Помимо этого симулякрумы вели переговоры с племенами аранеа, пытаясь найти союзников. И конечно — с Посвященными Молчащих Врат, без которых попасть в Кос будет затруднительно. Зориан не сомневался, что они договорятся — одни лишь коды новых Врат чего стоят — но переговоры потребуют времени, а пока необходимо защитить будущих союзников от возможной атаки. Та же Сильверлэйк прекрасно знала, насколько важна эта паутина.
Кое-где удалось продвинуться — изображавший представителя академии симулякрум Зака встретил Каэла с дочкой и телепортировал прямо к Имайе. Опять же из-за угрозы Сильверлэйк — парни не представляли, что предпримет ведьма, и это напрягало. К счастью, Каэл ничего не заподозрил, лишь удивился заботе академии. Зориан собирался переместить Каэла и Кану в Кос, как только появится возможность, а пока что им безопаснее всего в одном доме с ним.
Между тем провинившийся симулякрум был отправлен проводить родителей. Уже через час после отбытия поезда в Сиорию он собрал их и телепортировал прямо в порт Луи, подправив память, чтобы это казалось нормальным. Раннее прибытие еще вызовет вопросы, но с этим можно будет разобраться потом. Сейчас пусть скорее поднимутся на корабль и отплывут.
Симулякрум в его комнате, ответственный за стабилизацию маны, тоже отбыл следом. Теперь Красный ничего не мог поделать — разве что сжечь опустевший дом в отместку. Что, конечно, расстроит родителей — но лучше пусть дом, чем они сами.
В целом же, всё складывалось... терпимо. Хотя Сильверлэйк всё еще не сделала своего хода, да и Красный скорее реагировал на их атаки, занятый чем-то своим.
Странно. На взгляд Зориана, у них с Заком было абсолютное преимущество. Даже если не выйдет ничего другого — они могли просто известить правительство Эльдемара, и любой план Красного и ведьмы с треском провалится. Как бы умны и искусны они не были, с целой страной им не тягаться. Так что по-хорошему врагам следовало бы стараться убрать Зака и Зориана, пока этого не произошло.
Но ничего не поделаешь, оставалось лишь ждать. Хотелось верить, что к моменту, когда враги раскроют карты, парни снова будут на пике формы.
94. СБОРЩИКИ ДУШ
[К оглавлению]
Наутро Зориан и Кириэлле попрощались с семьей Реи и направились к Имайе. Как выяснилось, домовладелица не особо беспокоилась, справедливо рассудив, что они где-нибудь переждут непогоду.
Заодно он наконец встретился с Каэлом и его дочерью. Морлок держался с Зорианом куда сдержаннее, чем в петле, но этого и следовало ожидать. Обычно они встречались на вокзале Сиории, где Зориан давно знал, как произвести наиболее благоприятное впечатление — в этот раз обстоятельства знакомства изменились, а с ними и отношение Каэла.
Впрочем, не страшно. Еще будет время подружиться. Даже хорошо, что Каэл сейчас держит дистанцию — как с Ильзой в этом цик...
Зориан замер — и от души влепил себе по лбу. Какой еще "цикл"?! Они больше не в петле, всё вокруг настоящее. И чем скорее он это уяснит, тем лучше.
Имайя, наблюдавшая эту пантомиму, даже спросила, всё ли в порядке.
Устроив Кириэлле и договорившись с домовладелицей, Зориан оставил на страже симулякрума и пошел искать Зака. Напарник нашёлся сидящим на бордюре фонтана академии, рассеянно водя пальцами по воде.
— Даже странно, — сказал он подошедшему Зориану. — Фонтан не работал годами, и лишь недавно его починили и покрасили... но для меня он привычен именно таким. Я даже не уверен, помню ли, каким он был до начала месяца.
— Ожидаемо, — пожал плечами Зориан. — Для тебя с тех пор прошли десятилетия.
Он и сам смутно помнил подобные детали — а ведь он пробыл в петле куда меньше Зака. Да, он мог идеально сохранить нужное воспоминание — но только то, что сознательно выбрал для сохранения. В остальном его память мало отличалась от обычных людей.
Не став развивать тему, Зак встал с бордюра и поманил его за собой.
— Я малость проголодался, — сказал он. — Пойдем, посмотрим, что дают в кафетерии. Я так давно там не был, что уже и забыл, как там кормят.
— Как и я, — согласился Зориан. — Но мы не просто так прекратили туда ходить. Еда, можешь поверить на слово, там не особо. Так почему именно туда?
— Не знаю. Просто давно хотел зайти, — пожал плечами Зак. — Слушай, ты не задумывался, что будешь делать после этого месяца?
Зориан замялся.
— Мы не знаем, чем закончится месяц, так что загадывать на будущее бесполезно, — осторожно начал он. — Даже если мы оба выживем, а Сиория не превратится в дымящуюся воронку, как знать, могут начаться новые Войны Раскола, или нам придется уйти в подполье. Впрочем, если опустить возможные проблемы, я, наверное, просто скоплю кое-какую сумму...
Зак ответил понимающим взглядом.
— Ну хорошо, огромную сумму, — уступил Зориан, — и открою лабораторию по изучению природы маны. Может, смогу повторить стабилизирующую оболочку, как у тебя и Кватач-Ичла. Или найду способ хранить свою ману во внешних накопителях, усваивать природную ману быстрее и эффективнее, или еще какое революционное открытие. Я мечтал о чём-то подобном в детстве — изобрести что-то, что полностью перевернёт мир магии. С годами я отказался от недостижимой мечты... но, может быть, теперь это возможно.
— Но очень непросто, — заметил Зак. — Если бы для революционного открытия хватало талантливого мага и кучи денег — они бы происходили постоянно.
— Не страшно, — ответил Зориан. — Даже если ничего не выйдет. Куда мне ещё тратить время и силы? Ни власть, ни богатство меня не интересуют.
— Никогда не говори никогда, — ухмыльнулся Зак. — Вполне может оказаться, что они интересуют твою будущую жену.
— Тебе-то откуда знать, ты ведь и сам не женат, — фыркнул Зориан. — Не строй из себя старика.
— Но я и есть старик, — возразил Зак. — В определенном смысле. И, надеюсь, ты понимаешь, что революционными открытиями надо было заниматься в петле?
— Да, но там на теоретические исследования просто не было времени. Даже забавно. Жизнь не лишена определенной иронии, — пожал плечами Зориан. И, поразмыслив, добавил. — Само собой, прежде чем браться за масштабные проекты, я должен отплатить всем, кто помог мне в петле. А сделать это анонимно, не поднимая шумихи, будет... непросто.
— А это вообще возможно? — спросил Зак. — Мы же потеряли все записи, когда прорыв из петли сорвался.
— Ключевые данные сохранены у меня в памяти, остальное при желании можно восстановить, — ответил Зориан. — Могут потребоваться годы, но это выполнимо.
На самом деле он был вовсе не так уверен. Сколько же бесценных знаний было утрачено в петле... даже думать об этом не хочется. Да, он сохранил в памяти ключевые материалы, просто на всякий случай — но это лишь крошечная часть накопленных группой данных.
Восстановить эту потерянную библиотеку, а потом раздать авторам по частям, не вызвав паники и не оставив следов, будет ой как непросто.
— Значит ли это, что ты уже отдал Каэлу его записи? — поинтересовался Зак.
— Еще нет, — помотал головой Зориан. Как раз записи Каэла были у него почти целиком. Исследования старого друга были бережно сохранены, даже восстанавливать почти ничего не надо. — Сложилась довольно странная ситуация. Не хочу втягивать его в этот бардак, и не могу же я просто отдать ему бумаги и забыть об этом.
— Ты хотя бы рассказал ему о петле? — спросил Зак.
— В идеале, я хотел бы ограничиться Ксвимом, Алаником и паутиной Сиории, — ответил Зориан. — Хотя не знаю, насколько это возможно. Мы уже обдумываем эвакуацию всех, кого знаем, в Кос. Может статься, придется рассказать и Дэймену.
— Его связи и магическая сила нам точно не помешают, — согласился Зак. — Кстати о Косе — как проходят переговоры с Посвященными Молчащих Врат?
— Довольно благоприятно, — отозвался Зориан. — Мы еще не договорились, но это нормально. Не думаю, что придется рассказать им о путешествии во времени. Коды Врат на другом континенте ценны сами по себе. Через несколько дней у нас будет доступ в Кос.
— Хорошо бы. Я соскучился по Принцессе, — сказал Зак. — С ней даже Кватач-Ичл не одолеет нас грубой силой. Зуб даю, Красный вовсю пытается договориться с личем.
— Скорее всего, — согласился Зориан.
— Знаешь, меня это уже достало, — добавил Зак. — Ты хотя бы поддерживаешь связь со своими симулякрумами, а у меня нет даже этого. Я понятия не имею, что происходит, пока один из моих не соизволит прислать отчет. Чувствую себя бесполезным болваном.
— У симулякрумов всё в порядке, — заверил его Зориан. — Неприятно, что мы не знаем, чем занимается Красный, но даже если бы мы участвовали в поисках лично — едва ли это помогло бы.
— Наверное, ты прав, но меня достало ждать, — ответил Зак. — Это, знаешь ли, не мой стиль. Вот получим имперскую сферу и Принцессу — и сможем наконец перейти в наступление. Будет неважно, что там задумал Красный — мы ему просто наваляем. Если раздавим ибасанский лагерь под Сиорией и закроем врата — вторжение накроется. И тогда посмотрим, сможет ли он и дальше прятаться за симулякрумами.
— Эй, Зориан! Эй! Сюда!
Их окликнули, стоило только войти в кафетерий. Старина Бенисек — все такой же толстый, жизнерадостный и озабоченный женщинами приятель Зориана. Увы, петля не лучшим образом сказалась на их отношениях — да, Бенисек недалёк и порой раздражает, но без повторов это можно было вытерпеть. В петле же Зориан просто прекратил с ним общаться.
Где-то в глубине шевельнулся червячок вины — у Бенисека хватало недостатков, но ведь и у прежнего Зориана тоже. И, чтобы не выставлять себя уродом, игнорирующим приятеля, Зориан, поколебавшись, направился к нему. Зак последовал за ним, не дожидаясь приглашения.
— Привет, Бен, — Зориан отодвинул ближайший стул, сел. Зак, улыбнувшись и помахав, последовал его примеру. — Выглядишь довольным. Не терпится начать новый учебный год?
— Еще бы, — широко ухмыльнулся Бенисек. — Мы же теперь старшекурсники! Возможности для знакомств выходят на новый уровень!
— Да, чёрт возьми! — Зак вскинул кулак в воздух. — За девчонок!
— За девчонок! — согласился Бенисек, присоединяясь к салюту.
— Во имя всех богов... люди же смотрят, — проворчал Зориан, стараясь не обращать внимания на взгляды.
— Смотрю, вы теперь тусуетесь вместе? — поинтересовался Бенисек. — И давно?
— Всего пару дней, — ответил Зориан. — Не напоминай. Это длинная история о недопониманиях, в ходе которой я получил в лицо на вокзале, а Зака в ответ атаковала моя младшая сестра.
— Но звучит круто, — возмутился Бен. — Нельзя же сказать такое и замолчать, чувак.
Вдруг он нахмурился и странно посмотрел на Зориана.
— Погоди... хочешь сказать, что взял свою невыносимую сестру в Сиорию?
— Ага, — решительно кивнул Зориан.
— Ой-ё, — театрально поморщился Бенисек. — Мои соболезнования. Я же говорил, твоя серьезность и ответственность до добра не доведут... Родителям бы и в голову не пришло доверить мне кого-то из сестер! Бери пример с меня, Зориан!
— От одной мысли об этом кровь стынет в жилах, — прямо ответил Зориан.
— Ба, ты сам не знаешь, что тебе нужно для счастья, — Бенисек перевел задумчивый взгляд на Зака. — Хотя, если продолжишь общаться с нашим дорогим другом Заком, всё ещё может наладится. Я слышал, последнее время ты ведешь очень... увлекательную жизнь?
— Ага, прямо-таки зажигательную, — согласился Зак.
— Так это нападение, о котором я слышал?..
— Всё так и было, но я оттягивался всю ночь и всё пропустил, — легкомысленно пожал плечами напарник.
— Ха-ха, вот так и нужно избегать гибели, — Бенисек дружески двинул Зака в плечо. Зак блокировал удар, но Бен принял это как должное, откинувшись на спинку стула и внезапно посерьезнев. — Но блин, вот же началась неделя. Сначала нападение на поместье Новеда, теперь эта фигня с деревнями в Холакоре... куда мир катится? Я правда надеюсь, что это всё не предзнаменования войны. Стыдно признаться, но я хотел доучиться в атмосфере мира и радости.
Зак и Зориан растерянно переглянулись.
— А что там с деревнями в Холакоре? — спросил Зориан. — Мы ничего об этом не слышали.
— Да? Не слышали? — удивился Бенисек. — Вам стоит внимательнее следить за новостями. Я знаю, эльдемарские газеты почти не упоминали, но надо же следить за событиями на континенте. Один из вас — наследник Дома, а второй... ну, я знаю, Зориан не любит упоминаний брата, но...
— Да скажи уже, — тяжело вздохнул Зориан.
— Ладно, но тогда с вас та история, которой вы меня раздразнили, — принялся торговаться Бенисек.
— Договорились, — тут же согласился Зориан. Он что-нибудь придумает.
— Лады, — довольно ухмыльнулся Бен. — Ловлю на слове. Так вот, говорят, что несколько деревень в Холакоре — ну, знаете, большая страна к западу от Эльдемара — подверглись нападениям. Странно жестоким нападениям. Ходят слухи, там была настоящая кровавая баня — убиты сотни людей.
Настроение Зориана тут же испортилось.
Похоже, они наконец узнали, чем всё это время занимался Красный.
Вернувшись в дом Имайи, Зориан всё ещё думал об истории, рассказанной Бенисеком. Они с Заком незамедлительно отправили симулякрумов разведать ситуацию, но на поиск деревень и расследование произошедшего понадобится время. Пока же можно было лишь гадать, что и зачем делал Красный.
Хотя поразмыслить ему не дали — Тайвен явилась завербовать его.
Зориан не хотел рассказывать ей о петле. Подобно Каэлу и многим другим участникам их группы, она не сможет им помочь, лишь подвергнется опасности. Ну, то есть ещё большей опасности, чем сейчас.
Порой он задумывался, не проще ли рассказать всем о петле и предоставить правительству разбираться с Красным и захватчиками. Но еще в петле, обсуждая варианты, все сошлись на том, что это лишь на самый крайний случай. Центральное правительство было печально известно жаждой власти и запредельным уровнем коррупции, а король крайне резко реагировал на внутренние угрозы. Разобравшись с Красным и захватчиками, они наверняка займутся им с Заком.
И всеми, кто был с ними в петле.
Да, если привлечь армию, это была бы верная победа... для Сиории и её жителей. Но за неё пришлось бы дорого заплатить, а они с Заком не святые. Так что если уж сообщать — то только обеспечив свою анонимность. Это потребует времени, но, конечно, не месяц. Потому-то Зориан и не возражал тянуть время — если Красный не застанет их врасплох, их победа практически гарантирована.
Разумеется, если всё-таки застанет — то они предпочтут раскрыться, чтобы избежать разрушения города и освобождения богоподобного монстра. Потому так важно не привлекать старых товарищей — если начнутся допросы, то чем меньше они знают, тем лучше для них.
Но и отпустить Тайвен на верную смерть в туннели он тоже не мог. Что-то придется рассказать.
— Что? — спросила она. — Что ты так уставился? У меня что-то на лице?
Она провела рукой по лицу — и даже обернулась проверить, нет ли чего за ней. Зориан даже заподозрил издевку — хотя, наверное, он и правда слишком долго на неё смотрел.
