Кондотьер Богданов

— Всегда! Главное, так хитро придумает! Собралась стреляться, сказал, что давно за мной смотрит. Мол, такой-сякой, признаться стеснялся. Я уши и развесила. Разозлилась, стала его мучить и стреляться забыла. Он и рад! Лгунишка!

Богданов насупился.

— Наплетет — и глазом не моргнет! — продолжила Аня. — Стала ревновать его, заявил: измены моей боится. Лешу Тихонова приплел, заставил оправдываться. Это ж надо придумать: я буду ему изменять! Я! — она чуть не задохнулась от возмущения. — Врун! Законченный!

— Так! — сказал Богданов, приподымаясь. — Оскорбление непосредственного начальника и старшего по званию!

— Меня не проведешь! Каждое словечко твое помню! Каждый взгляд!

— Глаза залепим, уши заткнем! — сказал Богданов, делая страшное лицо. — Руки-ноги свяжем, отнесем в подвал! За не имением гауптвахты...

— Не посмеешь! — она уперлась ладошками ему в грудь. — Я тебе не просто подчиненная, я жена...

Она не договорила. Богданов преодолел сопротивление и прижал ее к себе. Приник к губам. Она ответила на поцелуй и обмякла. Он приподнял ее и усадил на себя. Он недоуменно застыла, но он помог ей понять... После последней судороги она, задыхаясь, упала ему на грудь.

— Распутник! — прошептала сердито. — Разве можно вот так?

— Нужно! — сказал он, чмокая ее в макушку. — Всякий раз, как будешь оскорблять командира, стану наказывать! Именно так!

— Да? — она задумалась. — А я не договорила...

Он засмеялся и стал ее целовать. Она довольно жмурилась, и даже приподнялась, помогая ему дотянуться не только к лицу. После чего принялась целовать его. Закончилось это очередным наказанием, в конце которого как виновная, так и правая стороны упали на постель истомленные, но довольные.

— Все равно буду тебя ревновать! — сказала Аня, устраиваясь на плече мужа. — Не отговоришься!

— Это от безделья! — предположил Андрей. — Найдем тебе работу!

— Какую?

— Купим дом, заведем хозяйство... Целый сарай живности подарили! Будешь присматривать. Потом детишки пойдут! Каждый год по одному.

— Да? — возмутилась Аня. — Буду им сопли вытирать, а ты — по бабам?

— Сопли вытирать я тебе не доверю!

— Это почему?

— Знаешь, какие у них носики? Маленькие, нежные...

— Справлюсь!

— Это тебе не рычаги самолета дергать! Не подпущу! Ты будешь рожать, а я воспитывать!

— Тогда сам и рожай!

Она надулась. Он не выдержал, фыркнул. Она приподнялась, глянула с подозрением.

— Все шуточки?

Он засмеялся.

— Значит так! — сказала Аня. — Никаких княжон и Средневековья! Возвращаемся в полк! Дети, пожалуйста, но после войны. Ты меня не проведешь! Демобилизуюсь, беременная, а он к другой — шмыг! Я полковых баб как облупленных знаю! Мигом уведут!

Богданов не удержался, захохотал.

— Хаханьки ему! — нахмурилась она. — Разлегся! Завтракать пора, а я непричесанная...

Завтракать им не пришлось. Едва Богданов покончил с косами, как в клеть постучали. Это был Конрад.

— Кондотьер! — сказал он смущенно, — Извини, что не вовремя! Это неотложно.

Они вышли во двор.

— Мы присягали тебе до Рождества Богородицы, — сказал Конрад. — Помнишь? Рождество прошло.

— Почему не напомнил?

— Ты свадьбу затеял, а спешить было некуда. Не знали, куда идти. К Довмонту? В орден? К рижскому архиепископу? Колебались... Сегодня прискакал гонец из Вендена. Он русский, кметы пропустили.

— Так! — сказал Богданов, суровея лицом.

— Орден берет нас на службу и платит за время, что служили тебе...

— Что ж! — сказал Богданов. — Рад за вас!

— Ты не дослушал, кондотьер! — Конрад глядел ему в глаза. — Гонец просил держать это в тайне, но я скажу. Ландмейстер велит присоединиться к войску ордена. Через день, под стенами Плескова...

— Что-о?! — вскричал Богданов.

Наемник кивнул, подтверждая.

— Так! — сказал Богданов с горечью. — Воюют все-таки летом...

* * *

— Мы не пойдем! — сказал Данило.

— Как? — удивился Богданов.

— Довмонт наказал нам хранить город. Сборск — ключ к Плескову. Если немцы возьмут его, дорога на Плесков открыта!

— Пока храним ключ, не станет замка!

— Никому не удавалось взять Плесков!

— Все когда-нибудь случается впервые! Ты ведь утверждал: немцы не воюют летом!

— Не кипи! — примирительно сказал Данило. — Рассуди сам! От кого мы знаем о войске ордена? От него! — сотник кивнул на Конрада. — А ему кто сказал? Гонец ордена! Что, если выманивают? Забыл, как немцы хотели Сборск? Сначала подослали Казимира, когда не вышло, полонили тебя. Анну едва не убили... Немцы хитры! Не знаю, какой дорогой они прошли к Плескову, но очень может быть, что и не ходили — затаились где-то неподалеку. Выйдем, а они захватят Сборск! Нет уж! Вышлем разведку к Плескову, все обстоятельно разузнаем...

— Тем временем Плесков возьмут!

— Не получится. Стены высоки, кметы отважны.

— Их слишком мало. Довмонт услал дружину в помощь шурину, сам говорил. Черт бы побрал ваши княжьи свары! С немцами надо воевать, а не со своими!

— Свои бывают хуже немцев! — вздохнул Данило.

— Значит, не пойдешь?

— Нет!

Богданов посмотрел на Евпраксию. Та помедлила и кивнула, подтверждая слова сотника.

— Пойдем без вас! — сказал Богданов, вставая. — Я и Конрад. Плот для самолета не разобрали?

— Цел! — сказал Данило.

— Прощайте!

Во дворе Богданова догнал Конрад.

— Они правы, кондотьер! — сказал тихо. — Ландмейстер может хитрить.

— И ты? — обозлился лейтенант.

— Я с тобой! — заверил Конрад. — А вот парни не пойдут. Если им не заплатят!

Богданов взглянул бешено.

— Мы наемники, кондотьер! — сказал Конрад. — У нас нет дома, семьи, земель, все наше имущество — латы, алебарды, мечи. И серебро... Солдат должен знать, за что льет кровь!

— Довмонт звал тебя на службу!

— Но кондотты не заключил, следовательно, не заплатит. Присяга тебе кончилась, мы свободны. Парни уважают тебя, кондотьер, они помнят, как ты отдал честь погибшим и лечил раненых. Они не будут сражаться против тебя, но бесплатно воевать тоже не станут. Хочешь войны — плати!

— Идем! — сказал лейтенант.

В капонире он вытащил из гаргрота мешок Путилы, некогда брошенный туда и забытый в череде последних событий, швырнул на землю кожаное покрывало кабины, высыпал на него серебро.

— Годится?

Конрад взял из кучи гривну, взвесил на ладони.

— На какой срок кондотта?

— На сколько серебра?

— На месяц.

— Значит, месяц!

— Идет! — наемник стал ссыпать слитки в мешок.

— Конрад! — спросил Богданов. — Твои люди готовы умереть за кусок серебра?

— Без серебра они умрут еще скорее. Мир, в котором мы живем, жесток, кондотьер. Нищим жалеют хлеба, из поселян тянут последние соки... Лучше пасть с серебром в сумке, чем подыхать на дороге оборванным нищим. Не знаю, сколько нас уцелеет в битве, но доля выживших возрастет за счет убитых — таков обычай. Мои парни не привыкли копить, живут от выдачи к выдаче. Их сумки пусты. Серебро поможет прожить месяц-другой, после найдем кондотьера. Возьмет нас Довмонт на службу — хорошо, нет — пойдем к другому. С серебром в сумке сражаться веселей! — Конрад завязал мешок.

— Денежное довольствие получил? В расчете? — спросил Богданов.

Конрад кивнул.

— Тогда слушай боевой приказ! Выступаем немедленно! Шесть солдат на плоту, остальные верхом. Вперед выслать разведку, с плотом держать зрительную связь. Надо обсудить план действий, поэтому ты — со мной!

— Понял, кондотьер! — рявкнул Конрад, вскакивая.

17.

Колокола били часто и тревожно. Набат плыл над Плесковом и окрестностями, отражался от быстрых вод реки Великой, ударялся в высокие каменистые берега и гулким эхом уносился вдаль. Подчиняясь зову яростной бронзы, бежали к Плескову жители близлежащих весей и посада. Волокли на плечах наспех схваченные пожитки, тащили за руки малых детей, спотыкались, падали, вставали, и вновь бежали к распахнутым настежь городским воротам.

"Безумцы! — подумал Готфрид, привставая на стременах. — Держать ворота открытыми в виду врага! Довмонт чрезмерно жалеет своих подданных. Что ж..."

Ландмейстер оглянулся. Принц Вальдемар догадался сам. Датская конница, скакавшая по новгородской дороге, увидела цель. Опустив копья, всадники устремились вперед. Сейчас они настигнут беженцев, размечут и на плечах безоружных ворвутся в Плесков. После чего братьям ордена главное не опоздать...

Готфрид хотел отдать повеление, но не успел. С возвышения, мимо которого бежала дорога к Плескову, из-за тына, прямо в лица датчанам ударили стрелы. Передние кони преследователей сунулись мордами в землю, всадники вылетели из седел, следовавшие за ними стали натягивать поводья. Узкая улица не позволяла объехать упавших, задние конники налетали на передних, ряды датской конницы смешались. Из-за тына выстрелили снова, вызвав сумятицу и переполох в рядах погони. Тем временем отворились ворота в ограде, из них выскочили люди в длинных рясах с копьями и дубинами. Прежде чем преследователи опомнились, рясофорные прикололи раненых коней, загородив их трупами улицу, добили выпавших из седел датчан, подобрали их оружие и скрылись за захлопнувшимися створками. Из-за тына в гущу всадников вновь полетели стрелы. Конница подалась назад. Ландмейстер перевел взгляд на Плесков. Хвост толпы беженцев втягивался в ворота. Опоздали...

— Это что?! — проревел Готфрид, указывая на тын. — Отвечай! — крикнул Жидяте.

— Монастырь! — сообщил сотник. — Снетогорский.

— У вас монахи сражаются?

— Братья ордена тоже монахи.

— Наш орден военный! Обычные монахи сидят в монастырях и молятся. Они не прикасаются к оружию, это запрещено уставом. Почему ваши посмели?

— Не ведаю!

— Сам русский и не ведаешь?

— Господин! — поклонился Жидята. — Я по происхождению русский, но давно живу в Ливонии. Я не бывал в русских монастырях, меня туда не посылали.

Готфрид наградил сотника бешеным взглядом.

— Зигфрид!

Дюжий брат с крестом на белом сюрко подъехал.

— Взять! — велел ландмейстер, указывая на монастырь, и повернулся к Жидяте. — Где еще монастыри?

— Мирожский, за рекой.

— Этот взять тоже! Монахов, которые уцелеют, привести ко мне!

Зигфрид поклонился и ускакал. С высокого холма Готфрид видел, как две сотни пеших братьев, сержантов и кнехтов, закрываясь щитами, ринулись к монастырю. Вымуштрованные, опытные воины действовали слажено. Пока кнехты прикрывали наступавших большими щитами, арбалетчики, прячась за ними, стреляли поверх тына, не давая монахам целиться. Несколько братьев и сержантов тем временем подбежали к воротам, замахали топорами. Полетела щепа. Спустя короткое время ворота распахнулись, нападавшие рванулись внутрь. Следом устремились кнехты. Готфрид довольно улыбнулся — никто не смеет противостоять ордену!

Не прошло и получаса, как ему привели и поставили перед конем человека в разорванной рясе. Руки монаха были скручены за спиной, голова разбита, но держался он прямо, глядя на ландмейстера спокойным взглядом серых глаз.

— Где остальные? — спросил Готфрид подскакавшего Зигфрида.

— Убиты. Ни них не было лат, даже кольчуг. Только рясы.

— Сколько их было?

— Семнадцать.

— Семнадцать монахов остановили датскую конницу? — Готфрид внимательней всмотрелся в лицо пленного. — Как звать тебя?

Подскочивший Жидята перевел.

— Иосаф! — ответил пленник звучным голосом.

— Ты монах?

— Игумен.

— Почему вы напали на нас?

— Напали твои люди, мои защищались.

— Конница скакала мимо!

-Чтоб разить безоружных. Это русская земля, иноплеменник, всякий, кто пришел сеять смерть, враг!

— Разве вы воины?

— На Руси каждый муж воин.

— Твои монахи бились умело.

— В миру братья были боярами. Их с детства приучали к оружию.

— Тебя тоже?

— Я водил сотню.

— Вот как! — сказал ландмейстер. — Как сотник, должен был понять: силы неравны. Зачем погубил братьев?

— Срок земной жизни для монаха не имеет значения. Ибо сказал Господь: "В чем застану, в том и сужу!" Монах постоянно готов к смерти.

— Но они пали с оружием в руках, в состоянии смертного греха, не успев исповедаться и причаститься. Русские монахи не страшатся ада?

— Ты плохо знаешь Писание, чужеземец, хотя носишь крест на одежде. Помнишь слова: "Несть лучшей доли, чем положить живот свой за други своя?" Мои братья умерли за благое дело, твои псы сгорят в геенне!

— Не поразит ли нас сам Господь? — усмехнулся Готфрид.

— Пришлет он посланца, который прольет на вас с неба огнь смертоносный, как некогда сам Господь полил огнем и серою Содом и Гоморру, и сгинули нечестивые жители городов, погрязшие в мерзости...

— О чем это он? — спросил Готфрид Жидяту.

— Наверное, о Богдане и птице его. Монах не ведает, что брат Адальберт сразил дьявольскую птицу.

— Сразил ли? — ландмейстер впился взором в Жидяту.

— Сразил, господин! Сам видел, как арбалетчики, пустив стрелы, убили чародейку, а Адальберт ударил птицу копьем. Она не могла выжить!

— Гляди! — Готфрид повернулся к Иосафу. — Ты желал смерти, я дам тебе ее. Убей его! — он повернулся к Жидяте.

— Он монах, господин!

— Сказал, что воин.

— На нем ряса!

— Позволь мне! — сказал Зигфрид, извлекая из ножен меч. — Эти монахи дрались, как черти. Брату Ульриху дубиной разбили голову, вряд ли выживет. Погибли двое сержантов и кнехты...

Готфрид кивнул, Зигфрид замахнулся.

— Прости их Господи, ибо не ведают, что творят...

Иосаф не договорил. Тяжелый клинок разрубил его от плеча до пояса. Мертвое тело упало на вытоптанную копытами траву, оросив ее кровью. Жидята машинально перевел последние слова игумена. Лицо ландмейстера перекосилось. Русский не стал проклинать их перед смертью, и даже не поручил свою душу Господу. Он простил своих убийц, как Христос на кресте, и теми же словами...

Думать об этом было неприятно, и Готфрид отогнал непрошенные мысли. Стал смотреть, как всадники и пешие заполняют пространство перед стенами. Датчане шныряли по брошенным в посаде домам в поисках поживы. Пусть! Жаль, конечно, что не удалось захватить Плесков сходу, но этого не планировалось. К вечеру город все равно падет...

Поход вышел на славу. Объединенное войско не двинулось к Плескову вместе. Их бы заметили и разгадали замысел. Датчане пересекли Чудское озеро на кораблях, высадились между Новгородом и Плесковым, после чего скорым маршем двинулись к югу. Не приходилось сомневаться, что новгородские лазутчики заметили корабли, однако сделали неверный вывод — захватчики идут к Новгороду! Каждый в первую голову думает о себе. В Новгороде затворили ворота и приготовились к осаде. Помощь Плескову, буде возникнет такое желание у новгородцев, придет не скоро. Стража самого Плескова датчан обнаружила запоздало... Славно вышло и у ордена. Конное войско стремительно рванулось к югу Ливонии, и Литва, еще не остывшая от похода князя Витеня, заметалась в страхе. Орден идет мстить! Огромное войско! Спасайся, кто может! Язычники в панике разбежались по лесам и затворились в городах; войско ордена прошло их земли как копье сквозь воду. Затем внезапно повернуло на восток, а после — на Смоленскую дорогу. В Плескове не привыкли ждать нападения с юга, не углядели...