителей — явно местного производства, аккуратные, с гобеленовой обивкой. Два кресла возле журнального столика — тоже, но с велюровой. Просто видел уже такие в витрине фирменного магазина местной мебельной фабрики. Столик действительно уже 'с претензиями', лакированный, вишнёвого цвета, с резными ножками. Двери в кабинет руководителя — самые обычные филёнчатые.