Артазэль. Наемник

— Зэл, это от яда? — Миррива тоже заметила налет и заметно растерялась, как и остальные девушки.

Похоже, противоядий у них нет и что теперь делать, она не знает. Если подумать, то почти все лесные твари при охоте разрывают своих жертв на части, но никак не отравляют. Да что там говорить, если даже здоровые пауки лишь парализуют своим укусом, но не убивают. Так что шанс отравиться для охотников исчезающе мал. Древние маги больше любили давать своим детищам отличные физические качества и сопротивление магии, чем продумывать сложную систему ядов и противоядий в живом существе.

— Да, но можете не волноваться, у меня большая сопротивляемость к ним и есть нейтрализатор для большинства видов отравы.

Посланные наверх девушки ссыпались по лестнице, таща все необходимое. Приняв здоровой рукой торбу, я кое-как развязал ее и нашарил коробочку, врученную мне в самом начале моего пребывания в срединной сфере.

— Так, не мешайте, — отмахнулся я от викаэлок, стремящихся полить рану из принесенных флакончиков и перевязать бинтами.

Перебрав несколько склянок, я нашел нейтрализатор и зелье исцеления и вручил их Мирриве:

— Я сейчас лягу и следует капнуть в рану сначала из этой склянки пару капель, — я указал на нужную склянку, — а затем из второй всего одну капельку. Понятно?

— Да, — викаэлка послушна кивнула.

— Но сначала..., — я приложил к ране ладонь и сосредоточился, а затем резко рванул ее от плеча, зашипев сквозь зубы от боли.

На пол мокро шлепнулся вылетевший комок загустевшей крови, закупоривший рану и препятствовавший дальнейшему лечению повреждений мышц.

— Вот теперь можно начинать.

С помощью викаэлок улегшись на спину(они еще и тряпочку успели подложить), я крепко сжал зубы — сейчас будет больно! Миррива вытащила пробку из флакончика и осторожно капнула на дырку в плече нейтрализатор — кровь в ране мгновенно вскипела, очищаясь, а меня затрясло, бросая то в пот, то в холод. Появилось ощущение, что по жилам от места ранения пробежал раскаленный металл и только благодаря удерживающим меня рукам, я не свалился на пол. Пытка длилась примерно пол минуты, но мне она показалась вечностью боли, во время которой все чувства практически отказали.

— Зэл, Зэл, как ты? — пробились сквозь гул в ушах встревоженные голоса.

Проморгавшись от выступивших слез, я помотал головой, постепенно приходя в себя. Чтоб демон сожрал душу этого убийцы!

— Жить буду, но лучше бы наплевал на этот яд! — И на будущее запомнить — применять такое средство только в тех случаях, когда будет угроза для жизни. Простой человек от нейтрализатора может и помереть.

— Дальше капать? — встревожено спросила Шинва, вытирая мне пот со лба.

— Давайте, там уже такого зверства не будет.

Командир наклонила уже приготовленную склянку и на этот раз в рану упала не прозрачная капелька, а синеватая, неся облегчение и остужая раненую плоть. Вот это уже другое дело, хоть полегче стало. Сейчас, наверное, единственный момент, когда я почти пожалел, что у меня есть тело и соответственно, есть чему болеть.

— Уф, это было жестоко, — я сел, — вот теперь можно и бинты использовать.

В пару рук Шинва с Ориллой меня перевязали, предварительно смочив тряпки в содержимом принесенных флакончиков — что-то вроде моего лечебного зелья, но намного слабее — и усадили поудобнее, подложив под спину подушку, чтобы не тревожить рану. Мда, если судить по переглядываниям воительниц, то меня сейчас будут допрашивать.

— Ну, с раной мы закончили, — протянула Миррива, — самое время узнать, как ты ее получил.

— Я был в гостях у Дохата и на обратном пути домой нарвался на засаду — арбалетчика на крыше — который и подарил мне болт в плечо. Кстати, вон его оружие и амулеты в плаще, — я кивнул на так и валяющийся на полу у выхода сверток.

Викаэлки тревожно переглянулись и по кивку Мирривы, Нури притащила имущество убийцы, на ходу развязав плащ. Магические штучки особого внимания не привлекли, а вот арбалет вызвал восхищенные вздохи, впрочем, оно и ясно — воины они, а не маги.

— Неплохая игрушка, — прокомментировала Шинва, прикидывая оружие себе по руке, — мелковато, но сойдет.

— А что за болты? — обернулась ко мне Элия. — Прошить зачарованную кольчугу и доспех насквозь и с помощью более мощного арбалета не всегда удастся.

— А так же еще и магический щит прошел как сквозь масло, — сообщил я, — как мне сказали стражи, это "убийца магов".

— Тогда я удивляюсь тому, что ты еще жив, — мрачно отозвалась Миррива под общий вздох удивления.

— Если бы я не увернулся от первого и не отбил второй болт, а на третьем не прикончил убийцу, то действительно был бы мертвее мертвого, — устало ухмыльнулся я, чувствуя как начинают слипаться глаза.

Ладно, с остальным разберусь завтра, а сейчас спать...

* * *

— Увернулся от первого...

— Отбил второй...

— И убил на третьем болте...

Викаэлки удивленно переглянулись между собой.

— Мда, я конечно знаю, что многие маги уделяют внимание возможностям собственного тела, особенно из Братства, но неужели это касается даже едва окончивших обучение магов? — озвучила общую мысль Элия.

— Кто знает, если их обучают магии почти с младенчества, то могут подвергать и изменениям с целью повышения выживаемости, — пожала плечами Нури.

— Что маги Братства лучше остальных и чрезвычайно живучи — известно давно, — хмыкнула Шинва, — меня больше интересует, как Зэл смог отбить болт, если даже магия с доспехами ему не помеха, не говоря уж про слабую плоть.

— Ну, если вы такие ненаблюдательные, на этот вопрос могу ответить я, — ухмыльнулась Авелия. — У нашего мага на левой руке надето что-то вроде костяной перчатке, которую он носит не снимая.

— Где? — повернувшись в сторону тихо сопящего троша, все воительницы впились взглядами в его левую руку.

— Что-то ничего не заметно, разве что сложно удержать на ней прямой взгляд и какое-то едва заметное колебание воздуха вокруг кисти, — наконец огласила результат Орилла, после минутного разглядывания.

— Правильно, потому что есть магическая защита от излишне любопытных, но если не обращать на это внимания и прислушаться к едва слышному стуку, когда Зэл что-либо берет, то мое предположение только подтвердится...

— Что-то ничего такого я не заметила, — перебила Элия, — а на слух я не жалуюсь!

— Да, но на рассеянность внимания еще как...

— Вполне возможно, но сейчас меня интересует не артефакт, а причина нападения на нашего мага, причем именно в тот самый день, когда мы приняли Зэла в наш отряд, — оборвала начинающийся спор Миррива.

— Действительно подозрительно, — согласилась Шинва, после возникшей паузы, — неужели ты думаешь, что причина в нас?

— Не знаю, но такое развитие событий наиболее вероятно, — пожала плечами командир, — он только недавно появился в городе и не мог завести серьезных врагов, поскольку общался только с вами и своими знакомыми из стражи. Больше похоже на то, что кто-то выжидал присоединится он к нам или нет и только после уточнения этого вопроса начал действовать.

— Не хочется признавать, но слишком уж правдоподобно звучит такое предположение, — скривилась Шинва.

— Я про то и говорю. Неведомый недоброжелатель ничего не предпринимал раньше, поскольку Зэл не был с нами формально до моего приезда. Скорее всего, причина этому — нежелание зря связываться с магами Братства, которые не оставят просто так убийство одного из них. А как они могут мстить, все вы знаете. Но едва лишь становится достоверно известно о его вступлении в отряд и опасения отметаются, а по нашему магу наносится удар.

— Это что, нас нашли, что ли? — вздрогнула Элия.

— Вполне может быть, — кивнула Миррива, — но есть небольшой шанс, что это нападение никак не связано с нами. Когда Зэл проснется, нужно будет его расспросить насчет возможных причин.

На некоторое время в зале воцарилась тишина, прерываемая только медленным дыханием раненого мага.

— Ладно, с завтрашнего дня в город выходим только по двое и всегда в полной экипаровке, а не в этих кожаных убожествах, — скомандовала викаэлка, — и вообще, давайте расходитесь спать, а я отнесу Зэла в его комнату.

— Ну уж нет, ты сначала блеск глаз притуши, когда на него смотришь! А его понесу я, — и пока никто не успел возразить, Авелия, стоявшая ближе всех к дивану, осторожно подхватила на руки мага и направилась к лестнице.

Возражать ей никто не стал, поскольку выдирать полуживое тело из цепких рук было бы попросту глупо.

Проводив воительницу взглядом, оставшиеся викаэлки дружно хмыкнули.

— Материнский инстинкт? — расплылась в улыбке Нури.

— На себя посмотри, материнский..., — буркнула Шинва, — спать пошли.

Глава 5.

Проснулся я от дергающей боли в плече и пару мгновений не мог сообразить, почему у меня что-то болит, но потом, вспомнив события вчерашнего вечера, испытал сильнейшую досаду и злость на самого себя. Это же надо было так подставиться! Чуть-чуть больше везения убийце и очередной ангел провалил бы Испытание! И ведь всего этого можно было бы избежать, просто проявляя элементарную осторожность. Больше не буду передвигаться задворками, иначе словлю еще один подарочек и теперь уже с окончательным результатом.

Ладно, сначала лучше заняться собой, а потом уже вставать. Но сперва нужно что-то сделать с этой болью. Обследовав место ранения, я убедился, что весь яд полностью нейтрализован и поврежденные ткани начали быстро заживать под воздействием лечебного зелья и наложенного заклинания. Похоже, и малого исцеления будет достаточно в этот раз. Но что тогда болит? Пару мгновений я терялся в догадках, пока не вспомнил простую вещь — рана была нанесена зачарованным оружием, повреждающим не только плоть, но и силовые каналы тела, а поскольку я полностью слился с ним и стал как смертный, то и чувствую боль от нематериальной раны и воздействия чужой магии.

Изучив на ином уровне токи силы в раненом плече, я нашел место разрыва каналов и быстренько его подлатал, заодно укрепив. Слава Создателю, такого рода повреждения намного легче лечить, чем плоть, поскольку мы изначально не имеем тела. Едва сила смогла нормально циркулировать по телу, как боль стала утихать. Теперь еще день на окончательное рассасывание и поглощение враждебной магии, оставшейся от болта, и все будет отлично. Но в будущем следует постараться избегать ударов подобного оружия, поскольку каждый раз испытывать такую боль нет никакого желания даже ангелу. Интересно, что же чувствуют обычные смертные? Нет, лучше этого не узнавать.

Открыв глаза, я с наслаждением потянулся, осторожно размяв плечо. Так, я же вроде засыпал внизу, на диване, а не в своей комнате, так почему оказался здесь? Приподняв одеяло, я убедился, что лежу в одних подштанниках, а вся одежда и доспехи располагаются на стуле, уже чистые. Интересно, их кто-то из викаэлок почистил, или сами успели очиститься? Впрочем, неважно, пора вставать, тем более, утро уже давно наступило. Но сначала следует связаться со стражем и выяснить подробности вчерашнего нападения.

— "Привет, Дохат. Ты выяснил что-нибудь интересное, пока я восстанавливался?"

— "И тебе доброе утро, — мгновенно отозвался ангел, — я пробовал связаться с тобой уже несколько раз с утра, но так как ты не отвечал, решил подождать, пока сам поинтересуешься результатами."

— "Ну, вот я и интересуюсь — что вы выяснили?"

— "На самом деле, не так уж много, но и это может помочь, если раскрутим зацепки — убийца в нашем городе человек новый, недавно перебравшийся из соседнего. Наняли его через посредника, которого сейчас ищем, предоставили твой обычный путь следования от дома викаэлок до нас и даже указали место нападения. Пять болтов опять же предоставил заказчик, посулив в случае успеха полторы сотни золотом и как аванс оставшиеся болты. Все остальное снаряжение его собственное. Вот собственно и все, что удалось выудить из его мертвой башки. Единственная удача — удалось получить не очень хороший образ посредника, так что может кого и сумеем поймать."

— "Не густо, я надеялся на большее," — расстроился я.

Хотя, зная возможности стражей, не удивительно, что заказчик хорошо подготовился — даже при смерти убийцы, от него можно получить нужную информацию, по которой выследить недоброжелателя раз плюнуть. Конечно, при условии, что он лично делал заказ.

— "Ничего, и не такие дела раскручивали, будем гада брать, позовем тебя поучаствовать," — успокоил меня Дохат, — "ну а потом отдадим нашим палачам — пусть хорошенько помучается перед смертью!"

— "Уговорил, тогда жду от тебя новостей."

— "Будет что интересное — тут же сообщу."

Отлично! Теперь стража этим займется и меня позовут только к развязке. Сомневаюсь, что можно ожидать нового нападения убийц, скорее закзчик постарается залечь на дно и привлекать как можно меньше внимания к своей персоне. Но вопрос о причинах нападения остается открытым, что не может не огорчать.

— "И еще, конечно, я понимаю, что твои возможности и время не безграничны, но ты что-нибудь разузнал про барона Гренвейлда и его артефакт?"

— "Не беспокойся, я кое-что вызнал про этого типа и его дела."

— "И?"

— "В общем, скользкий он человек, знается с разными сомнительными личностями и местными контрабандистами. Ничего серьезного на него мы не нашли, но на твоем месте, я бы с опаской поворачивался к нему спиной, если заботишся о своем благополучии."

— "А по его предложению?"

— "По предложенной работе могу сказать только одно — если твой отряд хорошо подготовлен, можете браться, поскольку барон свое слово держит всегда. С его репутацией хитрого типа иначе нельзя — свои же и прикончат."

— "Это радует, поскольку оплата довольно большая для простого сопровождения на четыре дня."

— "А никто и не говорит, что все будет просто," — мысли стража прямо сочились мрачной иронией.

— "В чем подвох?"

— "Твой заказчик откуда-то достал артефакт под названием Око Бога и в этом городе очень много желающих эту штуковину получить. Что-то сделать здесь они не решатся, поскольку охраняют барона настоящие мастера меча, должным образом экипированные. Уж задержать нападающих и обеспечить смерть хотя бы одного они смогут, а там уже и мы подоспеем. И магов им не найти, поскольку выследить недавно применившего боевые чары одаренного проще простого. Вот и получается, что попытаться отнять артефакт можно только за городскими стенами, где на вас наверняка будет устроена засада."

— "Расклад я понял, благодарю. И хотелось бы больше узнать про сам артефакт."

— "Око бога — уникальный и очень дорогой артефакт, пользующийся спросом у всех, кто знает о его свойствах. Он позволяет своему владельцу держать под контролем и просматривать довольно большую территорию не несмотря на различные защиты, маскирующие заклинания или магические образования на подобие мертвой земли. Единственный минус — отсутствие собственного накопителя, поскольку при работе потребляется ОЧЕНЬ много магической силы. Можешь себе представить результативность вылавливания различных недоброжелателей на землях барона, если он сможет доставить Око к себе. Кстати, нечто похожее, только нашего производства, есть и в страже. Отчасти поэтому мы можем раскрывать преступления в черте города настолько хорошо, что у нас опасается шалить даже гильдия убийц темных эльфов!"