Артазэль. Наемник

— Как пожелаете, главное — не лезьте вперед и не осложняйте вашу охрану, — кивнул ему Миррива и, повышая голос, обратилась уже ко всем, — внимание, по нашему следу идет стая каких-то существ, поэтому через пару минут останавливаемся на удобном для схватки месте и готовимся.

Несмотря на то, что местный лес не походил на темно-эльфийский, где исполины в несколько обхватов ствола надежно закрывали большую часть земли от света, поддерживая тень и не позволяя растениям и кустам буйно расти, но и здесь расстояние между деревьями было приличным для удобного продвижения маленького отряда, из-за чего враг мог заходить и атаковать с любой стороны. Учитывая наше количество, это могло стать серьезной проблемой. Поэтому необходимо было найти место, где наша спина, а в идеале и бока, оказались бы прикрыты. Да и мне легче бить по толпе, чем по одиночкам.

Но это подождет — пока наша предводительница обсуждала взаимодействие с бароном и отдавала распоряжения, я кое-что обдумывал.

— Миррива, — я подергал ее за рукав, привлекая внимание.

— Да?

— Я могу попробовать сократить число преследователей.

— Было бы неплохо, — обрадовалась викаэлка, — как ты хочешь это сделать?

— В общем, стая идет ровно по нашему следу и можно поставить несколько ловушек на их пути.

Кто бы мог подумать, что мне пригодятся вбиваемые Дохатом знания о тактике диверсионных магических групп в тылу врага. И пусть он прошелся лишь по основам, но создавать простенькие ловушки с помощью небольших пентаграмм научил.

— Что тебе потребуется?

— Минута времени и желателен небольшой камень с ваш кулак размером, — и потом добавил, — или несколько меньших, но вместе равных по объему.

— Сделаем.

Миррива остановила отряд и разослала на поиски булыжников, а я принялся за дело. Вырезав кинжалом небольшой круг почвы, я вынул его и утрамбовал сырую землю до ровного участка, после чего, взяв лежавший неподалеку обломанный сук, начертил малую пентаграмму(самую простую из всех) и вписал в центр нее руну "разрушение", ограничив с внутренней стороны малого круга рунами "ограничение" и "контроль". Влив немного маны, я замкнул внешний круг и полюбовался вспыхнувшими на мгновение ярким красным огнем, линиями. Но спустя миг огонь почти погас, и в круге осталась тлеть едва заметная пентаграмма, а я почувствовал, что теперь могу в любой момент высвободить разрушительную силу магии. Руна "контроль" в действии.

Всего минута работы и ловушка готова. Обожаю руны! Главное, иметь хоть немного времени и возможность полностью сосредоточиться на их применении, что в бою не всегда возможно. Обычные маги едва ли смогли бы сделать подобное за столь короткое время, не прибегая к подручным средствам. Конечно, при наличии источника силы такое возможно, вот только сложность и затраченное время будут на порядок больше.

— Зэл, вот камни.

Миррива положила рядом со мной три небольших булыжника, покрытых землей и отступила назад, шикнув на любопытных подчиненных, что желали посмотреть на результат моей работы. Уложив камни на пентаграмму, я прикрыл их вырезанным кругом дерна и немного придавил это место. Отлично, теперь если внимательно не разглядывать, то и не отличить от остальной затоптанной травы, где прошли викаэлки. Конечно, опытный следопыт раскусит мою хитрость, а маг просто почувствует ловушку, но смею надеяться, твари еще не обладают настолько развитыми мозгами, чтобы обойти стороной подозрительное место.

— Готово, можете двигаться дальше, а я создам еще одну и догоню вас, — махнул я рукой всем, отходя вбок на пару шагов и принимаясь вырезать дерн там.

— На всякий случай я оставлю с тобой Авелию, — кивнула Миррива, — мы пошли вперед, а вы не задерживайтесь, а то придется отбиваться вдвоем.

— Как скажешь, кивнул я, — а сейчас не отвлекай!

Не обратив внимания на уход отряда, я приступил к черчению пентаграммы. Стая тварей прошла всего одну шестую от разделяющего нас расстояния, поэтому время еще есть. Если они пройдут между двумя ловушками, то нанесенный урон вполне может уничтожить половину и ранить остальных. В таком состоянии им придется отказаться от преследования и отбиваться от желающих закусить уже самой стаей. В лесу у большинства выживших монстров сильно развито обоняние, и запах крови привлечет их с очень большого расстояния.

— Камни! — потребовал я, влив в ловушку ману и замкнув внешний круг.

— Вот, — викаэлка вложила в протянутую руку один большой булыжник, что я и уложил в яму, прикрыв дерном.

— Все, я закончил, — поднявшись с колен, я отряхнул штаны, — побежали догонять наших.

Несмотря на отсутствие буйной растительности, лес не был парком для прогулок и отличался крайней неровностью почвы, из-за чего находившийся сравнительно недалеко отряд было уже не видно. Ориентируясь по информации ока мага, я побежал в их сторону, а рядом со мной без труда пристроилась и наемница.

— Зэл, а зачем были нужны камни? — поинтересовалась Авелия, спустя несколько секунд бега.

— А затем, что магический взрыв не только причинит тварям многочисленные повреждения, но и обеспечит множеством разлетающихся осколков камня, что достанут и тех, кто окажется подальше и ограничится лишь небольшим оглушением, — пояснил я, взбираясь на очередной холмик и замечая спины барона с охраной и возвышающихся над ними викаэлок. — Если в ловушку попадется кто-нибудь типа юлвы, то без камня причинить хоть малый вред не удастся, а так у меня есть надежда, что количество наших преследователей сократится.

Кстати, этому фокусу с камнем меня научил тоже Дохиарат, успевший поучаствовать за свою жизнь не только в стычках с бандитами, но и изрядно повоевать.

— Хитро! — фыркнула Авелия. — а почему ты подобные штуки не применял на наших охотах?

— А там преследовали мы, а не нас и тем более, таким способом можно изрядно попортить шкуру добыче, — развел руками я, — а Элия меня бы живьем съела после такого.

— Это уж точно, — усмехнулась викаэлка, и помахав постоянно оглядывавшейся назад Мирриве, прибавила скорости, ухватив меня за руку.

Нагнав поджидавший нас отряд, меня впихнули в середину и скорым шагом потопали дальше.

— Сколько осталось тварям до ловушек? — спросила идущая слева Нури.

— Минуты три, — подсчитал я и добавил, поясняя, — они увеличили скорость движения, скорее всего почуяли нас.

— Вот скоро и узнаем результативность твоих ловушек, — хмыкнула она.

— Узнать узнаем, но неплохо бы пробежаться, чтобы все, кто сбежится на магию, звук взрыва и запах крови, не наткнулись на нас.

— Здравая мысль, — кивнула командир и обернулась к нашему нанимателю, — барон, вы как — выдержите час быстрого бега?

— Конечно, на нас же не металлические доспехи, весящие демон знает сколько, а всего лишь легкое снаряжение и поклажа, — кивнул Грейнвелд.

— Тогда побежали!

И повинуясь приказу Мирривы, все отряд перешел с шага на бег, легко преодолевая холмистую местность — редкие кусты на пути стаптывала тройка из сестер и Ириви, не боясь поцарапаться в своем металле, а люди и я просто проскакивали по проделанному проходу, прикрывая лица от хлещущих веток.

Равномерно передвигая ноги, я следил за стаей, быстро приближающейся к моим сюрпризам — первым добрался до ловушек одиночный разведчик и остановился, крутясь вокруг. Но не обнаружив ничего интересного, двинулся дальше, а пятно наползло на отметки пентаграмм и в то же мгновение, я оборвал привязку рун "контроля"! Позади отчетливо прогремели два взрыва, заставив всех вздрогнуть, а потом в воздух взвился визг и скулеж.

— Вот так вам твари, — злобно хмыкнул я и в ответ на вопросительный взгляд окружающих пояснил, — стая уменьшилась на две пятых!

— Неплохо! — кивнула Миррива. — Судя по звукам, это либо оборотни, либо волкодлаки, к чему я больше склоняюсь, так что нам очень сильно повезло уменьшить их число.

— Это волкодлаки, — кивнул я, — потому что оборотни не настолько слабы, чтобы умереть от таких ловушек, к тому же заметив магию в земле, они ее просто обогнули бы, а волкодлаки магию не чуют и намного глупее, потому и нарвались.

— Если исходить из того, что эти шавки не сбиваются в стаи меньше двенадцати-пятнадцати особей, то на нас придется около семи, — усмехнулась командир, — против двенадцати воинов и мага это ничто!

— Они не будут нас преследовать, — хмыкнул я и еле успел подставить руку под хлестнувшую на уровне лица ветку, — если две пятых убиты, то это не значит, что остальные здоровы — осколками от камней наверняка посекло всех и о погоне можно забыть. К тому же, стая не двигается с момента взрыва, а значит, более целые дорезают почти мертвых, если судить по звукам.

Визг действительно постепенно стихал и уже через пару минут лес окутался тишиной, нарушаемой лишь нашим дыханием, шуршанием листьев да шагами отряда. Хоть волкодлаки и тупее оборотней, но законы выживания знают хорошо — на визг обязательно кто-нибудь явится проверить и обнаружив гору свежего мяса, попытается его отбить, а то и увеличить за счет выживших.

— Ну и отлично, — кивнула Нури, — нам еще прилично пробираться по лесам и чем меньше будет схваток, тем целее все окажемся.

Я молчаливо согласился с ней. Впереди намного более опасные места и волкодлаки по сравнению с обитающими там монстрами — игривые и пушистые щенки!

Спустя несколько минут бега, поредевшая стая оказалась почти у края охватываемой заклинанием области, когда я заметил движение чего-то большого неподалеку от них. А вот и первые гости пожаловали! Далеко позади раздался чей-то грозный рев, рычание и затем звуки схватки. Взор мага показывал мне все новых участников, спешащих присоединиться к веселью, пока мы не отбежали совсем далеко. Волкодлаков можно назвать самыми слабыми магическими созданиями, конечно, если они не сбиваются в большие стай, когда могут растерзать и юлву, поэтому, заслышав их визг, многие поспешили проверить выживших на прочность.

По моей указке смещаясь в сторону, чтобы не вступать в ненужные схватки, мы бежали еще около часа, прежде чем люди начали выдыхаться. Время подходило к обеду и Миррива скомандовала привал, чтобы поесть и немного отдохнуть. Собственно говоря, это понадобилось только барону, что оказался менее выносливым, чем мастера меча, только начавшие уставать. А викаэлки даже не запыхались от длительной пробежки, впрочем, как и я. Правда, никто не ожидал от мага подобного, так что я удостоился уважительного взгляда не только со стороны наемниц. Ха, да я повыносливей их буду, вообще-то!

Во время привала я успел достать карту и определить наше положение, относительно Лирвена. Заданный викаэлками темп позволил нам пройти уже довольно значительное расстояние и до владений барона оставалось не так уж далеко, и что самое главное, до сих пор не было раненых, хотя редкая охота в лесах выдавалась столь удачной. Может, потому что отряд старался избегать схваток, а не привлекать их?

Целых пол часа мы подкреплялись и отдыхали, но потом в отдалении обнаружился кто-то крупный и пришлось сниматься с места, быстрым шагом покидая место стоянки — с этим созданием ближе знакомиться никто не пожелал. Люди толком отойти от пробежки не успели, но я нашел в своем запасе зелье, восстанавливающее силы и разведя в воде по паре капель, дал выпить, так что можно было рассчитывать, что наш наниматель с телохранителями протянут до вечера.

Дальше путь пошел чуть полегче — мы углубились в лес намного дальше, чем обычно делают охотники и здесь уже можно было наткнуться на сильных одиночных(в основном) монстров, державших определенную территорию с их логовами. Таких мы благополучно избегали благодаря мне, а мелочь(вроде волкодлаков) держалась ближе к дороге, поскольку пищу там добыть значительно легче, не упоминая о том, что здесь и самим можно было стать добычей.

К вечеру, наступившему несколько раньше обычного, потому что-то плотный покров листвы пропускал лишь некоторую часть света, мы выбрались одну из небольших полянок, иногда попадавшихся навстречу, и встали на ночевку. Конечно, можно было бы идти еще пару часов, но и так уставшие люди, гораздо хуже видели в темноте, чем мы, поэтому Миррива решила не рисковать и остановиться в первом подходящем месте, обязав меня обследовать все вокруг на предмет монстров. Установив большой барьер, не испускающий наружу ни капли силы и надежно изолировавший лагерь, я с насмешкой смотрел, как барон и охрана быстро перекусили и плюхнулись на землю кто где сидел, едва успев подстелить плащи, прежде чем заснуть. А я с викаэлками после еды собрался на небольшой совет.

— Мы прошли примерно две пятых пути и до сих пор обошлись без сколько-нибудь серьезных стычек, что не может не радовать, — начала первой предводительница, — с учетом того, что основная охотничья зона, где царит наибольшее оживление, осталась позади, можно считать — худший участок остался позади!

— Вот только если здесь придется принимать бой, то исключительно с тварями вроде юлвы, — хмыкнула Нури, — к тому же, есть и такие, что не поддаются магическому обнаружению.

— Да, жаль, мы не на ящерах, — вздохнула Элия, — так бы была возможность как в прошлый раз использовать их щитом, случись надобность.

— Верхом было бы еще опаснее, ведь на ящеров не нацепишь защитные амулеты и по бурелому не протащишь, — кивнула Шинва, — вот только люди нас задерживают здорово, иначе шли бы еще быстрее.

— Ну, я могу им каждый день давать зелье, вот только это сжигает организм, и как бы ни пришлось в конце их тащить на себе, — развел я руками.

— Ничего, наше дело только доставить до границы владений, а уж остальное не имеет значения, — отмахнулась Миррива, — у барона есть свой целитель, вот и подлечится, к тому же, последствия будут если принимать стимулирующие зелья около пяти дней, а три можно выдержать, если тело тренированно.

— Как скажешь.

— А теперь обсудим наш дальнейший путь, — викаэлка ткнула пальцем в карту, — от этой точки у нас есть несколько возможностей — продолжать пробираться напрямик через лес или можно сместиться немного в сторону и выйти на остатки древней дороги, что ведет почти в нужную сторону. В первом случае мы выиграем немного времени, но имеется риск нарваться на монстров или угодить в их логово, к тому же, людям приходится тяжелей, чем нам. Во втором случае мы пойдем пусть по старой, но дороге и несмотря на задержку, сможем наверстать потраченное время, да и опасность будет поменьше, поскольку раньше там были наложены отпугивающие заклинания и местность вокруг подвергалась обработке поползновений леса. Но те, кто желает заполучить артефакт Грейнвелда, могут поставить там засаду.

— Лучше выбрать второй вариант, — высказалась Авелия, — с засадой мы справимся в нашем нынешнем снаряжении, а вот то, что люди смогут быстрее передвигаться — это ощутимый плюс. Есть вероятность, что засаду просто не успеют поставить.

— Поддерживаю, — поднял руку я, — по таким древним дорогам передвигаться лучше всего. В крайнем случае, бежать по ним получится быстрее и без опаски переломать ноги.