Кондотьер Богданов

— Ты! — княжна выхватила нож. — Ты его опоила! Поняла, что не поддастся! Язычница, чародейка!..

В лице девки проступил страх.

— Он сам! — сказала жалобно. — Я говорила: не надо так много! Не слушал...

— Лжа! — зашипела княжна, подступая. — Я слышала: ты говорила ночью! Требовала, чтоб взял тебя! Отец Пафнутий тебя разоблачил. Язычница! Гореть тебе в геенне!..

Княжна замахнулась. Девка сжалась, но цели удар не достиг. Железная рука схватила княжну за кисть. Евпраксия попыталась вырвать руку, но противник был сильнее.

— Пусти! — закричала она в ярости. — Как смеешь! Я княжна!

— Я не служить тебе! — сказал Конрад. Княжна не заметила его ранее. — Я давать клятва кондотьер. Я сечь мечом любой, кто нападать на кондотьер и его люди.

— Велю вас убить!

— Вы пробовать, — усмехнулся наемник, — не выходить. Я не советовать. Мы рубить кметь в рагу!

— Ты в сговоре! — догадалась княжна.

— Нет сговор! — сказал Конрад. — Я рассказать!

— Пусти! — сказала княжна, и Конрад разжал стальные пальцы.

— Кондотьер приехать печальный, — сказал Конрад. — Брать фляга и звать меня пить. Это — спиритус вини, его еще называть "аква вита", вода жизни. Дорогое лекарство, помогать от болезнь. Я говорить кондотьер, что нельзя его много, он не слушать. Я не мог мешать — он кондотьер. Он сказать, чтоб я рядом сидеть, я соглашаться. Он пить, есть огурец. Много пить. Потом петь пестня. Он мне переводить. Хороший песня, душевный. О птиц, который лететь все выше и выше — к спокойствию наших границ. Потом кондотьер обнимать и целовать меня. После чего падать на пол. Я носить его на постель. Анна бежать, звать люд. Она не наливать. Она просить его не пить. Кондотьер ругаться. Ее нет вина.

— Он может умереть? — спросила княжна, отступая.

— Так, — сказал наемник. — Аква вита — крепкий. Его надо пить совсем мало. Кондотьер выдуть фляга.

— Как его спасти?

— Я пробовать, ты не мешать!

Евпраксия кивнула и спрятала нож. Конрад снял с головы берет, вытащил из украшавшего его пука длинное перо. Подошел к Богдану, разжал рот и засунул перо глубоко в горло. Богдан замычал, задергался, елозя ногами. Евпраксия едва не бросилась на помощь, но сдержалась. Внезапно судорога пробежала по телу богатыря. Конрад перевернул его на живот. Поток жидкости хлынул изо рта воина, образовав на полу зеленую лужу. Мерзкий запах наполнил спальню. Конрад выждал окончания рвоты, и аккуратно уложил Богдана на бок.

— Теперь он спать! — сказал, разглядывая испачканное перо. — Утром просыпаться, болеть голова, но зато жить.

— Я буду с ним! — сказала Аня.

— Только попробуй! — рыкнула Евпраксия.

— Здесь оставаться я! — сказал Конрад. — Бабы нет. За дверь стать мои парни. Ульяна забрать Анна, я не советовать беспокоить их ночь. Я буду рубить такой в капуста! Пусть баба прибрать здесь и нести мне кушать. Много пива! Кондотьер утром мучить жажда...

8.

В голову всунули раскаленный обруч и распирали его изнутри. Горячий металл въедался в кость, обжигал мозг, нестерпимая боль опоясывала череп, прогоняя забытье. Богданов пошевелился и застонал.

— Товарищ лейтенант! — раздался над ухом горячий шепот. — Товарищ лейтенант!

Богданов разлепил тяжелые веки. Над ним колыхалось испуганное, девичье лицо.

— Мы так боялись, что вы умрете!

Каждый звук ее речи вызывал муку.

— Умереть не страшно! — скрепя зубами, сказал Богданов. — Страшно, что ты рядом!

Сверху всхлипнули, и лицо исчезло. Сильная рука взяла Богданова под голову и приподняла. Обруч сдвинулся, вызвав новый прилив боли, Богданов замычал. Перед глазами возникла глиняная кружка, доверху полная мутной жидкостью. Жидкость источала влекущий запах.

— Пей!

Богданов приник к источнику. Он пил, подавляя рождавший внутри приступ рвоты, потому что знал — это спасение! И оно пришло. Жидкость загасила раскаленный металл, но не убрала его из головы. Он распирал по-прежнему, но не обжигал. Богданов оперся на руки и сел. Рука под затылком исчезла.

— Можешь говорить, кондотьер?

Богданов моргнул. Кивать головой было страшно. Наемник всмотрелся в его лицо.

— Надо еще! — сказал озабоченно и пошел к лавке. Нацедил полную кружку из бочонка, разбил в нее два яйца, перемешал грязным пальцем. "Я не буду это пить!" — хотел сказать Богданов, но вместо этого припал к кружке. Внутрь текла роса. Она остужала воспалившиеся внутренности и расслабляло тело. Скоро оно стало тяжелым и пухлым. Голова больше не болела.

— Когда перепьешь — лучшее средство! — сказал Конрад, ставя кружку. — Пиво со свежим яйцом. Проверено не однажды.

Богданов огляделся. Они были вдвоем в спальне.

— А где?..

— Анна убежала. Обиделась.

"Нечего лезть к больному!" — хотел сказать Богданов, но промолчал. Лицом выразил сожаление.

— Ей вчера досталось! — сказал Конрад. — Княжна хотела зарезать — решила, что опоила тебя, еле отстоял. Сегодня прибежала чуть свет, плакала...

— Позови ее!

Конрад вышел. В дверь тихонько скользнула Лисикова и замерла на пороге. Богданов поманил рукой.

— Прости! — сказал, когда подошла. — Голова зверски болела. Не помню, что говорил.

Она заулыбалась.

— Есть хотите? Ульяна суп мясной сварила. Почему-то зовет ухой.

Есть не хотелось, но Богданов кивнул. В спальню вошла краснощекая, плотная женщина с узелком в руках. Поставила его на лавку, развязала — и на коленях Богданова оказался горячий глиняный горшок. Из горшка струился гнавший слюну аромат. Живот Богданова просяще заурчал. Ему сунули деревянную ложку. Обжигаясь и сёрбая, он стал есть. Варево было густым, с волокнами расслоившегося мяса, сдобренное травой и корешками. Он не заметил, как горшок опустел. Посуду тут же забрали и унесли. В желудке поселилось приятное тепло. Богданов повел плечами. Он ощущал себя больным, но уже не тяжело.

Женщины ушли, вместо них явился Конрад. Сел на лавку и уставился на лейтенанта.

— Спасибо! — сказал Богданов.

— Не за что! — усмехнулся Конрад. — Ты мог меня убить, но не стал. Я в долгу.

— Что было вчера?

— Много шума и много людей. Княжна грозилась ножом, я держал ее руку. К счастью, не было сотника, иначе дошло б до резни — он к ней неравнодушен.

— Все из-за того, что я напился?

— Решили, что ты умираешь. Искали виноватого.

Богданов вздохнул.

— Кондотьер! — сказал Конрад. — У нас трудности.

— Какие?

— Княжна считает Анну чародейкой. Для этого есть основания. С Анной говорил местный священник, она призналась, что не верит в Господа. Более того, родом из племени под названием "комсо...", "комса..."

— Комсомол! — подсказал Богданов.

— Именно так.

— Кто тебе рассказал?

— Я живу с женщиной, которая знает все! — усмехнулся Конрад. — Это дает некоторые преимущества. Ульяна дружит с попадьей, а та не держит язык за зубами. Этот комсомол, если верить попадье, — сборище чародеев, которые борются с верой в Господа. Я видел людей, которых сжигали за меньшее!

— Пусть попробуют! — набычился Богданов.

— Ты можешь убить любого, — согласился Конрад, — но после не сможешь здесь жить. Я скажу тебе то, чего не хочется. Ни один мой солдат, включая меня, не встанет на защиту чародейки, отрицающей Господа! Мы дали клятву защищать христиан, но не язычников! Клятву язычнику недействительна!

"Приехали! — подумал Богданов. — Послал Господь штурмана! На день оставить нельзя! Интересно, мне дадут выйти наружу? Или зарежут прямо здесь?"

Он осторожно оглянулся по сторонам. Пулемет стоял в углу. Там же валялся ремень с кобурой. Пять шагов. Он преодолеет их за секунду, но нужно загнать патрон в ствол. Конрад выхватит кинжал скорее...

— Ты добрый христианин, кондотьер, и я допускаю, что ты не знал...

— С чего ты взял, что я... добрый? — спросил Богданов.

— Как же? — удивился Конрад. — Осенил себя крестным знаменем, поцеловал крест... Язычник никогда такого не сделает!

Богданов облегченно вздохнул.

— Как быть? — спросил тревожно.

— Выход есть! — оживился Конрад. — Орден ведет беспощадную борьбу с язычниками. Стоит, однако, тем принять христианство, как язычников оставляют в покое. Отец Гонорий будет счастлив окрестить неверную. Он никогда никого не крестил. Только исповедь и похороны. Обращение в язычника истинную веру — радость для монаха. Духовный подвиг, который зачтется на небесах!

Богданов задумался.

— Вот еще! — сказал Конрад и достал из-за пазухи какой-то шнурок. — Я заметил, ты не носишь. В ордене это не обязательно, но у русских принято. Возьми!

Это был крестик. Медный, тяжелый, с грубо выбитым на лицевой части распятием. Богданов взял и под пристальным взглядом наемника надел на шею. Лицо Конрада осветилось.

— Теперь не скажут, что ты чародей! — сказал он. — Ульяна вчера принесла. Один тебе, другой — Анне.

— Конрад! — сказал Богданов. — Почему ты мне помогаешь? Только не говори, что дал клятву!

— Я давал! — нахмурился наемник.

— Ты понимаешь, о чем я!

— Вчера ты позвал меня к себе, — сказал Конрад. — Я пять лет воюю за орден, но, ни разу, ни один брат-монах не предложил мне разделить с ним трапезу. Ты обнимал меня и говорил, что меня уважаешь. Что я замечательный мужик. ("Господи!" — подумал Богданов). Рыцарь ордена, даже пьяный, не станет обнимать наемника. Я знал многих кондотьеров. С одними служить было легко, с другими — трудно. Одни ценили нас, другие не считали за людей. Наемник продает свою кровь, но кто-то считает это презренным. Как будто кланяться королю и выносить за ним горшок — почетнее. В битве нет благородных и рабов, кровь у всех одинаковая. Я не видел голубой крови, хотя меня уверяли, что у братьев ордена она такая. Если Бог создал нас равными, почему один превозносится перед другим? Орден хорошо платит, но мы хотим уважения. Ты его проявил.

— Позови Анну! — сказал Богданов. — И оставь нас наедине.

Лисикова возразила, не дослушав.

— Ни за что! — сказала, поджав губу. — Я комсомолка!

"Это теперь все знают! — подумал Богданов. — Комиссар в желтых сапожках... Растрепалась! Тебя что, пытали?"

— Если ты комсомолка, то читаешь газеты, — сказал лейтенант. — Так?

— Да! — удивилась Лисикова.

— Тогда должна знать. Товарищ Сталин принял в Кремле митрополитов Русской православной церкви. В разговоре высоко оценил вклад верующих в борьбу с немецкими захватчиками. За счет пожертвований церкви построена танковая колонна! В немецком тылу священники помогают партизанам. Их награждают орденами. Церковь доказала свою преданность Родине, отношение к ней меняется.

— Товарищ лейтенант! — сказала она жалобно. — Но бога-то нет!

— Кто это сказал? Кто вчера говорил о чудесах? У кого рана зажила за день? Кто видел во сне ведуна? Как мы сюда попали? В соответствии с теорией марксизма-ленинизма?

— Сами говорили, что наука разберется!

— Может, разберется, а, может, и нет, — сказал Богданов. — Мы сейчас в таком дерьме, что хрен разберешь. Я не нашел ведуна, наверное, не захотел мне показаться. Это означает, что мы остаемся здесь, возможно, надолго. Вокруг наши, русские люди, но другое общество. Иные законы и правила, своя идеология. У нас — марксизм-ленинизм, у них — Господь. Мы считаем, что наши идеи лучше, но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Они не доросли до марксизма, так товарищ Сталин писал. Зачем спорить? Если говорят, что нужно креститься, значит, нужно. Это не больно.

— Товарищ лейтенант! — сказала Лисикова. — Я поняла. Наши разведчики в немецком тылу надевают немецкую форму и выдают себя за фашистов. ("Боже! — подумал Богданов. — Где тебя воспитали, такую умную?") Но разведчиков специально готовят. Например, вступая в комсомол, учишь наизусть программу и устав. Я ничего не знаю о религии!

— Когда меня крестили, я тоже не знал, — сказал Богданов.

Она глянула удивленно.

— Мне было две недели, — пояснил Богданов. — Я понятия не имел о программе и уставе православной церкви. Более того, я возражал против крещения — орал на родителей и священника. Это им не помешало. Меня макнули в купель и нацепили крестик.

Она засмеялась:

— Не представляю вас маленьким!

— Зато я тебя — запросто! Мало изменилась.

Аня надулась. Богданов подмигнул. Она не выдержала и улыбнулась:

— Ладно! Только не хочу немца! Пусть русский крестит!..

* * *

С помощью штурмана Богданов привел в себя относительный порядок. Умылся, поправил одежду, пригладил волосы. Бриться не стал. Во-первых, было нечем, во-вторых, бритыми здесь не ходили. Многодневная щетина, покрывавшая щеки Богданова, уже формировалась в щегольскую бородку. Разглядев себя в пластину зерцала, лейтенант решил, что для Сборска сойдет. Оставив Лисикову, они с Конрадом двинулись к княжне. Наемник вызвался сопровождать. Он слегка огорчился за отца Гонория, но скоро утешился.

— Проси княжну стать крестной матерью! — наставлял Конрад.

— Она ж пацанка! — удивился лейтенант. — Не старше Ани. Куда ей в матери?

— Для церкви без разницы! Быть восприемником при крещении почетно. Просят только достойных. Княжна, скорее всего, откажется, но будет польщена. Зато, если согласится, за Анну можно не беспокоиться: никто не тронет.

Конрад оказался прав. Евпраксия приняла их настороженно, но, услыхав просьбу, заулыбалась.

— Я не против! — сказала весело. — Согласится ли Пафнутий? Он зол на язычницу.

— Вы сказать, что Анна очень просить! — вмешался Конрад. — Она покорен его святость и отринуть свой заблуждений.

— Скажу! — пообещала княжна. — Кто будет крестным отцом? Ты? — она посмотрела на Богданова. Во взоре ее теплилась надежда.

Конрад незаметно толкнул лейтенанта в бок. Богданов закрутил головой:

— Я не самый прилежный христианин! Не смогу быть добрым наставником в вере (Конрад разъяснил ему роль крестного). Надо сыскать достойного!

— Попрошу Данилу! — сказала княжна. Она была явно огорчена. — Заодно подумаем, как сделать лучше.

Кондотьер с капитаном поклонились и вышли.

— Хитрая! — сказал Конрад в коридоре. — Станешь крестным отцом, не сможешь на Анне жениться!

— Без того не собирался! — буркнул Богданов.

Конрад странно посмотрел на него, но промолчал.

...Отец Пафнутий не отказался. Покорило ли его раскаяние язычницы, или он захотел духовного подвига, но уговаривать не пришлось. Весть о крещении мигом облетела Сборск, у церкви стал собираться люд. Когда толпа заполнила площадь, стало ясно: случится давка. Мигом сообразивший Данило, попросил священника перенести обряд за стены. Пафнутий не возражал. Наверное, чувствовал себя легендарным святителем времен Владимира Святого, крестящим толпы язычников в реке. Куда их загоняли копьями княжьи дружинники... Люди повалили на луг перед стенами. Наемники Конрада проложили в толпе проход, которым и двинулась процессия. Впереди шел отец Пафнутий с причтом, следом — Аня. Босиком, в одной рубашке до пят. Евпраксия с Данилой, Богданов с Конрадом — за ней. На берегу Пафнутий начал обряд. Аня чувствовала себя смущенно: не столько из-за процедуры, сколько из-за всеобщего внимания. Оно адресовалось не только ей: Богданов ловил на себе сотни взглядов. Громкий шепот летал в толпе, и лейтенант узнал много интересного. Что богатырь одолел деву-чародейку в тяжкой схватке, в ходе которой чародейке помогал колдун. Богатырь колдуна убил, забрал у него чудо-птицу, а чародейку пленил. Позже расколдовал ее и заставил себе служить. Затем склонил язычницу к истинной вере. К своему изумлению, Богданов узнал, что этот подвиг куда выше взятия Сборска. В толпе спорили, женится ли теперь богатырь на спасенной деве? Все соглашались: девица тощая и невидная, но считали, что женится. Если не сейчас, то чуть погодя. Никуда богатырь не денется, иначе стал бы крестным отцом.