Кондотьер Богданов

— Я всего лишь выполнял приказ!

— Нельзя приказать человеку стать добрым. Добрый человек вытаскивает детей из горящего самолета, не думая, что тот в любой момент может взорваться, сам обгорает, но спасает их. Добрый летит за ранеными в плохую погоду, когда даже командир не решается приказать, и доставляет их в госпиталь. Доброму человеку не нужен приказ, чтобы сесть на земле врага и под пулями противника забрать раненых товарищей...

— Тихонов за меня молился? — удивился Богданов.

Посланник кивнул.

— Он неверующий!

— Был. Как и твоя женщина.

— Я исполнил предначертанное?

— Нет.

— Зачем же ты здесь?

— Чтоб помочь тебе с выбором.

— Мы погибнем, если вернемся?

— Мне неведомо.

— Мы погибнем, если останемся?

— Тоже неведомо. Ты зря пытаешь меня. Никому не ведом промысел Божий. Язычники предсказывают людям будущее, но они лгут. Ведает только Господь.

Богданов размышлял. Посланец смотрел на него испытующе. Богданов вздохнул и развел руками.

— Если передумаешь, можешь вернуться! — сказал гость. — Пути открыты. Всякий раз, когда при ясной луне возникнет облако... Но пройти смогут только ты и твоя женщина, прочим заказано.

— Спасибо! — сказал Богданов.

— Тебе не нужно просить о моем спасении! — возразил гость. — Я получил его от Того, Кто, Единственный, может дать. Помни это!

Богданов хотел поклониться, но старик внезапно исчез. Богданов подбежал к окну. Перегородка исчезла. Толпа, валившая по улице, уже приближалась к воротам. В княжьих палатах депутацию заметили, слуги бежали отворять.

За спиной Богданова скрипнула дверь. Он оглянулся. Аня в пышном, шелковом наряде, стояла на пороге, странно глядя на мужа. Губы у нее подрагивали. Богданов мгновение смотрел на нее, затем улыбнулся и раскинул руки. Она засмеялась и побежала к нему. Он рванулся навстречу, подхватил ее посреди горницы и крепко прижал к себе.

— Любимая, желанная моя! Как я по тебе соскучился!

— Надо же! — воскликнула она. — Сказал, наконец! Сам! Неужто и вправду любишь?

— Конечно! — подтвердил он, целуя. — Я ведь на тебе женился.

— Сам захотел или княжна приказала?

"Отомстила Проша! — догадался Богданов. — Женщина..."

Он сделал укоризненное лицо. Аня смутилась.

— Там люди пришли, — вымолвила тихо. — В князья тебя звать.

— Ты знаешь?!

— Сказали. Оказалось, платье для этого шили.

Он поставил ее на пол, отступил и рассмотрел платье. Она смущенно одернула складки.

— Княгиня! — заключил Богданов. — Самая настоящая!

— Будет тебе! — насупилась Аня.

— Княгинюшка моя! — он обнял ее. Она потерлась носом о его щеку.

— Люди ждут! — шепнула тихо. — Неловко.

— Да ну их! Нашли князя!

— Они считают, что нашли.

— Так мне согласиться?

— Чтобы ты ни решил, — вздохнула Аня, — мне без разницы. Все равно: князь ты или нет. Я люблю тебя не за это.

— Ты чего бы хотела?

— Вернуться в полк! — сказала она твердо. — Пусть у нас бедно и голодно, надо ходить в гимнастерке и есть кашу вместо поросенка, но я хочу домой! Жаль, что это невозможно!

— Для Бога нет невозможного, — загадочно произнес Богданов. — У него можно выпросить все, даже мужа.

Она смотрела в упор, и он не выдержал этого умоляющего взгляда.

— Нам придется оставить подарки здесь, — сказал поспешно, — платья, бусы, даже желтые сапожки. Когда прилетим, в полку не поймут...

Радостно вопящий вихрь повис у него на шее, заставив умолкнуть. Лицо Богданова стало влажным от слез и поцелуев. "Надеюсь, посланец прав и горючего хватит!" — подумал Богданов...

15 ноября 2009 — 15 мая 2010

125