Артазэль. Наемник

— Итак, раз все в сборе, я объясню ситуацию — по просьбе моего друга, — страж кивнул на меня, скромно пристроившегося в углу, — я согласился доставить вас за пределы города, обеспечивая незаметное исчезновение и затруднительность организации возможной погони. Мое единственное условие — все, кроме Зэла, должны принять сонное зелье, проснувшись уже за пределами Лирвена, вам все ясно? — он обвел присутствующих взглядом.

— А нельзя ли обойтись повязкой там на глаза или чем-нибудь подобным, — скривился барон и ткнув пальцем в мою сторону, продолжил, — к тому же, почему есть исключение из вашего условия?

— Нельзя, — отрезал Дохат, — а он будет помогать с транспортировкой ваших тел, к тому же, у меня нет сомнений в том, что маг братства не использует полученные знания во вред городу, в отличие от вас.

Барон недовольно фыркнул, но спорить не стал, покорно приняв небольшой стеклянный пузырек с молочного цвета зельем из рук стража. Такие же получили и остальные. И если Грейнвелд со своими людьми еще колебался, то викаэлки, вопросительно посмотрев на меня и уловив утвердительный кивок, присели на пол и тут же выпили сонное зелье, почти мгновенно заснув.

— Ну же, чего вы ждете? — поторопил оставшихся Дохат. — Чем быстрее вы заснете, тем быстрее окажетесь за стенами города.

Вздохнув, барон кивнул своим телохранителям и почти одновременно с ними опустошил пузырек, спустя пару мгновений уже посапывая во сне.

— Отлично, — хмыкнул ангел и почти мгновенно сплел заклинание парения, собрав всех спящих и их пожитки в один большой ком, воспаривший над полом на пол локтя и накидывая отвод взглядов. — Пошли, испытаешь незабываемое чувство перемещения по секретному подземному ходу стражи!

— Действительно такое необычное? — осведомился я, выходя за ним на улицу и наблюдая, как из дверного проема один за другим выплывают спящие тела.

— Для обычных существ — безусловно, хотя и для нас это бывает непривычно в первый раз, — усмехнулся собрат.

Не привлекая внимания, мы с ним обошли дома и зайдя за что-то вроде склада у стены, оказались в небольшом тупике, ничем необычным не выделявшимся.

— А сейчас будет фокус.

Дохат щелкнул пальцами и в тот же миг мы упали вниз! Но не ударились обо что-то, а подхваченные в кромешной тьме потоком воздуха, полетели куда-то вперед! И что самое интересное, до момента падения, я не ощущал рядом совершенно никакой магии, и лишь после появился слабый фон, окружающий со всех сторон, но плетений так и не было заметно, что для подобного способа передвижения очень странно.

— "Ну как ощущения?" — дошла до меня мысль ангела.

— "Очень необычно! Как вы смогли замаскировать плетения, что их совершенно не чувствуется даже вблизи?" — поинтересовался я.

— "О, ты не представляешь, сколько труда и артефактов вложено, чтобы добиться подобного эффекта! Этот туннель строился только нашими магами около трех циклов! И теперь его невозможно обнаружить не только поисковыми заклинаниями, но и по концентрации силы, в то время как мы можем попасть за пределы городской стены буквально за десяток минут."

— "А не проще ли было сделать обычный подземный ход, а не городить такое чудо?"

— "Иногда выигранные минуты решают многое, так что задумка себя оправдала уже в первый же месяц," — ответил Дохат, — "да и переместить по такому ходу большое количество народу не в пример проще и быстрее, чем по обычному, что тоже играет свою роль."

— "Возможно, а как на это новинку отреагировали твои подчиненные?" — разговаривая, я расправил руки и используя потоки воздуха, с наслаждением перекувыркнулся через голову, провернулся вокруг себя и устроился лежа, продолжая лететь в темноте.

— "Сначала перепугались почти до мокрых штанов, но потом привыкли и даже стали наслаждаться!" — от ангела пришла мощная волна веселья.

— "Кстати, пока мы ехали к тебе, нами заинтересовался один маг, вот его общий вид и аура," — чуть не забыл об этом рассказать, — "узнаешь кто это такой??

— "Без проблем, все прибывшие в город маги у нас отмечены, так что это не составит труда."

— "Благодарю."

— "Не стоит, сам в таком положении был и просил помощи у старших собратьев." — понимающе ответил ангел.

— "Долго нам еще так болтаться?" — осведомился я у него спустя еще пару минут полета.

— "Нет, скоро прибудем, только ты не пугайся, ничего страшного не случится."

— "Это ты о чем?"

— "Сейчас увидишь!"

Не успел я задать следующий вопрос, как темнота вокруг кончилась и я очутился в воздухе высоко над землей, а позади оказалась монолитная скала, никак не похожая на конец подземного хода! И едва я успел это рассмотреть, как поддерживавшие меня потоки воздуха иссякли и мы упали вниз! Первый порыв был начать лихорадочно плести заклинания парения, но доверившись словам Дохата, я подавил порыв страха и стал ждать приземления — если бы здесь действительно можно было бы разбиться, то никаких стражников не хватило бы, а внизу валялись груды костей, чего там точно нет. Когда до каменной площадки оказалось всего ничего, нас вновь подхватила магия и аккуратно погасив скорость падения, поставила на землю.

Ну, кого поставила, а кого и положила, — хмыкнул я, обводя взглядом раскинувшихся в разных позах викаэлок и людей, сверху присыпанных мешками.

— Ну как тебе наш подземный ход? — с усмешкой спросил ангел, стоявший рядом.

— Знаешь, я твоих подчиненных понимаю, не каждый такое выдержит не дрогнув, — покачал я головой в ответ, — тут и самый бесстрашный человек испугается до беспамятства!

— Зато потом уже их мало чем можно испугать, — ухмыльнулся Дохат.

— А зачем вы вообще сделали выход так высоко, да еще в скале?

— В первую очередь по соображениям секретности — никто и не подумает, что на такой высоте что-то может находиться.

— А как же плетения?

— А ты что-нибудь сейчас рядом ощущаешь? — повел рукой вокруг ангел.

— Вроде нет, — неуверенно ответил ему, — обычный магический фон. Но как вы этого добились?

— Все плетения располагаются в скале и спрятаны так, что и ангел ничего не ощутит, не говоря уж об обычных магах, в не активном состоянии здесь только скалистая местность. И даже при работе, можно что-то заметить, только находясь в паре шагов.

— А поисковые заклинания?

— Ничего не обнаружат!

— Как удобно! А обратно подниматься как?

— Необходимо направить простенькое плетение на определенное место, где расположен артефакт, такого даже случайно не сделать, поэтому и вход надежно спрятан. А ломать скалу в поисках начала подземного хода в самом верху будет только идиот, — хмыкнул страж.

— Да уж, едва ли кто-то до этого додумается.

— Даже если и додумается, то пробираясь пешком, враг скорее убьется на огромном количестве ловушек, встроенных в пол и стены. Идеальная система! — оскалился Дохат. — Ладно, мне уже пора, а ты отнеси своих куда-нибудь подальше в сторону, здесь никаких тварей нет, так что это безопасно.

— Хорошо, спасибо тебе за доставку, — кивнул я.

— Не за что, бывай! — ангел махнул рукой и бросив простенькое плетение, подхваченный воздухом, взмыл вверх и нырнул в монолитную скалу.

Еще немного посмотрев в то место, где исчез он, я убедился, что и простым взглядом оказалось невозможно отличить иллюзию от настоящего камня. Мастерская работа!

Обернувшись к по-прежнему лежащим кучей на земле спящим спутникам, я принялся плести парение на всех разом. В чем удобство подобного заклинания, так это в том, что можно задать границы его действия, подняв с земли все крупные объекты разом. И пусть это не настоящий полет, но мне этого и не надо, лишь бы вручную никого не перетаскивать. Осмотревшись по сторонам, я вытащил карту, определил текущее положение относительно города и развернувшись на северо-восток, пошел по одной из тропинок, что во множестве разбегались в разные стороны недалеко от скалы. А за мной в пол метре от земли поплыл спящий отряд, задевая верхушки травы.

Спустя примерно тридцать минут хотьбы, я набрел на уютную полянку и решил расположиться на ней, поскольку поддержание заклинания на такую ораву существ оказалось очень затратно, высосав у меня почти весь основной резерв, и так бывший не особо полным. Если я не ошибаюсь, то сонное зелье, что использовал Дохиарат, действует примерно часа два и у меня есть чуть больше часа на медитацию, прежде чем все проснутся. Но сначала надо вытащить викаэлок из этой кучи тел и положить в более удобном месте. Устроив наемниц немного поодаль рядом друг с другом и свалив их мешки, оставил барона с телохранителя валяться так — им сейчас все равно, а вот позволять спать кому-то на моих девушках я не могу. Поставив на всякий случай разведывательную сеть, для обнаружения приближающихся тварей, я присел на траву, подогнул под себя ноги, положил на колени руки и закрыл глаза...

— Зал! Зэл! Вставай!

Я почувствовал, как меня кто-то трясет за плечи, одновременно стараясь оглушить, вопя прямо в ухо. Не самый приятный выход из медитации, с этим пришлось смириться, поскольку встревоженный голос и лицо передо мной принадлежало Авелии.

— И не надо так встревожено кричать, тряся меня подобным образом, я всего лишь восполнял магические силы, — сказал я, поднимаясь на ноги и оглядываясь.

Кроме нас двоих еще никто пока не проснулся, так что можно было бы еще и использовать оставшееся время с толком, если бы не викаэлка.

— Долго они еще будут спать? — осведомилась наемница, убедившись, что я пришел в себя.

— У тебя масса тела самая большая, так что и срок действия сонного зелья несколько короче, чем у остальных, — пояснил ей, — остальные скоро будут просыпаться по очереди, так что могла бы сама сообразить и не отвлекать меня.

— Извини, я немного растерялась, оказавшись сразу в лесу, поэтому и поспешила тебя разбудить, чтобы узнать, что делать, — виновато потупилась Авелия, — тем более, нас могли почуять твари и напасть, воспользовавшись беспомощностью!

— Я об этом позаботился, так что зря волновалась, — пожал я плечами, — примерно через пол часа все встанут и мы сможем двинуться в путь, но сейчас можно только ждать.

Как я и предсказывал, в течение получаса все проснулись (люди, естественно, последними) и мы устроили небольшой совет, определяя, куда лучше всего двинуться. Мы находились примерно в четырех часах ходьбы от города, выиграв довольно много времени, так что можно было не торопиться. Достав обычную карту, оказавшуюся намного хуже моей, барон показал примерную местность, куда нам необходимо добраться — фактически, весь юго-западный край баронства был конечной целью и оказаться у родового замка можно было относительно быстро, поскольку хоть какие-то дороги там присутствовали. У Грейнвелда был переговорный амулет, которым он сможет вызвать своих солдат, обеспечив дальнейшую безопасность. Наша же задача довести его в сохранности. Единодушным решением обычная дорога была признана наименее надежной, поскольку поставить там засаду додумался бы и тролль. Немного посовещавшись с остальными викаэлками и мной, Миррива решила сделать небольшой крюк по лесам и идти в стороне от прямого пути, где противником могли быть устроены дозоры специально для нашего обнаружения. Таким образом, она планировала избежать охотников за артефактом барона и не напороться на значительное количество монстров, стянувшихся бы на запах пищи, с которыми нам пришлось бы сражаться, защищая нанимателя. Вполне очевидно, что следует пройти там, где добычи для тварей меньше, а значит и их самих не так много. И, несмотря на возражения нанимателя о потерянном зря времени, мы решили учесть все, поскольку терять дополнительные деньги или нести потери нам не хотелось. Проверив снаряжение и припасы, мы убедились, что люди достаточно подготовились для долгой прогулки по лесу и тронулись в путь.

В этот день мы прошли довольно большое расстояние, так и не встретив ничего опасного, кроме небольшого шкунка(зверь с локоть длинной, похожий на крысу, только вместо шерсти у него тонкие костяные иглы, а в пасти частокол острых зубов), но на существ, больше их в несколько раз они не нападают, так что удалось разойтись мирно. Конечно можно было бы убить это существо, но запах крови приманил бы всех в округе, обеспечив излишнее внимание отряду. К вечеру была подыскана подходящая полянка и под защитой моего барьера, мы спокойно переночевали. А вот потом, когда наш отряд как следует подкрепился и продолжил путь, отдалившись от регулярно очищаемых разъездами мест, начались неприятности...

В условиях леса, вместо обычного поискового заклинания, применяемого ранее, я использовал изученный с помощью Дохиарата взор мага — достаточно сложное, но очень полезное плетение. Вся разница в способе исследования окружающей местности. В первом случае во все стороны на определенное расстояние раскидываются тончайшие нити, через которые и узнается присутствие рядом существ, чей размер превышает длину ладони, но недостаток заключается в необходимости использовать заклинание каждый раз на новой территории, поскольку нити фиксируются на местности и пройдя обследованное расстояние, приходится все повторять. А во втором случае создается завязанное на мага комплексное плетение, улавливающее присутствие живых(или магически живых, как нежить) существ на достаточно большом расстоянии. Так как мое ощущение жизни проигрывает в расстоянии более чем в пару раз, то это заклинание очень выручает, к тому же обнаруживая и некро созданий, которые к живым не относятся. Несмотря на небольшой недостаток — твари должны быть крупнее полуметра или передвигаться в небольшой стае, чтобы оказаться обнаруженными — это наиболее удобное плетение для использования в лесу, кишащему опасными существами.

Поэтому, я постоянно держал его активным в пути, используя для поддержания накопленную в теле силу и почти сразу заметил, что точно по нашему следу идут несколько крупных созданий, размером с большую собаку. Точное количество подсчитать не удалось, потому что они передвигались плотной группой, но то, что твари охотились за нашим отрядом, не вызывало сомнений — впереди двигался разведчик, рыскающий в поисках следа, а за ним уж следовали остальные, повторяя наш путь. Как только я уверился, что мне не показалось, то сразу же тихо сообщил Мирриве, идущей рядом.

— Ну, я и не надеялась на пару дней спокойствия, — вздохнула она, — как скоро нас настигнут?

— Если будем продолжать двигаться с прежней скоростью, то минут через двадцать, — немного подумав, ответил я.

— Придется останавливаться и принимать бой, — кивнула командир, — лучше уж дать отпор сейчас, чем тогда, когда вокруг будут кишеть другие твари.

— Что-то случилось? — прибавив шаг, к нам приблизился барон.

— Будет бой, — коротко ответила викаэлка, — мы можем рассчитывать на ваших людей?

— Безусловно!

— Отлично! Тогда мои девочки берут на себя ближний бой, а ваши телохранители будут отстреливать тварей с расстояния, тем более, у них отличные двух зарядные армейские арбалеты и зачарованные болты.

— В таком случае, я тоже приму участие в охоте, — похлопал барон по висящему сбоку маленькому арбалету.