Кондотьер Богданов

— Разумеется! Ульяну каждый день поминает!

— А Ульяна Анну!

— Судьба... — задумчиво произнес Богданов. — Думаю, ни ты, ни я не представляли, что так выйдет.

— Почему? — возразил Конрад. — У вас с Анной было видно...

Богданов поднял брови домиком.

— Вы так смотрели друг на друга! Украдкой, когда другой отворачивался. Но я-то видел! Мне много лет, кондотьер...

— Перестань звать меня кондотьером! — сказал Богданов. — Уговор с тобой кончается, и не в нем суть. У нас люди, воевавшие вместе, обращаются по имени.

— Постараюсь привыкнуть! — пообещал Конрад.

Прощаясь, они снова обнялись. Теперь Андрей сидел у окна, наблюдая за княжьим двором. Терем, где их разместили, занимал третий этаж, вид с высоты открывался замечательный. Ничего интересного внизу, впрочем, не происходило. Бегали слуги, проскакал конный гридень, видимо, посланный с поручением, поварята тащили к кухне откормленную свинью. Предчувствуя свою участь, свинья упиралась и визжала. Внезапно Богданов заметил за оградой толпу. Она валила к воротам, занимая всю улицу. Богданов встал и присмотрелся. Во главе толпы шествовали празднично одетые люди. Богданов узнал Негорада и нескольких бояр, чьих детей и близких он лечил. Рядом со старшиной вышагивал в парадном облачении настоятель Троицкого собора.

"Это они чего? — удивился Богданов. — К кому?.. Наверное, к сыну Довмонта, звать на княжество! — догадался он, но тут же засомневался: — Наследовать полагается старшему, а тот ушел с дружиной. В Плескове — младший. Избрали его? Конрад говорил про боярскую старшину, — вспомнил лейтенант. — Ясное дело, собиралась она не ради швейцарца, с ним решили попутно. Значит, к княжичу... Интересно, швейцарец знал? Мог бы сказать, купец новоокрещенный!.."

Неожиданно воздух перед Богдановым уплотнился, прозрачная, но прочная на вид перегородка встала за окном. Летчик с изумлением заметил, что внизу все замерло. Остановились, подняв ноги для шага, Негорад и настоятель, застыли с веревками в руках поварята, так и не дотащившие свинью к кухне, да и сама свинья лежала на спине, вытянув кверху ноги, которыми только что брыкалась. "Это что?" — изумился Богданов.

— Заждался меня? — спросили за спиной.

Богданов стремительно обернулся. На лавке в отдалении сидел старик в рясе. Полузабытое, моложавое лицо... Старик смотрел на него сурово.

— Привет!.. — растерянно сказал Богданов.

— И я тебя приветствую! — звучным голосом сказал гость. — Так заждался?

Богданов кивнул.

— Ругал меня? Поносил словами срамными? — спросил старик. Ощущалось, гость намерен закатить нотацию. Только Богданов не собирался выслушивать.

— Зачем людей обманываешь? — спросил хмуро.

— Кого? — удивился старик.

— Княжну! Пообещал, что выйдет за меня!

— Я такого не обещал!

— Отроковица передала: "Прилетит Богдан, поцелуй его троекратно! Обретешь себе мужа!" Говорил?

— Говорил.

— Обманул!

— В чем? Я сказал: "Обретешь себе мужа!" Я не сказал: "Обретешь его мужем".

— Зачем тогда целовать?

— Ты намеревался ее убить. Забыл? Поцеловав тебя, княжна дала знать: она друг...

— Так! — перебил Богданов. — Не юли! Сделал девушку несчастной!

Гость заерзал на лавке.

— Еще неизвестно, с кем счастье?! — пробормотал, насупясь. — Думаешь, ты так хорош?

— Обнадежил Прошу! Она плакала!

— Женские слезы как вода! — сказал старик. — Покапают и высохнут. Сам-то чего не женился? Звала ведь? И по нраву была?

Пришла очередь смутиться Богданову.

— Ты виноват! — сказал, поразмыслив. — Обнадежил, она потребовала, а я не привык так...

— Я ни причем! — заверил гость.

— Ага! — не поверил Богданов.

— Если хочешь знать, — рассердился старик, — сам надеялся, что княжну выберешь! Моя вина, что ты испугался? Чего попрекать? Пути Господни неисповедимы: пока ты медлил, тебя выпросили...

— У кого? — не понял Богданов.

— У Того, Кто меня послал.

— А он кто?

— Как Кто? — удивился гость. — Творец неба и земли, всего видимого и невидимого. Тот, Кто создал этот мир и населил его людьми. Ты ведь читал Библию?

Богданов ощутил, как ноги ослабли в коленях. Усилием воли он собрался и глянул в окно. Там ничего не изменилось: люди во дворе и в шагавшей к хоромам толпе оставались в тех же позах. Богданов шлепнул себя по щеке. Шлепок вышел звучный, он ощутил боль. Гость смотрел на него сочувственно. Богданов на вялых ногах прошел к дальней лавке, сел.

— Он принял крест за людей, — сказал старик, — потому радуется, когда люди любят. Женщина твоя очень просила, сказала: готова умереть за тебя. Он ее испытал, она испытание вынесла... Ничего не понимаю в женщинах! — вздохнул гость. — Не знал их никогда...

— Ты надоумил Аню попросить? — спросил Богданов.

— Нет! — возразил гость. — Мне не поручали.

— Ты говоришь, что поручено? И только?

— Разумеется.

— Ты... ангел?

— Посланец! Ангел тоже самое, только по-гречески.

— Но они... — Богданов не мог собраться с мыслями. — Вроде как младенцы с крылышками! Пухленькие такие... На картинках видел...

— Можно подумать, художники, которые картинки рисовали, посланцев видели! — сказал гость оскорбленно. — Какой прок от младенцев? Что они могут? Славить Господа? Каждая тварь на земле славит Творца... Для сложных поручений избирают сведущих. Кто прожил долгую жизнь и умер достойно.

— Так ты?.. — Богданов не решился спросить.

— Давно! — подтвердил гость.

Богданов протянул руку и осторожно коснулся плеча старика. Ощущение не совсем обычное, но это плоть.

— По окончании земной жизни мы получаем другие тела, — сказал гость. — Не такие, как прежде, но узнаваемые. Обычно нас не видят, но когда нужно...

— Ты остановил людей? — Богданов указал на окно.

— Мне не дано кого-либо останавливать. Это может только Он. Однако и Он этого не делал. Люди идут и скоро будут. Скоро для них, но не для тебя. Время существует только для смертных, тебя в нем нет.

— Я умер?!.

— Твой час еще не пришел.

— Зачем ты здесь?

— Наконец-то верный вопрос! — усмехнулся посланец. — Я уж думал: так и будем про женщин! У меня поручение.

— Какое?

— Сложное.

— Связано с людьми за окном?

— Да.

— Куда они идут?

— К тебе.

— Зачем?

— Они выбрали князя.

— Меня?.. — Богданов едва не поперхнулся. — У Довмонта есть сыновья!

— Их не хотят.

— Отчего?

— Княжичи храбры, но неразумны. Истинные племянники русских князей, они чванливы и заносчивы. Они без раздумья бросят дружину в междоусобицу. Город не хочет лить кровь за княжьи интересы. Плесков едва не пал, когда Довмонт отправил дружину к родственнику. Смысленные мужи Плескова сделали выбор.

Богданов покачал головой.

— Ты многого не ведаешь. Бояре задумались о преемнике Довмонта еще в мае, когда князь захворал. Уже тогда срядились насчет его сыновей. Плесков — вольный город, сам решает, кому в нем править. Русских князей бояре не хотят — видят, что творят на Руси. Довмонт, чужеземец, оказался по нраву, решили искать такого же. Посылали в Литву — язычники не пожелали креститься. Князья крещеной Литвы боярам не глянулись: грызутся меж собой за власть, породнились с русскими князьями... Довмонт оправился, поиски прекратили, однако замысел остался. Князь пал, и все возобновилось. Ждать более нельзя. На площадях кричат: "Богдан!" — и с каждым днем все громче. Не сегодня-завтра соберется вече — люду нужен князь...

— Довмонт пал из-за меня? — спросил Богданов.

— По собственной воле.

Богданов глянул удивленно.

— Князь тяжко хворал и готовился к смерти. Принесли схиму, чтоб постричь, но Довмонт взмолился. Сказал: "Господи, дай умереть в седле! Не хочу кончить дни монахом! Я служил тебе мечом, с мечом и приду!" Довмонт заслужил милость, Господь внял...

Богданов молчал.

— По смерти Довмонта бояре призвали Евпраксию с Данилой, пытали их о тебе...

Богданов вспомнил смущенные лица княжны и сотника.

— Княжна знает, кто я!

— Она рассказала, но заявила, что не верит твоим словам. Ибо то, что ты ей поведал, невозможно. С ней согласились, решили: скрываешь истину. Соглашайся!

— Я не знаю города! Людей, обычаев, уклада...

— Довмонт, когда прибежал в Плесков, тоже не знал. Даже по-русски не говорил...

— Довмонт родился князем! Я смерд!

— Люди так не считают. Смерд с младенчества знает свое место. Он кланяется боярину и князю, и боится их, даже если ненавидит. Ты никого не боялся, ты держался с князьями как равный, это заметили. Люди здесь наблюдательны, взор их не смущает суета, как в твоем времени. Здесь знают: смерд бережет добро, потому, как добывает его тяжким трудом, только князь или боярин позволяют себе расточать. Ты подарил взятый в бою табун, легко расставался с серебром и златом, ни ты, ни твоя женщина не знают, как растят хлеб, ходят за скотом, как прядут шерсть и лен, ткут полотно, готовят пищу... У тебя есть птица, построить которую в представлении бояр — дороже, чем корабль. Какому смерду это по силам? Ты отказался пойти на службу к Довмонту, смерд был бы счастлив. Ты заставил наемников служить за выкуп, смердам такого не придумать — они не водят полки. Ты не взял награду за исцеление раненых... Видно, что ты привык повелевать. В довершение ты отказался от княжны... Люди уверены: ты знатного рода, как и твоя женщина. По-местному ты говоришь гладко, но иначе. Женщина и вовсе говорит плохо. Ты обмолвился, что птицу делали за горой Уралом, но люди думают: ты из южной Руси, твой говор похож на тамошний. Люди считают: тебя изгнали из родовых земель. Обычное дело: князей на Руси больше, чем уделов... В представлении людей ты второй Довмонт, даже лучше. Довмонт не летал на птице и не лечил их сыновей. Ты отмечен Господом, тебе ниспослали дар исцелять и понимать языки. Редкий смертный получает его, мне вот пришлось учить...

— Языки не заменят титула!

— Люди придают великое значение тому, что ничтожно перед Господом! Происхождение, титулы, звания... Все мы — дети одной матери. Кто такие князья? Они родились от ангелов? Их благословил на служение сам Господь? Как они явились в Руси? Потомки разбойников, захвативших власть, заблудшие души, повинные в бесчинствах и насилиях! Они надевают схиму перед смертью, но это не спасает их в глазах Господа. Здесь они первые, там — последние! Легче верблюду войти в игольное ушко, чем иному князю — в Царство Божие!

— Я всего лишь летчик, — сказал Богданов. — Умею летать, стрелять, бомбить... Я обману их надежды!

— Господь вразумляет чад своих...

— В полк вернуться нельзя? — спросил лейтенант тоскливо.

Посланец нахмурился:

— Ничего невозможного нет для Господа! Если Он создал землю и небо, что ему это? Желаешь вернуться, лети!

— Как?

— Ночью над Плесковом взойдет луна, дождись, когда появится облако. Взлетай и правь в него!

— У меня горючего только на взлет.

— Более не понадобится.

— Нас арестуют и отправят штрафбат, — вздохнул Богданов, — или вовсе расстреляют — как дезертиров...

— Милость пострадать за Господа даруют только достойным! — сказал посланец наставительно, и Богданов понял: у гостя это получилось. — Ты не заслужил мук, ты даже в Господа не веришь! (Богданов смущенно потупился.) Мне неведомо, почему Он избрал тебя, я всего лишь посланец. Мне велено передать: вернешься в тот день, из какого исчез, и мук не претерпишь.

— Мы сможем там остаться? — Богданов почувствовал, как замирает сердце.

— Если пожелаете!

— Бог не будет в претензии?

— У Него не бывает претензий. Он может только сожалеть о заблудших. Он хочет, чтоб ты хранил Плесков, но если ты против...

— Погоди! — перебил Богданов. — Я читал бабушке Библию. Там сказано: все свершается по воле Господа. Как можно наперекор? Или бог не всесилен?

— Господь открывают человеку пути, а тот сам решает, каким идти. Ты можешь принять предложение Плескова и остаться здесь. Ты можешь отказаться и вернуться к себе. Ты вправе выбрать иной путь, Господь не будет препятствовать. Он порадуется за правильный выбор и огорчится, если ошибешься.

Богданов смотрел недоуменно. Посланец покачал головой.

— Представь себе дерево — могучее, достигающее неба. На дереве множество веток. Вверх по стволу бежит белка, она стремится к небу. Однако путь долог, нужно крепить силы. Белка запрыгивает на ветку и находит вкусные орехи. Съедает их, возвращается и бежит выше. На одной из веток она встречает другую белку, они находят дупло и заводят бельчат. Далее бегут вместе. По пути прыгают по ветвям и собирают орехи. Им хорошо. Но если белка теряет осторожность, на одной из веток ее ждет куница... Или коршун узрит с высоты... Если белка забудет дорогу к небу и спустится низко, охотник собьет ее стрелой... Так вот, дерево — это путь, дарованный нам Господом, ветви — ответвления от него. Каждый идет предначертанной дорогой. Достигнет ли белка небес, зависит от того, куда она свернет.

— Не знал, что люди подобны белкам! — сказал Богданов.

— Лучше белкой славить Господа, чем человеком хулить Его!

— Веток на дереве много?

— У кого как. Пути к Господу бывают прямыми, но чаще извилистые. Человек, идущий прямым путем, поступает верно. Заблудшая душа стремится к соблазнам и не достигает вершины. Праведник срубает ветви, ведущие к погибели, грешник отращивает новые...

— Я не помню, — сказал Богданов, — чтоб я запрыгивал на ветку с табличкой "Тринадцатый век". Ты что-то скрываешь. Как мы оказались здесь?

Посланец помолчал, прикрыл глаза и внезапно заговорил сухим, ровным голосом, будто бы с листа читал:

— 19 июня 1944 года над линией фронта зенитным огнем противника был подбит По-2, бортовой номер "56", пилотируемый экипажем в составе лейтенанта Богданова и сержанта Лисиковой. Экипаж посадил самолет на вынужденную на территории, занятой противником, в виду врага. Противник предпринял попытку захватить экипаж в плен. Однако Богданов и Лисикова встретили немцев огнем бортового и личного оружия. В связи с численным и огневым превосходством противника бой продолжался недолго. Первым был тяжело ранен и затем убит лейтенант Богданов. Сержант Лисикова, неоднократно раненая, вела огонь из пулемета, пока не кончились боеприпасы, после чего, не желая сдаваться в плен, обняла убитого лейтенанта и выстрелила в себя из пистолета. По сведениям, полученным от местного населения, немецкий офицер, руководивший боем, был поражен мужеством советских пилотов и велел солдатам похоронить их с воинскими почестями, оставив на трупах боевые награды...

Богданов подавленно молчал.

— У меня не было предчувствия, — вымолвил, наконец, хрипло. — У погибших ребят были.

— Господь посылает предупреждение о смерти только возлюбленным чадам своим. Чтоб они могли приготовиться и достойно встретить свой час. Господь не хотел, чтоб ты умер в грехе, и привел сюда.

— Чем я заслужил?

— За тебя просили.

— Кто?

— Те, которых ты спас.

— Не понимаю.

— Их было много. Раненые, которых своевременно отвез в госпиталь. Родители детей, которых вывозил из партизанских отрядов на Большую Землю. Женщина, детям которой купил корову... Эти людей не верили в Господа, но благодаря тебе, уверовали. Они молились за тебя. Ты спас их души!