— Замечательно. Найди подходящее место... кажется, в северном крыле есть зал, где тренируются гвардейцы?
— Так точно, — ответил он, — что именно потребуется?
Сатин ехидно посмотрела на меня и повернувшись к Сатресу сказала: — десяток твоих лучших людей.
— А можно и два десятка, — поддакнул я, — что бы наверняка.
— Так точно, — Сатрес дождался кивка герцогини и покинул кабинет.
— Ну и зачем ты влез? — обрушилась на меня Сатин, — тебе десяти мало?
— Да ладно тебе, не могу уже и перед девушкой покрасоваться?
— Ты же только что говорил...
— Шучу, — улыбнулся я, — пойду, что ли, подерусь. Ох, давно я не тренировался, учитель бы меня убил за такую ленивость...
— Пойдём, я тоже хочу посмотреть... — герцогиня встала первая, — тем более что путь до тренировочного зала ты точно не найдёшь.
Путь действительно оказался долгим — дворец у Сатин большой, и северное крыло найти — уже трудная задача. Эрдва ездил за мной, не отставая, но и не вмешиваясь в разговор.
Тренировочный зал представлял из себя большое помещение, обычный спортзал, почти такой же, как и у джедаев, только тут был ещё и тир. В зале уже не было никого — Сатрес уже очистил помещение. Сатин зашла первая и отошла в сторону, предвкушающе посмотрев на меня.
— Что? — не понял я.
— Сейчас посмотрим... мы хоть и пацифисты, но драться не разучились, — усмехнулась герцогиня.
— Хочешь мира — готовься к войне, — кивнул я, — что надо делать?
— Сейчас придёт Сатрес, он объяснит лучше меня.
Сатрес действительно пришёл через несколько минут, а за ним шли гвардейцы — все как один крепкие, высокие, хорошо сложенные ребята, лет двадцати-тридцати на вид. Я приготовился, но сатрес не назначил бой сразу — следом за гвардейцами пришли другие, ещё и ещё... так, на вид — не меньше двух сотен рыл.
— Это что? — кивнула на них Сатин.
— Захотели посмотреть, кто тот смельчак, что бросит вызов двум десяткам гвардейцев, — сказал Сатрес, — а помешать я не могу — традиция-с. Кстати, у его величества есть доспех?
— Пока что нет, — пожала плечами Сатин, — обойдёмся без него. Кстати, Энакин, это обязательная часть кодекса, так что доспехи тебе придётся носить...
— Ничего. Я как раз собирался заняться разработкой брони, так что выполню твои условия я...
— Хорошо, — обратил на себя внимание Сатрес, — правила просты. Если ты хочешь стать одним из нас, то должен доказать, что достоин называться воином, — судя по эмоциям Сатреса, это была ритуальная фраза, — для этого есть три пути. Победить воина в бою, победить врага в бою или победить мандалора в бою. Другого пути нет.
Я согласно кивнул, не вмешиваясь в его монолог. Сатрес продолжил:
— Каждый мандалорец обязан носить доспехи, говорить на мандо'а, защищать себя и свою семью, растить детей как мандалорцев, помогать своему клану и являться по призыву Мандалора. Согласен ли ты быть с нами?
— Согласен.
— В таком случае, докажи это, — Сатрес отошёл подальше. Я достал из кармана повязку на глаза, и одел её, закрыв глаза. Они в моём случае слишком несовершенный орган зрения, хотя остальные восприняли это с удивлением или, скорее, шоком... хотя некоторые считали, что я хорохорюсь и уже мысленно меня похоронили... ну что ж, в таком состоянии я видел всё вокруг себя, причём не только в настоящем, но и будущем и прошлом — примерно на несколько секунд. Так что с закрытыми глазами я на порядок опаснее. Сатин вообще отвернулась, а двое подошли ближе... бесшумно, видимо, хотели напугать меня... Что же, я тоже имею чувство юмора или эпатажа. Сейчас посмеёмся.
— Вы двое слишком громко топаете... — я присмотрелся через силу к ним, — к тому же, у тебя, — я кивнул в сторону первого, — аритмия... Ладно, буду бить сильно, но аккуратно, — я сбросил верхнюю одежду, похожую на помесь пиджака и жилета, и остался в табарде, отдалённо похожем на японское кимоно, или вернее его часть.
Первый, тот, который с аритмией бросился на меня — я был к этому готов и ускорив движения, поднырнул под удар и схватив его за одежду, перебросил через себя, тут же нарвавшись на удар от второго бойца. Его рука была тут же перехвачена, а я, оттолкнув её, сместился в сторону и перекатился. Первый встал, второй и не терял равновесия — проверка боем показала, что так просто со мной им не справиться. Я не смотрел в их сторону, так, что казалось, что я действительно их не вижу. Первый опять бросился на меня, но на этот раз хотел провести какой-то приём. Я помешал ему, отклонившись в сторону, быстрым движением войдя в его слепую зону и ударив в торс и под коленку — он, как и предполагалось, упал, только это заняло слишком много времени и второй чуть меня не задел, только на этот раз уже более быстрым движением и с большей дистанции. Пришлось опять померяться силой — я ударил его в торс три раза, сбивая ему дыхание, и тут же рванул к первому, перед самой атакой сменив вектор движения и ударив его по ногам большой подсечкой. Перекатившись, встретился с озлобленным первым, после чего отправил его в нокаут ударом по голове. Второй был не так прост — дыхание я ему не сбил, так что пришлось заняться им всерьёз — предвидя его удар, я пропустил его мимо своей головы и ударил почти без замаха под дых. Этот готов.
За первой двойкой пришла вторая, они были уже намного собранней и сложнее. Пришлось использовать кое-какую акробатику — когда один склонился от удара, я перекатился через него и неожиданно для второго номера атаковал, после тут же развернувшись и заехав первому пяткой в бок. Первый выбыл, а второй ещё осторожнее приближался ко мне, но и я не лыком шит. Вместо контратаки, привычной для меня, сам пошёл в атаку, используя предвидение что бы не попасться — прямой как лом удар не достиг цели — его заблокировали, но тут же сместившись вдоль корпуса, я развернулся и со всей силой поворота повторил удар с ноги в стиле Чака Норриса. Помогло — угомонился, но на смену пришла третья двойка игроков.
Эти уже с азартом вступили в бой, но я, поняв, что так могу долго с ними играть, использовал все свои навыки. Да, Сын учил меня драться. А чему может научить учитель, которому больше ста тысяч лет? Многому. От удара я увернулся, тут же пройдя мимо двойки и зайдя им в тыл, начал бить всерьёз — первый получил удар в бок, а второго я просто перепрыгнул, оперевшись на его плечи руками и перемахнул, как через турник и, не отпуская, перебросил через себя, добавив ещё сильный удар под дых, пока он летел на пол. Ещё одна двойка выбыла.
За ними пришла ещё одна, потом ещё одна... к десятой двойке я уже почти устал от драки и начал импровизировать — поднырнул под удар одного и тут же развернувшись на месте, атаковал второго, стоящего рядом с ним. Прыгать, аки джедай какой, я не собирался, поэтому акробатика была сильно ограничена, зато я мог использовать ускорение и предвидение. Первый было обрадовался, подумав, что поймал меня на медленном движении, но это была обманка — как только он потянулся, я перехватил его руку и сильно дёрнул, используя его силу удара, одновременно ударив в голову — потеряв равновесие, гвардеец на мгновение повис в воздухе и рухнул на татами.
Дрались ребята хорошо, слаженно, и реакция у них хорошая, и движения отработаны, но против предвидения они не работали, а в скорости я легко уходил от их ударов и наносил свои, редко которые могут заблокировать. К середине боя я всё же немного покрасовался, нанеся практически одновременно два удара по двум противникам так, что бы оба одновременно с шумом рухнули на татами.
— Ещё, — требовательным тоном, который придавался в нагрузку к титулу императора, потребовал я. Вышла ещё двойка. Кстати, прекрасный способ отточить рукопашный бой, так что я решил брать, пока дают. Тут я уже начал экспериментировать и импровизировать — первый вышедший получил от меня несильный тычок, который его только раззадорил, а второй хотел было заехать мне с ноги, но удар вышел слишком медленный — перехватив его, я ударил его даже не рукой, а локтем под рёбра. Вышел сильный удар и я его тут же протестировал на первом номере — он зашёл мне со спины, но я видел его удар отчётливо, поэтому обернувшись, перехватил руку, и сделав пол оборота вокруг своей оси, заехал и этом локтем под рёбра. Оба выбыли.
— Что, кончились? — ехидно спросил я, — ещё! Я только начал во вкус входить...
На этот раз вышла тройка — с ними я отработал приёмы из джуйо, адаптированные для рукопашного боя — быстрое перемещение, стремительные удары как наотмашь, так и прямые. За ними была вызвана ещё одна двойка, потом ещё...
Тренировка — великолепная. Я уже начал забывать за всей этой императорской чепухой, как же прекрасно просто драться от души, с хорошими противниками. Адреналина не хватало, вот я и отыгрывался за все проведённые в скучных делах месяцы дракой.
Зато родилась у меня кое-какая идея насчёт стиля боя — если правильно сочетать движения джуйо, то их основу можно положить в стиль рукопашного боя. Атару тоже подойдёт, как акробатическая форма — пару мандалорцев я уложил ударами в полёте, ещё на одной паре попробовал виденные когда-то приёмы карате, а одному даже засвистел по челюсти, стоя на руках и ударив ногами, распрямляясь, в прыжке. К концу этого марафона я начал уже задумываться — а не создать ли мне свой стиль боя? Очередной противник полез на меня с тыла — хотел было поставить подсечку, но я вовремя подпрыгнул, смещаясь в сторону и приземлившись, пружиной метнулся к нему, пока не очухался. Уже не очухается, в ближайшие минут тридцать — точно. Последнего я ударил уже лениво, за что и поплатился — он оказался быстрее своих товарищей и уйдя от моего удара, чуть было не заехал мне по рёбрам, спасла меня только нечеловеческая реакция и скорость — метнувшись к нему первым, я ударил коленкой в грудь и приложил локтем его в падении...
— Ещё! — счастливо улыбаясь попросил я, но, к моему удивлению, никто не вышел.
— Эй, есть там живые? Я же вас слышу, — усмехнулся я. Опять никто не вышел и я снял повязку. Самые свеженькие лежали около стены, а над ними склонились более ранние мои жертвы — эти уже отошли. Ряд выглядел так, словно сельская больница, в которую привезли сотню больных — все были уложены в одну шеренгу вдоль стены на много метров вперёд. Отдельно стояли Сатин и Сатрес — Сатин смотрела во все глаза на меня, как на двадцать первое чудо галактики, а Сатрес, кажется, постарел лет на двадцать и понуро опустил плечи. Я подошёл к ним, глянув только мельком на колонну лежачих.
— Сатрес, извини... я не хотел бить всех, просто увлёкся... слишком уж давно не дрался с сильными противниками, аж кулаки чесались.
— Ничего, — понуро ответил он, — простите, ваше величество... Ваше высочество? — он обратил на себя внимание Сатин, — ваше высочество? Давайте уже закончим с церемонией... и так уже три часа прошло с её начала...
— Три часа? — удивлению моему не было предела, — три часа?
— Ну да, — кивнул Сатрес.
— Кажется, я потерял счёт времени, — я тяжко вздохнул, — действительно, что-то слишком увлёкся... Сатин?
— А? — она наконец обратила своё внимание на меня.
— Заканчиваем с этим?
— Да, да, — закивала герцогиня, — Сатрес?
— Секундочку... по церемонии требуется, что бы побеждённый тобой или свидетель победы присутствовал... — Сатрес прошёл в центр зала и что-то скомандовал на мандалорском языке. Несколько десятков ходячих поднялось и направилось в нашу сторону. У некоторых из них под глазами и на лице были смачные синяки.
— Нам необходимо закончить церемонию... итак, ты доказал своё мужество и доблесть, поэтому мы принимаем тебя, — Сатрес отошёл от меня, и вышедшие гвардейцы хором повторили его слова.
— Вот и всё, — кивнул мне Сатрес, — теперь испытание пройдено. Поздравляю вас. Вы владеете мандалорским?
— Нет. Но у меня в империи целая армия и флот в миллионы мандалорцев, так что учителя найти труда не составит... тем более там уже и общий услышать — редкость, — я усмехнулся, — буду хоть понимать, что они обо мне за моей спиной говорят.
— О, — покивал Сатрес, — в таком случае, ваше величество, не буду вам мешать, — Сатрес направился к своим подчинённым и под его громкими командирскими командами они быстро обеспечили эвакуацию битых в медблок.
Я подобрал свою одежду, сброшенную до боя и направился к Сатин, выведя её за собой.
— Энакин, это как понимать? — спросила она у меня, показав себе за спину, где остался тренировочный зал.
— Что именно?
— Ты должен был побить одного хотя бы и всё, церемония закончилась бы!
— Сатин, — я остановился и приблизившись к ней, взял за плечи, — прости меня, если разочаровал, но ты даже не представляешь, как приятно на самом деле драться. Не то что бы я был кровожаден, но это мужская натура, её не изменить ничем и никак. Без драки, мужчины — стадо аморфных, слабохарактерных, инфантильных существ, которые не заслуживают даже права называться мужчинами, так, существа, бесцельно тратящие свою жизнь на удовольствия. Это сложно объяснить — это так же в природе мужчины, как в природе женщины — забота о детях.
— Ладно, — Сатин покраснела, а сзади послышалось кхеканье.
— Я вам не мешаю? — спросил Сатрес. Я так хорошо подрался, что даже забыл проверять пространство вокруг себя.
— Нет, что вы, — я отошёл от Сатин, которую держал за плечи. За спиной у Сатреса стояли другие гвардейцы, несущие своих лежачих товарищей — некоторым я вмазал сильно, но аккуратно, без убиений и инвалидов...
Сатрес прошёл дальше, а Сатин, как только скрылись гвардейцы, порозовела ещё больше:
— Эни, это какие же теперь слухи поползут по дворцу?
— Плюнь на них, — пожал я плечами, — значение имеет только правда, а слухи... они были, есть и будут, от них никуда не деться.
— Пожалуй... ты прав, — нерешительно кивнула она, — прости, я немного под впечатлением, — смутилась Сатин, — пойдём, тебе наверное хочется отдохнуть?
— Нет, что ты, — отказался я, — я же джедай. Адепт светлой стороны силы, а светлая отличается ещё и тем, что с её помощью можно избавиться от усталости... — я поравнялся с идущей герцогиней, — как-то раз с Тоси, это мой учитель и мать Шиая, в лесах шили мы бегали за стаей Акулов целый день напролёт и ничего...
— Тоси? — Удивлённо спросила Сатин, — ты мне не рассказывал... а, прости, если личное...
— Да ничего, — пожал я плечами, — я и так знаю о тебе много личного, так почему бы немного не рассказать о себе? После того как я совершил гиперпрыжок, меня выбросило в обычном космосе, рядом с Мандалором, но... на три тысячи лет раньше. То есть в далёком-далёком прошлом...
— Не поняла, — тряхнула головой Сатин, — ты же не это говорил?
— Было дело. Вторую версию уже тут придумал, что бы избежать лишних вопросов. Только немного подправил, что бы не спрашивали. Выбросило меня на три тысячи лет раньше, тогда то я и вступил в ряды джедаев. Там познакомился с тогрутой, которая стала моим учителем. Вместе мы год жили на Шили, после чего я улетел учиться дальше, у других учителей, а Тоси, как оказалось, забеременела... знаешь, год в лесу... да и к тому же, как я говорил, человек без проблем, то есть если ему обеспечить полную безопасность и сытость, становится слабовольным и бесхарактерным, теряет интерес к продолжению рода, а наша жизнь была полной противоположностью. Охота и опасность, тяжёлые тренировки... неудивительно, что к концу мы уже слабо сдерживали себя, — я тяжело вздохнул, — потом я почти сразу же улетел, а вернулся только через шесть лет. Тогда то мне и сообщили, что у меня родился сын... почему-то Тоси оставила его, хотя в то время, да и сейчас, тогруты-полукровки пользуются дурной репутацией у тогрут... Перед самым возвращением обратно, в это время, когда я нашёл путь обратно, она прилетела и привезла Шиая. Мы были в храме джедаев, в ангаре, в моей яхте. Одну ночь провели вместе, а на утро она ушла... да и я улетел обратно.... Хотя хотел бы остаться — мы любили друг друга...
