Артазэль. Наемник

— Весьма разумно устроено, — одобрил я, решив пока не поднимать дальше тему прошлого.

— Мне вот интересно, как получилось, что ты полагаешься еще и на силу оружия, а не только свое искусство? — спросила до этого молчавшая Ириви. — Ведь почти все знакомые мне маги-наемники считают постыдным брать в руки "варварские орудия убийства", предпочитая нанимать телохранителей или создавать самим своих защитников.

— А что делать, когда силы все истратил, а враг до тебя все же добрался? Вот на этот случай нас и обучают азам владения всем колюще-режуще-дробящим.

— Довольно здравый взгляд на жизнь, — хмыкнула Нури.

— Какой есть. Лишний шанс выжить, так зачем от него добровольно отказываться? К тому же я еще не скоро смогу позволить себе постоянных телохранителей или смогу создать достаточно долговечных и надежных магических стражей.

— А как же твои твари при битве у бандитского поселка?

— У них срок жизни едва ли больше пяти минут и любой опытный маг при небольшой подготовке справится с ними почти мгновенно, — печально вздохнул я. — Увы, такой сюрприз можно использовать только в нападении, когда противник не успеет среагировать должным образом, но никак не в повседневной защите.

Тут я прервался, поскольку, от контрольного узла защиты пришел какой-то непонятный, едва заметный сигнал — амулет и не отреагирует на такое. Не улучши я защиту, завязав управляющие функции так же и на себя, при нахождении в зоне охраняемого периметра, то ничего и не почувствовал бы. Пожалуй, следует отослать на разведку Воина.

— Что случилось? — это викаэлки заметили, что я внезапно замер и забеспокоились.

Попросив жестом не беспокоить, я сосредоточился на передаваемой духом картинке — в месте, откуда пришел сигнал, ничего не оказалось, так что я приказал через связь обыскать улицу и доложить о всех прохожих. Таковых оказалось очень мало, но среди них оказался маг, сейчас быстро удалявшийся дальше по улице. Странно, что это было? Может, управляющий контур так отреагировал на контакт с защитой мага? Приказав духу возвращаться, я обратил внимание на безмолвно застывших девушек, с тревогой в глазах смотрящих на меня. Пришлось объяснить ситуацию.

— От контура пришел странный сигнал и я решил проверить в чем дело.

— Но ведь амулет и не шелохнулся! — воскликнула Нури.

— Вот я и говорю, что странный — скорее всего, проходящий мимо маг случайно приблизился к защитному контуру слишком близко, от чего и получилось, что это почувствовал лишь я, а амулет безмолвствовал.

— А почему ты смог это понять? Ведь контур завязан на амулет? — немного подозрительно спросила Ивири.

— Так я же его улучшал и как почти создатель, способен уловить больше, нежели сигналы об атаке и попытке взлома или проникновения.

— Интересно, что в этом районе забыл маг, обычно в такой дыре их не найти и с факелом в яркий день, — задумчиво протянула Шинва, — конечно, если не считать тебя, Зэл, не в обиду будет сказано.

— Да чего уж там, — отмахнулся я, размышляя.

А ведь действительно, что здесь забыл не самый слабый маг — а это понятно по хорошим щитам, что способны выдержать не одну магическую атаку, к которому дух даже не рискнул приближаться? В трущобах подобные личности не ходят, тем более, без толпы охранников. Да еще и его быстрое удаление... Что-то это все изрядно подозрительно. Если бы Шинва не озвучила свои подозрения, то я и не стал бы обращать внимание — мало ли кто тут ходит, не атакует же!

— Так, я сейчас сбегаю, одену свой доспех и кольчугу, а потом вы проводите меня к месту, откуда поступил сигнал, — решил я, указав на Нури и Ириви, поскольку, в отличие от последних, сестры были одеты лишь в свою обычную одежду, не озаботившись ношением в доме какой-либо защиты.

— Никуда ты без нас не пойдешь, — тут же возмутилась Шинва, — сейчас тоже оденемся и все вместе тебя проводим!

Быстро сбегав наверх и накинув на себя все еще пробитую, но уже почищенную кольчугу и совершенно целый, чистый кожаный доспех, я спустился вниз, где обе экипированные викаэлки уже приладили ножны с оружием и нацепили шлемы, подготовившись к возможному нападению.

— Ну что, ждем сестер?

— Лучше бы подождать, — кивнула Нури, — а то мало ли что, нам потом Миррива головы открутит за то, что не уберегли тебя.

— Ну, не думаю, что кто-то рискнет напасть средь бела дня прямо на улице на мага, стража ведь тоже не зря свой хлеб ест, — усомнился я в необходимости подобного подхода к моей безопасности.

— Подготовиться к худшему всегда не повредит, — пожала плечами Нури, — зато потом не придется кусать локти в отчаянье, что не приняли меры.

— Воля ваша, только время-то идет, а кучи времени на ожидание, пока все облачатся в доспехи может и не оказаться, — что-то плохое у меня предчувствие.

Пожалуй, пока есть возможность, пошлю-ка духа пошастать по окрестностями и поискать любые подозрительные шевеления, направленные на наш дом. Да и неожиданного нападения совершенно не хочется пропустить — уже почувствовал собственной шкурой, чем это заканчивается. Объяснив Воину, что от него требуется, я скинул ему все, что успело накопиться в браслете, как запас на всякий случай и отпустил. Теперь осталось только подождать отсутствующую парочку и идти проверять защитный периметр. Больше от него не поступало никаких сигналов, но учитывая некоторую примитивность(даже после моего вмешательства и небольшой доработки плетений), шанс на обнаружение чего-либо серьезного в магическом плане, крайне мал.

Долго ждать не пришлось — спустя короткое время по лестнице загрохотали шаги и вниз сбежали викаэлки, держа в руках мечи и шлемы.

— А вот и мы, — возвестила Шинва, — можем идти.

За ворота наша группа выдвигалась со всей осторожностью — впереди воительницы, а затем уж я, прикрытый их бронированными телами со всех сторон. Сигнал пришел от дальней части забора с правой стороны, туда я и направился, изрядно расслабившись — доклад вернувшегося духа подтвердил отсутствие хотя бы немного опасных существ в нашем квартале, не говоря уж о магах или убийцах. Теперь можно и делом заняться.

Любой периметр, отвечающий за защиту какой-либо территории или строения, как правило, состоит из трех частей(это самый простой), соединенных вместе — собственно сама защитная часть, препятствующая любым нападениям и проникновению на охраняемый участок, атакующая часть, способная достойно ответить нападающим и опознающая часть, определяющая объект атаки или защиты и попытку взлома замкнутой структуры. Есть еще собирающие силу плетения, призванные уменьшить нагрузку на накопитель, но я пока слишком неопытен, чтобы пытаться что-то подобное сделать. При желании и умении, этот короткий список можно увеличить в несколько раз, дав возможность периметру создавать даже примитивные магические конструкты, отдаленно похожие на големов, но это уже работа для настоящего мастера.

— Так, если я не ошибаюсь, то контакт с магом произошел в этом месте, — я указал викаэлкам на область в пару шагов, — я займусь обследованием, а вы смотрите по сторонам.

Ну, еще и Воин будет караулить, чему у меня доверия будет побольше. Сосредоточившись, я начал прощупывать всю структуру защитного периметра, посылая к разным участкам точечные импульсы силы через малый контрольный узел, отвечающий за данное место(таким образом гораздо легче обнаружить посторонние элементы или разрушенные нити плетений защиты), поскольку беглый взгляд показал, что вроде бы все нормально. Но что-то твердило мне, что не все так просто и следует ждать пакости. Проснулась некромантская подозрительность и готовность во всем видеть угрозу — представителей этого направления магического искусства не очень любят и различные неприятные сюрпризы со стороны обычных магов не редкость.

Наконец, когда я уже убедился в отсутствии вмешательства со стороны в атакующих элементов периметра и целостности щита, блокирующего все попытки проникновения внутрь, опознающая часть плетений(завязанная мной на ауры викаэлок и свою), навешанных на забор, подкинула мне сюрприз. Вместо того, чтобы считать нас хозяевами, небольшой участок защиты распознавал обладателей внесенных аур как врагов, свободно пропуская все остальные — то есть, в случае такого изменения, стоит кому-нибудь из нас попытаться выйти с охраняемой территории без должной защиты и труп гарантирован. К сожалению, предусмотренная мной возможность отхода через забор, если кто возьмется штурмовать дом, оказалась изменена и площадь изменений продолжала расти. Теперь бы найти источник, изрядно замаскированный от обычных глаз и не излучающий магию... Заблокировав опасный участок и прикинув на глаз середину, откуда пошел взлом защиты, я начал водить там костяной перчаткой, не обращая внимания на посыпавшиеся разряды маленьких молний. Без возможности подпитки со всего периметра, это оказалось почти не опасно.

Мои усилия увенчались успехом и рука наткнулась на что-то металлическое, глухо царапнувшее при соприкосновении с костью. Даже теперь, когда местоположение чужеродного предмета оказалось установлено, увидеть его глазами или с помощью магии оказалось непросто — я смог определить место только по некоторой размытости, почти не различимой на фоне темного забора. Ощупав нечто длинное и тонкое, похожее на иголку, я ни минуты не сомневаясь, выдернул ее. За что и поплатился — враждебный артефакт ярко и мощно полыхнул, на мгновение ослепив, а так же изрядно нагрев перчатку, что поглотила большую часть выброса силы! Стоявшие за мной полукругом викаэлки, тут же всполошились.

— Что случилось?

— Как ты?

— Ты не ранен?

— Что это?

Посыпались на меня со всех сторон вопросы.

— Да все в порядке, — отмахнулся я, пристально разглядывая добычу, которая могла бы лишить меня руки.

Что-то я поторопился, совсем забыл правила работы с чужими артефактами и если бы не перчатка, то все закончилось бы немаленьким выбросом силы, способным сильно покалечить, если не убить. На что наверняка и был расчет создателя.

— Так, давайте возвращаться, — скомандовал воительницам, — измененный участок я и изнутри смогу исправить, так что нечего здесь торчать.

Викаэлки возражать не стали, но судя по бросаемым на меня взглядам(а заодно и на проявившуюся перчатку, маскировка которой только начала восстанавливаться), горящим любопытством, допроса мне не избежать. Ну и ладно, как будто я собираюсь что-то скрывать — расхлебывать неприятности будем все вместе.

— Ну, и? — взяла слово Шинва, как только мы оказались в доме.

— Что "и"?

— Рассказывай, что произошло!

— Сходили мы не зря, — пожал я плечами и выложил простыми словами все случившееся, добавив свои выводы по поводу изменения периметра и благоразумно умолчав о совершенной ошибке.

— То есть, ты говоришь, что через некоторое время защита превратилась бы для нас в ловушку, а все нападающие игнорировались? И через сколько дней она полностью изменилась бы под влиянием этой штуковины?

— Судя по скорости изменений, то недели через полторы, — подсчитал я, — но это только примерно. Может чуть больше, но через две недели наш амулет гарантированно превратился бы в бесполезный кусок металла, а управляющий узел вышел из под контроля.

Девушки дружно переглянулись и так же дружно поежились. Ну да, получить удар от своей защиты никак не ожидаешь и не будь здесь меня, все окончилось бы печально.

— Так это что, нам теперь ждать нападения через две недели? — Спросила Нури.

— Не думаю, увидев, что его уловка не сработала, неизвестный враг наверняка предпочтет на время затаиться, чем нападать на полностью готовый к этому отряд, да к тому же с исправной защитой, — покачал я головой. — Скорее всего, план был вывести меня из строя на некоторое время, поскольку рано или поздно, но происходящие изменения привлекли бы мое внимание.

— Почему именно тебя? — усомнилась Орилла.

— Потому что я единственный, кто может применить магию и исправить периметр, — пояснил ей, — а к тому времени артефакт точно поднакопил бы силы и шарахнул , используя все запасы защиты, а не маленького участка.

— Кто-то тебя очень не любит, — хмыкнула Шинва.

— Да уж на себе прекрасно почувствовал, — раздраженно пробурчал в ответ. — Так, до тех пор, пока не придет Миррива, меня не беспокоить — буду изучать вражеский артефакт.

Не теряя времени, я поднялся к себе, сбросил доспехи и положив иголку на стол, задействовал на нее малый опознающий комплекс заклинаний, предназначенный именно для определения наложенной защиты в магических предметах. К счастью несмотря на всю сложность плетений неизвестного мастера-артефактора, малое количество силы в них изрядно помогло определить его принадлежность(на большее моих знаний просто не хватило) к расе эльфов. Светлых. Что более чем странно — их изделия ценятся чрезвычайно дорого, даже по сравнению с нашими и просто так в магических лавках не продаются. А если учесть, что подавляющее большинство этих эльфов было убито титанами после прихода в этот мир и количество таких штуковин не увеличивается, то невольно возникает вопрос — а не проще ли было нанять побольше магов и просто сравнять весь участок одним слаженным ударом? Или подослать десяток-другой хороших убийц, ведь это все равно будет дешевле, чем использовать такие артефакты... Правда, есть еще один вариант, когда подобные действия оправданы — желание захватить большинство викаэлок живыми, сперва устранив меня, как наиболее опасную для такого плана фигуру.

Не нравится мне все это, особенно про мое устранение... Надо бы поговорить с Дохатом на эту тему. И пусть это выглядит так, как будто я после каждой неприятности бегу к нему жаловаться, но опять оказаться вне срединной сферы мне не хочется — успев вкусить свежих и необычных ощущений, даруемых телом, не хочется все это потерять только из-за того, что поддавшись собственной гордости не стал спрашивать совета у более опытного сородича. Связавшись с ангелом, я рассказал ему о произошедшем и добавил свои выводы на эту тему, заодно описав полученный артефакт.

— "Ты знаешь, похоже, это просто продолжение ночи с нападением", — без всяких сомнений заявил Дохат, — "не устранив тебя с помощью обычного метода, кто-то решил действовать наверняка, поскольку без своей перчатки, ты в любом случае не смог бы без последствий избавиться от эльфийского артефакта. А если бы не заметил ничего, то получил бы свое позднее, когда изменение защитного периметра продвинулось бы слишком далеко для твоего вмешательства."

— "Ты думаешь?"

— "Твердо в этом уверен, это практически беспроигрышный ход даже против более сильных магов, если они не являются мастерами в артефакторике", — ответил ангел, — "а что уж тогда говорить о тебе?"

— "И что теперь делать?"

— "В данный момент ничего", — хмыкнул он, — "вы ведь согласились на предложение барона?"

— "Миррива в данный момент у него — торгуется. Но возьмемся мы в любом случае", — подтвердил я.

— "Отлично, когда узнаешь день выхода, сообщи мне — пришлю своих парней проводить вас к нашему комплексу и потом проведу через подземный ход за город", — предложил Дохат.