Кондотьер Богданов

Он еще что-то говорил — долго и бессвязно. Внезапно она пошевелилась.

— Солнышко... — уловил он, и тут же из памяти выплыл образ старца в черной шапочке. Он будто говорил укоризненно: "Придет время — не жалей тепла!"

Богданов стал срывать с себя одежду...

* * *

Она лежала на снегу и замерзала. Вокруг простиралась равнина — тоскливая и пустынная. Она была одна на огромном заснеженном поле, одна под равнодушным серым небом, беспомощная, неподвижная. Снег медленно, но верно высасывал тепло из ее тела. Оно уходило вместе с жизнью — безвозвратно, навсегда. Время от времени в небе проглядывало солнышко: яркое, желанное, но оно не желало согреть.

Она впала в забытье, а когда очнулась, ничего не изменилось. Снова была пустынная равнина, серое небо, снег, и ледяная стынь, ползущая от кончиков пальцев. Никто, совершенно никто ее не видел, никто не мог ей помочь. Равнодушное солнышко время от времени выглядывало из-за облаков, но снова пряталось. Стынь ползла от ног и рук и уже леденила сердце.

— Солнышко! — позвала она из последних сил. — Помоги!

Солнце приблизилось, потрогало ее лучиками. Оно стало гладить ее, успокаивать, произнося ласковые слова. Каждое из них западало в сердце, но не согревало. На сердце ее нарастал лед.

— Солнышко!.. — прошептала она в отчаянии.

Солнце отшатнулось и скрылось за облаками, оставив ее одну. Она хотела заплакать, но сил не оставалось даже на слезы. "Господи!" — прошептала она, готовясь к худшему. Но облака внезапно исчезли, пропало серое небо и равнина. Огромное, пышущее жаром солнце ринулось к ней и заключило в объятье. Засмеявшись от радости, она приникла к нему и стала жадно впитывать исходящее от солнца тепло...

* * *

Богданов разлепил глаза, и некоторое время смотрел в потолок. В комнате было сумрачно — день клонился к концу. Он медленно повернул голову — сил совсем не осталось, посмотрел на Аню. Она спала на его плече, ровно и тихо дыша. Он коснулся губами ее виска — жара не было.

Громадным усилием воли Богданов заставил себя приподняться и сползти с кровати. Откинуть перину сил не оставалось, он сунул под нее руку и нащупал ее ноги. Теплые...

Страшно было подумать о том, чтоб одеться, но он заставил себя. Его шатало, дважды он ударился о лавку, один раз упал на пол, но порты с рубахой все же натянул. О том, чтоб навернуть онучи, смешно было думать. Он воткнул босые ноги в сапоги, и, держась за стенку, вышел из комнаты. По коридору брел, как моряк по палубе в шторм. Его носило от стены к стене, но он все же дотащился до лестницы, спустился, вернее, сполз во двор. Он не сознавал, куда и зачем идет, его вело, и он следовал зову. Так раненое животное ищет в лесу спасительную травку. Шатаясь, Богданов добрел до бани в углу княжьего двора. Здесь, под окном, среди мощеного двора была заплатка живой земли. Он рухнул на нее и закрыл глаза.

Пробудило его ощущение чьего-то пристального взора. Богданов открыл глаза и сел. Перед ним толпились люди, много. Впереди стояли и смотрели на него Евпраксия с Данилой. Вернулись...

— Она будет жить! — сказал Богданов, глупо улыбаясь.

Они смотрели на него с тревогой.

— Ей лучше! — заверил Богданов. — Можете посмотреть. Господи, как я счастлив!..

Евпраксия закусила губу, повернулась и ушла. Следом потянулись остальные. Выскочившая из-за спин Неёла поднесла летчику пирожок и кувшин молока. Богданов ощутил зверский голод и набросился на еду. Пока он ел, толпа рассосалась, остался только Данило.

— Мы тревожились! — сказал сотник, помогая Богданову подняться. — Сказали, со вчерашнего утра не выходил.

— Так это случилось вчера? — удивился Богданов.

Данило кивнул.

— Люди заглядывали к тебе и видели: лежишь с Анной. Думали: она умерла, ты мертвую ее обнимаешь. Боялись за твой рассудок. Потом прибежали — исчез! Куда пошел — никто не видел. Встревожились: куда, зачем? стали искать. Побежали к бане, а ты здесь... Здрав ли ты, брате?

— Здрав! — ответил Богданов.

Он и в самом деле чувствовал себя лучше. Томила слабость как после долгой болезни, но это можно терпеть.

— Я пойду к ней! — сказал Богданов. Данило кивнул.

...Аня не спала. Лежала и смотрела на него ясными, блестящими глазами. Богданов потрогал ее лоб — жара нет. Она вообще не выглядела больной!

Поколебавшись, Богданов откинул перину, завернул ей рубашку и стал разматывать повязку. Она безропотно позволила себя приподнимать и ворочать. Когда грудь открылась, Богданова ждал шок. Раны не было! Розовые пятнышки молодой кожи, как когда-то на месте ранения осколком — на груди и на спине. На спине пятнышко в виде трехлучевой звездочки — по форме наконечника стрелы.

Богданов бросил ненужный бинт и присел на перину.

— Андрей! — внезапно спросила Аня. — Это правда?

— Сам не могу поверить! — сказал Богданов. — Сквозное ранение груди! Зажило! За сутки!

— Я не об этом! — она поморщилась. — Слова, которые говорил вчера?

— Ты слышала? — удивился Богданов.

— Каждое слово! Могу повторить!

— Не стоит! — сказал Богданов. — Понимай, как хочешь, и поступай, как знаешь, но говорил, что думал. Что давно в сердце носил.

— А как же княжна?

— Никак!

— Совсем-совсем?

— Наверное...

Глаза ее повлажнели.

— Тебе плохо? — встревожился Богданов. — Рана болит?

— Сердце...

Он взял ее запястье. Пульс отозвался упруго и ровно.

— Что ж ты раньше молчал? — прошептала она. — Почему?..

Богданов наклонился и коснулся губами розового пятнышка под ключицей. Она вздрогнула и умолкла. Маленькая грудь с розовым соском оказалась рядом, Богданов поцеловал этот нежный бутон. Бережно и ласково. Затем, чтоб не обидно, поцеловал и второй. Легко касаясь губами гладкой кожи, он двинулся к пупку, спустился ниже и замер у завитков русых волос. Когда поднял голову, взор ее был затуманен. Богданов осторожно опустил ей рубашку на всю длину тела, расправил складки, укрыл периной. Затем встал.

— Ты куда? — встревожилась Аня.

— Спать! Глаза закрываются.

— Ложись! — она хлопнула по перине.

— Аня! — нахмурился Богданов. — Я хочу спать!

— Другого не предлагаю! — обиделась она. — Я же не Клавка! Зачем валяться на жесткой лавке? Места хватит!

Богданов сбросил рубаху, сапоги и с наслаждением вытянулся под мягкой периной. Она немедленно подкатилась, примостила голову на его плече.

— Андрей! — сказала тихо. — Ты можешь повторить?

— Что?

— Те слова.

— Анечка! — сказал Богданов. — Милая, родная моя! Я тебе повторю, я тебе скажу много нового, я расцелую тебя от макушки до пяток, но позже. Смертельно хочется спать!

— Ладно! — сжалилась она. — Спи! Только смотри — обещал!..

Уснул он мгновенно. Опершись на локоть, Аня смотрела на его лицо. Осторожно поправила упавший на глаза чуб, разгладила усы, затем ласково поцеловала закрытый глаз.

— Лисикова! — пробормотал он сквозь сон. — Накажу!

Она засмеялась и пристроилась на его плече.

— Я теперь не Лисикова! — сказала довольно. — Я — Богданова!

* * *

Богданов проснулся рано. В полку он привык летать ночами, а спать днем, поэтому рассветов не наблюдал. Только здесь оценил эту радость. Первые, прозрачные лучи солнца, падающие сквозь окошко, пляшущие в световых потоках пылинки, щебет птиц за стеклом... Богданов потянулся и сел. Аня спала, уткнувшись лицом в подушку. Перина сползла, оголив ее спину. Богданов бережно прикрыл и спрыгнул на пол. Оделся и вышел. В конюшне он оседлал мышастого и поскакал к реке. Там бросил поводья, разделся и нырнул с высокого берега.

Прохладная вода обожгла. Богданов выскочил на поверхность, завопил дурным голосом и широкими саженками рванул к другому берегу. Выскочив из воды, повалялся на песке и поплыл обратно. Оказавшись под обрывом, нырнул, достал пальцами песчаное дно и пробкой выскочил на воздух — глубоко. Сила и здоровье переполняли его. Нырнув еще разок, в этот раз не до дна, Богданов выскочил на поверхность, лег на спину и расставил руки. Течение медленно несло его, он не препятствовал. Чистое, словно умытое солнышко светило в лицо, согревало тело, Богданов закрыл глаза и отдался потоку. Это было хорошо! Он так разнежился, что едва не задремал. Недовольный гогот привел его в чувство. Богданов открыл глаза. Течение снесло его прямо в стаю гусей. Большие, серые птицы, расступившись, недовольно косились на человека. На берегу встревожено смотрел на чужака мальчик лет пяти.

— Все нормально! — сказал Богданов и помахал пастушку рукой. Тот робко махнул в ответ. Богданов нырнул и под водой подплыл к берегу. Нашел удобное место и выбрался на луг. Пастушок смотрел на него все еще настороженно. Богданов улыбнулся мальцу и зашагал по траве к мышастому.

По пути он обсох, вытираться не пришлось. К тому же полотенце он, конечно же, забыл. Богданов оделся, навернул портянки и обул сапоги. В этот момент за спиной кашлянули. Богданов стремительно обернулся — Конрад.

— Доброе утро, кондотьер! — сказал капитан.

— Доброе! — улыбнулся Богданов.

— Жеребца твоего узнал, — сказал Конрад, — в Сборске нет другого такой масти.

Наемник выглядел встревоженным.

— Все хорошо, Конрад! — сказал Богданов. — Я здоров, а в кустах никто не прячется. Можно купаться!

— Как Анна? — спросил капитан.

— Здорова!

Конрад смотрел недоверчиво.

— Можешь навестить! — засмеялся Богданов. — От раны следа не осталось. Разговаривает, сидит, ходит.

— Ты ее исцелил! — сказал Конрад. — Я еще в первый день заметил. Бабы несли детей, а ты исцелял. Не знаю, чьей силой ты лечишь — божьей или дьявольской, но я рад!

Богданов хмыкнул.

— Не сильно сердишься, кондотьер? — спросил Конрад. — За Анну?

— Если б она умерла, — сказал Богданов, — я б устроил вам разбор полетов и приговор трибунала с немедленным приведением в исполнение. Вас потом бы собирали по частям! Но раз Анна жива...

Конрад не понял про трибунал и приведение в исполнение, но переспрашивать не стал. Не стоило кликать лихо.

— Их Жидята привел, — сказал Конрад, — потому подобрались незаметно.

— Об этом Данилу попытаю! — пообещал лейтенант. — Его кметы были в дозоре. Оттуда про Жидяту ведомо?

— Поймали троих, они сказали. Сам Жидята убег... А этих повесили.

— Зачем?

— На что они? Орден не выкупит, а парни злы... Мы потеряли троих, у Данилы кмета срубили. Хоронили вчера. Я не звал тебя, кондотьер, сам понимаешь...

Богданов кивнул.

— Вот еще, — сказал Конрад нерешительно. — Есть раненые, пятеро. Не посмотришь?

Лейтенант кивнул и вскочил в седло. Конрад ехал рядом. Из пятерых раненых двое оказались тяжелыми. Богданов клал руки на лбы наемников, чувствуя, как истекает из них тепло. Из казармы он вышел уставшим, у порога повалился на землю. Конрад топтался рядом. Когда слабость ушла, лейтенант встал.

— Я удвоил охрану, — сказал Конрад. — Возле птицы теперь четверо. Солдаты патрулируют посад. Тебя вот сразу заметили. Больше такого не повторится!

Богданов кивнул и взобрался на мышастого. К себе он вернулся озабоченным. Аня встретила его у порога. Она встала и, пока его не было, переоделась. На ней была новая, вышитая сорочка и красная понева, из-под подола выглядывали желтые носки сапог. Лицо штурмана сияло, из больших серых глаз изливалась радость, она удивительно похорошела. Богданов не поверил глазам.

— Какая ты красивая! — сказал изумленно.

— Ульяна приходила! — пояснила Анна. — Все ахала! Помыла меня, приодела.

— Я не о том! — возразил Богданов. — Прямо светишься!

Она засмеялась.

— Ты где был?

— Купался. Навестил раненых швейцарцев. Есть тяжелые.

Она попыталась принять скорбный вид, но не смогла. Радость распирала ее изнутри.

— Кто еще приходил? — спросил Богданов.

— Княжна — справиться о здоровье. Тебя спрашивала. Я ей рассказала.

— Что? — насторожился Богданов.

— Выхожу за тебя замуж!

— Аня! — нахмурился Богданов. — Среди слов, которые говорил, не было о замужестве.

— Как?! — растерялась она. — Разве это не одно и тоже?

— Не одно, — Богданов прошел к скамье и сел. — Я ни от чего не отказываюсь — ни от слов, ни от обещаний, но о замужестве речь не шла. И вообще... Если помнишь, идет война, конца ей не видно. Какая женитьба? Это раз. Во-вторых, прежде чем назначить меня в женихи, следовало спросить. Хотя бы из вежливости.

Глаза ее померкли. Утратив радостный свет, лицо ее подурнело, стало некрасивым. Губы начали дрожать.

— Пойду! — сказал Богданов и встал.

— Андрей! — окликнула она. — Товарищ лейтенант!

Он обернулся.

— Я... — сказала она, — я... Как только увидела тебя... Я не могла надеяться, я запретила себе... Все девчонки влюблены в лейтенанта Богданова, среди них столько красивых! А я кто? Как назначили в экипаж, даже не замечал, а потом и вовсе сказал, что выгонишь. Я плакала... Мечтала погибнуть с тобой, чтоб похоронили в одной могиле. Если б ты женился на другой, даже княжне, я бы снесла. Погоревала бы, но снесла. Все равно никакой надежды! Но ты сказал, и я поверила... Сердце открыла... В дивизии девушка застрелилась от несчастной любви — летчик ухаживал, но женился на другой. У нас провели комсомольское собрание, осуждали ее поступок. Я тоже осуждала... Теперь ее понимаю. Ты спас меня, отдал свое тепло, я это ощутила. Но если говорил, чтоб после бросить, то лучше бы не спасал! Лучше б я умерла! У меня внутри сплошная рана, видеть тебя не могу! Я застрелюсь! У меня в "ТТ" два патрона осталось!

— Аня! Анечка! — Богданов шагнул к ней. — Ты что?

— Он где-то здесь лежал, — бормотала она, оглядываясь, — я видела...

Он обнял ее и прижал к груди. Она затихла.

— Аня! — сказал Богданов. — Я тебя очень прошу!

Она молчала.

— Если ты застрелишься, то и я следом!

— Вот еще! — сказала она, отстраняясь. — Тебе-то зачем? Другую найдешь!

— Другую не хочу!

Она смотрела недоверчиво.

— Вот тебе крест!

Она растеряно улыбнулась и вдруг покачнулась.

Он подхватил ее и отнес на кровать. Уложил на покрывало и прилег рядом. Она не прислонилась. Лежала и смотрела в потолок.

— Прости меня! — сказал Богданов.

— У меня сердце оборвалось! — пожаловалась она.

— Язык у меня с головой не дружит. Дала бы в ухо!

— Я не могу тебя бить! — сказала она. — Я тебя люблю!

Он вздохнул.

— Знаю: ты меня не любишь! — сказала Аня. — Просто не хочешь, чтоб я застрелилась. Ты добрый! На руках меня раненую носил, причесывал, от смерти спасал...

— Я не добрый! — сказал он. — Я сволочь!

— Почему? — удивилась она.

— Это не просто объяснить.

— А ты попытайся!

— Если скажу: давно на тебя смотрю, поверишь?

— Ни за что!

— В том-то и дело! — сказал он и замолчал.

Она заерзала на перине и села.

— Андрей! — спросила тихо. — Ты и вправду... давно?

— Не сказать, чтоб очень. Помнишь, мы вывозили Тихонова, а ты стояла на крыле? Когда прилетели, я снял тебя и в этот миг почувствовал...

— С той поры! — ахнула она.