-Что-то мне ваш ответ не внушает доверия. — Оглядев их более внимательно и, не оборачиваясь, обратился к своему напарнику:
-Малыш проверь, нет ли у них какого либо оружия?
Согласно кивнув головой, он заложил свой ствол, за поясной ремень и, подойдя вплотную к гостям, принялся прощупывать их карманы.
-Нет у них оружия, только ножи. — Разогнувшись, выдал он результаты осмотра, держа в руке несколько ножей разной конструкции.
Посмотрев на лезвия не самого лучшего качества, Виктор поинтересовался:
— Вы русские?
-Русские, а Степан из Украины. — Ответил хмуро смотрящий на него субъект.
-Тебя как зовут? — Спросил он его по-русски.
-Николай. — Удивленно ответил он, рассматривая Виктора с возрастающим интересом.
-Послушай Коля, ты мне честно отвечаешь, что вы тут делаете и, если меня твой ответ удовлетворит, то мы продолжим наш разговор о взаимовыгодных делах. Меня, кстати, Виктором величать и, русский, я по определению.
Николай, оглядев своих товарищей и, переборов возникшие сомнения, решился ответить правдиво:
-Сбежали мы с корабля, воспользовавшись разгрузкой зерна, а тут облава. Насилу ноги унесли. — Ответил он и, со вздохом добавил:
-Похоже, облава на контрабандистов организовывалась, но по каким-то причинам сразу после побега полиция за нами охоту устроила с особым рвением.
-Это с чего такая честь, для простых беглых матросов с забытого богом зерновоза? — Прищурившись, поинтересовался Виктор, почувствовав некую загадку. — Давайте колитесь, в чем причина такого переполоха?
-Cудно, на первый взгляд обычное, но вот дела на нем творятся темные. В открытом море иногда люди пропадают по невыясненным причинам.
-Помимо пшеницы, они какие-то ящики перевозят в Англию, а также загадочных пассажиров катают туда и, обратно, при этом лиц никто никогда не видел, за исключением капитана и, старпома. — Вмешался в разговор до этого момента молчавший неизвестный.
Посмотрев на их опечаленные лица, Виктор спрятал свои револьверы и, обратно присев на доску, обратился к ним:
-Ну, давайте теперь поговорим, как нормальные люди. Что-то мне в вашем рассказе не дает покоя. Если вы мне толково разъясните все, я вам окажу посильную помощь. — Обведя взглядом людей, в глазах которых, вспыхнул огонек надежды, спросил:
-Будете говорить правдиво?
-Деваться некуда, мы расскажем все как есть на самом деле. — Обреченно высказался Николай. — С полгода назад, мы завербовались палубными матросами на этот злосчастный зерновоз. Первое время было все как обычно, но со временем, мы начали замечать странности...
-Вот с этого момента, давай поподробнее. — Перебил его Виктор, заинтересовавшись, началом рассказа.
— Оказалось, помимо зерна, наше корыто перевозит, еще и небольшие ящики. Сначала, мы думали это просто контрабанда. В принципе дело житейское, практически все моряки подобным промышляют, пока не разбился один ящик и, из него не высыпались золотые слитки. Все кто, участвовал в погрузке, этих ящиков в этот же день исчезли.
-Если они исчезли то, как же вы узнали, о содержимом левого груза? — Не поверил Малыш сказанному.
-Все просто, я в этот момент хотел выйти на палубу и, только приоткрыл дверь, когда это произошло. Испугавшись, я остался на месте наблюдать за дальнейшими действиями, тогда остальные из нашей компании присоединились, они не дадут мне соврать. Так мы и, остались незамеченными. Тогда же мы приняли решение помалкивать об увиденном и, не зря. — С ноткой удовлетворения в голосе, высказался Николай. — На следующий день, как оказалось, на борту не уже не было, всех тех, кто участвовал в погрузке, за исключением старпома. — Скорей всего их просто всех пустили на корм рыбам.
-Очень может быть. — Задумчиво согласился с ним Виктор, потерев мочку уха. — Это только одна странность или были еще и, другие подозрительные моменты? — Задал он возникший в его голове вопрос.
-Нет, конечно. Неоднократно бывали случаи, когда посреди моря корабль останавливался, когда на один день, а когда и, на три, в ожидании другого корабля, тогда что-то перегружали с борта на борт и, обратно, а когда просто людей перегружали. — Ответил Николай, извлекая помятую коробку папирос.
-Не вздумай закурить! — Грозно зашипел на него, Виктор. — Ты, что нас тут полиции выдать своим табачным дымом вздумал? Тут хоть и воняет, но табачный дым имеет свойство перебивать, даже такой амбре.
-Прости, не подумал. — Признав свою ошибку, произнес он, пряча коробку обратно в карман.
-Ты лучше скажи, такие остановки часто были и, вообще какова была география ваших рейсов? — Проигнорировав его извинение, спросил Виктор, ощущая в этом человеке некое противоречие, вызванное правильно поставленной речью и, его работой простым матросом.
-Почитай, в каждый рейс по нескольку раз таких остановок было. — Не задумываясь, ответил Николай. — Еще три раза в Грузинском порту Батуми разгружали стрелковое оружие с боеприпасами, а также несколько десятков артиллерийских полевых орудий с гаубицами. Половина из них были горными артсистемами.
-Любопытный у вас корабль, как, я погляжу. — Озадаченно высказал свое мнение Виктор, вспоминая прочитанные газеты. — Так все же, какова география странствий вашей галоши?
-В Черном море мы заходили в Новороссийск регулярно, а также Севастополь, Одесса, Констанца. В Турции мы были регулярно в Трабзоне и, Стамбуле. В Средиземном море, мы заходили в порты Мальты и, Кипра. Еще останавливались в британской военно-морской базе Гибралтар.
-А в Британии, какие порты посещали? — Лихорадочно соображая, поинтересовался Виктор, ощущая смутное беспокойство.
-Только в этот порт Саутенд-он-Си. Больше никуда не заходили. — Ответил Николай, пристально рассматривая своего собеседника. — Что-то у тебя акцент не совсем русский. — Неожиданно задал он свой вопрос, с появившимся сомнением на лице.
— Самый, что ни на есть русский, только на родине более 20 лет как не был. — Выдал он заготовленную легенду, для заподозрившего неладное, Николая.
-Сейчас на родину собираюсь с другом вернуться, могу и, вас с собой прихватить. Если договоримся, конечно. — Искренне улыбнулся Николаю, капитан, смотрящих на него пятерку беглецов, с явно выраженной надеждой в глазах.
-Откуда родом будешь? — Спросил, ранее молчавший детина, с явно украинским акцентом.
— Из Царицына.
-Знакомые места. — Отозвался Николай и, добавил:
-Бывать доводилось.
-Даст бог, я в скором времени его тоже увижу, но у меня возник любопытный вопрос, если вы в грузинском порту оружие разгружали, то где, же вы, его на борт брали? — Задал вопрос Виктор, пытаясь связать зерновоз и, проблемы России на Кавказе.
-Пару раз загружались в румынской Констанце и, один раз с Саутенд-он-Си, но только пушки с гаубицами и, снарядами к ним. В Констанце и Табзоне еще стрелковое оружие загружали.
-Больше ничего с этого порта не брали? — На всякий случай уточнил Виктор, начиная понимать игру английской разведки.
-Кроме пушек с гаубицами, были только люди, явно с военной выправкой. Видимо инструкторы, но это когда в Грузию шли, а когда на Украину или Россию, только люди, но лиц мы их не видели. — Пояснил человек с украинским акцентом.
-Как тебя зовут?
— Cтепан. Степан Булава. — Представился он, приняв более удобную позу, при этом подняв целый рой мух.
-Ты, видать, из Украины будешь? — Высказал свое предположение Виктор, согнав обнаглевшую муху, залетевшую в ноздрю.
— Да, с Харькова.
-Значит, вы сбежали, опасаясь за свою жизнь?
-Как тут не опасаться при таких-то раскладах? Порешат и, фамилии не спросят. Вот мы и, посовещавшись, решили валить оттуда по добру по здорову.
Оглядев притихших людей, Виктор решился сделать им предложение:
-Я вам помогу вернуться на родину с новыми документами, даже каждому по 50 фунтов выплачу. Естественно и, переезд будет мною оплачен, но взамен вы мне окажите услугу.
-Так какая тебе помощь от нас потребуется? — Деловито поинтересовался Николай, поднимаясь на ноги и, становясь напротив Виктора.
— Вполне может статься так, нам понадобиться ваша помощь доставить скрытно на корабль пару связанных людей и, доставить их в Россию вместе с нами. За время рейса их надо будет держать взаперти или просто присматривать за ними. Если же нам не придется доводить дело до крайности, вы поможете нам добраться до родины. Все расходы беру на себя. — Ответил он, наблюдая за действиями Николая, ставшего напротив него.
-Серьезное предложение. — Хмыкнул он и, оценивающе прищурился, пытаясь понять серьезность сказанного.
-Более чем. — Согласился Виктор, кивая головой. — 250 фунтов, я думаю, будет вполне разумной суммой за подобную услугу.
Пятерка моряков переглянулась друг с другом и, согласно кивнули головой. Николай, еще раз оглядев своих напарников, удостоверившись в их положительном ответе, высказал общее мнение:
-Мы согласны на твое предложение.
-Я рад. — Ответил Виктор, протягивая свою ладонь для рукопожатия. Николай, постояв мгновение, крепко пожал протянутую руку.
-Вот и, договорились. — Заключил Виктор, присаживаясь обратно рядом с Малышом.
Обернувшись к своему напарнику, он поинтересовался:
-Не пора ли отсюда ноги уносить или еще какое-то время в этих помоях проведем?
-Думаю, уже можно потихоньку отсюда выходить. Навряд ли, полиция тут надолго задержалась. Ароматы тут просто сногсшибательные, в прямом смысле этого слова. — Ехидно усмехнувшись, высказал свое мнение, Малыш.
-Значит, будем выбираться, в противном случае, рискуем просто задохнуться. — Произнеся это, он первым взобрался к макушке зловонных отходов и, принялся осматривать всю прилегающую местность. Спустя некоторое время к нему присоединился Николай.
-Если меня не подводит слух и, зрение, то в окрестностях никого уже нет. -Поделился итогом своих наблюдений Виктор. — Посмотри, может, я ошибаюсь?
Николай, очень внимательно осмотрев местность, заметил:
-Действительно никого нет. — Согласился он с выводами, разворачиваясь на, внимательно смотрящего на него Виктора. — Что ты так на меня уставился? — Удивившись такому вниманию, спросил он у него.
-Ты явно офицер. Не отнекивайся, для простого матроса, ты слишком правильно говоришь. Не хочешь объясниться? Не волнуйся, мы сейчас одни. Эта тайна останется только твоей и моей. Всем остальным этого знать совершенно не нужно.
— Ты, я вижу тоже в немалых чинах. — С хитроватой улыбкой, выдал он свое заключение.
-Пребывал. — Подтвердил он утверждение, новоявленного союзника. — Правда, теперь это уже не имеет никакого значения. Все в прошлом. Сейчас у меня совсем другие игры, но сейчас об этом говорить не, то место и, время.
-Хорошо. Я тебе кое-что расскажу. По непонятной причине, ты вызываешь мое доверие, да и, в сущности, мне деваться просто некуда. Попал как кур в ощип. — Тяжко вздохнул Николай, ощущая свою потерянность. — Я офицер полиции, вернее был им еще с полгода назад. Получил сигнал от армянской и, греческой диаспор из Новороссийска, смысл которой заключался в стремлении взять под свой контроль городской порт одним из чеченских сепаратистских кланов. — На минуту он умолк, устраиваясь на своей лежке, а затем продолжил. — Получив подобную информацию, я решил проверить ее достоверность, с одним из своих подчиненных. Когда негласно прибыли в порт, с проверкой, к нам тут же подошли некие люди и, просто предложили поехать куда-нибудь отдохнуть в Грецию, Италию, давая при этом небольшой чемоданчик набитый американской валютой. Мы отказались, но через телеграф, на следующий день нам пришел приказ остановить проверку, но спустя несколько часов в порту началась криминальная война с чеченской группировкой, в которой участвовали местные криминальные круги.
-Неужели все так и, было? — Поразившись открывшимся обстоятельствам, недоверчиво поинтересовался Виктор.
-Так и, было. Правда, я многие подробности опускаю, но они сейчас просто неуместны. — Резко погрустнев, рассеял он сомнения Виктора. — В развязавшейся войне, мне с моим подчиненным было просто невозможно покинуть район порта живыми. Тогда мы со Степаном решили наняться на первое попавшееся судно, под видом матросов присоединившись, к троим таким же бедолагам. Вот так мы и, оказались на этом злосчастном зерновозе 'Нерпа'.
-Значит, говоришь, случайно попал на судно, работающее на британскую разведку? — Глядя на него, задумчиво, пробубнил себе под нос капитан.
-На судно попал случайно, но не факт, что на британскую разведку оно работает. — Спокойно ответил он, услышав его шепот. — Прямых доказательств этому, мне так добыть, и не удалось. Единственным достоверным фактом, является участие этого судна в делах разведки неизвестной принадлежности в темных делишках, направленных против интересов российского государства. — Подумав немного, он добавил:
-Против украинского, видимо тоже. Слишком странные маршруты по всему черноморскому бассейну с заходом в порты британских владений в Средиземном море.
-Прекратили базар. К нам поднимаются. — Одернул увлекшегося размышлениями вслух, офицера полиции.
Аккуратно ступая, к ним поднялись, Малыш в компании спутников Николая и, примостились рядом с ними.
-Как там? — Задал первым свой вопрос компаньон Виктора, осторожно высовываясь из-за вершины и, осматривая близлежащую местность.
-Думаю, можно уходить. Только как быть с внешним видом? Нас же таких хороших, никуда не пустят. Разве, что в свинарник навоз выносить. — Осматривая компанию, измазанную, словно свиньи, никому конкретно не обращаясь, спросил капитан, морщась от непередаваемых ароматов.
-Некогда объяснять. Просто следуйте за мной. — Отозвался Малыш и, первым поднявшись на ноги, сбежал по скользкой куче вниз. Сразу же за ним последовал и, Виктор, за которым устремились все остальные. Как только все оказались в сборе, Компаньон побежал, а все остальные, выстроившись в цепочку, дружно последовали его примеру.
Спустя полчаса вся компания оставшись ни кем не замеченной, покинула пределы порта и, оказалась в уединенном местечке, на берегу моря.
— Здесь отмоемся, передохнем и, тогда можно будет прибарахлиться более или менее нормальной одеждой. — Уведомил всех Малыш, как только смог привести свое дыхание в порядок.
Виктор, не вступая в разговоры, снял с себя всю одежду и, схватив ее в охапку, резво побежал в прохладную ночную воду, на которой сверкала лунная дорожка. Погрузившись, он принялся яростно смывать с себя, въевшуюся в кожу грязь и, амбре разложения, а чуть успокоившись, взялся отстирывать свою одежду, превратившуюся в сущие обноски.
Следуя его примеру, занялись стиркой с помывкой и, все остальные.
Выйдя из воды, Виктор, развесив мокрую одежду на ветки кустарника, присел на рядом лежащий камень, все еще хранивший теплоту жаркого летнего дня и, с наслаждением вдохнул, свежий воздух, отдающий морскими водорослями.
-Я тебя не побеспокою? — Послышался рядом голос Николая.
Не поднимая своих век, Виктор произнес:
