Артазэль. Наемник

Ух ты, у нее уже есть дети! А по виду и не скажешь.

— Да уж, что тетя, что моя мама — обе не подарок для врага, — хмыкнула Авелия, повеселев, — да я и не сомневалась, что девочки в хороших руках, но одно дело это чувствовать и другое — точно знать.

— Ладно, на этом хорошие новости закончились, а плохие как были, так и остались неизменными, поэтому заканчиваем, — подвела итог Миррива. — У нас скоро будет работа, так что все магическое тащим в комнату Зэла на проверку и наполнение. Нури и Элия — за вами уборка.

— Хорошо-хорошо, бабушка, — буркнули девушки.

Раздался звук хорошей затрещины и послышался рассерженный голос главы:

— Еще раз так назовете и головы откручу.

Бабушка?!! От неожиданности не удержав заклинание, я промахнулся мимо деревянного болвана и чуть не упал. Вот это новость! Кто бы мог подумать, что викаэлка приходится бабушкой по крайней мере двум девушкам? Ладно, неожиданно, но очень существенно. Сделав еще несколько выпадов, я остановился. Ничего интересного мне явно больше не услышать, так что можно не возобновлять заклинание и возвращаться — тренировка окончена.

Итак, что я узнал? Шинва, Орилла и Авелия — двоюродные сестры, у обоих матери занимали довольно влиятельные посты и в результате неизвестных событий пострадали вместе с семьями от какой-то высоко сидящей викаэлки. Именно поэтому девушки и "бабушка" забрались так далеко от своей родины. И то, что они все немного похожи между собой, являясь родственниками, тоже теперь подтвердилось. А больше ничего и не понять.

Эх, как жаль, что у меня нет возможности воспользоваться ментальной магией, считав воспоминания кого-нибудь из отряда — пара часов работы и пытаемое неизвестностью любопытство успокоится. Вот только такое могут провернуть незаметно только ангелы выше четвертой ступени, а простые архангелы как я, не столь способны в этом виде магии. Не говоря уж про отсутствие опыта и знаний. Еще раз печально вздохнув, я направился к крыльцу. Пора уже приниматься за свою непосредственную работу, иначе так и до завтрашнего утра не закончу.

Девушки уже успели убрать со стола последствия вчерашнего разгула, и теперь зал был приведен в относительный порядок. Только целый ряд пустых кувшинов, выставленный вдоль одной из стен, служил напоминанием. Никого из викаэлок здесь не оказалось, но из двери на кухню слышалось бренчание посуды и едва различимое недовольное ворчание. Как хорошо, что меня все эти бытовые вещи не касаются — даже у последнего дурака не возникнет желание взвалить на мага работы по дому. А мои воительницы отнюдь не страдают отсутствием ума, скорее наоборот.

Взбираясь по лестнице на второй этаж, я пересекся с Мирривой.

— Все, имеющее в себе хоть каплю магии, почти доставлено в твою комнату, — сообщила она, будто случайно становясь так, чтобы ее великолепная грудь оказалась перед моими глазами.

— Отлично, тогда пожалуй, приступлю к работе прямо сейчас, — кивнул в ответ, и не обращая особого внимания на достоинства "бабушки", проскочил дальше, благо, ширина лестницы это позволяла.

Уловив еле слышный разочарованный вздох позади, я злорадно усмехнулся — нас так просто не возьмешь, пусть и жизненного опыта маловато. Но теперь становятся ясными слова насчет приложения усилий к моей персоне. Как меня учили — это самый простой и вместе с тем, действенный способ привязать к себе любое существо мужского пола. И совсем не важно, будет ли это человек, орк или трош; маг, наемник или дворянин. Викаэлке достаточно просто продемонстрировать свои совершенные формы и ничего не подозревающая жертва сама попадет в сети охотницы. Не даром же Нури упоминала бегавшие за Мирривой толпы поклонников. Вот только комплекция будущей жертвы должна быть соответствующей, чтобы не испугался размера викаэлки, что сразу исключает большую часть людей по причине низкорослости.

Но мне не хочется быть как все, а потому, проигнорируем демонстрируемое расположение. Ведь стоит показать свою заинтересованность, и начнутся попытки влияния. Слава Всевышнему, в Академии много времени уделяли вопросу воздействия на наши поступки со стороны других разумных, а так же возможные способы противодействия. Женщины в искусстве соблазнения куда изобретательней мужчин, хотя большинство и пользуются этим на уровне инстинктов. Относится это даже к викаэлкам, живущем при матриархальном строе власти и культивируемом превосходстве над мужчинами. А тут еще и покойный некромант немало знал на эту тему, в том числе и многочисленные способы избежать сетей замужества. Любой маг по определению является лакомым куском для каждой незамужней женщины(да и для замужней тоже), потому что это обязательные статус и богатство — хорошие маги бедными не бывают. Слава Всевышнему, что ангелы не нуждаются в подобных рычагах воздействия на себе подобных — зачем это делать, если можно просто попросить помощи, получив ее безвозмездно. Что для нас жалкий металл смертных или даже сила могучих артефактов? Тлен и прах под ногами.

На втором этаже кипела активность — девушки вытаскивали из своих комнат всякое магическое барахло и сносили ко мне в комнату. Причем, некоторые делали уже не первый заход — оказывается, черные кожанные доспехи, бывшие на них во всех сражениях, оказались не единственной магической броней. Как я выяснил у остановленной тут же Нури, полное металлическое облачение ими не использовалось уже давно по причине истощенных запасов силы и огромной цены на восстановление. Гораздо дешевле обойтись кожей и более слабой защитой, пусть и при повышении риска получить рану. Внимательно осмотрев семь куч из различного оружия и доспехов, небрежно сложенных на полу, я немного растерянно почесал затылок — работы получилось раза в три больше, чем я рассчитывал изначально.

— Я так смотрю, вы считаете меня бездонным, натащив такую кучу барахла, — покосился я на Авелию, последней притащившую свое оружие и задержавшуюся из любопытства. — Все это за сегодня я точно не осилю! И откуда у вас столько взялось?

— Мы не всегда были в столь стесненных обстоятельствах, — пожала плечами воительница, после чего быстренько ретировалась, прикрыв за собой дверь.

Смылась. Ладно, быстрее начну — быстрее закончу.

Почти час времени я потратил только на рассортировку работы. В итоге, получился приличный список вещей, нуждающихся в наполнении и небольшом обновлении плетений.

Оружие — восемь одинаковых мечей, три внушительных боевых секиры, один боевой молот и пять изящного вида кинжалов. Я и раньше замечал, что такого качества изделия не подходят наемникам, но сейчас, познакомившись поближе с вооружением девушек, окончательно в этом убедился. Такие игрушки немало стоят и без магических плетений, а уж с ними и подавно не меньше двух сотен золотом можно получить. Их похожесть и одинаковое клеймо на торце рукояти указывает на одного мастера — еще один кусочек в выстраиваемую мозаику прошлого моих нанимательниц.

Доспехи — семь кожаных наборов, состоящих из нагрудников, наручей и поножей, а так же семь полноценных комплектов из темного металла, превращающих викаэлок из обычных наемниц в элиту одним своим наличием. Опять же, клеймо на металле стоит одинаковое, стиль и качество работы не отличается от оружия. А вот кожаные комплекты явно местного производства — сделано довольно грубо, плетения так же не блещут оригинальностью и десятая часть от общего запаса силы используется впустую, улетучиваясь благодаря небрежной работе мага-артефактника. Скорее всего, викаэлки купили это в качестве замены, поскольку стоимость разового наполнения одного полноценного доспеха явно выше по стоимости, чем все семь комплектов из кожи вместе взятых.

Магическая защита — всего семь амулетов вместе с двумя моими, предоставленными во временное пользование, пара серег и перстень, принадлежащие Мирриве. В отличие от остальных амулетов, принадлежащий предводительнице по качеству оказался куда выше среднего, немного не дотягивая до доставшегося мне от некроманта.

В общем, все это стоит очень много денег, если продавать мне и в нашу лавку. Удивляет то, что викаэлки не продали хотя бы часть и не подлечили Ириви. Хотя, все это настоящий воин не отдаст, даже если будет подыхать с голоду, поскольку его жизнь зависит от степени личной "упакованности" снаряжения. С голой попой на тварей в лесах не поохотишься и нападение бандитов не отобьешь. Общую картину портили только давно пустые накопители, которые мне и предстояло наполнить. Чем я и занялся. Процесс этот не то, чтобы особо сложный, но до тошноты однообразный — сиди себе и сливай собранную в теле силу до полного заполнения накопителя. Долго, нудно, но чрезвычайно полезно для отряда.

Первым, естественно, пошло оружие — самое необходимое даже при прогулках по городу, не говоря уж про его окрестности. Попутно и обследуя орудия убийства, я убедился, что неизвестный мне мастер не очень-то уступает по качеству пресловутым эльфийским артефакторам. Во всяком случае, проданный эльфийский меч оказался примерно на одном уровне с оружием викаэлок. Но определить это удалось только после полной зарядки, потому что ранее наложенные плетения слабо отслеживались из-за крайней истощенности. Мда, денег у отряда явно не густо, если даже на приведение в порядок оружия не хватает.

Амулеты, серьги, печатка и кожаные доспехи не показали мне ничего нового, чего я не видел бы во взятых трофеях. Разве что в серьгах, защищающих обладателя от метательного оружия, пришлось немного подправить наложенные плетения, поскольку они стали распадаться без должной заботы — увы, но только мы можем позволить себе создовать даже простые изделия с высокой степенью надежности. Без должного наполнения они будут держать магию не один десяток циклов.

Работа захватила меня почти полностью, так что даже незаметно наступивший вечер оказался новостью. Оторвавшись от последней части доспеха, я с удовольствием потянулся и соскочив с кровати, размял тело. Большая половина работы оказалась закончена и резерв собранной силы даже в браслете оказался полностью пуст. Вернув наруч от кожаного доспеха в кучку к остальному, я огляделся и обнаружил на столе поднос с уже остывшей едой. Точно, кажется, кто-то дважды ко мне заходил, но я оказался слишком занят и только отмахивался на досадные помехи в работе. Подогрев бытовым заклинанием тарелки с супом и мясной кашей, я с удовольствием поел. Как удобно быть магом!

Закончив с набиванием желудка, я оказался перед дилеммой — посвятить половину ночи заполнению оставшихся семи комплектов металлических доспехов своей личной силой или оставить на завтрашний день, не напрягаясь на этот счет. Первый вариант позволял завтра заняться своими делами, обеспечив свободное время, пока Миррива ищет заказ. Это плюс. В минусах было почти полное магическое истощение — при поверхностном осмотре я обнаружил, что вставленные в металл накопители довольно объемны, а значит "съедят" весь личный резерв силы, если вообще на все семь хватит. Второй же вариант позволял оставить работу на завтра, не рискуя оказаться в состоянии магической несостоятельностью. Конечно, у меня есть амулет, перчатка и остальные побрякушки, но это не обеспечит должную поддержку против мага. Успокаивает только обновленная и усиленная мной ранее защита на заборе и отсутствие враждебных магов в округе. Впрочем, это уже из области невероятных — на данный момент — событий, поэтому лучше поработать ночью.

К моему удивлению, доспехи викаэлок оказались еще более дорогими, чем можно было определить при первом осмотре — каждая часть имела собственный резерв(кроме основного для доспехов), за счет выгравированных на внутренней стороне рун. Таким образом, каждая железка обеспечивает собственную защиту, а надетые все вместе, они составляют комплексную многослойную защиту тела, подпитываемую из общего накопителя.

Насколько я знаю, людские мастера предпочитают накладывать магическую защиту на полный комплект сразу, не размениваясь на каждую часть отдельно. Так же поступает и большинство других рас, и лишь отдельные уникумы берут большие деньги за создание таких вот доспехов для элитных стражей богатых заказчиков. Причем, учитывается даже заметность и явная дороговизна подобных изделий — качественное заклинание иллюзии вставляется в защиту, не позволяя толком опознать наложенные плетения и демонстрируя куда худшее качество доспеха, чем есть на самом деле. Такое снаряжение дает небольшую возможность добраться до мага даже обычному воину, не говоря уж о викаэлках, для которых вес металла едва ли представляет затруднение для бега. Что действительно странно — так это как их еще не посетили воры, с такими-то сокровищами в доме. Или просто не хотят связываться? Мда, я бы тоже сначала основательно подумал, прежде чем переходить дорогу викаэлкам — они способны убить человека простым ударом кулака.

Наполняя каждую деталь доспеха, я постепенно начал понимать, что переоценил свои возможности — за несколько часов работы я разобрался только с четырьмя комплектами доспехов, а личный резерв силы уже показывал дно.

Очень обидно осознавать, что твой большой — по сравнению с обычными магами равного уровня возможностей — резерв, на самом деле, не такой уж выдающийся. Хочу следующую ступень! Да только где взять достойных кандидатов на поглощение души? Тем более, я поглотил пока всего двух — котенка аш-та и одного мага. С практикой умений у меня в ближайшем будущем проблем не будет, вот только твари не очень-то подходят под определение сильных жертв. Нет, тупая мощь и инстинкты присутствуют, вот только разум не развит, а вместе с ним и духовное тело примитивно. Так что поглощается просто тупая сила, которой и так вокруг хватает.

К утру работа была полностью закончена, пусть мне и пришлось воспользоваться запасом перчатки, истратив до капельки весь свой. Но я не жалею — даже простое магическое истощение в последствии позволит увеличить резерв, не такой уж большой, хотя раньше считал иначе. До рассвета оставалось еще часа два, поэтому я решил использовать их с толком, введя тело в легкую медитацию и накапливая хотя бы минимальный запас силы. Сам же занялся тем, что уже давно откладывал на потом — анализом и выводами по поглощенным сущностям, а так же их влиянию на мою личность.

Начну с котенка. Несомненный плюс в приобретении — возможность транформации или как говорят смертные "оборота". К этому можно добавить рефлексы и возможность полноценно управлять новым телом(благодаря крепким связям между моей энергетической сутью и плотью, ранее выстраиваемые самостоятельно), не отвлекаясь на контроль. Изначально небольшие способности к магии разума, заложенные Создателем, усилились ввиду такой же склонности у аш-та. Но из-за молодости поглощенного разума, это оказалось не так впечатляюще, как можно было бы ожидать. Так же увеличилась надежность человекообразного облика — как и у всех оборотней, эта часть получила большую силу и ловкость, вместе со слабым восстановлением плоти. На серьезных ранах не проверял, но царапины исчезали всего за несколько часов. С плюсами пожалуй все.

А теперь время минусов. Самый очевидный и неприятный — в зверином виде верх берут инстинкты, а не разум. Приходится постоянно подавлять их и не отвлекаться на добычу. Именно поэтому и приходится на время забросить способность к обороту — Дохат уверял, что это только в течение некоторого времени после поглощения, так что остается только ждать. Еще можно отметить излишнюю вспыльчивость по любому поводу, начиная от уроненного пирога и заканчивая оскорблениями. Раньше я так импульсивно не реагировал. На этом пожалуй и все с аш-та — разум котенка еще даже не сформировался полностью, так что черты личности оказались в зачаточном состоянии. Впрочем, как и у всех детей, поэтому влияние оказалось минимальным.