Древолюция

Вскоре улица ожила: мимо наблюдателей потекли люди, в основном пенсионеры, многие с детьми. Понятно, ведь взрослые большей частью были на работе. Покидавшие дома имели растерянный и напуган-ный вид, они явно не знали, что делать и куда деваться. Наконец, все вместе побежали к зданию городской администрации, новенькая, выложенная ярко-красным кровельным материалом, крыша которого поднима-лась над деревьями.

— Никуда я не пойду, понятно! — донесся рык из соседнего дома.

— У меня приказ! — крикнул кто-то, очевидно, военный, но голос его явно проигрывал по силе внушения первому.

— Да мне чихать на твои приказы, начальник, в гробу я их видел! Это мой дом!

— А вы что здесь стоите? А ну, марш отсюда! — Славик и не заметил, как к ним подошел какой-то сержант.

— Слышь, — обратился к нему Киря. — А что случилось? Чего стреляют?

— Давайте отсюда, быстро! — не отвечая, махнул рукой военный, и автомат за его плечами угро-жающе качнулся. — Район эвакуируется!

Друзья повернулись и пошли до первого столба, но через двадцать метров остановились и притаи-лись за неважнецким укрытием. На всякий случай присели на корточки. Их все равно бы не заметили: сол-даты заняли свои позиции и смотрели только вперед. Что же там происходит?

Стрельба заметно утихла, и на некоторое время стало совсем тихо. И оттуда, с конца улицы, друзья услышали странные звуки. Какой-то скрежет, нет, скорее, треск. Словно что-то огромное продиралось сквозь подступавший к самым окраинам лес. Славик увидел, как закачались кроны ближайших деревьев, и представил себе, как из зарослей выходит нечто похожее на Кинг-Конга. Только поменьше. Той обезьяне здешний лес по пояс был бы, наверное. Стало страшно, но желание увидеть нечто необычное удерживало парней от бегства. Врут про деревья, подумал Слава, наверно, оживший динозавр!

Лес вздрогнул, качнулся и... двинулся вперед! Деревья явно приближались! Они непостижимым образом шли, покачиваясь и переваливаясь с бока на бок. Такое Слава видел лишь однажды, когда смотрел на видео нашумевшего 'Властелина колец'. Но там была компьютерная графика... Слава никогда бы не подумал, что живые деревья существуют!

Со стороны домов, граничащих с лесом, послышался треск сминаемых заборов. Видно, некоторые деревья шагали напролом. Солдаты начали стрелять, и от многочисленных автоматных очередей заложило уши. Слава инстинктивно пригнулся, хотя стреляли не в их сторону

Бой длился недолго. Постреляв минут пятнадцать, солдаты отступили. Киря и Славик отбежали в сторону, чтобы не привлекать внимание и притаились за ларьком на перекрестке. В ларьке сидел Пак, коре-ец. В районе все его знали. То ли солдаты не предупредили его, то ли Пак не захотел уходить, друзья так и не узнали. Солдаты погрузились в машину и куда-то уехали, а деревья продолжали двигаться вперед. Три гиганта шли по грунтовой дороге прямо к ларьку. Выглянув из-за укрытия, Славик заметил на одном из де-ревьев прибитую к стволу табличку 'Берегите лес!'. Дерево высоко поднимало толстые черные корни и, впиваясь ими в землю, подтаскивало ствол вперед. Остальные мутанты шли напрямую, через огороды и ка-навы, медленно, но верно продвигаясь к центру города.

Слава дернул друга за рукав, и они отбежали еще на двадцать метров. Шагающие деревья выгляде-ли необычно и страшно, но все же они — не динозавры, и наверняка не жрут людей, подумал Слава, хотя раздавить запросто могут!

Между тем одно из деревьев подступило к ларьку с корейцем и охватило его длинными корнями. Железная коробка заскрежетала, сдвигаясь с места. 'Ну, и силища у мутанта!' — подумал Слава. Кореец что-то кричал, болтаясь внутри ларька вместе со всем товаром. Бутылки и пакеты сыпались на него со всех сторон, внутри ларька рвалось, хрустело и булькало. Наконец, дерево уронило ларек на бок и двинулось дальше. Что случилось с Паком, друзья так и не узнали. Не сговариваясь, они побежали домой, предупре-дить домашних. Слава на бегу набирал номер телефона, но мобильный отказывался звонить. Он посмотрел на экран: 'Нет сети'. Вот черт, и связи нет! Прошлой ночью отрубился свет, потом свет дали, теперь и свет и связь пропали! Неужели эти монстры вышку с транслятором повалили?

Уже подбегая к Кириному дому, услышали визг и скрежет, перемежавшиеся с неразборчивыми кри-ками. Что там такое?

Они пробежали до перекрестка, завернули за угол и тут же поняли происхождение звуков. Прямо посреди улицы десяток солдат, вооруженных бензопилами, дружно атаковал древесного мутанта. Дерево отмахивалось длинными черными корнями и угрожающе скрипело, кренясь то в одну, то в другую сторону. Слава заметил среди них офицера, реквизировавшего у него пилы. Вжжж! Отрезанное щупальце перелетело через головы военных и, упав, задергалось на дороге, словно жуткая змея, но вскоре замерло. Но другой корень неожиданно хлестнул одного из солдат по ногам. Выпустив пилу, человек с криком повалился на-взничь. Второе щупальце ударило сверху — и крик оборвался.

Слава и Кирилл стояли, завороженные боем, а солдаты продолжали нападать. Один парень сумел подскочить ближе, и его пила с сочным, совсем не 'деревянным' звуком вонзилась в черный ствол. Вместо щепок в стороны брызнули темные сгустки. Великан, наверное, метров десять высотой, вздрогнул, зашатал-ся и упал, проломив забор.

— Еще один! — закричал офицер. — Молодец, Лимонников!

* * *

*

— Уважаемые телезрители! То, что вы сейчас увидите, можно смело назвать главной сенсацией двадцать первого века! И наш канал первым познакомит вас с ней! — диктор и впрямь выглядел необычай-но взволнованным, что, несомненно, добавляло веса словам. — Это не шутка и не компьютерный монтаж. Все, что вы сейчас увидите, в действительности происходит сейчас в городе Дымове Свердловской области! Запись предоставлена нашим специальным корреспондентом Александром Поборцевым.

На экране огромной плазменной панели замелькал какой-то хаотичный видеоряд: пылающая за-правка, бегущие люди, шум и грохот. Качество оставляло желать лучшего, снимали какой-то любительской камерой, причем ночью, но, в общем, что-то можно было разглядеть.

— Это не стихийное бедствие, — среди криков и треска прорвался чей-то громкий уверенный голос, — и не террористический акт! На город напали... живые деревья!

Словно повинуясь голосу, камера повернулась: освещенную пылающей заправкой площадь медленно пересекало самое обычное дерево. Его силуэт был ясно виден на фоне огня, и огромные длинные корни, извиваясь в воздухе, словно щупальца гигантского осьминога, вытягивались вперед и вонзались в землю, подтягивая массивный ствол за собой. Дерево напоминало сосну, но непропорционально приземистую и уродливую, с коротким толстым стволом.

Изображение на камере задергалось, видно было, что оператор следовал за шагающим деревом, но не подходил слишком близко.

— Это дерево, которое может ходить! — вновь зазвучал голос снимавшего. — Я бы назвал их денд-роидами. Никто не знает, откуда они взялись, и что движет ими. По непроверенным данным, людей они не трогают, если не вставать у них на пути. Вы видите, я подобрался к нему достаточно близко, и оно никак не реагирует на меня.

Камера продолжала следовать за деревом, а жуткий монстр двигался куда-то вперед.

— В городе настоящая паника. Ожившие деревья идут напролом, крушат дома и заборы, ломают машины. Возможно, есть и жертвы. Нет электричества, отсутствует связь, на дорогах многочисленные ава-рии...

Изображение остановилось.

— Что это такое? — президент повернулся к присутствующим в кабинете. — Кто-нибудь мне объ-яснит? Почему подобные репортажи появляются в телевизионном эфире раньше, чем об этом узнаю я?

— Виктор Валентинович, наши специалисты уже проверили пленку. Это не компьютерная графика. Мы сейчас занимаемся...

— Вам не пленкой надо заниматься, а фактами! Вы что, не понимаете, что такими репортажами подрывается репутация власти! Вы хотите, чтобы в стране возникла паника?

Присутствующие молчали. Они знали, что президент любит покричать, но быстро успокаивается.

— Так, — уже спокойнее сказал глава страны. — Что нам известно о ситуации в э-э-э...

— Дымове, — подсказал один из генералов. — Армия в готовности. Из ближайшей военной части в город направлены усиленные подразделения пехоты. Для поддержания порядка и противодействия против-нику.

— Какому еще противнику?

— Так... Факты же подтверждаются! Действительно, на город напали деревья. Невероятно, но...

— Вероятно, или нет, сейчас неважно, — прервал его президент. — Важно, чтобы больше никаких репортажей и слухов ни в печати, ни на телевидении не появлялось! Это, во-первых! Примите все возмож-ные меры! Этот материал, — президент кивнул на телевизор, — изъять. Теперь, во-вторых. Район Дымова изолировать! Чтобы ни деревьев, ни слухов о них не просочилось далее этого района. Вы понимаете меня, Василий Нестерович?

— Так точно!

— На вас, генерал, возлагается задача локализовать этих существ и обеспечить безопасность граж-дан! Разрешаю использовать любые подразделения и все доступные средства. Только атомную бомбу не бросайте.

Присутствующие заулыбались шутке президента.

— А теперь серьезно. Необходимо выяснить, откуда они взялись и их потенциальную опасность. Я думаю, с этим лучше всего справится военная разведка.

Президент сделал паузу.

— Я подумаю, кому поручить курирование операции. Судя по записи, эти существа представляют исключительный научный интерес. Надо обязательно добыть такое дерево для тщательного исследования! Чтобы узнать, с чем мы имеем дело. В прессе и по центральным каналам дать опровержение. Еще раз по-вторяю: никакой информации в СМИ до тех пор, пока мы точно не будем знать, что это. Пресекать утечку информации самыми жесткими методами. Объявите, что близ Дымова проводятся крупномасштабные уче-ния. Докладывать о результатах каждые два часа. Все. Давайте работать.

* * *

*

Машинист поезда 'Нижний Тагил — Серов' заметил что-то странное на путях еще издалека. Нечто высокое, напоминающее черный столб, стояло у самых рельсов. Он ездил по этому маршруту тысячу раз, и никакого столба тут не видел. Тем более, черного! Нечто большое стремительно выплывало из-за поворота, и рука метнулась к пульту, нажимая гудок. Зверь на рельсах? Но звери редко выходят на железную дорогу.

Секунду спустя глаза узнали непонятный объект: да это просто дерево! Дерево? Но почему оно стоит на шпалах? Машинист часто заморгал глазами. Что такое? Чья-то идиотская шутка? Раздумывать было некогда, и он резко затормозил. Колеса заскрипели, скользя по металлу, и сила инерции бросила его на пульт. Вскоре он понял, что столкновения избежать не удастся, и в ужасе смотрел на приближавшееся препятствие. Дерево было совершенно жуткое, какая-то пародия на сосну. Верхняя половина выглядела вполне обычно, а вот ниже... Неестественно толстый, словно раздувшийся, черный ствол и корни, точно дюжина огромных змей. Позади открылась дверь, помощник что-то крикнул, но машинист молчал, не в силах оторвать глаз от стремительно приближавшегося ствола с шевелящимися на рельсах корнями...

* * *

*

— Тебе, Чугунов, ответственное задание, — сказал сержанту начальник ДПС. — Будешь сопровож-дать машины с эва-куи-ро-ван-ными! — не без труда, по слогам выговорил он. — Обеспечишь свободную дорогу и безопасность, понял?

— Так точно! — отчеканил Чугунов.

— Молодец. Выполняй. Колонна почти собралась, увидишь их на площади. Включишь проблеско-вые, если понадобится — сирену. Давай.

Чугунов побежал к машине. Колонна действительно собралась, и немалая. Здесь были автобусы с надписью 'Дети', фургоны, пикапы, легковые машины. Были и военные 'Кразы', очевидно, присланные на помощь в эвакуации. И все они забиты уезжающими из города людьми. По площади бегают гражданские, военные и люди из МЧС. Все кричат, галдят, ругаются, шумят двигатели и гудят клаксоны. Сержант залез в машину и включил проблесковые огни. Вырулил и встал во главе колонны. Ехать или нет? Он включил ра-цию и вызвал диспетчера:

— Але? Говорит Чугунов. Я встал во главе колонны. Ехать или еще подождать?

— Кого, на фиг, ждать? — загремела рация. — Быстрей уезжайте!

— Понял, — сконфузился сержант. Он на короткое время включил сирену, привлекая внимание во-дителей, и тронулся вперед по улице. Колонна медленно потащилась за ним, оглашая окрестности прощальными гудками. 'Черт! Что творится! — думал гаишник, глядя на метавшихся по улицам взбудораженных граждан. — Как в кино про войну!' Он ехал, постепенно набирая скорость, и в боковое зеркальце смотрел, как тянется за ним разномастная автомобильная змея. Где-то посреди колонны ехали его отец и мать.

Перед поворотом направо, на шоссе, он снова включил сирену. Повернул, стараясь держаться чуть впереди колонны. Проехали его пост. Интересно, где Егорыч, подумал Чугунов. На душе было тревожно, муторно. Чугунов видел эти деревья, из-за которых эвакуировали город. Что бы там не болтало начальство о сбежавших зеках, сержант догадывался, что дело не в них. Из близлежащей колонии зеки сбегали не раз, и никогда не было такой бучи. Военные говорили, что идут секретные учения. 'Ну, не знаю, какие это учения, — думал сержант, проезжая восьмой километр, — а только зачем людей из домов гнать? Может, случайно какую-нибудь заразу распылили или радиация откуда-то пошла? Неужели все из-за тех деревьев?' Гадать можно было долго.

Сердце сержанта екнуло: впереди, метрах в стах, он увидел выползавшего на дорогу мутанта. Кря-жистое дерево медленно выбиралось из придорожной канавы. Прибавив газу, он успел бы его проскочить, а колонна? Чугунов рванул вперед, стремительно отрываясь от следующего за ним автобуса с детьми.

Дерево почти выползло на шоссе. Шевеля длиннющими корнями, оно угрожающе покачивалось. Чугунов пристегнулся. Он уже все решил. Не доезжая десятка метров, сержант резко затормозил и развер-нулся. Таранить лучше задом — хоть двигатель уцелеет. Покрышки завизжали, оставляя на асфальте жир-ные полосы, машина разогналась и протаранила мутанта. Он выбросил корни вперед, пытаясь сдержать несущийся автомобиль, они разбили заднее стекло, но остановить 'пятерку' не смогли. Сильный удар потряс гиганта. Живое дерево зашаталось, но, уцепившись корнями за машину, удержалось 'на ногах'. Одно из щупалец проникло в кабину и ухватилось за сиденье, согнув стальные стержни подголовника. Чугунов газовал, пытаясь столкнуть чертово дерево обратно в канаву, но оно вряд ли было ли слабее. Колонна приближалась.

Чугунов повернулся и расстегнул кобуру. 'Макаров' лег в ладонь плотно и уверенно. Сержант вы-стрелил, потом еще и еще, целясь в корень-щупальце. Корень, наконец, отцепился и вылез, но его собрат так хлестнул по кабине сверху, что металл вмялся внутрь, едва не достав до головы. Раздался хруст разлетев-шейся на куски 'мигалки'. Чугунов воткнул первую передачу и отъехал. Дерево не держало его.

Он развернулся снова. Все-таки придется бить передом, здесь двигатель, массы больше. Чугунов нажал на газ и снова протаранил мутанта, тесня к обочине. Удалось! Дендроид отступил, точнее, он за-ставил его отступить. Вся задняя часть машины была разворочена в хлам, бампер отлетел, теперь еще и капот подпрыгнул, да так и замер, сгорбившись и почти закрывая обзор. Но на стволе гада появились рваные раны. Чугунов добавил по стволу из 'Макарова', пока не опустел магазин, и столкнул-таки мутанта в канаву. Дорога освободилась, и водитель автобуса стал притормаживать возле искалеченной машины.