— С ума сойти, ты умеешь говорить комплименты!
— Я много чего умею, — сказал он, — ты просто не знаешь обо всех моих талантах. Давай-ка попробуй войти в транс. А я тебя верну.
Я удобно устроилась в кресле и привычно очистила сознание, вызывая хорошо знакомые образы шумерской письменности. Надо было опознать очередное растение.
Как только перед внутренним взором появилась картинка мелкой нечем непримечательной травки, как меня довольно-таки мягко потянуло обратно. Не было рывка, зова, ничего такого. Просто я открыла глаза и встретилась взглядом с мужем.
— Так вот как это работает, — заметил он.
— Ага, — я потерла виски, — здорово. Думала, что это будет именно рывок.
— Я старался! Кофе?
— С удовольствием!
Теперь мы все были готовы к Хэллоуину. И к тому, что будет после него.
Коробки со сладостями прибыли по расписанию. Малышня радостно пробовала новинки. Я отгрызла голову шоколадной летучей мыши.
— Кровожадно выглядишь! — хихикнула Мэгги. — Готовишься укрощать нечисть?
— И так будет со всеми! — сказала я, откусывая лапку.
— Сурово! — оценил Гарри.
Двое магглорожденных первокурсников удивленно оглядывались по сторонам.
— Угощайтесь! — пододвинула я им коробку.
— Берите! Берите! — другие ребята и девочки не отставали. — В такой праздник у всех должны быть сладости.
— Спасибо!
— Гермиона! Не забудь, что я сделаю несколько колдографий! — крикнул Колин.
— Конечно, договорились.
Колдофото от Колина — это традиция. И он действительно снимает профессиональнее штатных корреспондентов "Ежедневного пророка". Талант! А если он на этом заработает, то так даже лучше.
День выдался нервозным. Впрочем, мои все понимали и старались меня не дергать. Наконец пришло время начала Охоты. Пир меня не интересовал, мы с Мэгги перекусили у Северуса. Гарри отсутствовал и нашелся только, когда мы уже вышли из замка. Нас тут же окружила настоящая толпа. Кошмар!
Сверкали вспышки колдокамер. Министр произнес речь. Нет, РЕЧЬ. Я вздохнула и мысленно позвала барабан. Толпа ахнула. Я взялась за палочки. Жуткая повозка появилась из-за угла.
Если у министра и были планы навязаться в компанию, то теперь он от них отказался. Гоблин выглядел глубоко несчастным. Гарри и Мэгги весело заняли места. Мы с Северусом устроились на козлах. Барти сел рядом с Гарри.
— Мисс Скиттер! — махнула я рукой. — Вы с нами?
Журналистка с такой скоростью впрыгнула в катафалк, что он даже покачнулся. Я разобрала поводья.
— Вперед! Вверх!
И лошади рванули. Ветер засвистел в ушах. Сбоку появились всадники и псы. Дикая Охота помчалась над Британией.
В этот раз все действительно было намного спокойнее. Не надо было беспокоиться о родных и близких, впереди не было неизвестности. Северус внимательно следил за маршрутом и давал четкие указания. То тут, то там взлетали фейерверки. Иногда появлялись колдуны и ведьмы на метлах, которые выкрикивали приветствия и какое-то время сопровождали Охоту. Внизу изредка что-то ярко вспыхивало. Довольно ухал гоблин. Рита верещала что-то восторженное.
— Возвращаемся! — крикнул мне Северус. — Поворачивай назад!
— Держи-и-и-сь! — заорала я и заложила крутой вираж.
Сзади послышался счастливый визг. Лошади почувствовали мое настроение и помчались быстрее. Это было нечто! Наконец впереди показались башни Хогвартса. Я стала натягивать поводья. Мы облетели замок, и повозка стала снижаться. В этот раз посадка была более мягкой. Нас встречали профессора, студентов уже разогнали по гостиным и спальням.
Охотники умчались. Убрался и катафалк.
— Мисс Крауч! Это нечто! — Рита Скиттер была в полном восторге. — Огромное вам спасибо! Я прямо сейчас в редакцию! Не забудьте прочитать статью!
— Обязательно!
Она послала всем воздушный поцелуй и умчалась. Барти проводил ее задумчивым взглядом. Хм... если вспомнить Джейн, то ему явно нравились женщины постарше. Очень интересно!
— Думаю, что бокал вина будет не лишним, — сказал Северус, — коллеги?
— О, прекрасная идея!
И только тут я поняла, что не вижу МакГоннагал. Похоже, что у Гарри получилось. Но спрашивать я не стала. Все в курсе, что мы не ладили, а Северус с ней даже ругался. Вполне могла не захотеть любоваться на наш триумф. Но все-таки...
— Минерву не видели? — спросила профессор Спраут. — Она и на ужине не была? Может, заболела?
Я перехватила довольный взгляд Гарри.
— Наверное, пошла к себе, — предположил Флитвик.
Северус косо взглянул на нашу троицу и достал волшебную палочку.
— Указуй!
МакГоннагал обнаружилась в туалете Плаксы Миртл. Она в полной прострации сидела на полу и баюкала огромного плюшевого рыжего кота со зверской мордой. Похоже, что Гарри еще и поработал над игрушкой. Хозяйка помещения брызгала на свою гостью водой, но та не обращала на это никакого внимания.
— Энервейт! — взмахнул палочкой Северус. — Энервейт!
МакГоннагал перевела на него расфокусированный взгляд. Ой, е-е-е-е! А не перестарался ли Гарри? Только струйки слюны не хватало.
— Что здесь произошло? — спросил Флитвик у Миртл.
— Она блуждала по коридорам, — ехидно ответила та, — и целовала этого кота. Совсем глупая! Я ее позвала, чтобы дать воды. Но она не пришла в себя. Хи-хи! Совсем глупая!
— Ее надо в Больничное Крыло! — сказала Спраут. — Срочно!
— Думаете, на нее напали? — спросил Флитвик. — Тогда злоумышленник все еще в замке. Надо расспросить привидений и домовиков.
МакГоннагал отвели в Больничное Крыло. Допрошенные привидения и домовики обнаружили чьи-то следы в проходе, который вел в статую Одноглазой Ведьмы. Но сам механизм из прохода теперь было не открыть, его и другие подобные заблокировали после явления "Волдеморды". Очень интересно... Хорошо, что Гарри провернул этот финт с МакГоннагал, а то мы так ничего бы и не узнали.
Так что с вечеринкой не получилось, пришлось возвращаться в башню.
— Круто ты ее приложил, — сказала я, — оклемается?
— Ночью загляну в Больничное Крыло, — ответил Гарри, — и сниму часть внушения. Кота оставлю.
Это было умно. Резкое исцеление МакГоннагал точно заставило бы всех насторожиться. А так можно будет списать на рецидив болезни.
— Значит, с парселтангом это работает? — спросила я.
— И есть большой шанс, что не разберут, в чем дело, — ухмыльнулся Гарри. — Думаю, что можно будет списать на воздействие некоего артефакта.
А вот это просто супер! Слухи о нехороших артефактах, влияющих на сознание, ходили давно, в том числе и с моей подачи. И пользовалась ими и лично МакГоннагал. Могла что-нибудь перепутать и сама попасть под воздействие. Бывает. Другое дело, что что-то могут заподозрить Флитвик и Северус. Но я думаю, что репрессий не будет. МакГоннагал уже показала себя врагом. И тут меня как током ударило.
— Слушайте, а что если она должна была кого-то запустить в замок? Про то, что проходы заблокированы, знают все учителя. Думаю, что и ученики, которые пытались воспользоваться этими проходами. Так что злоумышленникам об этом тоже может быть известно. Сегодня в замке много чего творилось. Если больше никто ни от чего не пострадал, то возможно, что МакГоннагал должна была открыть проход изнутри. Вовремя ты ее, Гарри! Хотя, может я что-то и путаю.
Мэгги испуганно охнула.
— Это как тогда? Когда Упивающиеся Смертью через шкаф прошли? Кошмар какой!
Гарри покачал головой.
— Очень может быть. Я, когда пойду чары с МакГоннагал снимать, посмотрю, есть ли кто еще в Больничном Крыле. Если больше никого, то очень может быть, что Гермиона права, и это она должна была кого-то запустить в замок. Знать бы еще кого...
Да, это тоже было проблемой. Кто там еще остался у наших "светлых"? А ведь и "темные" могли тем же барабаном заинтересоваться. И Поттером.
— Ладно, — сказала я, — я спать. А утром расскажешь, что там и как.
— Спокойной ночи! — кивнула мне Мэгги. — Классно полетали!
— Ага, — зевнул Гарри.
Я тоже пожелала им доброй ночи и отправилась спать. Завтра меня ждали таинственные записи гоблинов на неизвестном языке.
— Все-таки это твоя работа, — недовольно проворчал Северус.
— Идея моя, исполнение — нет, — ответила я, — меня больше волнует, кто в Хогвартс хотел пройти. И не МакГоннагал ли должна была открыть проход для таинственных визитеров.
Я точно знала, что кроме МакКошки в Больничном Крыле никого не было, Гарри проверил.
Северус потер переносицу и тяжело вздохнул.
— Согласен, — сказал он, — Мерлин, как это все противно! Но что это за чары?
— У нас вряд ли получится, — вздохнула я, — колдовал змееуст. Но я тебе дам записи посмотреть. Вот.
Он быстро просмотрел пергамент и сунул его в ящик стола.
— В общем, все получилось удачно, — сказал он, — особенно если МакГоннагал действительно хотела кого-то пустить в замок. Над игрушкой тоже Поттер надругался? Уж больно морда у этого кота...
— А не будет предлагать всякую гадость порядочным студентам и студенткам, — злорадно проговорила я. — Кроме тебя кто-нибудь догадался?
— Возможно, Флитвик. Но он вашу банду точно не сдаст. Ему никогда не нравилось исключительное положение Гриффиндора. Он действительно считает, что увольнение МакГоннагал и устранение Дамблдора пошли Хогвартсу на пользу. Не удивлюсь, если тоже записями поинтересуется. Его профессиональная солидарность не распространяется на тех, кто готов навредить студентам и школе.
— Можешь ему записи показать, — разрешила я, — может и он разберется. Там вещь довольно жутковатая. Гарри частично снял, а привязку к коту оставил.
— Ладно, сейчас принесут таинственные находки гоблинов, ты готова?
— Всегда готова! — буркнула я.
В гостиную Северуса ввалилась целая толпа. Несколько гоблинов, два колдомедика, Барти и Джонс от Отдела Тайн. Дед. И Флитвик. Ни фига себе!
— Тебе, наверное, лучше прилечь? — спросил Северус.
Хорошо, что у меня приличный опыт медитаций, иначе хрен бы получилось очистить сознание и расслабиться при таком количестве зрителей. Я устроилась на ковре. Северус сел на колени и бережно прикоснулся пальцами к моим вискам. Один из гоблинов торжественно достал из массивной шкатулки несколько металлических табличек, изрезанных странными значками. В жизни не видела такого необычного металла. Черно-синий, гладкий. Он не блестел, как обычный полированный металл, а словно бы поглощал свет. На матовой поверхности тускло светились серебряные письмена. Это абсолютно точно были письмена, я это чувствовала.
Я взяла их в руки. Ого! Даже при таком контакте ощущалась чужеродность этих табличек. Определенно, что-то нечеловеческое. И я закрыла глаза, сосредоточиваясь.
Это было необычно. Я моментально погрузилась в темноту. Вокруг ощущалась пустота и какая-то пульсация. Руки налились тяжестью. Обычных голосов не было. Где-то далеко возникло тихое гудение. Пульсация усилилась. В темноте появились вспышки. Теперь я слышала Голос. Очень низкий, непривычный. В какие-то моменты он сменялся едва различимым шепотом. Меня окутало тепло. Я почувствовала, что могу ответить. Более того, я должна это сделать. Своего голоса я не слышала, но знала, что говорю правильно. В какой-то момент меня потянуло назад. И я резко села, распахнув глаза. Свет свечей показался невероятно ярким.
— Тихо! Все хорошо! — услышала я голос Северуса. — Все в порядке!
Меня тут же устроили в кресле. Появился поднос, обильно уставленный едой, чайник и чашки. Бокал красного вина. Колдомедики захлопотали, накладывая на меня диагностические чары.
— Невероятно! — пробормотал Барти.
— Я пока не успела разобрать значение всех букв, — сказала я, отпивая вина.
— Ты говорила на этом языке, — сказал Северус, — понимаешь? Говорила! Господа, думаю, всем не помешает выпить.
Дед с благодарностью принял бокал с коньяком.
— Надо срочно взять воспоминания! — Джонс не стал отвлекаться. — Прошу вас!
Я послушно перелила воспоминания во флакон. Их тут же скопировали гоблины.
Пластины были убраны в шкатулку. Гоблины и Джонс упаковывали записывающие кристаллы.
— Что ты чувствовала? — спросил Барти.
— Тепло и пульсацию. А как это выглядело?
— Твое тело парило над ковром, — ответил он, — а потом тебя и Северуса окутал светящийся кокон. Мы слышали только твой голос.
Ни фига себе...
Впрочем, разговоры совершенно не мешали мне утолять зверский голод.
— Это не может быть опасным? — спросил дед.
— Не думаю, — ответил Джонс, — приборы показали, что это защита. Очень сильные защитные чары. Надо будет уточнить, где именно были найдены эти пластины.
— Защита? — переспросила я.
— Как интересно, — покачал головой Барти. — Прямо нечто невероятное. Никогда не слышал, чтобы, просто читая заклинание, без ритуала и использования артефактов, можно было создать или вызвать что-то настолько сильное.
— Возможно, сами пластины являются артефактами, а заклинание их просто активизирует, по принципу того же порт-ключа, — задумчиво проговорил Джонс. — Хотя и немного странно, что текст прямо на них написан. Но это все — лишь предположения, мы еще слишком мало знаем, чтобы делать выводы.
— Когда можно будет провести следующий сеанс? — спросил один из гоблинов.
— Не раньше, чем через три дня, — ответил колдомедик. — Никаких признаков истощения я не обнаружил. Но нужно проявлять осторожность.
Гоблин кивнул. Я тоже была не против немного отдохнуть. Пока не было желания еще глубже погрузиться в древнюю тайну. Было ощущение того, что я узнала или получила столько, сколько было нужно.
Северусу вручили инструмент и набор котлов, а мне протянули небольшую шкатулку, в которой оказалось изумительное по красоте ожерелье из довольно крупных изумрудов, оправленных в белое золото. Полюбовавшись, я передала шкатулку деду, чтобы он забрал ее домой. Такой вещи нечего делать в Хогвартсе. Северус был счастлив.
— Тогда до встречи через три дня, — сказал Джонс.
И нас наконец оставили одних.
— Можно я переночую у тебя? — попросила я.
— Сам хотел это предложить, — оторвался от новенького инструмента Северус, — мало ли что. Воздействие этих штук могло быть и не очень явным. Будет лучше, если рядом с тобой буду я. Давай, доедай. Потом прими ванну и ложись.
Я кивнула. Рядом с мужем мне было комфортно, я чувствовала себя в полной безопасности. К тому же меня немного беспокоила сегодняшняя медитация. Очень уж это отличалось от того, что происходило обычно. Как бы у меня не образовалась связь еще с одним артефактом. Хотя, это вряд ли. Все-таки я отличалась от тех, кто создавал эти пластинки.
Долго нежиться в ванне я не стала. Устроилась в постели. Здесь я еще не ночевала. Сама кровать была удобной, одеяло легким и теплым. Вскоре я уже дремала.
— Спишь? — послышалось через некоторое время.
Я потянулась под одеялом.
— Думала, что ты проведешь ночь с новыми котлами.
— Интересные у тебя представления о своем муже. Но инструмент и котлы потрясающие. Давно хотел такие, но уж очень они дороги. Моя благодарность Барти, что он выторговал их у гоблинов, не знает границ. А еще больше я благодарен тебе. Нагло пользуюсь твоим талантом.
